琉璃绝对是一等的高手。不过以他的实力，挑战如今的释炎两百个回合，是绝无可能之事。若释炎不隐藏他的实力，在场大部分的掌门，都会在三招内被他击败。释炎和琉璃做出备战的动作。在场的所有人都不知道，这两个人心中，究竟是怎样的波涛汹涌。
三十个回合之前，俩人的比武一直很保守传统。释炎一直使用菩提刀法，琉璃则使用混月剑法。
三十个回合到八十余回合之间，招式便开始混乱，且变幻多端。
八十回合时，太阳高悬于会场上空。
烈日炎炎下，琉璃的剑法依然稳定。释炎开始使用他最拿手，也是最容易控制的燃木刀法，但已明显有些急躁。然而，这些细微变化，并未引起别人注意。到一百招时，释炎的身法已明显开始转变。他知道雪芝在想什么，也知道这样坚持下去，会是怎样的结果。可是，他不仅是成竹在胸，还觉得有些不舍。因为，眼前的琉璃，这身着青衣的重火宫护法，竟真有一双琉璃盏星点的眼……雪芝一手紧握红木椅扶手，双目盯着这俩人。她同样知道释炎的挣扎。这个年过七旬的老和尚，正在压抑着欲望，努力实现自己的愿望。他们都在赌。
刀剑交错之声，持续了一炷香的时间，却感觉比一个时辰还漫长。到一百二十招时，释炎只防守，不进攻。旁人更感到奇怪。雪芝心想这样不妙，释炎很可能会认输。可这时，琉璃嘴巴动了一下，似乎对释炎说了什么。接下来，释炎的眼中突然露出愤怒又期待的神情。至一百三十招，释炎的攻击突然变得强势。他还是用着燃木刀法，招式中却透露出了一丝妖娆——修炼过《莲神九式》，再正气的武功，都会变得邪气。他终于藏不住。
雪芝捧着茶杯，盖与杯间碰撞出轻微声响。生死存亡，便在这一瞬。可也是这一瞬，一阵强劲的风，从人群后方呼啸而上。雪芝迅速站起来——不好！情况非常不妙！无论它是向着谁的，计划都会失败！
但，掌风太快。她再无时间阻止。释炎和琉璃被掌风击开，弹到擂台的东西两侧。大家尚未摸清头脑，一把细长黑柄宝剑横空劈落，重重插入擂台中央！也是眨眼的瞬间，又一阵掌风冲上来，击中宝剑。左右快速振动几十下，宝剑后的释炎受到重击，狠狠后退几步，摔倒在地！一个男子的声音在擂台东侧响起：“公子，不是已决定不杀方丈大师么，为何又要改变主意？”
听到这声音，所有人的目光，都转向了七樱夫人——没错，说这句话的人，正是她身后的虞楚之。可是，这句话是对空气说的。没人回答。雪芝看着他那令人迷惑的面具，意识到虞楚之叫的人是公子。若此公子乃彼公子，事情便有些骇人了：“公子”在英雄大会会场。而且，他还想杀了释炎。如此，只有两种可能性：一，她的一举一动，都在公子的监视中。二，重火宫内有叛徒。她找不到答案，只是感到有一丝害怕和气愤。害怕不能表现出来，气愤却不知是为谁。最初的计划到底是毁了。
也是这时，虞楚之出现在擂台上——之所以称之为“出现”，是因为没有人看清他的身法。林寒下叶，残叶纠缠旋转，落在擂台中央，他披着那么沉的大氅，却跟这残叶一般，无声无息地落在琉璃对面：“久闻琉璃护法身手了得，不亚于几位长老，还望赐教。”
琉璃疑惑道：“你是？”
“血樱六子虞楚之。”由于面具的遮挡，虞楚之下半脸的微笑与自信更加显眼。
沉沉清商，寂寂黄草，他的黑发和白衣猎猎翻飞。习武之人，很少有他这样的长发。他的头发鬒黑如云，与面具、衣裳、肤色形成强烈对比。很显然，擂台中央的黑柄宝剑是他的。可他依然抱着胳膊，挺拔地站着，手握黑扇，扳指透亮，浑然一副出尘之姿。虽然掩面，但看肩宽骨骼、举止动作，这人绝非少年。他方才挡下疾速掌风的一剑，也非“高手”二字便能概括。七樱夫人身边无庸才，他又是从未出手过的血樱六子之一。所以，琉璃比和释炎决斗前还要警惕。不光是他，重火宫和在场所有人不禁屏气敛息。
