公元193年，是天下最热闹的时节。
天下英雄，各自挑了自己的对手开打，大致说起来，计有这么三个战场，供英雄们消乏解闷：
头一个战场是在荆州地区，刘表大战袁术。
第二个战场是在青州地区，袁绍大战公孙瓒。
第三个战场是在徐州地区，曹操狂打陶谦。
现在要说的就是陶谦。这个老陶悲催，他镇守于徐州，这块地皮跟曹操所占据的衮州不是太远，于是曹操就琢磨着，最好能够把这两块地皮联起来，联合起来才有力量啊。于是陶谦就中标了。
陶谦最悲摧的是，后来的赢家是曹操，于是老曹家拼了老命的抹黑陶谦，说陶谦重用小人，把徐州搞得乌烟瘴气。连当时的史书，都是这么个说法，直到北宋的时候，有大史家司马光，在史料中掏了一番，发现这是修史者抹黑陶谦，老陶的失败形象才得以稍微修复。
总之，论智力，论实力，论扯皮倒灶的宣传能力，陶谦都远不如曹操，注定了要吃瘪。所以双方甫一交手，就被曹操连夺数十座城池，让陶谦傻了眼。
咋整呢？这可咋整呢？陶谦愁得直哭，跟手下人商量说：“曹操这厮，风格就是这么的鲜明，你非得请他来当老板不可，你不请他当老板，他就打你个先人板板……这可咋整呢？”
手下人献计道：“曹操之所以这么凶，是因为人家有后台啊。你看这个曹操脸皮有多厚，前几天他还在讨董阵营里，张牙舞爪，发现讨董啥也捞不到，就见风使舵，投奔了董卓的部将李漼和郭汜。老板，要不咱们也投奔李漼郭汜吧。”
好主意！马上给李漼郭汜写决心书，坚决拥护这俩傻大兵。于是陶谦也给李漼、郭汜写效忠信，那两家伙见信大喜，立即任命陶谦为徐州太守。
曹操果然不来打徐州了，但是曹操他亲爹曹嵩却来了。
很少有史学家注意到，曹老爹徐州死难事件，是三国历史中最奇特的悬案。此前的史家为了避免让人民群众发现这个问题，都假装不知道曹老爹进入徐州境内之前，曹操连夺徐州十几座城池的事情。此事一旦被群众发现，群众就会叫嚷起来：“怪哉，那曹操都把个陶谦打得这么凄惨，曹老爹何故还要往徐州跑？”
是啊，为什么呢？要说曹老爹是故意送死，这肯定是瞎掰。可要说曹老爹不乐意送死，那他就不应该经过徐州。
当然，史学家也可以遮掩说：这是因为曹老爹被陶谦给蒙蔽了，认为儿子已经打陶谦打怕了，不敢拿自己怎么样，所以才大摇大摆去了徐州。可这个解释也不对头，曹老爹再不把陶谦放在心里，对自己的安危应该还是很在意的，岂会让陶谦得了手？
然而历史就是这样，先是曹操拼老命的暴打徐州陶谦，打得陶谦流泪不止，然后是曹老爹摇摇晃晃，途经徐州。他是横着进去，躺着出来的。
是谁杀了曹老爹？有关杀死曹老爹的凶手，史书上各有各的说法，而且每种说法又被自己否定了。
《三国志》取得魏宫廷档案，先指控说凶手名叫张闿，是个都尉，他是奉了陶谦的命令，杀死曹老爹的。然后《三国志》自己又改口说，张闿之所以杀害曹老爹，是因为曹老爹身上带了太多太多的钱，是因财起意，并非是奉陶谦之命。
《后汉书》没有提到凶手的名字，先是说陶谦派了阴平县的士卒，杀害了曹老爹。然后又改口说，不对不对，杀害曹老爹的，其实是陶谦派来的轻骑兵，根本不是阴平县的士卒。
凶手不详，做案动机不明，但曹老爹确实是被杀了，有尸体为证，这事假不了。
曹操大怒，仰天长啸，曰：“我要让徐州这片土地，沦为人间鬼域！”
曹操进攻徐州，下彭城、下傅阳、下取虑、下睢陵，下夏丘。连下五城。
五城中居民数十万，曹操下令：“无论男女老幼，统统杀掉，连鸡犬也不要留下。”
数十万人被曹操屠净，徐州沦为了阴鬼之地。
陶谦力不能支，被迫连连后退，退到郯城，曹操发现他再也无法前进一步。
因为刘备在郯城。