1
从云的走势看，雨滴似乎就要落下来了。大多数学生都带着伞，须田勇树将伞和书包一起绑在了自行车后架上。
勇树跨坐在自行车上，没有踩脚蹬。他一只脚着地，目光看向前方。不光是他，周围的学生都是这副姿势。
他们停在沿河堤的道路上。旁边流淌着的，是一条名叫逢泽川的小河。
沿这条路直走就能到开阳高中的大门，他们却在离大门不远处停住了脚步。
很明显，事态并不寻常。几辆警车停在那里，很多警察正神情严肃地来回走动。围起的隔离带更是把本就狭窄的路面挤得只剩下四分之一宽，导致准备去上课的学生都堵在了这里。
“是出什么事了吧？”勇树的朋友下了自行车，跳着望去，随即说道。但除了走来走去的警察，什么也看不到。
在警察的疏导下，道路终于畅通起来。经过似乎出了事的现场旁边时，勇树稍稍踮起脚看了一下，但什么也没看见。只有那群目光锐利的男子正表情严肃地商讨着什么。
勇树从这片混乱中脱离出来，这时，他听见了旁边几个学生的说话声。
“听说是杀人案。”一个留着平头的学生悄声说道。
“杀人案？真的吗？”另一个学生小声问道。
接着，两个人就骑上自行车走远了，声音也渐渐听不到了。
“杀人案？”勇树一边蹬着自行车，一边重复着这个词。这是个唤不起他任何实际感受的词，里面似乎包含着他所不知道的大人世界的味道。
勇树走进二年级A班的教室时，同学之间正为这件事聊得热火朝天。他座位附近也不例外，以近藤为中心，一圈人正说着话。近藤平时并不是个惹眼的学生，但今天早上，他的眼睛却熠熠生辉。
勇树从朋友那里得知，因为近藤到校的时间比其他人早许多，在还没引起混乱之前就经过了现场，因此掌握了相当详细的信息。
据近藤说，他经过现场时，那里还残留着大量血迹。对于这个场景，近藤形容道：“那就像水桶被打翻，水溅了一地一样。血已经变干，颜色黑红，反正很恶心。”
好几个人听得直咽口水，而近藤接下来的话让大家更加紧张。他说：“被杀的人怎么看都像是我们学校的学生。”
“真的吗？”不知谁说了一句，“难以置信啊！”
“应该错不了。我经过现场的时候，隐隐约约听到警察这么说的。”
“女生吗？”
“这个嘛，我就不知道了。我没听得那么仔细。”
一幅女生被虐杀的图景似乎在他们脑海中被勾勒了出来。说起来，最近“拦路杀人魔”这个词正频繁地出现在报纸上。
“既然流血了，凶器应该是刀具之类的东西。”近藤旁边的学生说道。
“不一定就是刀具吧，手枪也能致人流血呢。你没看过西部片吗？”另一个学生说道。
周围两三个人点了点头。
“用手枪可不会让血飞溅成那个样子吧？”
“是吗？”
“不是很清楚，但我觉得是这样。”
有关凶器与出血程度的知识，大家都是半斤八两，因此没有更深入地讨论这个问题。
过了一会儿，又一个学生自言自语般说道：“那段河堤，早上和晚上经过的人都很少，很危险啊。”
或许这句话让人想到这并非事不关己，大家都露出了复杂的表情，沉默不语。
勇树确认他们的对话告一段落，便将抄有英语单词的笔记本取了出来。他想起自己根本没有闲暇在这种事情上花费时间。
然而他好不容易才有的求学心，紧接着就被一个刚走进教室的学生打断了。
“教物理的森川正跟警察面谈呢！”
大声说出这句话的，是个外号“温泉”的小个子学生。他是澡堂老板的儿子。
“在哪儿？”近藤向温泉问道。
“在接待室呢，我进去的时候看见的。是森川，千真万确。”
“为什么森川会跟警察面谈？”
“这个我可不知道。”温泉努起嘴说道。
森川是勇树他们的物理老师，三十多岁，以前打橄榄球，体格健壮，很受学生们的欢迎。让勇树在意的是，森川是棒球部的领队。
“森川是棒球部的领队吧？”
大概是感觉到了勇树内心的波动，一个高个子学生朝他回过头来。这是篮球部一个姓笹井的男生，才高中二年级，却胡子浓密，一副少年老成的模样。
“说不定，被杀的是棒球部的成员？”
这是个大胆的猜测，但周围的学生都点头赞同。笹井似乎对大家的反应感到心满意足，微笑着对勇树说：“须田，你哥可能知道些什么呢。”
勇树一言不发，只是整理着英语单词的笔记，没有要答话的意思。明显看得出来，笹井好像在期待着什么。
“喂，须田。”笹井低声唤他。与此同时，大家开始慌慌张张地回到位子上。只见班主任佐野正从教室门口走进来。“书呆子，真能装！”笹井扔下一句满载恶意的话，回到了自己的座位上。
班主任佐野教历史，平日里是个温和敦厚的中年男子，但今天他的眼神却严肃得出奇。平时多半是一边点名还一边开玩笑，今天却什么笑话也没讲。
点过名后，佐野宣布第一节课改成自习。他给出的理由是要召开紧急教职工会议。平时一听见自习就立刻表现出喜色的学生们，今天倒是特别仔细地听着佐野的话。
佐野正要出去的时候，前排响起了声音。是坐在前面第三排的近藤发出的。
“谁被杀了？”
佐野闻言，对着近藤的脸仔细地看了好一会儿。所有人都屏气凝神，只见佐野气势十足地径直走到近藤身边。近藤缩起身子，低着头。勇树想着近藤是不是会被佐野打一顿。但佐野什么也没说，只是环视了教室一周，告诫道：“保持安静，不要吵闹。”接着便快步走出了教室。
佐野的脚步声渐渐远去，全班人都松了口气。特别是近藤。不过他表情虽放松下来，却还残存着几分紧张的神色，看来是正在周围人面前逞强。
