20世纪70年代的中国，电力行业并不发达，很多偏远农村还靠点煤油灯照明。那天夜里，李旭光借助煤油灯微弱的光亮，抄起屠刀向捆绑好的活猪砍去，可令他万万没想到的是，迷迷糊糊中，这一刀竟砍断了自己的手掌。杀猪本是血光之事，为了避免晦气，一般很少有人在身边，李旭光的呼救声被外人误解成猪嚎，等他被发现时，早已因失血过多不省人事。
以那时的医疗条件，李旭光能捡回一条命都是奇迹，哪儿还敢奢望把断掉的手掌重新接上。李旭光的事，很快在村子里传开，传来传去，难免会被人添油加醋，“杀生太多，遭报应”这个版本，被越来越多的村民认可了。
肢体的残疾再加上被玷污的名声，李旭光从那以后再没了经济来源，全家只能靠村里的几亩地过活。李旭光和妻子育有两女一子，经济负担本就不轻，没了屠夫的收入，无疑是雪上加霜。
李旭光大女儿18岁，小女儿15岁，儿子李龙才刚满5岁，眼看两个女儿都到了出嫁的年纪，以当时的经济水平，他也收不了多少彩礼，儿子李龙未来的婚事是李旭光不得不面对的事情。到时候钱从哪儿来，他必须考虑一下。于是和妻子商议之后，他们只能选择一个“保守”的办法，提前把大女儿嫁出去，用收来的彩礼，给儿子先结个“童亲”。
在那个听从“父母之命，媒妁之言”的年代，李旭光的大女儿没有一点儿选择的余地。女儿那边的亲事刚一定，李旭光这边便开始联系“童媒”，就这样，李旭光牺牲大女儿的幸福，换回了儿子后半生的安顿。
王雨燕刚进门时，还是个嗷嗷待哺的婴儿，李旭光妻子断奶多年，为了把孩子养大，他只能倾其家财，去供销社兑换营养品。当时的李龙还是一个不知天高地厚的顽劣孩童，他可不管王雨燕是不是在长身体，只要是好吃的，必须是他独占。可此一时非彼一时，囊箧萧条的李旭光，这次可没有像往常一样惯着李龙。只要李龙抢东西，李旭光绝对二话不说，抽出皮带就抡过去。
从小到大，李龙从未被父亲如此毒打，经历了这件事，他意识到，他不再是这个家的宠儿。王雨燕的闯入，彻底改变了他在家中的地位。感受到挫败的李龙，像是守卫自己领土的猛兽，把怒火全部释放到了王雨燕身上。
在这个家中，最让王雨燕感到迷惑的就是自己的身份，她从小虽然也管李旭光夫妇喊爹喊妈，但她却能清楚地觉察到，她与这个家总是隔着一层永远也戳不破的窗户纸。为了融进这个家，王雨燕做过很大的努力，可依旧无济于事。直到多年后的一天，王雨燕才真真切切地知道，自己生活的这个地方竟是一座魔窟。
1992年7月2日，酷暑，15岁的王雨燕正穿着单薄的衣物在闺房中午休，忽然，满身酒气的李龙一把将房门推开，就在王雨燕睡眼惺忪之际，李龙已如恶狗捕食般将她压在身下。王雨燕就是千想万想，也不会料到李龙会对自己做出这种事情。她拼命地喊叫，希望能得到李旭光夫妇的搭救，可门外的回话让她陷入了绝望：
“喊什么喊，你本来就是我李家买来的媳妇，李龙以后就是你男人，从今天起，你俩就睡一间房了！”
这一次，李龙是在父亲的怂恿下，咬着牙走进了王雨燕的卧房。虽然他经常拿王雨燕撒气，但“拳头耳光”和“动手动脚”绝对是两码事。对于父亲的要求，李龙本身是严词拒绝，可酒壮怂人胆，在父亲的一再唆使下，李龙也逐渐失去了底线。借着酒劲儿享受了“鱼水之欢”的李龙，似乎开始迷恋上了这种感觉。有了第一次，这第二次、第三次就变得水到渠成；渐渐地，李龙也开始从心里接受了王雨燕是他媳妇的事实。两个月后，年过花甲的李旭光给李龙下了最后通牒，无论如何，他要在一年后抱上孙子。
父亲的要求在李龙看来，也并非无理取闹，毕竟他是父亲的老疙瘩，肩负着传宗接代的使命，虽然王雨燕还在含苞待放的年纪，但李龙压根儿也没想过怜香惜玉。满足泄欲与生子，才是王雨燕在这个家中的使命。
有句话说得好，叫“盼花花不开，盼人人不来”，就在李旭光望眼欲穿地等着孙子呱呱坠地时，一个女娃的啼哭，让这个家笼罩上了一层阴影。
王雨燕生完孩子的第二天，就遭到了李龙的毒打，一家人把怨气全部撒在了这个“不争气”的媳妇身上。按照李旭光的个性，他没抱到孙子，这事情绝对没完。经济拮据又想抱孙子，李旭光在征得李龙同意后，故技重演，让“童媒”给女婴找个人家。
在“送走女儿”这件事上，王雨燕曾以死相逼，但还是没能改变残酷的事实。“女儿叫李艳梅，左侧腰上有一块葫芦形的胎记。”这是王雨燕对女儿仅存的一点儿记忆。
几次自杀未果后，王雨燕想通了一件事，与其让女儿跟着自己受罪，还不如让她离开这个“人间炼狱”。思来想去，王雨燕也渐渐开始释然。
按照李旭光给儿子下达的生育任务，第二年夏天应该是王雨燕再次怀孕的时期，可令一家人没料到的是，自从生下第一胎后，王雨燕的肚子就再也没有隆起过。经医生诊断，王雨燕不孕不育的直接原因，是月子期间遭到了李龙的毒打，患上了子宫内膜异位症。年迈的李旭光得知自己抱孙无望，一病不起，没过多久便撒手人寰。
李旭光去世后，王雨燕绞尽脑汁想要找回女儿，可无奈的是，女儿到底送到了哪里，只有李旭光一人知晓。在那个“交通只能靠走，通信基本靠吼”的环境下，王雨燕要想找到女儿何其困难。