李纯祐是仁宗李仁孝之子，母为章献钦慈皇后罗氏。乾祐八年（宋淳熙四年）生，天庆十三年被废，遂死。终年30岁。在位14年。
乾祐二十四年（公元1193年），仁宗病死，纯祐即位，时年17岁。纯祐基本上奉行的是仁宗时期的政治和外交方针，对内安国养民，对外附金和宋。但是党项贵族和地主官僚的腐朽堕落已成不可挽回之势，纯祐根本无力扭转西夏政权由盛转衰的局面。此时，外患却加深了。蒙古在漠北兴起，并且迅速强大起来，构成了西夏来自北方的严重威胁，加速了西夏由衰至亡的历史过程。
纯祐即位的第四年十二月，越王仁友病死。仁友是仁宗之弟，在粉碎任得敬篡权分国阴谋中有功，进封为越王。其子安全请求承袭越王爵位，桓宗不许，反而降封他为镇夷郡王。安全遂萌发篡夺皇位之心。
天庆十二年（公元1205年），铁木真率兵向西夏进军。对于蒙古铁骑的来临，纯祐紧张万分，但只能坐观事变。蒙古军当时并无侵占西夏的打算，他们攻破西夏的力吉里寨，又在落思城大掠人口、牲畜而回。蒙古退兵后，纯祐下令把都城兴庆府改为中兴府，希望大难之后必有中兴。
第二年正月，镇夷郡王安全勾结纯祐的生母罗太后，在夏国刚刚经历了一场蒙古威胁的风险之后，发动宫廷政变，废黜了纯祐，自立为帝。
两个月后，纯祐又突然死去，死因不明。葬庄陵。谥“桓宗昭简皇帝”。