高云，字子雨，是后燕国君慕容宝的养子。高云为人很精明，城府也很深。他平时沉默寡言，被周围的人当成蠢货来看待。只有中卫将军冯跋真正了解他，把他当作知心好友。早在慕容宝当太子时，高云因武功高强当上了侍御郎，在东宫侍候太子。慕容宝继承帝位后，高云自然成了慕容宝的亲信之一。永康二年（公元397年），慕容宝的儿子慕容会发动叛乱，高云受命在深夜带领100多人的敢死队平定慕容会之乱，因功被慕容宝认作养子，封为夕阳公，改姓慕容氏。
建始元年（公元407年）七月，后燕国君慕容熙出城为皇后训英送葬。慕容熙一出城，冯跋带着一伙人就潜入了高云家中，准备拥戴高云当皇帝。高云一听，吃惊地说：“你们知道，我多年以来身体一直很差，早就不问世事了，还是请你们另找他人吧！”冯跋半是鼓动半是逼迫地说：“后燕的皇帝一代不如一代，慕容熙又荒淫无道，百姓不堪忍受他的残害，人心思变已经很久了，这是消灭后燕的大好时机！你是高姓世家出身，做慕容氏的养子不感到耻辱吗？！机不可失，时不再来。请你不要再推辞了。”说完，把他扶进了宫殿。高云见状，无可奈何地说：“我对慕容熙也痛恨已久，之所以不想当皇帝……”冯跋不容高云再作解释，就强迫他即天王位，恢复高姓，大赦罪徒，改元正始。下令关闭所有城门，拒绝慕容熙入城。不久，便把慕容熙及其几个儿子全部杀死。
高云当了天王，但大权实际掌握在冯跋弟兄手中。高云心想，如果能维持空名也倒可以，但是冯跋弟兄肯定不会让我长久坐在王位上，冯跋心眼很多，什么事都能干得出来，说不定哪天就会用武力把我赶下王位。想到这些，高云便花重金招募了一批大力士作为自己的心腹。高云在这些人中最信任离班和桃仁，让他们负责禁卫军，对他们成千上万地赏赐，让他们吃穿与自己相同。但是，离班、桃仁贪得无厌，永远填不满欲壑，对高云仍有怨言。正始三年（公元409年）十月的一天，高云漫不经心地走到东堂，刚刚坐定，离班、桃仁怀揣宝剑拿着纸走了进来，谎称有重要事情汇报，高云接过纸翻看时，离班抽出剑就向高云刺去，高云眼疾手快，拿起身边案几把剑挡了出去，刚要逃跑，又被桃仁刺了一剑，当场死去，后燕灭亡。