那会儿姜桃正在熬腊八粥。
往年家里的腊八粥都是随便熬一熬，自家人吃过，再给相熟的人家送去一点也就完事儿了。
如今进了京身份不同了，送腊八粥也成了一项交际。
粥熬得如何是两说，还有先给谁送、后给谁送的讲究，越早送的就越亲近。
而且到时候宫里也会赏腊八粥，若是早早地收到了，也是一项殊荣。
沈时恩见她对着腊八粥的单子作愁眉状，就好笑道：“你随便放些东西进去煮一煮，送出去尽一份心意也就得了。
谁家缺这一口吃的了？
多半都是分给下人的。”
姜桃点头道：“你说的我知道，但是那些个下人吃着各家送来的腊八粥，难道心里不会生出比较之意？
咱家的厨子不擅长这些，我若是不帮着参谋，岂不是堕了咱家的名声。”
“下人里的名声也要操持？”
沈时恩闷笑两声，伸手摸了摸她的头顶，“我的阿桃真是让人稀罕不够。”
屋子里还有丫鬟在，见状赶紧憋着笑垂下了眼。
姜桃脸颊一红，赶紧拍开他的手，瞪了他一眼，说：“我这做正事儿呢？
你不用去上值？”
沈时恩知道她在人前不好意思，也不再逗她，往椅背上一靠，说：“我才从外头赶回来，这不是稀罕你不够的时候？
而且我那个中军都督的差事，说闲也闲，说忙也忙，下面的副手也都是得力的人，再让我懒几天吧。”
他出去了两个月，人黑瘦了一圈，看着更干练稳重了，却把姜桃心疼坏了，被他逼着姜杨一样顿顿都得喝补汤。
姜桃笑着道：“这敢情好，那我先让厨房按着方子准备几种不同的腊八粥，你每样帮着我尝尝。
你从前吃惯好东西的，肯定能选出滋味儿最好的。”
沈时恩其实并不喜欢那种甜的发腻的粥汤，但有什么办法呢？
自家媳妇儿准备的，他也只能认命地叹口气，接受了当小白鼠的使命。
他们这正话着家常，沈时恩的小厮进来通传消息。
听他耳语了几句之后，沈时恩脸上的笑淡下来，和姜桃道：“今年的腊八不用费心思了，宫里太皇太后病重了，小珏说很有可能过不了这个年节。
今年这腊八节和年节一切从简。”
“太医怎么说的？”
姜桃有些惊讶地问，“是染了什么病吗？”
太皇太后八十多了，这个年纪的老人在现代过世都很正常。
但姜桃在秋狩后才进宫去见过她，当时太皇太后看着还精神矍铄的，怎么也不该突然就重病了。
所以姜桃第一反应就是她染了什么恶疾。
毕竟这是一个风寒都能要人命的时代。
“太医也诊断不出什么具体的病症，只说是郁结于胸，心情不畅导致的思觉失调，胃口不佳。
她那样的年纪，一点小问题都容易弄出病症来。”
没多会儿姜杨和小姜霖从卫家回来了。
姜桃和沈时恩也不再谈宫里的事，让人去喊来萧世南和姜杨就用起夕食来。
萧世南前些日子因为脚伤没能和沈时恩一道去边疆，没精打采了好几天。
后头他好一些了，还想自个儿去边关找沈时恩，让姜桃好说歹说才给拦下了。
那会儿姜杨和小姜霖都去卫家上课了，连萧世南平时不怎么待见的秦子玉都作为姜杨的书童去旁听了。
平时热热闹闹的家里突然就只剩他这个无所事事的了。
正好那会儿黄氏和姜桃提出她想搬出沈家——姜桃的招待自然是周到的，但到底在别人家，黄氏住久了终归有些不方便。
姜桃就把给黄氏找院子的任务交给了萧世南。
萧世南也很尽心，没有仗着自己的身份使唤下人便宜行事，而是像普通人一样陪着黄氏去看，忙过了一阵子。
后头卫家上京之后没几天，楚鹤荣也带着人马回来了，这两人从前在县城就是哥俩好，现在萧世南恢复了身份也没和他生分了，跑去和楚鹤荣叙旧玩闹，这才算是收住了往边关跑的心。
这几天沈时恩回来，他的心思又活络起来，把沈时恩去的这一个多月的事事无巨细地问了还不算，还想等着过完年，再去亲眼见识一番。
饭桌上他又使出了软磨硬泡的工夫，卖惨装可怜的招数信手拈来，说：“旁的武将家的子弟，像我这么大的时候虽不说去带兵打仗，上阵杀敌，但总归比我有见识多了。
二哥像我这么大的时候也在军营里历练了，我也没说去了就不回来，只是想去拓宽一下眼界罢了。”
