汽车沿着婉蜒的盘山公路前进，川原俊吉和古家库之助继续交谈：
“神野寺规模虽然不大，但每逢功德日，整个寺庙里都是人山人海的。三天前，正值‘四万六千日’，来寺庙斋戒祈祷的信徒团体使寺庙的住所里人声鼎沸。每年7月，我都在寺庙里斋戒祈祷两周。这是从祖父那一代继承下来的老规矩，没有办法呀！”川原为难地笑了。
“所谓斋戒祈祷，也参加护摩修活动吗？”
“是的。在大殿内供奉神佛的地方，僧正们作为行者施行护摩修法，允许我们信徒端坐在拜神的地方接受他们的功德。”
“此事我听说过，却从未见到过。”
“三天前的‘四万六千日’，聚集了两万多信徒，那种虔诚气氛令人震惊，在正殿前，放着一个巨大的护摩炉。信徒们聚集在香炉周围用手捧着烟涂在身上。”
“哈哈，这与在浅草观音像前进行的活动不是完全相同吗？”
“是的，那里的规模更大，参拜的人群络绎不绝地蜂拥而至，警察必须出面维持秩序。否则，会伤人的……呀！说话之间已经到了。”
公路尽头是一片平坦的开阔地，这是神野寺的门前小镇。在左侧的高地上，是茂密的杉树林，林间可以见到朱红的建筑物。杉树林对面是一簇簇竹林。
古家紧随两手提着旅行箱和相机包的川原下了汽车。停车场上已停满汽车，不过，多数汽车是当天要返回的，因为已经四点半了。下山的公共汽车站前，排着乘客的长龙。尽管天色已近五点，夏日依然光辉灿烂，四周到处是人群。寺前小镇的饭馆或礼品店中挤满了顾客。川原环顾四周之后说：
“老师，对不起，摄影同好会的伙伴们应该在这里迎接您，但他们好象尚未到。明天的摄影会要占用一整天的时间，所以，他们正利用今天处理手头工作，也许很忙吧！明天，他们一定会很早来向老师问候的。”说着，低头施礼表示歉意。
“没关系，反正明天就可以和大家见面的。今天，有您带路就可以了。”古家见没人来迎接，略有不悦之意，但表面上依然很高兴。
“太麻烦你了。”
听到飞机的轰鸣，古家抬头仰望，飞机那银色的机身从繁茂的杉树林之间飞过。轰鸣声消失在西方天空的角落里。
“这是从大阪或福冈飞来的客机，准备在羽田机场降落。这里是必由之处，经常可听到轰鸣。因为这种轰鸣，使极为神圣的仪式和通经活动受到干扰。密教仪式从平安时代初期流传下来，但突然插进了现代喷汽式发动机的噪音。”
“不能向航空公司提出抗议，让他们改变航线吗？”
“怎么办呢？由于飞机的噪音公害，航空公司遭到各方的抗议，所以，改变航线必会引起新的矛盾。”
“真是个难题呀！”
“老师，寺院的住所在寺庙最里面，反正要从正殿前通过，是否去看看正殿？”
他们在铺着石块的参道上走了一会儿，便穿过一座朱红的楼门，登上石阶，有一座朱红的两层殿堂，背后是杉树林。殿堂顶高约十五米，是歇山式屋顶，由带锈的绿色铜板瓦修茸而成，正面元宝屋脊探出的屋檐下是高高的台阶，两旁是带有葱骨朵儿装饰的栏杆，从外面走过，可以望到黑暗的殿内去。川原告诉古家，房子的宽度和进深都是五间，放护摩坛的内阵位于大殿的深处。
“护摩修法是一种庄严的活动。”和古家并肩而行的川原说道，“执行者是僧正。军荼利明王塑像前放一堆炉火，炉火里燃烧着众人送来的木柴，半明半暗的火焰突突地冒着，正殿内灰蒙蒙的，香烟缭绕，四个角落里的蜡烛放出微弱的光，真是难以形容的玄妙境界。其中，插着鲜花的花瓶和摆在护摩坛前的三钴铃、五钴火舍及药器等庄严的器具金光闪闪。护摩坛上凝聚着宇宙间的十二天、十二宫、七曜和二十八宿等星座。站在那里的众僧人用梵文齐诵经文时，僧正向火中投入药，洒入香水，这种动作要进行七次。然后，取出鲜花投入火中，它们便成为莲花，成为荷叶宝座，使五智如来等诸佛显现出来。这是仪式最精彩的部分。”
