秋狝队伍从京城出发七日后, 终于进入广袤的草原。
秦秾华上辈子南下过, 这次却是有生以来第一次北上。北方的风即使不大, 也像冷刀子插在身上，车队里的旁人才开始添衣服, 秦秾华车里已经开始烧起火盆。
一日天气大好, 罕见地烈日迎头，天寿帝心血来潮命人停下来行围一日。
王公大臣及其家眷纷纷涌出，宽旷无垠的草原上奔驰着鲜衣怒马的男子，秦秾华也借此机会走出马车, 活动自己因久坐而疲软的身体。
秦曜渊骑着一匹通体乌黑的宝马，驰骋在无边草原上, 秦秾华坐在乌宝准备的矮凳上, 一边晒太阳, 一边看马上的秦曜渊拉开手中大弓，朝着天上飞过的大雁射出一箭。
离弦之箭倏地刺穿大雁身体，数声惊呼从地上响起。
大雁向着远处坠落, 秦曜渊面色如常地拍马前往, 对周遭或敬或惊的眼神视若无睹。
“……九哥真是好箭法, 我就不行。”
十皇子慢慢走了过来，他带的两个小侍自觉留在距两位主子五六步外的地方。
秦秾华依然望着远去的少年身影, 看也不看身旁站定的他, 微笑道：“十弟多多练习，以后也会同渊儿一样。”
“……不能了。”十皇子垂下眼，低声道：“阿姊不知道吧？我娘……本来不想生我的。她喝了一碗堕胎药, 但是没堕成，还是生下了我。大夫都说我活不过五岁，我还是活下来了……我和阿姊也算是同病相怜吧。”
秦秾华终于看向他，似笑非笑。
“我娘又没喝过堕胎药，我们如何一样？”
十皇子定定地看着她，神色不变，片刻沉默后，道：“是我做错了什么，阿姊才不喜欢我么？”
“十弟想多了，我没有不喜欢你。”秦秾华笑道：“也没有喜欢你。十弟已经得到了母后的喜欢，如今又有一个母妃保驾护航，为何一定要执着于我的喜欢呢？”
“阿姊现在的言行态度……和父皇在时，是否太不一致？”
秦秾华笑着朝他招招手。
他狐疑地看着她，终于还是蹭了过来。秦秾华抚上他的发顶，在他耳边轻笑一声：“那你去和父皇说罢……看他信你，还是信我。”
十皇子猛地拉开两人间的距离，几乎同时，一只带着破空之声的利箭从他头顶穿过，震荡传来，他脑后的束发突然泼散。
穿透发扣的长箭飞过数丈，入地一半，只留箭羽在外。
十皇子跌坐在地，面无人色地看着骑马而来的冷厉少年。
“渊儿，阿姊先前还夸你箭法高超，你转眼就让阿姊打脸。”秦秾华故作责备道：“还不快向十弟道歉？”
秦曜渊骑在马上，居高临下地看着脸色难看的十皇子。
“……手滑。”
十皇子在小侍搀扶下站了起来，勉强挤出一个笑容，道：“……九哥不必放在心上。”
披头散发的只有罪人，十皇子再厚的脸皮，也在周围的窃窃私语声中待不下去了。他匆匆告辞，带着两个小侍逃似的离开了这片草原。
秦秾华神色无奈，笑看毫无悔改之意的少年。
“你这是怎么了？要是真的射中他，知道会出多大的娄子么？”
秦曜渊翻身下马，两步走至她面前，抓起她刚刚摸过十皇子头顶的右手在胸口上一阵猛擦，擦过之后还嫌不够，一脸不快地把她的手按在脖颈猛擦了几下。
秦秾华被他逗笑了：“渊儿，你到底在做什么？”
“消毒。”他寒声道。
秦秾华哑然失笑。消毒这词还是从她这儿学到的，但她从前不曾想过，这个词会被他别出心裁用到这样的地方。
“你为什么要摸他？”他目光灼灼盯着她。
小醋王个子长大了，醋劲也越来越大。
直到秦秾华笑道“以后不摸了”，他才消停下来。
秦曜渊转身回到骏马前，取下刚打的大雁走了过来。
