石弘，字大雅，石勒次子，生于晋永嘉七年（公元313年）。石勒自称汉王时，石弘因大哥石兴早死，便被立为世子。后赵太和三年（公元330年），石勒称帝，石弘被立为太子。后赵建平四年（公元333年）七月，石勒病死，因军权掌在堂兄石虎手中，石弘对自己即将登帝位不知是福还是祸，是喜还是忧，因而找到石虎，以自己软弱无能为借口，要求把帝位让给石虎。石虎假惺惺地说：“国君去世，太子继位，这是天经地义的事情。”石弘痛哭流涕，再三推让，石虎愤怒地说：“我也知道你不能胜任，不过你先当着，过些日子自然有人换你，再不要啰嗦了！”第二天，石弘被迫即位，改元延熙。石弘名义上当了皇帝，实际上只是一个空架子，大小事情全由石虎作主。后赵延熙三年（公元334年）十月，石弘捧着玺绶颤抖着到了石虎身边，请求禅位给石虎。不料石虎板起面孔对他说：“谁来当帝王，大家心里都很明白，何必由你来说！”石弘流着眼泪回宫后，对母亲说：“父亲的亲生骨肉不会再留在世上了。”这时，有一尚书揣摸石虎想当皇帝，便上奏石虎请求禅位，石虎没好气地说：“石弘应当废掉，还讲什么禅位！”于是把石弘废为海阳王。
石弘从容自若地走出宫门，对大臣们说：“我太愚昧，不是当皇帝的料，现在不是一身轻了吗！”
同年十一月，石弘被石虎囚禁于太子宫，不久被杀，时年21岁。