勇树从包里拿出了爱伦·坡的英语读本，打算在自习课上看。将来要从事能用到英语的工作——这是他模糊的梦想。作为实现梦想的阶梯，他将考入东京大学作为首要目标。勇树自然不知道各大学之间的差别，但不管怎么说，进入那所汇集了日本最优秀人才的大学是不会错的，他一直这样坚信。
为了追求梦想，他决心不让自己的耳朵沾染杂音，但今天的杂音却格外多。勇树还没将《金甲虫》看完一页，手边的光线就暗了下来。抬头一看，笹井正泛着一丝浅笑俯视着他。
勇树极不自然地叹了口气，又把目光移回到了书上。但是这页书已经让笹井二十多厘米长的手掌盖住了。勇树仰起脸，对着笹井怒目而视。
“走一趟吧，”笹井说道，“森川被传唤的事肯定跟棒球部有关系，因为森川并不是班主任。就请你到须田学长那儿走一趟，问问这事吧，反正三年级的人现在应该也在自习。”
有几个学生似乎听见了笹井的声音，都凑了过来。
“你自己去不行吗？”勇树含着怒气说道。
“我要是去了，你哥可能也不会搭理我。你去不挺好嘛，又没什么损失。走一趟吧。”
“是啊，去一趟有什么不行的？”旁边的一个男生也附和道，“况且须田学长说不定也被警察叫走了呢。”
“为什么我哥要被警察叫走？”
听到勇树的反驳，那个男生嚅动了几下嘴巴，默不作声了。看着这样的状况，勇树厌烦地从椅子上站起身来。
“这是要去吗？”笹井瞪着勇树问道。
“我只是不想在这种争吵中浪费时间。”说着，勇树便走到走廊，气势汹汹地摔上了门。
开阳高中校内，不消说，勇树的哥哥——须田武志的名字几乎无人不晓。他是开阳高中棒球部的投手，球队以前连每年夏天县内大赛的第三轮都没进过，却在他的带领下，于去年的秋季大赛中夺得了亚军。大约十天前的选拔赛上，开阳高中虽然遗憾地输掉了，但他却近乎完美地压制住了高打击率的大阪亚细亚学园队，牢牢牵住了球探们的眼睛。他那旋转极佳的快速球和准确的控球技巧，据说很快就被职业球员借鉴了。
有一个天分如此之高的哥哥，勇树觉得很骄傲。选拔赛之后，他甚至想边走边举着一张写有“我是须田武志的弟弟”的纸。
但随着赞誉之词不断向哥哥抛来，在喜悦的同时，勇树也感到一种渴望逃脱般的焦虑。并不是因为他被拿来跟优秀的哥哥相比而感到不快。勇树心里明白，谁都没有拿哥哥和他比较的意思。他之所以会感到焦虑，是因为想到与哥哥相比，分配给他的任务基本上还没有完成。而哥哥也不过是将二人决定好的分工内容顺利地完成罢了。
勇树蹑足而行，顺着楼梯往上走。武志所在的三年级B班在三楼。
二楼的学生趁着自习吵闹起来，与之相比，三楼安静得甚至让人觉得一个人都没有。再加上三楼的走廊是木板的，勇树不管怎么小心，每踏出一步还是会响起木头被踩压的声音。
勇树一面竖着耳朵听动静，一面在走廊上前行。来到三年级B班的门口时，他吃了一惊，不由自主地停住了。从教室里传来了异样的响动，他仔细一听，似乎是细微的抽泣声。勇树半弯下腰，从窗外窥探教室里面的情形。这个班有半数是女生，几乎所有女生，要么将白手帕蒙在眼前，要么伏在桌子上。男生则有的双臂环抱，有的用手托腮，有的闭着双眼……无不浮现着悲痛的表情。
武志坐在靠走廊一侧最后面的位子上。他双手插在口袋里，两条长腿跷起二郎腿，锐利的目光在空中游走。
被杀的应该就是这个班的学生——教室里充满深沉的悲痛和凝重的空气，让勇树有了这样的直觉。
他后悔来到这个地方了，而一想起自己正在窥探别人，更是有了一种想要呕吐的厌恶感。
他悄悄地离开窗边，放轻脚步，顺着走廊准备回去。然而，他身旁的一扇门突然打开了。或许是门的开合状况不好，声音很响，勇树禁不住要喊出声来。
“你来这儿干什么？”
勇树的头顶传来说话声。即便没看见脸，勇树也知道说话的人是谁。
“就是……”勇树低着头吞吞吐吐道。他想找一个能令人信服的借口。
“找我有事？”
“嗯。”勇树点了点头。
武志沉默了一会儿，然后抓起勇树的胳膊，说：“到这儿来。”说完便走了起来。武志力气很大，勇树被拽着一直走到了楼梯平台。
“找我什么事？”武志侧着脸问勇树。
勇树没能编出合适的谎话，只好将刚才与笹井他们的一番话向哥哥做了坦白。
“这帮人，真是无聊！”武志厌烦地说道，但语气中似乎并没有平时的那种魄力。
“算了吧。对不起了。”说完，勇树打算下楼。
“等等！”这时，身后传来了武志的声音，勇树停住了脚步。
“是北冈。”武志漫不经心地说道。
勇树看着哥哥的脸，发了一阵呆。刚才那句话的意思还没有清楚地印入他脑中。“北冈学长怎么了？”他反问道。
“他被杀了，”武志直截了当地说，“北冈被杀了。”
“怎么会这样？”
“真的。”武志说着，脚步转向楼梯，然后回头看了一眼弟弟，接着说，“行了，知道了就回教室去。别为这闲事操心，你应该还有其他的事要做吧？”
“可是……”
“跟你没关系。”武志甩下这句话，径直上楼去了。
勇树目送哥哥的背影消失，带着快要令他窒息一般的混乱心绪下了楼。
2
北冈明的尸体被发现的时间是四月十日，早上五点左右，那天是星期五。发现者是一个每天来往于沿河堤那条路的初中二年级的送报少年。他像往常一样，从逢泽川的上游跑向下游的时候，发现了倒在路边的尸体。
大约二十分钟之后，侦查员到达了现场。当时，送报少年和开阳高中的勤杂工正在离尸体一百多米的地方等待。少年在发现尸体后立即跑向开阳高中，从他口中得知情况的勤杂工报了警。勤杂工每天都从附近过来上班，但好像并不经过尸体所在的那条路。