“……送给你。”他说。
“送给我？”秦秾华惊讶道。“为什么？”
他沉默一会，把大雁直接塞进她怀里。
“给你……没有为什么。”
秦秾华只能哭笑不得地提着一只还插着箭的大雁回了帐篷。还没遛够的秦曜渊则留在草原上继续跑马。秦秾华回程的时候，遇见谭光三人，谭光态度恭敬，武岳跳脱，要不是谭光拉着，还想和她多唠嗑几句，相比起来，和他们同行的仇远看她的眼神，就有些耐人寻味了。
……仿佛是在掂量她有几斤几两似的。
能让仇远露出这般眼神，她倒是越来越好奇魏弼钦当着他们和秦曜渊说了什么。
秦秾华回到帐篷后，压抑许久的咳嗽声终于出了喉咙。
结绿一边倒泡桐果泡的茶给她喝，一边抱怨道：“什么烂泡桐果，说好的止咳平喘，怎么一点用都没有！”
“怎么没用？多亏你的泡桐果茶，我不是没喘了么？”秦秾华笑道。
结绿不受骗，瞪眼道：“公主本来就不喘！”
秦秾华用一杯茶把咳嗽压下去后，道：“十皇子那边如何了？”
随侍一边待命的乌宝上前一步，躬身道：“回公主，十皇子散发后回了帐篷，重整仪容后，去了皇后那里。”
“皇后刚和穆氏起了争执，有心思为他出头才怪。”秦秾华波澜不惊道。
“十皇子心狠手辣，不似善茬。”乌宝稍微抬眼，试探地看向秦秾华：“……公主今后打算怎么办？”
“他从前做的事，我管不了。但他若是在我眼皮子底下继续作恶，看在流着一半相同血液的份上，我会送他去修行佛法……”
结绿露出一丝迷茫：“去天竺？”
秦秾华放下手中空了的茶盏，轻声笑道：
“去极乐世界，来生重新做人。”
……
三日后，浩浩荡荡的大朔车队和来参加秋狝大典的附属国部队汇合，正式进入桐曲围场安营扎寨。
此次参加秋狝的除了几个弹丸大小的附属国外，还有虽未臣服，但和大朔也有和平条约的草原四部。
围场行围之前，合围是必经之项，旁人都摩拳擦掌等着在围猎中大展身手，秦秾华却毫无预兆地病倒了。
若说毫无预兆，其实也不对，几日前，她的咳嗽就开始越发频繁，因为身体不适，她连欢迎友邦的宫宴都没参加。
她分明准备充分，让结绿早早给她把火盆烤上了，外衣加上了，枸杞茶和泡桐果茶换着喝个不停，没想到还是病倒了。
“……长公主是水土不服，再加上有些受凉，所以一下病倒，病状凶猛。老臣先开个方子，试试能不能帮长公主克服这水土不服的问题。”
周院使隔着一块手帕为秦秾华诊完脉后，神色凝重道。
“朕信你，你只管开药。不拘用药，国库里没有的，朕派人去找，一定要把秾华的身体调理好。”天寿帝忧心忡忡道。
周院使欲言又止，最后抿着唇向他行了一礼，提着药箱出去了。
天寿帝平日迟钝，偏偏这种时候分外灵敏，他捕捉到周院使奇异的眼色，随口找了个理由，跟着也走出了帐篷。
秦曜渊盯着二人前后脚走出帐篷，沉下脸也要跟上，躺在床上的秦秾华开口道：
“……不许去。”
他装作没听见，继续往外走。
“不许去！”
秦秾华厉声说完，因突然动气，忍不住猛咳了起来。
她的咳嗽声比任何怒骂都管用，已经走到帐门的秦曜渊一个调头走了回来。
他刚走到床边，秦秾华就用力抓住他垂在腿边的手，他立即反手攥住，握得比她更紧。
“……为什么？”他盯着她。
秦秾华还在咳。
“你知道他们要说什么？所以不让我去？”他追问。
“不管他们说什么，你都不能去。”秦秾华平复呼吸，缓缓道：“天子和臣下密谈，你若被人发现偷听皇帝密谈，便是有九条命也不够丢的！”