但很快，他们便知道，这紧张是多余的。因为，比武的铜锣敲响后，回音还在万里清霄中荡漾，他们听见响亮的收扇声。虞楚之冲着琉璃一拱手，微微笑道：“承让。”
琉璃人已倒在擂台下。
能一招摆平，不会使用第二招。这是七樱夫人的行事风格。可没人想到，这所谓“一招”，还真就是毫不夸大的一招。此刻，虞楚之的大氅上，甚至一个褶皱都没有。众人哗然，面面相觑，连释炎都露出了错愕神情。在大家都低声讨论时，慈忍师太纵身，跃上擂台，抽出长剑道：“贫尼来与虞公子一较高下。”
虞楚之依然风度翩翩，飘然若仙：“请。”
意料外，又是意料中，铜锣敲响之后，慈忍师太和琉璃的结果一样。接下来，又上去了少林释平，武当书云，蜀山狐轩……结果统统一样。这么多场比武过后，人们都低声抗议，认定虞楚之在使用妖术。沉默的人，偏偏是那些和他交手过的人。他们知道自己是如何败的，也知道虞楚之确实出过手。但是，没人看清他用的是哪派招式，修的是哪家心法，更别谈武功路数。七樱夫人黑色的面具下，是一张丰腴撩人的唇，那张唇对虞楚之弯成好看的形状。虞楚之回头对七樱夫人微笑，透露着凌厉中州，顾盼生姿的傲然。不过，回头的刹那，却轮到了他惊讶。
莺背色的擂台，兔黄色的落叶，火红的裙裳。重雪芝站在他的正对面，握着长剑，长剑指地：“虞公子，请赐教。”
虞楚之并未立刻回答。片刻惊讶之后，他露出了玩味的笑意，而后脱下裘皮大氅，将之抛落在擂台下。奇怪的是，大氅居然发出了激越清响，但无人留意到这个细节。因为，和许多人猜测他身材有缺陷截然相反，他有一具堪称完美的身体。秋风初，孤雁南翔，失去了大氅的压制，他们的长发和白衣东流海浪般，狂舞飞扬。浑身唯一无变动的地方，便是那美满幽香的樱花面具，及清冷若水的微笑。金风刮得井梧碎，沈水雾落，青浪飞吐。近有箫鼓伴雁鸣，远有山烟断画舸，这是奉天一年最为凄美旖旎之景，被虞楚之这淡淡一笑，也难免沦为寡淡绿叶。
“苍天大地啊！”朱砂捧脸道，“这，这当真是嚼蕊饮泉的凌霄天仙啊……”
琉璃沉思良久，道：“何故我觉得这话耳熟得很……”
铜锣敲响，虞楚之对黑柄长剑的方向用力一握，剑竟脱离擂台，飞到他的手中。雪芝不是江湖小虾米，却对他深不可测的内力一无所知。这样关键的时刻，她脑中突然闪过很多年前的一幕。
有一次，裘红袖又从江湖上听来一些小道消息，对上官透道：“‘风度翩翩，蛇蝎心肠。仪表堂堂，赛胜女郎。’一品透，你知道这是说谁么？”
上官透道：“不是说我，故而不关心。”
“你最大的本领，当真是装聋作哑，掩耳盗铃。”
“武功，名利，自由，容貌，钱财……这些凡人毕生追求的东西，你都有了，你活着不腻么？或者说，你不觉得自己会短命么？”
上官透摇摇扇子，回头看向她：“你觉得这些东西便够么。”
“你还不知足？一品透，虑澹物轻，惬意无违啊。”
“有点道理。”上官透摇着扇子，“不过，思虑营营，因此无为庚桑楚也。(2)”
雪芝晃晃脑袋，不知自己怎会想起那已故的人。只见翻卷的落叶，枯黄的落叶，片片分明的落叶，在金阳下，融成一团，又在剑气中破碎，化作蝴蝶、樱花，翩翩起舞，团团旋转。虞楚之明明使着黑剑与黑扇，手中却永远只有一柄武器，攻击对方的武器，又永远都有两柄：他持剑攻击时，抛出的折扇便会在空中打开，旋转着，旋回到他的手上；当他换了折扇，剑被无形锁链套住，在空中自由挥动。落叶飘舞，剑扇交错，他有昆山仙人的绰约风姿，雪白袍带在浮云秋风中翩跹……在场的任何人，都没见过如此轻灵飘逸的身手。他所有的动作，每一招皆是致命一击，却在下一招出手时巧妙连接上，贯到接近完美无瑕。像是看透了她不过想求个结果，他刻意放慢了动作，让雪芝看清他每一个动作，如此惬意随性，不过在陪小孩子在竹马游戏。她却有些恼羞成怒，身法如电掣，剑击如雷鸣，次次使尽全力，便是想试探他的虚实。令人费解的是，他看上去悠闲自在，优雅如烟，却总是能躲过她敏若流星的攻击。