尸体的身份马上就查明了，勤杂工证实那是棒球部的北冈。棒球部的成员是开阳高中最近的亮点，这些成员的面孔，勤杂工全都记得。
北冈明身着一件灰色毛衣和一条校服裤子，趴在草丛上。腹部看上去是被刀具所刺，大量失血。
此外，侦查员还发现了另一具尸体。距北冈的尸体不远处，还有一条身长七十厘米左右的杂种狗死在那里。狗的颈部被利刃割伤，流了很多血，被发现的时候，全身的毛都沾满了凝固的血。
“情况很奇怪啊。”点上香烟，县警本部搜查一科的高间一边享受着今天的第一支烟，一边悄声说道。他刚刚从酣睡中被叫醒，脑子还是昏昏沉沉的，眼睛也有点睁不开。况且，他一个年过三十的人还是单身独居，这个时候还没吃早饭呢。
“看上去是被害人的狗吧。”一旁的后辈小野指着狗的项圈和与之相连的绳索说，“或许被害人是带着狗出来散步时被杀的。”
“晚上九十点钟还出来散步？况且还是个高中生？”
根据辖区警察局鉴定科人员的陈述，从死后僵直的程度和尸斑的状态来看，被害人已死亡七八个小时。虽然根据随后的解剖结果，死亡时间可能会有所改变，但就目前而言，推定死亡时间是昨晚九点到十点左右。
“这也不是稀罕事，说起来，为什么连狗也要一起杀了？”
“是因为凶手在刺向被害人的时候，狗很吵吧。”
“真是残忍。”
“对人都开得了杀戒的人，对一条狗下手不足挂齿吧。”
“这么说倒是没错。”
这番话说完，高间二人的组长本桥走了过来，对二人说道：“辛苦了。”
与其说本桥是个满头白发的刑警，倒不如说他是个有着学者相的中年人。
“来得真早啊！”高间钦佩地说道。
“我刚刚才来……”本桥说着，打了个哈欠。
据本桥说，目前周围似乎还没有发现凶器。凶器被推定为很薄的刀具，妥当的推测是，凶手已经将其拿走。
此外，北冈明的父母也赶到了这里，对他们的询问已经告一段落。据说，北冈的母亲里子正发疯似的哭闹，暂时还处在不能问话的状态。不过总算是从他父亲久夫那里问到了一些情况：昨天晚上九点左右，北冈明说去森川老师的公寓，之后就再没回来。
“森川是棒球部的领队？”
高间问完，本桥摆出一副出乎意料的表情，说道：“你知道得挺多嘛。”
“他是我的高中同学，我也是开阳高中毕业的。”
“嗬，那真是巧。你们现在还有来往吗？”
“以前还经常见面，只是最近有些疏远了。”
“这样正好，你和小野一起去找那位老师问话吧。”
“明白。”高间说着，心里产生了一股复杂的心情。当刑警也已经十年左右了，跟熟人打交道还是头一回，再说森川还是他从小的玩伴。
“对了，被害人身上被取走了什么东西吗？”
“没有，经过他父母的确认，好像没有什么被取走。”
“其他伤口呢？”
“也没有。只是地面上残留着疑似争抢过的痕迹。凶手的模样，目前无从把握。”
说话间，本桥紧锁双眉，露出一副学者模样的表情。
上学时间到了，往来于河堤的学生多了起来。高间和小野混在学生中，朝着开阳高中走去。
“我才知道开阳队的领队是高间前辈的朋友。”小野一边走，一边以钦佩的语气说道。
“选拔赛的时候我正好很忙，没有机会讲这个话题。”
“他把开阳队送进了甲子园，真是了不起啊。可是，接球手北冈这一死，他一定很难受。能完美接住须田投球的接球手应该没有了吧。”
“天才球员须田吗？这个投手真是厉害啊，不过我不怎么清楚。”
“厉害着呢。所谓强速球说的就是他投出的那种球。”
“你很熟悉嘛。”
“棒球可是我的一大爱好。”
“你好像是巨人队的球迷吧？”
“算是吧。今年的看点是巨人队的王贞治能不能拿下三冠王。他今年也是往常的单腿击球打法，状态看上去很不错。问题就出在打击率上，因为有长岛和江藤在。”小野看上去是真的乐在其中。
二人走到学校传达室，交代了要办的事项，等待片刻之后，一个女事务员带他们来到了接待室。这间屋子朝南，光线充足。高间在窗边伫立，眺望着操场。以前还是橄榄球部的成员时，他曾在这块十分喜爱的操场上反复练习抱人截球。操场与他记忆中的样子相比没什么变化，但今天看上去却莫名觉得疏远。
不久，校长来了，是一个姓饭冢的男子。他脑袋秃得很彻底，鼻子下面蓄的胡须却出奇地浓密。
一个体格健壮、晒得黝黑的男子跟在他后面。男子见了高间，显出一副吃惊的神色。此人便是森川。
一阵冗长的寒暄之后，饭冢提出了希望能列席情况听取会的要求，但高间委婉地回绝了他。
“我们还是想尽量单独问话。如果您在，恐怕会给森川先生的发言造成微妙的影响。”
“这样吗？但我想你们的担心是多余的。”
饭冢似乎还是希望能留下来，但也没有强求，只是对森川说了句“拜托了”，便走出了房间。
高间坐回椅子上，面向森川说：“好久不见啊。”
“差不多一年了。”森川答道。他的声音虽低，但足够清晰。“这次的案子由你来办吗？”
“算是吧。”高间缓缓地从西装口袋里掏出了记事本，“发生了这么大的事，你一定很震惊吧？”
“我现在还无法相信。”森川摇着头说道。
“有什么线索吗？”
“完全没有。”
“据北冈明的父母说，他是说要去你的公寓才出门的。”
“应该是的。昨晚十一点左右，他母亲打来电话，问他怎么还没回家……”
“北冈所谓去你那儿，最终去了吗？”
“不，没有来。我也没听他说要来。”
“那就是北冈对家人撒谎了？”