“噢，因为您是真正的信徒，所以情况十分熟悉呀！”
“不，我这类信徒只是见过一些，并不知其所以然。”
川原让古家看着里侧的大屋檐，上面雕刻着一个盘成一团的蛇。
“相传，那是甚五郎的杰作，但是，这种说法显然是靠不住的。不管哪一所寺庙都要小题大作，只要是雕刻，都称其作者是运庆和左甚五郎。”
“为什么要刻上蛇呢？这莫非是掌管口才、音乐、财富、幸福和智慧的女神吗？”
“这个寺庙起源于十二支，因此，天下闻名。十二支是由十二天和二十八宿的世界观发展而来的，起源于寅，所以寺庙中才养起虎来，引起了骚动。”
“啊，原来如此啊！的确言之有理。”
离开正殿前面，右手方向有一座钟楼，与正殿并立而起，另有一间稻草屋顶的古朴的六角形草堂，这是观音堂。寺庙内除有杉树丛之外，还有小竹林。穿过杉树林，有一间收参拜费的小房子，再往前是一个大门。那里立着一个“重点文物保护单位”的牌子。
“据说，这座寺庙是永正年间即16世纪初改建的。四脚门是它的特征，这是典型的禅宗式优秀建筑。”
“明天早上，在摄影会以前，我想从容地拍几张照片，如果您能与寺庙方面美言几句的话，也许能让我拍一下军荼利明王的佛像吧？”
“我想，这件事是可以办到的。”
“那就拜托了。为此，我特意准备了交换用的镜头。”
进了大门是会客的殿堂和寺厨，旁边是一个利用斜坡建成的庭园。庭园收拾得井井有序，花草树木令人赏心悦目。
“据说，这个庭园是模仿江户城全景建造的。究竟是怎样模仿的，我可讲不清楚，但是，这里有一棵桑树，树干粗三米，高十一米，以前没见过这样大的树。从这里出去就是寺庙的住所。老师可先去洗个澡，冲掉身上的汗。然后，我们去吃饭。”
“已经该吃晚饭了吗？”
“是的，六点已经过了。”
“夏天白天长，而且地处高山之上，所以，太阳还显得老高呢！”
“是的，这里比山下凉快得多吧？”
“对，这里的空气显得凉爽多了。”
“夜里，天气更凉。吃过晚饭，可以去那边散散步，以便从山上看夜景。”
寺庙内的住所，是木结构的两层楼房，墙壁涂成奶油色，二层是周围有栏杆的和式旅馆，一看就知道是一座旧式建筑。
川原带古家走进大门，穿过走廊，来到最里面的房间。这是六张草席大的房间，室内装饰着菊花家徽。各房间均住满了客人，客人们身着浴衣在走廊里跑来跑去。
“这是早为老师订好的房间。十天前，您一答应来做摄影会的指导讲师，我立刻来订了房子。尽管如此，还是费了好大力气才保住的。”
“的确太拥挤了。”
“因为集体来斋戒祈祷的人很多，他们多投宿在这里，寺前小镇的旅馆和客店里都住满了人，然而，寺院里的房费便宜。不过，寺院里要吃素菜。”
“我喜欢吃素菜。在北镰仓有一家中国素菜餐馆叫山鸠亭，我常去那里吃饭。”
“那太妙了。不过，这里的饭菜不象饭馆里做得美味可口。端饭的招待员也是和尚。老师，我的房间在二楼。老师先去洗个澡，您回来后，我来找您一起去吃饭，您看……”
“请！请！”
浴池里人很多。听洗澡的人讲话的口音，多是房州到东北一带的人，也有操着东京下町口音的人。江户时代，很多人从四面八方来参拜神野寺，寺前小镇分为前街和后街，两条街上都有很多旅馆，供人们居住。现在，修建了可往返于上总和安房之间的盘山公路。
古家身穿浴衣清爽地回到房间，川原已在恭候他了。川原也穿着浴衣。
“哎呀，你已经来了。”