她的裙裳是赤红烈火，他的衣袂是高岭白云。她是浓艳，他是淡雅。二者原应水火不相容，却在擂台上分分合合，纠缠交错。每当看见他从自己身侧擦过，还是落下轻蔑的笑意，她便更加愤怒，更加拼劲儿出击。最终，他让了她三十余个回合，总算玩够，轻松地击败她。
雪芝用眼角看了看抵在自己喉间的折扇，终于忍不住问道：“你用的是什么武功？”
出口以后才发现，这句话问得实在太外行，甚至有些掉价。而且，无论她说什么，虞楚之都不会给她正确答案。他道：“剑法名字很重要么？雪宫主必然没有听说过。”
“我没听过，却觉得眼熟。”
“是么。”在听到主持人宣布胜负时，虞楚之收回折扇，摇了摇，身形一闪，又出现在七樱夫人身后。
其实，重火宫的人都觉得他的剑法十分眼熟。只是看出来他武功路数的人，只有两个：重雪芝和穆远。他们之所以觉得眼熟，是因为重莲的秘籍——虞楚之使用的剑法，竟和穆远修炼的《沧海雪莲剑》，还有雪芝修炼的《三昧炎凰刀》是同一种套路。这种修炼方法是重莲开辟的新派武学，除了她和穆远，无人知道。这两本秘籍需阳性内力修阴性招式，阴性内力修阳性招式，二人同时修炼配合，才能发挥功效。可是，她感受不到虞楚之的真气。或者说，他的体内有两股真气，在他使用招式时，便是阴阳内力交错着。
武学的最高境界，是同时拥有阴阳内力。在此等情况下，一个人可同时拥有两脉内力的招式和身法。合二为一，并不等同于两个人的实力，而是大大超越两个人的实力。若此人是个武学功底深厚的奇才，便可能成为百年难得一见的天下第一。不过，这是理想境界。同时拥有两脉内力的人，不是走火入魔，便是武功尽失。“莲翼”是突破这一理想境界的秘籍。但人们也都说，这两本秘籍是神仙鬼怪修炼的，凡人的体质去练，结果还是一样。所以，虞楚之有双重内力的设想可以排除。
不管如何燮理内息，虞楚之对他的剑法熟练程度，已经超过雪芝。也就是说，他比雪芝更早修炼。她不相信在这么短的时间内，会有人谱写出同样套路的剑法。唯一的可能性，便是秘籍外泄。究竟是几时发生的事？她心里很乱，想不明白。
雪芝败阵之后，短时间内便再无人上台挑战。台上的虞楚之似乎也不急着下去，而是维持着原来的姿势等待。穆远握住剑柄，上前走了一步，雪芝却拦住他。他回首看她一眼，三思后退回原处。他理解她的意思：他上台挑战，或许能弄明白虞楚之的武功路数。但虞楚之摸清的，会是重火宫的底细。虞楚之不是他们的敌人。即便是敌人，他们也犯不着去当其他门派的磨刀石。
最后，虞楚之理所当然地成为英雄大会第一。
英雄大会第一，在大部分人的眼中便是天下第一。人人都想当天下第一，大会的竞争也是一届比一届激烈。而这一次的虞楚之，不仅赢得没有悬念，他横扫群雄的盛况用“不动声色”来形容，都不足为过。
自此，七樱夫人名声大震，并将虞楚之与重雪芝交手的招式名字公布于世——黑帝七樱剑。招式如其名，分七剑：戒日剑，大昊剑，炎汉剑，水帝剑，元帝剑，六宗剑，九皇剑。很多人都以为，血樱六子加上七樱夫人总共七人，每个人会黑帝七樱剑的其中一剑。但实际上，除了虞楚之，血樱六子中无人会黑帝七樱剑，包括七樱夫人。当然，知道这一事实的人并不多。整个武林不会超过十个。雪芝已是其中一个。所以，无论他们怎么努力去掩饰，也藏不住一个秘密——虞楚之，才是真正的“七樱夫人”。