“他没有说实话，他……”
秦曜渊没说完，因为秦秾华捏紧他的手，阻断了剩下的话。
少年炙热的手心源源不断送来温度和力量，秦秾华直视着他的眼睛，道：
“……渊儿，你相信阿姊么？”
“……信。”
她道：“那就不要去。”
帐内悄然无声，秦秾华和少年四目相对。
冰冻的缄默凝固不化，一束金色阳光从帘子缝隙照进，尘埃在金光中飞舞。时间好像忽然暂停，无人动弹，无人说话。
“……渊儿。”她又一次叫道。
她温柔的呼唤如同缰绳，锁住了他的四肢百骸。
他拒绝不了她。
他只能相信她，一直相信她，像个傻瓜似的相信她。
秦曜渊艰难开口，哑声道。
“……好。”
……
天寿帝把周院使宣到主帐后，周院使一话不发，直接在他面前屈膝跪下，行了一个大礼。
“哎呀，你这是怎么了？一把年纪了，有话好好说，不声不响地跪什么？”
天寿帝皱着眉头，上前两步，亲自扶起满头白发的周院使。
“老臣愧对陛下信任，长公主的病情……虽有水土不服之症，但也不全是如此！”周院使长叹一声，痛心疾首道：“长公主先天不足，虽有后天养护，但久病耗损，再加上忧思不断，养不敌耗——”
天寿帝逐渐面色苍白。
周院使神色悲切，揖手道：“长公主如今的身体……老臣是束手无策啊！”
“连你、你都束手无策……还有谁能救朕的秾华？”天寿帝一时连话都说不清楚了，他白着脸，祈求地看着周院使：“朕饶你刚刚胡说八道的罪，你再想想办法，一定要救救朕的秾华……”
“陛下……还是尽早另请高明吧……”周院使揖手，跪拜下去。
这一次，天寿帝没有拦他。
“朕不是说了么……只管开药，不管别的！朕是皇帝，什么药都吃得起！”
天寿帝勃然大怒，帐内高大全等贴身宫人不约而同跪倒，胆子小的宫女从未见过如此架势，颤如抖筛。
“陛下……是老臣有罪，老臣辜负了陛下和长公主的信任……”
周院使悲声道，长拜不起。
“依你看，朕的秾华……”
天寿帝说出每一个字都比平时花费时间要长，他平视前方，呆滞的视线越过匍匐跪地的周院使，往空无一物的虚空而去。
“还有多长的时间？”
周院使迟疑许久，直到额头的汗珠滴落地面，他才颤声道：
“如果长公主能避世养身，或还有五年时间……”
“你胡说！”天寿帝气得直抖，他一巴掌打翻了桌上目之所及的砚台笔架，怒不可遏道：“朕的秾华才二十岁！正是桃李年华……怎么可能……怎么可能？！”
“老臣罪该万死！”
周院使重重磕头，冷汗直流。
天子之怒，伏尸百万。然天寿帝鲜少动怒，即便动怒，也从未因此杀人。
他踉跄一步，在高大全的搀扶下坐下。神情颓废萎靡，忽然之间像是老了几岁。
“你不是说过……”他喃喃道：“只要养护得好，秾华可以活到三十么……”
“是如此……可长公主……”周院使道：“长公主忧思过多，郁结于心……老臣无能，无法为长公主排忧解难。”
周院使说完许久，帐内都无一声响动传出。
“罢了……不怪你，你退下吧。”天寿帝呆呆道。
周院使行礼后，带着被冷汗湿透的官服，在小侍搀扶下离开了主帐。
“不怪你，怪我啊……怪我是个没用的父皇……”
天寿帝失魂落魄的喃喃声在帐内响起，高大全垂着头颅，眼观鼻鼻观心，似是什么都没听到。
帐内，又恢复了寂静。
……
眼皮下盖着星火千万，倦意依然和她缠绵。
秦秾华枕在少年腿上，闭着眼，轻声问道：“……天黑了么？”
“……快黑了。”
