这皇城里的宫殿，除了帝后燕居之所外，最气派的当属慈宁宫。
琉璃黄瓦歇山顶，檐下还有龙凤和玺，形制极高，从前也是个令人向往的地方。可如今空了三年，多少也冷清下来，填补再多鲜妍色彩，也不过是落日最后的辉煌，撑不起气场。
“所以，你堂堂一个长公主，金枝玉叶，就这么给一个国公府的黄毛丫头跪下了？”
园子里，太后正拿毛竹做的长柄水呈浇花。两个小宫人哈着腰，提桶在后头亦步亦趋地跟着。
太后是个严苛的声口，话不多，用词也没什么锋芒，可偏就是这寥寥几字，能一针见血地戳中你心头至痛，叫你敢怒却不敢言。那是多年深宫斗争中磨砺出来的本事，花了大代价，经年累月就成了习惯，即便对自己的亲女儿也不宽容。
升平叫她噎得无地自容。
太后是昨日傍晚回的宫，到地儿后就歇下了。升平掐着时间，一大早就跑来哭诉前几日太液池边发生的事。当然，她是个好颜面的人，当众下跪道歉这样丢脸的事，她只一句话带过，重点阐述姜央有多可恶，而卫烬又是如何纵容，恳求太后替她做主。
这东一榔头，西一棒槌，哭了快有小半个时辰，她嗓子都要冒烟儿。谁知太后竟只用一句话，就将她的长篇大论概括完全，且毫不留情地撕下了她脸上的遮羞布。
“女儿……女儿那也是没办法……”升平绞着帕子支吾，“谁让陛下威胁女儿来着，说不下跪道歉，就将女儿丢太液池里喂鱼，女儿能怎么办？”
太后直起身，皱着眉，颇有些吃力地捶后腰。
升平连忙上前，极有眼力地接过她手里的水呈，帮她浇花，语气越发哀致：“母后，您可千万要给女儿做主！”
太后平平扫她一眼，没说话。
园子里的花木有些时日没人打理，枝叶都走了形。宫人呈上剪子，太后接过来，从最长的一枝修剪起。
“哀家说过多少回，咱们现在的处境并不安全，且该低调行事，便是受了窝囊气，能忍就忍，你怎的就是听不进去？”嘴角一扯，她哼笑，“又是那个姜凝怂恿你的吧？当初你要哀家保她，拉她进宫做你的伴读，哀家就劝过你，那就是个被家里惯坏的蠢物，除了会溜须拍马，什么事也干不成，你偏不听。现在好了，自食恶果了吧。”
提到姜凝，升平也一肚子火，那日要不是她刺探军情出错，自己何至于沦落到那步田地？
“这回是女儿识人不清，信错了人，现在已经把人打发回去了。姓姜的就没一个好东西！母后放心，同样的错，女儿今后断然不会再犯。”
眼珠子一转，她又殷勤笑开：“女儿这回也是着急为皇兄出头，才会栽跟头。母后您想，皇兄才走三个月，姜央就立马跟陛下兜搭上了，合适吗？这民间死了丈夫，还讲究守寡呢，她这么做，分明就是没把皇兄放眼里！亏得这三年，皇兄没成婚，也一直拿她当太子妃。”
皇兄之死，一直是母后心底一道越不过去的坎儿。每每提及，她再沉稳的心，都会掀起滔天巨浪，把卫烬那个窃国贼骂个狗血淋头。
只要拿皇兄说事，再将一切因果都推到姜央身上，母后定会为她出头。
太后闻言，执剪子的手果然僵住。
升平暗喜，继续煽风点火：“女儿那么做，不光是为了皇兄，更是为了母后您。姜央那小贱蹄子心气儿高，您再不出手给她紧紧皮，她没准明儿就领着人，来慈宁宫跟您抖威风！还有陛下，您瞧他那态度，当初要没有您的辅佐，他也坐不上这龙椅。可现在呢？您大老远回宫来，他不去城门迎接就算了，竟连个接风宴也不摆一个，让您就这么一个人孤伶伶回来，像什么话？跟本就是没把您放在眼里！”
咣啷——
剪子被狠狠掷在地上，尖利的锋刃在阳光里轻闪，几乎是擦着升平的裙裾滑落的。
升平尖叫一声，连退几步，指尖抠着地缝儿慌忙跪下，“母、母后息怒。”
两个小宫人也放下水桶，跟着屏息跪地。
园子里气氛凝滞，檐下的雀鸟也适时收了声。暗潮在寂静中滋长，本就没什么生气的地境儿，变得更加压抑。
