柴宗训是世宗子，广顺三年（公元953年）八月生，母不详，宋开宝六年春死。终年21岁。
显德六年（公元959年）六月，后周世宗柴荣病逝。临死之前，封年仅6岁的儿子柴宗训为梁王，任特进左卫上将军。并立下遗制：“梁王于柩前即皇帝位。”就在柴荣病死的当日，后周众大臣奉柴宗训当了皇帝。
宗训初即位，政务即很繁忙。大政主要由忠心耿耿的范质辅佐，于是，百官加官进爵，猛将赵匡胤被任为宋州节度使，进封开国侯，依前任检校太尉，殿前都点检，掌握禁军兵权。
显德七年，契丹大举入寇，河东北汉政权亦遣军自土门东下，二敌合势，进攻中原。柴宗训派赵匡胤出战。正月初三晨，出兵不久的赵匡胤黄袍加身，大军开回开封，占据首都，让翰林学士陶谷把早已草好的以柴宗训名义写的“禅位诏书”向众大臣念了一遍，即至崇元殿升御座做皇帝，国号“宋”。后周王朝被颠覆了。
赵匡胤封7岁的柴宗训为郑王，太后柴氏为周太后，居于西宫。以奉大周神位。建隆三年（公元962年），柴宗训离开开封，出居房州，开宝六年（公元973年）逝世，死因不明。宋太祖赵匡胤将柴宗训葬于其父世宗柴荣的庆陵之侧，谥“恭皇帝”，陵曰“顺陵”。