秦曜渊望着从一线门帘里照进的瑰丽夕阳，哑声道。
“你不去和朋友们骑马么？”
“不去。”
“为什么？”
少年五指插入她如云乌发，三千青丝从指缝中溜走……抓不住，也留不下。
他的心里充满难以言说的悲切。
“……不去就是不去。”
秦秾华不再追问，她呼吸放缓，似是又要跌回梦乡。
“给你枕了那么多次……这次，扯平了。”她迷迷糊糊道。
秦曜渊轻轻抚摸她柔顺的长发，等她呼吸重新回归入睡的低缓后，他凝视着她的睡颜，低声道：
“……我不想扯平。”
如血的夕阳慢慢地沉下去了，帐篷内的冷峻身影一动不动。
这一觉，秦秾华睡到了第二天早上，醒来时，她还在少年腿上，秦曜渊靠着床边，睡得很不安稳，她刚一动，少年就猛地惊醒过来。
秦秾华从未睡过这么久，大约也是如此，她格外精神焕发。等喝下结绿端来的一碗药汤，她觉得自己又满血复活了。
话虽如此，这么想的好像只有她一人。
天寿帝变着花样的找理由来看她，周嫔也来了几次，秦曜渊更不必说了——他压根不愿意离开这间帐篷。
“渊儿，你好不容易来一趟围场，不骑马不行围，天天呆在帐篷里睡觉有什么意思？”
秦秾华握着一册钞本，看着同她挤在一张坐榻上整日睡觉的少年。
他睁开眼皮，懒洋洋地看了她一眼，又把眼皮盖上了，好像无事发生。
“……你再看看我。”她抚上他的眼睛，低声道。
秦曜渊闻言睁眼。
纤长柔软的鸦羽扫过她的指腹，水晶般乌黑透紫的眼眸像是刚从地下水里捞出，洁净美丽，冷得透骨。
她喜欢美好的事物，因此也喜欢这双眼睛。
“阿姊还有很多事要做，不会一睡不起，你也有很多事做，不能长睡不起。”她看着他的眼睛，轻言细语道：“父皇和众皇子此刻都在围场行围，阿姊想听你打入前三的好消息……好么？”
他盯着她的眼睛瞧了一会，像是在分辨真意。过了半晌，他慢腾腾地坐了起来。
“……前三？”他扬起一边唇角，缓缓道：“第一才配送给你。”
……
“收！”
十匹枣红色的骏马在广袤的大草原上反向飞驰，马屁股上插的旗帜风声大作，马上的侍卫沿途呼喊：
“收！”
所到之处，全副武装的两翼金吾卫不断收拢包围圈。
“收！”
马蹄飞扬，尘埃四散。
三千金吾卫附和的喝声在草原上震天动地。
十匹骏马在终点汇合，为首侍卫吹响悠长螺号。
黄色帐幕围成的“看城”中，观望的金吾卫从三品指挥同知方正平转身，向不远处的天寿帝单膝跪下，大声道：
“将士合围完毕！请陛下出阵！”
无数王公大臣、皇子皇女接连行礼，相同的呼声震动这片大地：
“请陛下出阵！”
身穿明黄缎绵巡幸袍的天寿帝接过高大全递上的桃皮弓，扬起缰绳，一声气沉山河的“驾”，疾驰奔入围场！
围场中兔狐野鹿无数，见状纷纷逃散。
天寿帝拉开长弓，瞄准后果断放箭——
嗖！
箭矢穿过灰色野兔的身体，当场将它钉在地里！
“好！”
看城中响起震耳欲聋的欢呼声，接二连三的少年鲜衣怒马，策马冲向中央围场。
一只利箭擦着雪白的鹅屁股飞过，骑在枣红小马的秦辉仙险些跳起来：“哪个杀千刀的敢猎我鹅子？！”
武岳心里乐开了花，面上却故作懊恼：
“对不起对不起！我打个狐狸向你赔罪吧！你喜欢白狐还是红狐？”
秦辉仙听说有狐皮做裘，迟疑了片刻，骂声吞回肚子。正当她思考这个问题时，又一人拍着马来到她的身边。
“表妹金枝玉叶，私库中狐裘多到黯淡变色，不劳武公子费心了。”