“我觉得没有。北冈时不时会到我公寓来，事先不打招呼的情况也很多。”
这么一来，北冈明遇袭时，应该是在去往森川公寓的路上。
“你住的公寓，好像在樱井町吧？”
“是的。”森川点头道。
北冈明家所在的昭和町位于逢泽川的上游，而樱井町在下游，因此，他应该是走了那条沿河堤的路。
“北冈明昨天晚上为什么非得去你那儿不可呢？”
高间问完，森川思考了半晌，最后还是摇了摇头。“我不知道。他来找我多是为了跟我讨论训练方法、比赛人选之类的事。昨天还真是想不到有什么特殊情况。”
“他平时到访的时间，都是九点到十点这个时间段吗？”
“不，平时来得比这要早，但也有很晚的时候。”
“九点到十点之间，你一直都在你的住处吗？”
“啊，是的。晚上一直都在。”
“如果能证实，那真是帮大忙了。”
虽然高间问话的语气很轻松，森川的脸上却渗出少许紧张的神色。或许是因为他意识到对方在问他的不在场证明，表情才起了这样的变化。
“不……很可惜，那时只有我一个人。”
“这样啊。没关系，只是确认罢了，别在意。”高间还是有意用了轻松的语调。
即便如此，说到底，昨天晚上北冈明的行迹真的就没有半点值得怀疑的地方吗？高间有一种无法释然的感觉。
“他与周围人的关系如何？没有什么特别的问题吗？”
“你是想问，”森川明显表现出不快的神色，“有没有忌恨他的人？”
“也包含这层意思。”高间说道。
森川长叹一声。“北冈那小子很出色。在棒球的球感上是如此，在统率力和指导力等方面也并非等闲之辈。他会依据交流的对象不同而采取不同的态度。虽然大家都说，球队能进甲子园是因为有须田的强速球，但如果北冈不是队长，进甲子园或许还是很难的。不光是在棒球上，北冈在凝聚人心方面也十分出色。那样的人怎么会遭人忌恨呢？”
“明明是好心，却招人忌恨的事也有。被人憎恨是无关人性的。”
森川摆了摆手，似乎要说“跑题了”。
高间却没有抛开这个定论的意思，他认为，表现完美的人有时会出人意料地遭到深深的忌恨。
“棒球部成员里，谁跟他关系最亲密？”高间问道。
“那一定是须田了，”森川立即答道，“能跟北冈对等说话的只有他，他们还是同班同学。”
“我想见见他。”
“应该可以，但不知校长会不会有意见。”
高间向一旁的小野使了个眼色。小野察觉到了，于是走出房间去交涉。室内只剩下这对曾经的橄榄球同伴了。
“我听说你在做棒球领队的时候，真是吃了一惊。”高间一边抽着烟一边说道。
“一开始我并不是很用心。只是到了最近才强烈地感觉到有意思，也值得一做。”
“因为球队打进了甲子园，对吗？”高间吐着烟说道。
“所有人都说，有须田和北冈在，不管谁当领队都能打进去。接下来能在今年夏天的全国大赛上进军甲子园，是我最大的梦想，可是……”森川似乎忽然想起了现实里发生的事，他闭上了嘴，咬着嘴唇。
接下来是一阵沉默。
“她还好吗？”高间的目光从森川身上移开，在烟灰缸中掐灭烟蒂。他本打算尽量做出若无其事的样子，但最终语调还是稍微有了些变化。
“哎？啊……”森川也有些吞吞吐吐，“好着呢。”
“哦。”高间又取出一支香烟衔在嘴里，却没点火，而是一动不动地凝望着窗外的操场。
小野交涉完回来时，时间已经过了十五分钟有余。先是须田武志和北冈明的班主任——一个姓久保寺的男子走了进来，说最好不要做刺激或伤害学生的事情。他似乎十分担心。
高间保证说不会有问题，并希望在向学生问话时，老师能回避。久保寺十分犹豫，但最后还是同意了，和森川一起走出了房间。
几十秒后，传来一阵清脆的敲门声。“请进。”高间应答。门被迅速打开，一个看上去将近一米八、身穿一身学生制服的高个子学生出现在眼前。
一瞬间，这个青年给高间以病态的印象。作为棒球部的成员，他的肤色并不黑。一双眼角细长的眼睛正充着血，显得有些阴暗。此外，高间还觉得他比想象中更成熟。
武志绷紧的身体几乎弯成了直角，开口道：“我是须田。”他一点也没有表现出意气风发的样子，自然地与他的形象贴合了。
高间看着他坐到椅子上。“选拔赛上真是可惜了。”高间舒缓表情对他说道。已经过去的选拔赛，以德岛海南高中获胜而闭幕。“最近状态怎么样？”
“都还行吧，”武志说道，“到昨天为止。”
闻言，高间不由得和一旁的小野对视了一下。武志则面无表情。
高间故意咳嗽了几声，说：“北冈的事真让人难以接受啊。”
“……”
武志或许说了些什么，但高间没有听见。他知道武志放在膝盖上的拳头握得更紧了。
“你有什么线索吗？”
“……”
“有关最近北冈的状态，比如说有什么变化，或者一些引人注意的情况……你能想起些什么吗？”
武志听了，换上一副略微愤怒的表情，移开视线说道：“我又不是他恋人，当然不可能连那种细节都观察得出来。”
这是个令人意外的反应。
“但他总是你的搭档吧？按我的想象，比如说他发出的指示会不会反映出当时他的心境呢？”
听着刑警的这番话，武志微微叹了口气。“心境会通过他的指示反映出来，那就完了。”
高间一时间不知如何回答，凝视着面前这个被称作天才的年轻人的眼睛。他的眼睛总让人感觉是在看着另一个完全不同的世界。
问话的策略调整了。
“目前来看，北冈昨天晚上是在去森川老师公寓的途中遇袭的。只是他去老师那里的原因，我们还不明了。关于这个，你知道些什么吧？”