这搁之前，沈时恩或许也就答应了。
但现在状况不同了，萧世云“病逝”了。
本该属于萧世南的世子之位马上就要归还他，萧珏的意思是等着过年时犒赏群臣的时候就会封他。
萧世南自然是要回去继承英国公的衣钵了，沈时恩想把他培养成沈家二把手的希望是落空了，现在也不能像之前那样随意安排他——毕竟英国公前头虽然做的不对，但萧世云的毒计败露之后，英国公和曹氏没再偏帮过他，对之前的偏心作为也悔过不已，英国公那样的硬汉大家长，都红着眼睛给萧世南道歉了，沈时恩承过他的大恩，不至于和他抢这唯一的儿子。
“你二哥说边关这个时候冷的滴水成冰，有什么好去的？”
姜桃给他夹了一筷子菜，劝他说：“等下回你二哥再去的时候肯定带上你成不？”
沈家人每年都要在边关待上一段时间，短则数月，长则半年。
萧世南想去见识的机会多得是。
“我就想早点去嘛。”
萧世南小小声嘟囔。
旁边安静吃饭的姜杨忽然笑出来，说：“姐姐别劝他了，他哪里想去见识，是最近英国公夫人在给他相看亲事，他想躲那个才想着往外跑的。”
萧世南立刻闹了个大红脸，无疑是印证了姜杨的话。
“你是我肚子里的蛔虫啊？”
萧世南臊着脸说，“我娘说现在还在搜集京中适龄贵女的画像，等她选过第一轮，再来和嫂子商量。
连嫂子都不知道的事，阿杨你到底怎么知道的？”
“我怎么知道的？”
姜杨无语地看着他，“你把人画像到处乱放，我上回去你屋里找小阿霖就看到了。”
眼看着萧世南的脸红得能滴出血来，姜桃忍不住笑道：“你年岁也不小了，是该说亲了。
这不是好事儿吗？
你往外躲什么？”
萧世南也说不上来为什么，大概是因为成了家他就是大人了，再不能像现在这样和姜杨萧珏楚鹤荣他们混在一道，而且他娘的意思是成了家，那他们英国公的世子和世子夫人总得住在自己家吧。
他有些不好意思拖家带口地还让他嫂子来操心照顾。
这么想想，还是现在的日子舒坦！他不好意思说自己还不想长大，和姜桃他们分开，就只道：“这不是阿杨、小荣都没成亲吗？
还有宫里的小珏也是孤家寡人一个，他当皇帝的都不急，我这太监急什么？”
姜桃好笑地用筷子敲了他一下，“哪有人把自己比太监的？
小珏成亲是国家大事，自然马虎不得，得慎之又慎。
而阿杨是要科举的人，再有不到三个月就是会试，他能分出心思去想那些？
小荣是之前在外读书，现下回来了估计也快了。”
“那……那不是还有雪团儿嘛！他可是个公老虎！”
“你还跟雪团儿比？”
姜桃扶额，“你是不是还要和小阿霖比一比？”
小姜霖上了一整天课，正饿得扒着小碗饭埋头吃饭顾不上说话。
听到她这话，小姜霖鼓着脸颊抬起头来，口齿不清地道：“我可以啊，我也想要个媳妇儿！”
饭桌前的众人都笑起来，姜杨好笑道：“你懂什么娶媳妇儿吗？”
小姜霖把嘴里的饭菜咽了下去，挺着小胸脯说：“我怎么不知道呢？
娶媳妇儿就像是姐夫娶了姐姐一样，家里多了人疼我，陪我玩，给我买好吃的！”
众人又是一阵大笑，把小姜霖笑得都不好意思了，又把肉乎乎的小脸埋进了小饭碗里。
姜桃看他真不好意思了，又把话题拉回之前的，和萧世南道：“之前我就不同意你一个人往外跑，眼下既知道你娘在帮着你相看姑娘，就更不可能让你出去疯玩了。
你娶媳妇儿是好事，我和你娘的意见都只是参考，主要是找个你喜欢她，她也喜欢你的，两个人好好地过下去。
咱家也能更热闹一些。”
萧世南听到他嫂子把自己未来媳妇儿也算成自家人了，就对成家没那么抗拒了，只有些不好意思道：“那多麻烦嫂子啊，眼瞅着嫂子过完年就要出孝期，明年也得给咱家添人了。
我连着媳妇儿都让你照顾，不得把你累坏了？”
姜桃笑着说他想太多，又说：“哪儿有那么快的？”
老话常说小孩子说话有时候会很准，但姜桃绝对没想到萧世南随口那么一句，还真的让她说中了。
过完年的二月，姜杨下场会试之前，姜桃被诊出了有孕。