武岳皱眉打量着长衫飘飘，一派读书人模样的来人。
“……我是不是见过你？”
“在下裴逅，曾和武四公子有过一面之缘。”裴逅松开缰绳，朝他不卑不亢地拱了拱手。
“你们说完没有？”秦辉仙不耐烦打断两人，说：“白狐皮我确实多得用不完，但是我还没有红狐皮做的东西。你们谁能给我一张红狐皮，我拿鹅绒枕和你们换！”
“我！”不等裴逅发声，武岳已经激动拉起缰绳，飞驰而出。
裴逅皱了皱眉，欲言又止。
“愣着做什么？拿起弓，去打猎啊！”
秦辉仙奇怪地看了他一眼，两腿在马肚子上一夹，也向着猎物蜂拥的山林奔了过去。
不到两炷香的时间，草原上的野鹿狐狸几乎被扫荡一空，聪明的动物躲进山林中，手脚慢的如今只能在无数马蹄下惊慌逃窜。
“快快！围住，围住！”
天寿帝领着十几个人，正在围猎一只身强力壮的雄鹿。
雄鹿身法灵敏，跳跃挪腾让人防不胜防，射出的箭矢一次一次落空后，天寿帝被激出怒气，叫上身旁亲信大臣，便是以多胜少，也要拿下这只狡猾的雄鹿。
眼看雄鹿已经退无可退，天寿帝兴奋地举起长弓——
嗖！
雄鹿猛地跳起，闪过天寿帝射出的箭矢，一脚蹬在随从的马屁股上，竟然转眼间逃出了包围圈！
天寿帝瞪大眼睛，脸都气绿了。
“咻——”
破空声起，一支长箭划破寒空，以迅雷之势射中雄鹿。
天寿帝震惊抬头。
远处疾驰而来的高大少年身穿玄色长袍，眉眼冷峻锐利。他从身后箭筒一次性取出三根箭矢，左手拉弓，右手搭箭，强劲有力的两条长腿紧紧箍着马肚，一束乌发在脑后随风飞扬，人却在颠簸的马背上纹丝不动！
天寿帝还没回过神来，少年手中的三根长箭已呈连珠之势射出！
“咻咻咻——”
三箭破空而来，只听噗噗三声，入地数寸的箭上就各钉了一只野兔！
“好箭法！”
武如一看得心情激荡，忍不住大喝一声。
秦曜渊提起唇角，哂笑一声，转瞬冲入走兽最多的山林。
咻！
咻！
咻！
箭筒一次又一次清空。清点猎物的小侍在山林和草原间满头大汗来回奔波，临时插起的“九”字旗号下，猎物越多越多，隐有成山趋势。
草原上已不再有人围猎，越来越多的人聚在看城里观望行围的一排战果。
“九”字旗下的猎物之多，一骑绝尘，不用数都能看出远超旁人。
“今日行围，看来九皇子是这板上钉钉的冠军了。”有人感叹道。
“狐狸和兔子猎得再多又怎么样？若是光比数量，我也能进去争锋一二！照我看，还是燕王武冠全场！”
“可惜兖王回了驻地，否则定能在这次行围中拔得头筹！”
“哼……不就是几头野鹿野狐么，有什么大惊小怪的？我们部落十岁小儿就可猎鹿！”
众人各抒己见，其中不乏东胡四部对中原汉人的嘲讽看低。
天寿帝视若未闻，眯着眼眺望远处半晌没人出入的山林。
忽然之间，一声怒吼响彻平原。
“怎么回事？！”
“发生什么情况了？”
一双双眼睛盯紧了山林，紧接数声让人站不稳脚的咆哮声后，山林内传出震耳欲聋的欢呼声。
天寿帝瞪大眼睛，忍不住双手扒上看台围栏。
到底发生了什么？！天寿帝心痒难耐，恨不得立即跳进现场看看究竟发生了什么。
忽然，山林边有人影晃动，一个小山般的黑影被掷出山林。
轰！
一头黑熊落在地上，震起飞灰草叶无数。
玄衣染血，乌发黑发的少年独步走出山林阴影，黑紫色眼眸中战意未灭，亮如寒星，一道飞溅的赤色血迹横跨半个面部，为他桀骜不羁的眉眼增添一抹冷戾。
看城里静默片刻，旋即——
“九皇子神武！”
呼声雷动，久久不绝。