武志面无表情，身子动也不动，摇着头说道：“队长和领队说了什么，我无从知晓。或许是要商量练习赛的参赛队员，也可能只是为了决定棒球部活动室大扫除的日程。”反正都是些毫无意义的谈话——从他的话语中可以感受到这层意思。
“他这个队长当得怎么样？”高间试探道。
“干得挺好啊。虽然也有点过分认真。”
“过分认真？”
武志稍微偏了一下头。“他过于尊重每个人的意见了，这样就会没完没了。”
“他跟别人发生过争执吗？”
“好像是有一些吧，可这跟我没什么关系。”
“那最近有没有发生什么事呢？”
“谁知道呢？”对高间的询问，武志只是兴趣全无地答道，“还是去问其他成员比较好。”
高间沉默地看着武志，武志的眼睛也朝向他。但还是老样子，武志的视线似乎聚焦得更远了。
此后，高间又问了其他成员对北冈的评价、北冈在班上的表现等问题，但武志的回答全都是这副样子。当问到除了他，还有谁是北冈的挚友时，武志说他跟北冈也并不是特别要好。
最后，高间问他昨天晚上九点到十点之间在哪里。虽然是尽量无心地发问，武志的神色还是变得有些愤怒。
“与案子有关的人都要被问，”高间宽慰般地说道，“我们也问过森川老师了，他说他在自己家里。”
“我也是在家里。”武志答道。
“跟谁在一起吗？”
“不是。”武志不假思索地答道。高间便没有再问什么。
武志行了个礼，走出了接待室。高间目送着武志的背影，觉得自己漏问了些什么，但也无可奈何。
3
武志被刑警叫去的消息很快传到了勇树的耳朵里。第四节数学课自习时，一个爱多嘴的朋友特地告诉了他。
勇树已经料到武志会被传讯，所以并没有那么吃惊。他觉得同在棒球部又是同班同学，而且还是一组投接球搭档的，或许可供参考的人不会有第二个了。
勇树第一次知道北冈的名字，是在武志进入开阳高中第一周的时候，当时勇树上初中三年级。
那天，勇树一眼就看出回到家的哥哥心情很好。平时喜怒不形于色的武志，居然说起了俏皮话。勇树一问原因，武志便兴高采烈地回答说今天来了一个新的接球手。他难得对弟弟提起棒球的事。
当然，来了一个接球手并不至于让武志这么兴奋。一定是武志判断出这个接球手非常出色，是个能跟他配合得很好的搭档。
这是事出有因的。
在这一周之前，因为武志的加入，开阳高中棒球部忽然爆发出了活力。因为天才须田的名字已在初中棒球界声名远扬。但是大家也都感觉到情况并不是那么乐观：部里没有一个人能够让人满意地接住须田的球。倒不如说，自从担当主接球手的三年级成员转校后，部里就没有一个合格的接球手了。虽然从内外场里选了几个人训练，但要把武志的能力完全发挥出来，到底还是件难事。
那个时候武志的样子，勇树记得很清楚：他步伐沉重地回到家，一言不发地把饭吃完，然后拿起手套和棒球，走到附近的神社独自训练投球。虽然只是对着石造鸟居上捆着的笼子投球，但武志说，这才是能达到训练目的的方法。
这种状态下，曾在一所知名中学当接球手的北冈加入棒球部，对他来说是件无比高兴的事。
此后，须田与北冈的组合成为开阳高中棒球部的一对翅膀。那年夏季的大赛上，历来都是在第一轮比赛中就败退的开阳队，闯进了第三轮；而去年夏季则成功晋级半决赛，接着又在秋季击败了代表全县进军甲子园的学校球队，捧回金星，获得了今年春季的选拔赛出场权。
但这对翅膀的一翼就这样折断了。
一想到哥哥现在的心境，勇树就感到心痛。
午休的时候，刚吃过便当，勇树就向体育馆走去。他知道武志经常会躺在体育馆旁边的樱花树下休息。
勇树过去一看，他果然在那里。只见他横卧在草丛上，左手作枕，右手则握着一只软式网球。这大概是为了增强握力。
勇树走近，武志只是朝他那边瞥了一眼，目光马上又转回天空。勇树一言不发地坐到了武志旁边。才四月份，却已是让人微微冒汗的暖和天气。
“听说你被刑警叫去了？”勇树犹豫地问道。
武志没有马上作答，只是将掌中的网球揉了五六下，才不耐烦地说道：“不是什么大不了的事。”
“凶手看来已经查清楚了吧？”
“当然不会这么简单就查清楚。”
“……也是啊。”
勇树很想知道刑警问了他什么，但又不知道怎么开口才好。如果不是什么大不了的事，也就没有必要再说；如果是重要的事，他会尽量隐瞒。哥哥就是这种性格，勇树几年前就明白了。
“北冈学长为什么会被杀呢？”勇树横下心问道。
武志仍然沉默。
“你有线索——”
“没有！”武志语气粗暴地打断道。
勇树感到为难，最后还是作罢，不再追问，咣当一声躺在了武志旁边。还是算了吧，勇树想，大概自己也不怎么喜欢刨根问底，还是一声不吭地躺在一边为好。跟武志这样在一起，勇树能得到一种难以言状的安心感。
“刑警问我，”武志最终还是嘟囔着开了口，“问我的不在场证明。”
“不在场证明？”勇树吃惊地反问道。推理小说的情节浮现在他脑海中。问不在场证明，是在怀疑我哥吗？
“有关的人全都要问，领队好像也被问了。”
“那你是怎么回答的？”
“他们问我昨天晚上九点到十点之间在哪儿，我说在家。其他也没什么可回答的。”
“是啊……九点到十点之间……”我自己在哪儿呢？勇树想。那时候可能是去澡堂了。虽然想着有可能被警察问，但如果真被问到，那就麻烦了，勇树不禁有些担忧起来。
究竟为什么要查问相关人的不在场证明呢？勇树有些窝火。他相信，没有人会因为杀了北冈而得到好处，也没有人恨北冈。
