李延贞笑笑，收回了视线，“这种香木百年难得，朕总觉得要刻倾世美人才不辱没，只是挑来选去都没能寻到合意的样貌，凭空构想也没个头绪，只好先搁置着了。”他转身走到桌案后找出一卷画轴，铺展开来一片灼灼桃花，红裙女子半入画。
李延贞蘸墨提笔，抬眸笑道：“不必拘谨，你如先前那样随性站着即可。”
陆清和连声应了，边一手整着裙裾，边抬首对着李延贞端正立好。
玉炉香袅无痕，半晌安静，陆清和终究耐不住沉默，侧目偷偷看了眼那木雕，忍不住低声叹道：“真的是巧夺天工啊，陛下这样的手艺，恐怕全天下也没几个匠人能做到。”
李延贞闻声笑了，并未抬眼，只是轻轻摇头道：“时日久了自然好些，朕幼时刻的人偶也并不怎样。”
“陛下幼时就会雕刻了？”
“算不得会。”李延贞垂眼在画上仔细勾勒，慢慢道：“朕刻的第一个木雕是母妃，因为那时她生辰，朕什么都没有，只好找了块小木头刻成人像送她。母妃很喜欢，说很像她。”他话音微顿，轻笑道，“其实毫不相似，连眼睛都是不对称的，但是她很喜欢，不久后母妃辞世了，手里还紧握着那木雕不放。若早知如此，朕当时就该再刻得精细一些的。”
“什么都没有？”陆清和诧异道，“……可太后娘娘不是前年才薨逝的吗？”
李延贞看了她一眼，笑道：“并非，朕的生母只是寻常民女，朕幼时和她一直住在冷宫里，她病的很重，因为没有太医肯来看，就病逝了。那时皇兄们有的战死，有的遇害，还有的病逝，朕是仅剩的儿子，这才被收养过去。”
李延贞直起身环顾，帛书古卷，玉砚狼毫，帝王之所自是无不豪奢，他长长地叹了口气，“如今回首朕也觉得惊奇，那时眼里不过冷宫那般大，从不知道天下是有多大，更未想过会能执掌它。”
这声叹息轻却重地压在她心口，闷得讲不出什么话，陆清和手指攥紧了衣袖，只能静静看着他。
他视线不经意转了过来，四目相接，似是隐约觉察到了什么，李延贞转了话题，“说来倒想起件趣事，那时朕见到了平生最为惊鸿的美人，你可以猜一猜是谁。”
陆清和艰难地想了想，“……太后娘娘？”
李延贞不禁失笑，“是苏爱卿。”
“苏、苏大人？！”
“是，朕被立为储君后苏爱卿便作为侍读入了宫。”李延贞闭目仔细回想，“朕还记得初见那日晴好，殿外杏花满树，苏爱卿一身白衫，踩过满地落花走过来。”他微睁开眼，带了些笑意，“苏爱卿年少时肖似他名动天下的娘，及冠后才渐随了苏诀将军的轮廓。而那时他不过十五六岁，朕分辨不清，开口便说：姐姐你真好看，我能不能给你画幅画？”
陆清和噗嗤一声笑了出来，忍了忍，见李延贞并不在意，便问道：“那苏大人什么反应？”
“叹了口气罢了。”李延贞顿了顿，又道，“不过后来朕发觉，苏爱卿不知为何尤为排斥被称模样漂亮。”
“哎呀，兴许是苏大人害羞了呢！”陆清和脱口而出。
李延贞不禁笑了，“或许吧。”
闲谈间一幅画已收笔，陆清和凑过去仔仔细细地观看，忽然听身旁人道：“若是喜欢不妨送你。”
陆清和忙摇了摇头，“谢陛下恩典，不必了。”
“为何？”李延贞不解道，“不满意吗？”
“怎么会，比臣女本人美得多。”陆清和笑了声，看着李延贞道，“所以……陛下收着就好。”
她脸上笑意明艳，落户的日光映在瞳孔里点点光亮。
李延贞沉默一瞬，轻笑道，“好，那朕便仔细收着了。”
姜媛步入御书房时正与走出的陆清和擦肩而过，目光一错而过，嗅见了赤红裙裾微染玉炉香。陆清和坦然一笑，对她躬身施礼，继而随宫娥离去，落落大方。
姜媛望了眼她自如到近乎潇洒的背影，复又转头看向书案后的李延贞端详着的那幅画卷，其上的红衣女子虚倚着满枝桃花，笑意明快，身旁分明无酒无剑，却一派侠骨自生。