“糊涂东西！你也知道哀家这回丢尽了老脸，那你可知他为何这么做？”太后气如山涌，抖着指头隔空戳升平，“还不是因为你拿煊儿的事激他，他才这般回敬咱们？你现在竟还要哀家替你出头？你难不成也想看见他把哀家钉在宫门上？”
升平大惊失色，连忙把头摇成拨浪鼓，“不是的不是的，女儿怎敢这么想？女儿只是、只是……”
想起那日卫烬的警告，升平恍然大悟般瞪圆了眼。
原以为当时只要自己跪下认错，卫烬就不会再追究，她还能做回那个高高在上的长公主，继续享受无边荣华。可现在细想，那根本就是他下的战书。
白眼狼心狠手辣，压根就没打算放过她们母女！
“竟敢耍我！”升平恨声捶地，可事情都已经出了，现在后悔也来不及。
想着好不容易才保住的富贵权势，马上就会成过眼云烟，甚至连母后和表兄也在劫难逃，养尊处优的长公主殿下，终于体会到了刀悬在脖上的恐怖。
“那、那那咱们现在怎么办？总不能就干坐在这等死吧！”升平瘫软在地呜咽，泪珠如断线般从眼角滑落。
太后被她哭得头疼，要不是十九年前亲眼看着稳婆将这孩子从自己肚里接生出来，她真要怀疑升平到底是不是自己女儿，怎的这般不开窍？遇上点事就慌成这样？还不及姜家那小丫头端得住。
有今天这一日，很奇怪吗？早在宫变后，她和卫烬勉强握手言和时，她就已经预料到了。
只是没想到这天会来得这么快。
就为了姜央？
想不到这冷血自私的白眼狼，还有柔情的一面。头先为了姜央，不顾胜算提前起事；现在又为了姜央，这么早就和她撕破脸。
太后不屑一嗤。
三年前她就劝过先帝，那小子就是个养不熟的白眼狼，可先帝还是没忍心取他性命，只罚他在西苑思过，最后到底是养虎为患。
先帝自去岁起，身体每况日下。煊儿那场婚礼，原是想办来给他冲喜的。谁成想喜没冲成，还酿成了大祸！她儿子没了，先帝盛怒之下，也没了。
短短一夜，她从风光无限的贵妃，沦落为阶下囚，九死一生讨回个太后的尊荣，也不过是从天牢搬到慈宁宫这座更为华丽的囚笼而已。
而这一切，都是拜他所赐！
腔子里滚着滔天怒火，太后反倒冷静下来，从容俯身捡起地上的剪子，继续修剪花枝，“哭什么？哀家这不是还没被他钉在宫门上？既然他打算撕破脸，咱们也不怕跟他撞个鱼死网破。他登基后是收服了不少人，咱们不也没闲着？真闹起来，谁死谁活还不一定。”
寻到一枝格外突兀的花枝，她撑开剪子抵在枝节上，嘴角溢出一丝冷笑，“就从那个姜家小丫头入手。他不是对人家痴心不改吗？哀家倒要看看，他这颗心究竟能痴到什么地步！”
咔嚓——
花枝颤颤落地，昨夜未散的露珠还在花瓣尖摇晃，未及坠落，就被一只绣鞋狠狠碾成了土。
*
养心殿，体顺堂。
姜央正和云岫一块坐在窗下打络子。
不知何处忽然卷来一阵阴风，冷飕飕的，伴着一股恶寒，她不自觉“咝”声哆嗦了下，袖子遮盖下的两只藕臂一颗颗冒起细细的毛栗。
“姑娘，怎的了？”云岫放下丝线，关心道。
“没事。”姜央摇头，“大约是衣裳穿少了，冻着了。”边说边仰头瞧窗外的天。
惊蛰过后，帝京头顶的天就跟被捅了个窟窿似的，雨水总没个消停，到今日才将将放晴。阳光穿过云翳缝隙，斜斜打在她绣鞋尖的南珠上，暖暖的，恍惚有种初夏的味道。
这倒更显得刚才拿股寒意奇怪了。
姜央瘪瘪嘴，没多想，低头继续整理手里的丝线，余光里闯进来一道急切的身影，又是小禄。
姜央不由叹气。
云岫却是捂嘴笑个没完。
自打上回姑娘撤了陛下的晚膳，这养心殿的一日三餐就全归了姑娘管。而这一管起来，就没了边，不仅要琢磨陛下吃什么，还要琢磨怎么让他吃下去。