“北冈学长是被脑子不正常的人袭击了，只能这么想了。”勇树断言道。
武志什么也没说，只是反复做着抓握网球的动作。
勇树回到教室，下午看样子还是照常上课，上第五节课的古文老师手冢麻衣子已经到了教室。她穿着黑色裙子配白色衬衫，装束和往常一样。虽说她就快三十岁了，但看上去还是二十出头的样子，皮肤白皙水灵。勇树所在的班全是男生，因此期盼她到来的学生很多。也有几个学生会开过分的玩笑：“两三个人一起放倒她吧。”他们的语气中，总有几分认真的意味。
几个人围着她形成了一个小圈，看上去应该是在谈论杀人案。主导讨论的自然还是近藤。看来能跟心仪的手冢老师说上话让他的脸一直红到了额头，只见他正使出浑身解数极力地在发表着什么见解。
“没有目击者吗？”
她的话里带着一丝认真，让勇树也不禁抬起了脸。
“应该是没有吧，”近藤说道，“再说，要是有人目击了，应该会马上报警吧？”
“所以我问的并不是在案发现场，而是说附近有没有发现可疑的人影。”
“这个嘛，那是警察的事，我总不可能去调查吧。”
接着，近藤又说起在接待室外面碰到的那个刑警，眼神又凶恶又恐怖，以此为开头，话题便转移了。
放学后，报道案件的相关人员和警察的影子基本上都看不到了，沿着河堤的那条路也已经不是早上上学时的样子。勇树经过现场附近时，下了自行车改成推车步行。他没看见近藤所说的变干的血迹，而是看到了用粉笔描出的人形图案。虽然不知道是俯卧还是仰卧，但样子看上去像在高呼万岁。有两个女生看到了图案，悄声说着什么，快步走了过去。
人形图案的旁边，还有一个小得多的图形。这是什么？勇树不断变换角度查看着。这时，附近的草丛里传来一阵窸窣声。他吓了一跳，朝那边看去，只见一个卷起西装衣袖的男子正从河堤半腰附近站起来。那是个宽肩膀的精悍男子。他一只手上拿着记事本，另一只手在上衣和裤子的口袋里不断翻找着什么。
勇树知道他在干什么，便打开书包，从文具盒里取出一支HB铅笔，对下方的男子说道：“请用！”
男子好像稍稍吃了一惊，随即笑着从河堤那边走了上来。“谢谢！我的笔怕是在哪儿弄丢了。”男子在本子上记了些什么，归还时看了看勇树的脸，眼睛睁圆了些。“不好意思，请问你叫什么名字？”
“我叫须田勇树，”勇树回答道，“是武志的弟弟。”
男子显出一副不出所料的神色。“原来如此啊，长得真像。”
勇树有些高兴，他喜欢别人说他长得像武志。“您是刑警吗？”他问道。
“嗯，算是吧。”刑警叼起烟，擦了两三下火柴，将烟点上。乳白色的烟雾从勇树的眼前飘过。
“这是什么？”勇树指着脚下的小图形问道。
“是条狗。”刑警回答道，“这是北冈的爱犬，名字好像叫马库斯。听说他很疼爱这条狗，出门的时候经常带着它一起走。这条狗也被杀了，脖颈上被砍了一刀。”刑警用右手做了一个砍头的样子。
“为什么连狗也……”
“不知道，可能是凶手讨厌狗吧。”
勇树抬头看着刑警，心想他是不是在开玩笑，但刑警并没有笑。
“凶手是路过这里的暴徒吗？”勇树试探着问道。
刑警吸了一大口烟，轻轻点了点头。“这个可能性很大。如果考虑这是一起有预谋的犯罪，问题就在于凶手怎么知道北冈会在那个时间经过这条路。这条路到了晚上应该很少有人走，或许把这件事当作是暴徒做的比较合理。只是，北冈身上并没有什么东西被拿走。”
“那就是个脑子不正常的暴徒了。”勇树说道，“绝对无法想象是一个认识北冈学长的人把他杀了。虽然我只是通过我哥知道了一些他的事，但我认为他很出色。不管怎么说，他是我哥信赖的人。如果不是这么彻底的信任，他不会成为我哥的接球手。”
勇树的语气情不自禁地激动起来。刑警吸着烟，饶有兴趣地看着他。勇树有些难为情地低下了头。
“你不打棒球吗？”刑警问道。
勇树稍微犹豫了一会儿，回答说：“我没有那个天赋。”
“天赋？只要训练训练，谁都能打得很好。”
“不行。我还是把这份精力放到学习上，力争考上一流大学为好。”
“什么意思？就算是打棒球，也要重视学习啊。”
“所以怎么说呢……我们并没有那种能把棒球当作消遣的高贵身份。我哥打棒球，不是业余爱好，而是把它当作谋生的手段。但是我哥有那种天赋，我却没有。所以我把这份精力放到学习上，考入一流大学、进入一流公司，才是正途。他就是这么对我说的。”
“对你说？谁？”
“我哥。”
那时候的事，勇树还记得一清二楚。那时勇树刚进初中，在读初二的武志已经显露出过人的天赋，开始为初中棒球界所瞩目。勇树崇拜哥哥，也渴望在初中加入棒球部。但当时的武志却用严厉的口吻对他说：“你觉得自己棒球打得很好吗？”
“我不觉得，但练练就会好了。”
“不行。仅仅是稍微出众可不行。我将来是要进棒球界，靠这个吃饭的。你呢？你也知道家里有多穷吧？棒球手套很贵，我们家可不是有钱到能把打棒球当消遣的家庭。听着勇树，你脑子很聪明，对吧？用脑子赚钱，这才是第一等好事。你要好好学习，当个大人物。我就当一个职业棒球运动员。我们两个一定要让妈妈过上好日子。”
对于哥哥说的话，勇树不是不明白，但他没有马上认同。经过一段时间的棒球练习旁观，在棒球部开始活动的第一天，勇树还是决定按照哥哥说的去做。
武志的训练量很是骇人，让人不禁要想，那样持续地运转身体他是如何做到的。看来，只能用“并非消遣”这句话来解释了。
