钱镠是吴越国的创建者，字具美（一作巨美），杭州临安（今属浙江）人。唐大中六年（公元852年）生，后唐长兴三年（公元932年）卒。终年81岁。
唐大中六年二月十六日，钱镠出生在家乡临安（今浙江杭州）临水里。出生之时，父亲钱宽正在他处，邻居奔来相告，称其家中传出兵马嘶叫声，乱成一团。钱宽认为这是不祥之兆，赶回家后，抱起他就要扔往井中，被祖母苦苦拦下，就这样，得了婆留喜一名。
钱镠成人后，无赖泼皮，从不安心农作，而是舞枪弄槊，贩卖私盐。这时正是唐僖宗时代，政治腐败，民不聊生，各地动荡不已。他24岁那年，被石镜（今浙江临安东南）镇将董昌招为乡兵，后任偏将，参与镇压周围的农民起义，黄巢起义军南下闽、广途中也曾被他迎击。黄巢军攻入长安后，天下大乱。董昌被淮南节度使高骈荐为杭州刺史，钱镠也被擢升为杭州都知兵马使，统帅杭州所属八都兵，掌握了杭州兵权。
景福二年（公元893年）二月，董昌见唐朝廷已无力控制局势，各地藩镇公开割据，在左右的蛊惑下，自称皇帝，国号大越。但他没有看到，当时唐室犹存，各藩镇互相牵制，谁也不敢贸然称帝，他这样一个自立尚且不足的三流藩镇必定倾覆于此。
钱镠得知董昌称帝的消息后，十分高兴，心想此时出兵越州算是师出有名了。他劝董昌“与其闭门作天子，岂若开门作节度使”，意在劝降。董昌不理，钱镠一面向唐廷报告董昌叛乱，一面率兵进逼越州城下，围城至次年五月，钱镠大军攻入州城，董昌仍据守牙城，钱镠遣人致书董昌“奉诏令大王致仕，归临安”。董昌信以为真，离开牙城，送出牌印，等待钱镠将他送回临安故里，但第二天，就被钱镠的大将顾全武抓去斩首。平越州后，钱镠拥有了浙东与浙西，奠定了吴越国的基本疆域。
天祐四年（公元907年）朱全忠代唐称帝，建梁朝，封钱镠为吴越王，后又改封为吴越国王，钱即遣使入贡。同光元年（公元923年），晋王李存勖称帝灭梁，钱镠也急急遣使送去唐朝的传国玉玺，自称“此非人臣家所宜蓄”。后唐王朝依然封他为吴越国王。梁、唐的用心自然是想利用他牵制介于他和中原王朝之间的吴国（南唐），而他也确实起到了这种作用。
虽然有对吴的战事，但多规模有限，因此吴越国内在当时诸国中还是比较安定的，钱镠对国内治理也能兢兢业业，注重发展农业生产，使钱氏成为五代十国中寿祚最久的一姓君主。
钱镠对两浙的统治达38年。长兴三年初钱镠病重，三月病卒。临终嘱托道：“子孙善事中国（中原王朝），勿以易姓废事大之礼。”就是要求子孙们不要因中原改朝换代而放弃固有关系。这一遗训被其子孙恪守。
钱缪被葬于安国县（今浙江临安一带）衣锦乡茅山，谥“武肃王”。