是夜，薄雨轻点沈水，泊舟轻荡，轻鸟划过涟漪。雪芝倚在奉天客栈窗旁，面前茶盏中龙井浓至发黑。茶苦，却不知其味。她眺望对岸灯火，热闹街市，已有两个时辰，却不曾留意，楼台下有人一直在眺望着她。她蹙眉。她强逼自己喝下一杯浓茶。她撑着下巴。她闭眼听对岸楼阁琵琶女戚戚独奏。她那美丽历稔不曾改变，却平添忧伤的双眼。她又饮下一杯浓茶。每一个转变的瞬间，都是褪淡茶香与秋梦。
有人敲门。她应声后，便听见有人推门进来。她没有回头，也知道是谁。她猜到他会来，却没猜到他会直接走过来，穆环绕过她的颈项，将她紧紧搂住。他沉声道：“若再不抓住你，你是否便会跟着那个人走？”
“穆远哥可是指，今天送上珠宝的洛阳古董商？”
“我是说虞楚之。”
雪芝很明显听到自己的心跳声。穆远远比她更了解自己。这些年来，她一直在努力避免回想让她伤感的东西。可是，看到虞楚之后，她努力让自己去想上官透。像是在强迫自己。难道，她还是和以前一样，容易对击败自己的男子心生神往？虞楚之分明什么都没有做。
“我能容忍你心中有上官透。毕竟你和他的羁绊太多。”穆远的发一丝丝落下，擦在雪芝的耳边，“但是，我不能容忍其他人。尤其是在我之后出现的人。”
她摇摇头，轻声道：“我不会。没有人能取代穆远哥。”
“雪芝，我已经等了太久。”
她沉默。
“我已经不能再等。”穆远的声音变得有一些喑哑，“你明白我的意思么？”
“我……”
她的话音刚落，耳垂便突然被穆远含住。她低呼一声，握住他早已游入自己衣襟的手，微微后仰，倚在他的怀中。他顺势关上窗门，吹熄了蜡烛。而后，他将他翻过来，推到墙上，极尽细致地吻着她。她没料到，穆远居然也可以如此热情。他们拥吻了很久，那白衣人却一直站在岸边。直到街上的人渐少，最后难见一个人影。直到对面的灯盏渐熄，只剩河边莹莹纸灯笼，及沈水上形影相怜的光晕。
直到这一刻，他都不敢相信亲眼看到的事实。这一切都是意料之外，又在情理之中。夜深天冷，虞楚之反而只穿了一件薄衫，站在岸边一动不动，更像不敢动弹。任呼啸的秋风吹乱他的长发、衣摆。在那雪白的面具上，樱花瓣绽放出一抹触目惊心的殷红。还记得几个月前，那个女子曾问他，现在你最想要什么？他平静却坚定地说，杀了穆远。而此时此刻，他没了方向。他坐在地上，靠着河岸边的石柱，大笑起来。
那笑声如此苍凉孤单，她却没有听到。不知过了多久，她抱腿坐在墙角，口中是流落的，咸咸的泪。她看见那被穆远狠狠摔上的门，又重新被风刮开，突然感到前所未有的脆弱和无助。到最后，她还是无法接受其他人。分明答应过穆远的事，她也无法做到。究竟要到何时，她才能走出来……
“透哥哥……”她哽咽着闭上眼。
若你还活着，那该有多好。瞧瞧这悠悠江水，玉杵秋空，哪一样不是美若秋梦，又有哪一样，不是冷若秋梦。君可知晓，若是可以，妾愿用余生阳寿，来换与君一宵重逢。然妾饮尽断肠之酒，尝遍相思之苦，却不过换来漫长的徒劳。连盼君回春入梦来，都已是天大的奢念。
奉天客栈外有沉沉十里长街，深邃如故人之眼。她望不尽画堂灯火，望不尽前尘往事。
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注释(1)：祝融、回禄：均是上古火神。
注释(2)：庚桑楚，庄子的徒弟，曾教导南荣趎勿思虑营营。
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