武志致力棒球，勇树潜心学问，这样的分工就是在这个时候决定的。从那以后，勇树将几倍于旁人的精力倾注在了学习上。要跟棒球界武志的水平相匹敌，仅付出和常人一样的努力是不够的。
“对我们兄弟来说，棒球和学习都是为将来做准备的一条路，所以带着玩耍的心情是不行的。”
勇树说完，刑警依然将香烟夹在指间，一言不发地看着他。勇树觉得自己怕是多话了。
“都这么晚了，我该走了。在您工作时打扰，真是抱歉。”说着，勇树跨上自行车，猛踩脚踏板，飞快地骑走了。要是武志知道他跟刑警说了这些话，说不定他又要挨一顿训斥。
4
勇树从学校回到家的时候，志摩子正在做服装裁剪，这是她的副业。平时这个时间，她都是在附近的工厂里操作缝纫机或做机织，但今天很早就完工了。
“听说今天出大事了？”志摩子对脱了鞋正准备进来的勇树说。她已经从附近的主妇们那里听说了北冈明的死讯。
“哥说什么了吗？”勇树留意着推拉门那边，压低声音问道。他看见了武志的运动鞋，意识到武志已经回来了，并推测他正在隔壁的房间里躺着。
“没，什么也没说。”志摩子摇了摇头。
武志一回到家，什么也不说就进了里面的房间。
“是吗……学校里来了刑警，听说哥哥被叫去了。”
“被刑警叫去了？真的？”
“我回来的时候，也跟那个刑警说话了。他好像很快就明白我是武志的弟弟了，说我们长得很像。”
“哦。”志摩子收拾起了服装裁剪的工具，打算去做饭。
志摩子在十九岁时和须田正树结了婚。正树比她大七岁，在一家小电气工程公司上班。双方都没有亲人，在一间小小的出租屋里开始了生活。虽然不能指望过得多奢侈，但日子每一天都很充实。
在他们结婚第七年的秋天，正在家中等待丈夫归来的志摩子接到了噩耗。来报信的公司人员秉公宣告了不幸的消息。这是一起触电事故，据说正树碰到了带电的电容器。报信的人说，当时已经无可挽回了。
志摩子拉着只有五岁和六岁的两个儿子跑向医院，途中泪流满面，几度失声呜咽。
到达医院的时候，正树的脸已经被蒙上了白布单。志摩子一边喊着丈夫的名字，一边紧靠着他哭泣。懵懂的勇树看着母亲的样子也哭了起来，把护士的眼泪也感染出来了。武志没有哭，而是握紧拳头站在那里。
从那以后，志摩子的生活一改从前。为了两个儿子，她必须发疯似的拼命干活。而两个儿子也从没有奢望过什么。二人读小学的时候，志摩子给了武志棒球手套和棒球，给了勇树百科辞典，仅此而已。二人要考高中的时候，她本想让武志进棒球名校，让勇树进升学率高的学校，但最后二人选的都是本地的高中。这自然是他们主动提出来的。
“虽说是刑警，可比我想象的要朴素多了。不过目光很锐利，可能是因为工作的关系才变成那样的吧。”
勇树说话时，推拉门被唰地拉开了。武志背对因没有开灯而一片黑暗的房间，俯视着勇树和志摩子。
“刑警问你什么了？”武志声音低沉地问道。
“也没问什么，我对北冈学长又不熟悉……跟刑警碰面也只是偶然。”勇树把刑警弄丢了笔，自己便把铅笔借给他一事告诉了武志。
“是吗。”武志小声低语，走了过来。
“不过我倒是听到了一件耐人寻味的事。北冈学长的尸体旁好像还有一具狗的尸体。可是为什么连狗也被杀了？凶手怎么知道北冈学长那个时候会经过那条路？总之谜团很多。”
“嗯，这不是明摆着嘛。凶手这里有问题。”武志用食指点着太阳穴说道。
“正好这段时间不是发生了类似的案件吗？刺伤美国人的那家伙……这就跟那件事一样。”
上个月二十四日，美国大使赖肖尔遇刺。凶手是个十九岁的少年，据说他犯下罪行是因为他认为美国的占领政策导致他生活困苦。这个少年曾经因精神病接受过治疗。
“北冈也好，狗也好，都是不走运。”
“嗯，刑警也说这种可能性很大。”
“也许吧。”武志点了点下头，看着勇树说道，“接下来的事，警方无论如何都会解决的。跟你完全没关系，你就别再插手了。”
“我知道了。”
“对你来说，可没有这个闲工夫。”武志说完便站起身，走到玄关开始穿运动鞋，“我去跑跑步。”
“再过半个小时就开饭了。”志摩子朝着他的背影说道。
武志点点头，跑出了房门，留下了轻轻的脚步声。
5
发现尸体后的第四天，高间在小野的陪同下拜访了北冈明的家。虽然这段时间里，走访和侦查上都投入了很大的精力，但还是没能得到有效的线索。有关北冈明的人际关系也已经彻底调查过，同样没有什么特别值得注意的地方。
“怎么也摸不清凶手是个什么样的人啊。”去北冈家的途中，小野低着头小声说道，“先杀了狗，然后把狗的主人也杀了——你不觉得这怎么想都不对劲吗？”
“不知道。那时候究竟是怎样的状况，还搞不清楚。”高间慎重地回答道，但和小野一样，也是一副满是疑惑的样子。
解剖结果表明，有关死因和死亡时间等的推定并没有太大改变，但有一件奇怪的事情弄清楚了：从北冈明的伤口上检测出了爱犬马库斯的血，马库斯的伤口上却没有北冈明的血。也就是说，凶手先是杀了马库斯，然后用同一把刀刺向了北冈明。
为什么凶手要先杀马库斯？难道凶手真是一个疯子，拿着凶器到处乱捅吗？
两个刑警漫无头绪地思考着，不知不觉间走到了北冈家门前。这里是昭和町的一片住宅区，房屋都较大，北冈家就在其中。高间抬头看着这栋两层小楼，按下门铃。
出来应答的是北冈的母亲里子。她是个身材矮小、面容秀雅的女子。事发当天她来到警察局的时候，高间瞥见过她一眼，跟那时候相比，她似乎瘦了几分，但气色恢复得很好。
