苻洪（公元285年～350年），原姓蒲，氐族，祖先世世代代都是西戎酋长。这种环境熏陶出来的苻洪自幼练就了一身骑马射箭的硬功夫，对周围的人也很大方，大量施舍财物，受到了人们的尊敬和爱戴。西晋永嘉年间，全国一片混乱，怀有称王野心的苻洪见有机可乘，便拿出千金笼络了一批英雄豪杰，这批人为苻洪出谋划策、冲锋陷阵，并与他的同族蒲光、蒲突等人一起拥戴苻洪为盟主。
苻洪虽为盟主，但蒲光、蒲突却很有势力，把持着最高权力。匈奴族刘曜迁都长安建立前赵后，苻洪无法忍受蒲光等人的逼迫，只好投靠了刘曜，被封为率义侯。刘曜被后赵石勒俘杀以后，苻洪只好带着自己的一部分人马跑到了陇山。
陇山虽地势险要，但并没有给苻洪带来安全感。后赵延熙元年（公元333年），石虎准备攻打他，苻洪很有自知之明，料到不是石虎的对手，便主动带着2万户乖乖地向石虎投降，石虎见自己还没有动手，苻洪就主动缴械，当然非常高兴，把苻洪封为冠军将军。
苻洪对石虎非常感激，到了长安后，对石虎说：“让关中豪杰和氐、羌继续留在原居住地不是好办法，应当把他们迁到关东，充实东部地区。如果你同意的话，这事就交给我办好了。氐族人都是我家部曲，我出面招呼他们，他们不敢违抗！”石虎听后觉得很有道理，便将秦、雍及氐、羌10万户迁到关东，任命苻洪为流民都督，负责管理这些新迁的居民。
石遵即位时，大将冉闵对他说：“苻洪是个人才，如果继续让他镇守关中，恐怕秦、雍之地就不再是后赵的版图了。”石遵经冉闵这么一煽动，没有多加考虑就给苻洪摘掉了流民都督这顶乌纱帽。
原本苻洪就靠这顶乌纱帽才把迁到关东的10万户牢牢掌握在自己手里，现在石遵把它摘掉，聪明的苻洪马上意识到，如果不换一个靠山，不仅无法发展，就连生存都很困难。苻洪当机立断，脱离后赵，投靠东晋。晋穆帝对苻洪来投奔自己喜出望外，于水和六年（公元350年）把苻洪封为征北大将军、冀州刺史、广川郡公。
苻洪开始对这几个头衔还比较满意，但没过多久，就对它们不感兴趣了。恰在这时，有人出来劝他称王，这建议正合他意，于是便自称大将军、大单于、三秦王。
苻洪地位变了，说话的口气也大了。一天，他对博士胡文说：“我率兵10万，占领有利地形，可以不费吹灰之力就把冉闵、慕容俊、姚襄父子彻底消灭。夺取天下，对我来说，易如反掌。”苻洪的抱负很大，但是，正当他运筹帷幄准备将自己的理想付诸行动时，不幸在宴席上被他的军师麻秋下毒。苻洪临死之时上气不接下气地对儿子苻健说：“现在我不幸被麻秋暗算，夺取中原的希望也化为泡影。你们弟兄们都没有能力夺取中原，但要马不停蹄地占有关中。”说完就死了，时年66岁，谥号“惠武帝”。