相比母亲王雨燕的悲惨遭遇，女儿李艳梅无疑是一个幸运儿，新家是一个三口之家，上有老实本分的单亲母亲，下有一对虎头虎脑的调皮儿子。母亲姓叶，单名一个敏字，以纺布为生，是村里有名的老好人。她的丈夫叫苏德，生前是个渔夫，死于溺水。叶敏的大儿子名叫苏杭，10岁；二儿子叫苏煜，2岁。
叶敏的生活原本也是幸福美满，可丈夫的突然离世，给这个家带来了灾难性的重创。虽然她曾经对“童养媳”这种陋习嗤之以鼻，但灾祸一旦落到自己头上，很少有人会再去顾忌什么伦理道德。
曾经有一个“童媒”主动找过她，给她列了一二三四诸多现实问题，其中最让她难以释怀的就是未来两个儿子的婚事。要说小儿子苏煜还能缓一缓，可大儿子苏杭已经10岁，再不考虑，就连结“童婚”都是个问题。计划生育已经施行，十多年后要想给儿子找个媳妇，那代价可比找“童养媳”要大太多。权衡利弊之后，叶敏还是欣然接受了“童媒”的建议。
叶敏是个地地道道的农村妇女，自从丈夫撒手人寰，她靠着一手针线活儿把两个孩子拉扯长大，因为待人接物都很规矩，在村里也是有口皆碑。自从李艳梅进了这个家，叶敏对她像是对待亲生女儿般悉心。都说“穷人的孩子早当家”，大儿子苏杭虽然只有10岁，但在农忙之时也能顶起半边天，小儿子苏煜刚刚蹒跚学步，就知道把李艳梅抱在怀里，学着母亲的样子哄她睡觉。日子就这样一年又一年地过，转眼间便来到了2003年，这一年，四口之家也发生了巨大的变化。
母亲叶敏，因常年积劳成疾，身体每况愈下。大儿子苏杭肩负起了养家的使命，经常是日出而作，日入而息。为了补贴家用，苏煜和李艳梅则成了母亲的跑腿小工，下村收衣送衣，成了他俩的主业。
说起来一家人过得也其乐融融、幸福美满。可殊不知，看似祥和的画面下，却隐藏着一个不安定的因素。老大苏杭早早出来赚钱，在和别人闲聊时，他曾说起过关于李艳梅的种种。“童养媳”在边远农村是屡见不鲜，经苏杭这么一说，很多过来人直接猜出了李艳梅的身份。听人说得头头是道，苏杭也开始怀疑李艳梅就是母亲娶过门的“童养媳”。家里一共兄弟俩，李艳梅以后究竟要和谁成家，这是他迫切要搞清楚的一件事。要知道，李艳梅如今长相可人，是绝对的美人坯子。
回家后，苏杭找到了母亲。在儿子的逼问下，叶敏也自知纸已包不住火：“我本想等你们大一些，再把这件事告诉你的，别人说得不假，艳梅是我娶来的童养媳。”
“娘，那是给我娶的，还是给弟弟娶的？”苏杭心里也是七上八下，他生怕母亲在这个节骨眼儿上向着弟弟，但母亲随后的一句话，让他彻底打消了这个顾虑。
“杭，你现在是家里的长子，都说长兄如父，以后我要是不能动了，你弟弟的事，你一定要过问。”
“娘，您放心。”
“你今年也十七八了，等艳梅长大了，我就把你们俩的事给办了，这样我也算对得起你那死去的爹。”
苏杭听后，心里一丝窃喜：“我听娘的。”
叶敏叹了口气：“煜儿的事，你这个当哥的要多操心，要怪只怪你们的爹走得早，你娘我也没有大能耐，也只能……”
看着母亲哽咽在喉，苏杭很明智地没有说话，他安慰了母亲两句之后，哼着小曲儿走出了家门。