“对不起，我贸然来等您了。”
“在浴池里我没见您去洗澡啊！”
“浴池里人多得象洗山芋一样，我刚刚去通知他们把饭菜送到这里来。”
洗过澡的古家向集中在头后部的长发上抹了一些发蜡，用梳子梳理一下。古家浑身是汗，涨红的脸油光光的，显得很白净。浴衣前裸露的部分显得很胖。年过五十，胸部就发胖了。
川原掩着浴衣的衣襟，端端正正地坐在那里，毫无对老前辈失礼之举。
年轻的和尚身穿黑色法衣，法衣上挂着衣袖的带子，把两个放饭菜的方盘摞在一起端了进来，在古家和川原面前备放一只高脚饭桌。
方盘上放着卤面、油炸蔬菜、清汤、盘煮各种蔬菜、芝麻豆腐和凉拌菜。此外还有一只黑漆小饭桶。
川原象信徒一样，向送饭来的和尚合掌施礼，说了声“您辛苦了”。
根据古家的要求，和尚又给送来了冰镇啤酒，为此，川原再次合掌施礼。
干了一杯啤酒之后，川原向古家深深地施了一礼，说道：“刚刚我给馆山摄影同好会会员们打了电话，我告诉他们老师已经来了，大家都很高兴。他们没想到，老师能光临我们这个乡村小俱乐部，所以感到非常荣幸，大家无限感激。多亏了您，给了我好大的面子。太感谢了。”
“你不必再三道谢了，只要大家高兴，我也感到高兴。”
“太不好意思了。”
当然，五十万日元的谢礼在明天摄影会结束后才支付，会交给他一个系了红白色硬纸绳的纸包。
古家饭量很大，方饭盘上的荣肴虽已吃光，但还在举杯喝啤酒，每当这时，川原都给他斟满一杯。
“你也喝呀！”
“我已经够了。我不会喝酒。”
“是吗？不会喝酒吗？看你这健壮劲儿，好象很有酒量呀！”
古家盯着川原那健壮的体魄。他并不发胖，但是，肌肉发达，浴衣前襟处露出的前胸，袖口处露出的手臂都显得刚健有力。川原洗过澡，刮了胡子，脸上留下了青色的痕迹，与那富有光泽的面孔极为相称，在古家看来，真是精力充沛得令人羡慕。
“老师，我向您介绍了正殿和护摩修法的情况，在这种活动中似乎有一种引入进入梦乡的陶醉性。”川原好象把古家当作闲谈伙伴似的说道。
“是吗？大概就象你所说的一样吧，我还没见过正式的护摩修法活动，所以不太清楚。”
古家暂时放下了酒杯和筷子，抽出一支香烟，川原立刻拿出打火机，为古家点上火。
“是这样的，举行护摩修法时，我坐在外阵，仅闻到从内阵飘散出来的香烟便想睡觉，这也许是听着不明真实含义的、单调的梵文诵经声的缘故。耳边全是这种声音，这种重复的音调也许有催眠作用。”
“你是信徒，应当很了解这些经文呀！”
古家笑着吐了一口烟。
“不，我只模模糊糊地记得一些，如果是虔诚的信徒，就和僧人没什么两样，能够通晓经文。那种无聊的念经方法的确让人觉得厌倦，但是，我觉得令人发困的原因仍在于护摩修法的烟。老师，您知道烟里含有什么成分吗？”
“不是燃烧的木柴吗？”
“对，是燃烧的众人送来的木柴，但坐在高坛上的行者僧正常常抓起放在前面的药粉投入火中。”
“是什么药？”
“除肉桂和紫苏之外，还有天门冬，地黄、枸杞、丁香等等，有些不知名的东西都是中药。我以为，这些药本来都是些具有麻醉性植物的花或花汁，就象是大麻一类的东西。”
“大麻？”
“不，我只是猜想。没什么根据，没有的。可是，假如不是那样的话，闻了护摩修法的烟就不会令人心神愉快，催人入梦了。”
“但是，大麻是禁用品，使用大麻是违法的。”
“所以，现在才不使用大麻，但我觉得这些是大麻的代用品，名称莫名其妙的药物混合物中一定会有类似于大麻的陶醉性。”
天渐渐黑下来，空中又响起了飞机的轰鸣。