“他又不肯吃饭了？”小禄才刚跑到门口，没等张嘴，姜央就先发问。
小禄讪笑着挠头。
其实陛下这点心思，谁看不明白。同样都是姜姑娘做的饭菜，人家在，他就老实吃；人家不在，他便是饿死也不肯动一筷，非要他们把人给请到他眼前，训他几句，他才肯好好吃饭。
都是弱冠之年的人了，还跟个孩子一样，从前光看他当刽子手了，哪里见过他这样？真真叫人大开眼界！
可无奈归无奈，差事还是得办，不然没法交代。躬下身子拱手一揖，小禄枯着脸道：“姜姑娘聪慧过人，大慈大悲，救苦救难，就随奴才走一趟吧。”
这都是什么词？拿她当菩萨拜了吗？姜央揉揉太阳穴，心底对某人这一无耻行径甚为鄙夷，可到底没办法，只能起身抻抻衣衫，随小禄一道出门。
东梢间里还是老样子。
卫烬窝在南窗下读书，一身松散的藏青燕居服。天光透过镂空的万字纹照进来，把他照得周身镀金，没了狰狞的团龙作饰，倒显出几分清隽。
午膳就摆在他面前的炕桌上，照例是一碗暖胃的大枣莲子粥，并几碟爽口小菜，都是姜央亲自掌勺，色香味俱全。可摆上来都有一炷香的工夫了，竟是一筷未动。
“阿狈这是打算饿死自己吗？”姜央迈步进门，直截了当道。
小禄在跟前引路，险些崴到脚。
这已经不是她第一次喊“阿狈”了，御前侍奉的人早就习惯。可冷不丁听见，小禄还是会忍不住两腿打摆。敢这样称呼天子，古往今来第一人吧！
卫烬也不恼，下半张脸叫书本遮挡，打她进门起就已经绽开花，偏生上半张脸还不动声色，不咸不淡地斜了眼炕桌上的粥，冷哼：“天天喝粥，连点荤腥都没有，朕的舌头都木了。”
“那还不是阿狈自己作的？倘若之前少喝点酒，这会子何至于只能吃这些劳什子？还想吃肉，哼。我这几日嗓子疼，还想吃糖呢，不也一样没得吃？”
姜央提裙坐在他对面，拿汤匙舀一勺粥轻轻地吹，递到他嘴边，“啊——”
跟喂孩子一样。
卫烬嗤之以鼻，嘴却是老实张开，吃完一口，便亮着眼睛期待她喂下一口。
小姑娘生得好看，做事又温柔细致。清风撩动她鬓间的发，她侧头在肩上轻轻蹭了下，晨光里拉长的身影斜铺到步步锦上，衬着边上的兰花架，那画面拓下来，足可欣赏一辈子。
再看，还能品出几分寻常夫妻的味道。
强撑了这么久，这一刻，他眼梢还是浮起了一点仰月的笑纹，偏头瞧窗外。飞鸟横渡，云翳如浪在长空流涌起伏，隐约夹杂几声闷雷。
又要下雨了。
果然世间万物都是有灵性的，某人回了宫，连天都变了。
阴冷的游丝从嘴角划过，卫烬启唇道：“这几天除非朕，或是皇祖母召请，其他时候，你都待在养心殿不要出去，知道吗？”
老妖婆无论怎么蹿腾，他都有法子应付，唯有这丫头，是他唯一的软肋。
不知该如何是好，就只能仔细保护着。
这话没头没尾，姜央起初还云里雾里，顺着他目光往西瞧，很快便了然于心。
想来方才那股无名的寒意，也是因为这个吧。
其实他没必要这么担心，经历了这三年，她早已不是当初温室里那朵弱不禁风的小花，处处要他周全，可以和他并肩战斗，也希望可以和他并肩一战。不为别的，就为能离他内心近一些，这样远远瞧着，她真怕有朝一日，自己再也跟不上他的脚步……
姜央搅着汤匙，心底涌过一阵复杂的暖流，到底没说什么，乖乖点头，“好。”
*
从东梢间出来，雨也跟着落下，牛毛般轻飘，随穿堂风拂到脸上，像沾了水的纱。
姜央不禁打了个寒战，拢紧衣襟，打算回屋添件衣衫，刚转头就见云岫白着脸，慌慌张张朝她跑来，没留神脚底，人往前趔趄了好几步。
“你小心些！也不怕摔着。”姜央过去搀她。
云岫却是顾不上这些，着急将手里一张洒金帖子递去，“姑娘，太后娘娘邀您去慈宁宫赴宴。奴婢本想帮您回绝，可一看这帖子上的字，竟是小公子的！”