姜媛走上近前，柔声道：“陛下若是喜欢，纳入宫中便好，想必陆尚书也是乐意的。”
“是很喜欢。”李延贞将画轴卷起，笑道，“但不必了，游侠终究是要呆在江湖看遍山川的。”
☆、[第五十章]
薄日融融未央宫，碧瓦朱墙下，宫道上廖然安寂。
苏世誉蓦然听到身后有人唤他，自远而近，音调微拖长了些，携了笑意，谙熟至极。
“苏大人——”
他回身看去，楚明允走上前来，与他并肩而行，“果然来早些就能遇见你。”
苏世誉困惑道：“楚大人找我有事？”
“我就不能是想多见你几面吗？”楚明允反问道。
“每月这日你我都要去御书房回禀事务，早晚是要见的。”苏世誉淡笑道。
“那提早见了又有何妨，”楚明允微挑了眉梢，“难道还不准我多看你两眼？”
苏世誉无奈地笑看他一眼，声音却忽然压低下去，提醒道：“西陵王。”
楚明允转头望去，果然见有身着藩王蟒袍的中年人迎面走来。
李氏皇族封侯众多，而其中最为安稳服顺者，非西陵王李承化莫属。况且他为人和气慷慨，结友众多，在藩王中非但不曾遭过轻视，反而是颇有声望，甚至连当初的淮南王也能与之来往一二。作为推恩令的牵头者，的确是再适合不过。
相逢一礼，楚明允与苏世誉客气道：“参见王爷。”
“好好好。”李承化连连抬手，笑眯眯地看着面前两人，“难得入京一次，我还打算得空拜访两位大人，这下可巧。”他看向楚明允，“楚大人，还记不记得我？当年西北疆场上你以断剑杀了数十人，最后一击捅穿了敌方将领的喉咙，那时领将嫌你下手狠辣打算罚你，可还是我替你说的情。”
楚明允想了想，“没印象。”他略微一顿，又道，“不过我隐约记得那个领将是恨我抢了他军功。”
“对对，就是那人。”李承化笑道，“他本就行为不端，后来忽然出事死了也没人觉得可惜，你又恰好替上了他的位置，听说营中士兵都乐意得很。”他不由感慨，“当时我就觉得楚大人殊于常人，是要成大事的，如今来看，我的眼光还真不差。”
“是吗？”楚明允意味不明地笑了声，“多谢王爷赏识了。”
李承化笑着连声应了，目光转而停在了苏世誉身上，“这许多年不见，苏大人可真是越长越俊俏了啊。”
苏世誉皱了皱眉，略微一顿又忍下，淡声笑道：“王爷倒是一如当年，还是这般风趣。”
“哪里话，终究是老了啊。”李承化长叹一声，远望苍穹透碧，几许怅然，“一转眼苏将军走了，你孤零零一人撑着苏家，就连彻儿，也都及冠几年了。”
苏世誉笑道，“世子还好？”
“还是老样子，做事犹犹豫豫的下不了什么狠心，”李承化摇头道，“彻儿要是能像你一分半点，我就省心多了。”
苏世誉敛眸轻笑，语气温和，“世子重情，自然有他的好，何必要来像我。”
李承化随着笑笑，没有多言。他并不多叙旧，又问候了两句便告辞离去，身影转而隐没于拐角绿荫后，青石板上剩一地碎影斑驳。
苏世誉转回视线，正撞上楚明允的目光，“……怎么了？”
“没什么，”楚明允勾起唇角，慢声道，“想仔细看看俊俏的苏大人啊。”
苏世誉无奈笑了声，“远不及楚大人俊俏。”
“哦——？”楚明允偏头瞧着他，弯眉一笑，“既然我生得俊俏，年岁又正好，那大人你打算何时把我收到府里去呢？”尾音渐而压低，话末的一点浓笑，勾得心头微紧。
苏世誉凝眸深深看他一眼，复又移开视线，顿了顿，才笑道：“我苏家贫简，只怕是收不起楚大人的。”
“……”楚明允沉默一瞬，忽而懂了苏世誉言下之意，“……苏大人，我也不是时常都在吃的。”
苏世誉不禁笑了出声。
御书房内，李延贞正专心端详着木雕，漫不经心应允了宫娥禀报后他猛然想到什么，转身正望见楚明允与苏世誉进入殿中，当即笑开：“爱卿来的正好！”