很多史学家和小说家在谈及项羽和刘邦的楚汉相争时，大多认为刘邦长于巧计、善于欺敌，项羽则过分鲁直、拙于用人，这是项羽在最后关头输给刘邦的最主要因素。
楚汉相争4年，是从刘邦入关、秦王子婴投降时算起，因此头一年包括了鸿门剑宴、项羽分封天下、刘邦被迫退入汉中等事件。这段期间，刘邦完全处于挨打状态，根本谈不上有什么“争事发生。”
从刘邦暗渡陈仓、并吞三秦开始，才算正式进入了楚汉对抗刘邦一开始在战略上便采取联合诸侯以对抗项羽的方式，但项羽却仍实行唯我独尊、猛狮对抗猴群的策略，即使连江南原属班底的诸侯他也没有特加拉拢，因此造成刘邦有游说九江王英布的机会。
彭城大败的结果，显示刘邦在作战指挥方面的确不是项羽的对手。由于对彼此能力的错误评估，使刘邦陷入空前绝后的危机，而项羽之所以无法在这次决战中歼灭刘邦，应属天运所致。
从此以后，刘邦也绝不肯再和项羽进行会战，但他选择荥阳和成皋作为僵持的地点，却是非常高明的策略不论在粮食补给或地利上，荥阳战线的敖仓粮库和成皋天险，都足以让战术挂帅的项羽英雄无用武之地。
虽然其间数度被迫撤离，但刘邦仍有效地在外围封锁住楚军对关中地区的攻击。相反地，项羽不论如何努力，也占不了多大的便宜。
彭城大败后，刘邦最成功的战略是拉拢了九江的英布和梁地的彭越这两人倾向刘邦，无疑断了项羽的左右手，项羽之所以始终无力攻破刘邦的荥阳防线，失去这两股力量的协助应属最大原因。
只要守住荥阳，刘邦便立于不败之地。
接着刘邦在战略上的优势便一路领先，在这方面建立最大的功劳的人应属韩信。
收服魏国、代国和赵国，已让刘邦取得了绝对的优势，不论是他统辖的地区、人口或粮秣，在这、年多期间都成长约好几倍。相反地，项羽的力量却愈来愈少，已完全呈现了败象。
最后争胜的关键在齐国项羽在荥阳僵局下，仍派出数十万兵马给龙且，显示他也看出了这个危机；不过此时大势已去，扳回劣势的机会不大了潍水之战可以说是楚汉相争的最大关键，但项羽在危机中仍选择和自己比较相像的龙且，而不是和他可以互补的钟离眛，因而丧失了最后的机会。
在这一年半间，刘邦其实已取得了绝对优势，击败项羽只是时间的问题。
优异的战术可以让战略实施得更有效果，但如果战略错误，再卓越的战术恐怕也不容易力挽狂澜。