高间在佛龛前上过线香，双手合十后面朝里子坐了下来。
“请问……之后有什么眉目了吗？”端坐的里子投来试探般的目光。她应该是在问调查的进展情况。
“我们正全力以赴进行调查，应该不久就会找到线索。”
连自己听来也觉得瞒不过人，但高间除了这样说，别无他法。里子明显露出了失望的神色，叹起气来。
“其实，我们今天来是想问您能不能让我们看看北冈明的房间。”高间温和地提出了请求，“案发后，您整理过他的房间吗？”
“没有，所有东西都是那个时候的样子。请便吧。”说完，里子站了起来。
北冈明的房间朝东，四叠半大小，除了桌子和书架别无他物，毫无情趣可言。墙上贴着南海队接球手野村的照片和在选拔赛上出场的纪念照。
桌子上摊开着一本日本史教科书。高间拿起书看了看，上面到处都用红铅笔画了线：一五六○年桶狭间之战，一五七五年长筱合战，还有一五八二年本能寺之变。这一页中的题目是“织田信长的统一大业”。
“看来他是个很爱学习的人啊。”在一旁探头看着的小野说道。
高间点了点头。从书页的磨损状况来看，这话并非恭维，而是出自真心。
“他当时说马上就要历史考试了，那天七点左右回的家，好像吃过饭立刻就开始学习了。”
“就是说从七点回家到九点出门，这段时间北冈明一直在家？”
“是的，没错。”
“这段时间也没有谁来拜访过或者来过电话，对吧？”
“是的。”里子毫不迟疑地回答。
这个问题被反复问过好几次，但每当这个时候，里子的回答都会变得很干脆。而越是干脆也就越是难办，这一点高间是明白的。
“回家之后，他的样子没有什么奇怪的地方吗？”
这应该也是一个被反复提到的问题。但里子没有立即回答，而是用手掩住口，似乎在努力回想什么。
接着是长时间的沉默。高间思考着北冈明被暴徒所害的可能性。如果真是这样，她想不起什么也并不为怪，而侦查员们的意见也开始倾向于暴徒一说。
“没有奇怪的表现。”最终，她还是缓缓开口了。高间怀着某种预感看着她。“我还记得他说过那天晚上不去训练了。”
“训练？”
“进了这个月，他吃过晚饭后出门的情况变多了。问了他，他回答说是去训练。因为不是每天都去，所以即便是说了不去，我也没有特别留心。”
“那天他没有要出门去训练的样子吗？”
“是的，可能是因为考试临近了吧。”
也可能是打算去森川家的缘故，高间思忖着。“您刚才说训练，他是去哪儿训练？练些什么呢？”
“这……他好像是往石崎神社的方向去的，详细的情况……”里子露出为难的表情，手掌扶着脸颊，似乎为自己没能把握住儿子的动向而羞愧。
石崎神社是座古老的神社，就在从这里往南步行约十五分钟的地方。
高间想起了须田武志。他想，如果能碰上武志，或许就能弄明白些什么。说不定所谓的训练，就是在这两个人之间进行的。
高间得到里子的许可，开始清点桌子里的东西。除了指南针、量角器和刻度尺之类的文具，还收纳着大量用糙纸印刷的打印件。北冈明的性格在这里反映了出来，这些东西全都被整齐地放在一起。
“学生真是不容易啊。”不久前也还是个学生的小野钦佩地说道。
高间的目光投向书架。除了学校的学习用书之外，还摆了好几本跟棒球相关的书，此外也有小说和随笔，这表明北冈明是个有修养的人。高间从这些书中抽出了很惹眼的一本，书名为《爱犬者之书》，是厚度两厘米左右的精装书。这本书看样子被熟读过多次，从手触摸后留下的污痕的状况便可察觉出来。
“他是个很爱狗的孩子。”里子沉痛地说道。或许这又让她内心的悲伤复苏了，她捂住眼角。“死去的马库斯是那孩子上小学时买的狗。从它还是幼犬开始，一切都由那孩子来照顾，去哪儿都要带着它……刚才我说的训练，他也带了狗去。”
“这样啊。”既然这么疼爱那条狗，死去时也一起做伴或许是件好事，高间想。
把书放回去的时候，一旁的相册映入了高间的眼中。他抽出来一看，出乎意料的干净，几乎没有灰尘，或许是经常被取出来看的缘故。
相册中一开始是北冈明婴儿时期的照片，然后是一张他背着书包的照片，下面写着“小学入学典礼”。紧接着，身穿纯白制服的北冈明出现在眼前，下面标示着“加入少年棒球联盟”。然后，穿立领校服的北冈明出现了。从这个时候开始的照片，大部分都跟棒球有关：做出握棒姿势的北冈明、戴着护胸的北冈明……
从某一张照片开始，北冈明突然就有了大人的样子，这时的他已经是高中生了。那是在棒球部活动室的前面与须田武志一起照的，下面写着“跟须田武志成为搭档，感慨万千”。
再往后，又出现了很多集训和比赛的照片。而班级的照片等只是勉强夹在这些照片之中。接着，上面贴了一张获得甲子园出场资格的剪报。
最新的一页是一张全体队员列队在甲子园的长椅前留下的照片。高间看着下面的说明。
咦？
高间指着那个地方给里子看。“这是什么意思？”
里子看了一眼，马上坚决地摇了摇头。“不知道，毕竟我也不是很懂棒球。”
高间又看了一眼那句说明。难道真有什么深刻的含义吗？虽然跟案件的关系完全不明了，他还是在记事本中记下了那句话。
“真是句令人在意的话。”小野也盯着照片，说出了想法。
在那张照片下面，写着这样一句话：“很遗憾第一轮就被淘汰了，我看到了魔球。”
看到了魔球……
高间抬头看着墙壁上贴的照片。须田武志略显阴暗的眼睛，不知为何给他留下了不同寻常的印象。