晚清之政治改革，首先是戊戌政变，接着便是辛亥革命。
政变之改革，仍可允许清王室存在，待到王室与满洲部落及旧官僚合作拒绝改革，遂主张一并推翻清王室。
戊戌政变历时百日，故又称百日政变，或称百日维新。此政变实际上历时九十八天，其失败之原因，在于政变人士依靠皇帝而发动，而皇帝并不可靠。光绪易冲动而机警、严毅不足。当他读到康有为的《波兰亡国记》及《突厥亡国记》时，涕泗横流，富感情而不够严毅沉着。
其次是此种变法，并非革命。康有为只是一工部主事小官，无权无位，故无法推动政变。
另一失败原因是政令太快太速，无按部就班之条理与方案。
而且当时旧势力仍十分顽强，足以阻碍改新运动之推行。结果康、梁逃亡海外，戊戌六君子被杀。但因此而激起更大之反响，使满洲政权早亡。
戊戌政变后，庚子拳乱随即发生。满洲部族政权利用排外之拳民来维系其政权。因拳民排外而不变法，于满政权有利而无害也。
此时期，满洲贵族有意组成一排汉之中央集权，光绪三十二年组成之内阁，满七人，蒙一人，汉军旗一人，汉四人。此时汉人反满唯一之途径，唯有推翻满人政权。光绪、慈禧同日逝世后，溥仪即位，其父载沣为摄政王监国，兼自统禁卫军，并由其弟载洵统海军，载涛为参谋大臣，并组成新内阁，满人增至九席内五人为皇族，汉人四，此满汉之界限益显。因汉人不满，唯有革命爆发之一途。