许秋旺的尸首正停在后院一处偏房内,几人还未靠近,就闻到了一股浓浓的腐臭味。
云倚风皱眉：“这得有些日子了吧？”
“是。”张孤鹤道,“尸体是在山庄北苑一处枯井中被发现的,那里是空宅,平时极少有人路过，要不是因为这几日天气变暖，扫地仆役闻到了异味，还不知要在那里放到几时。”
季燕然问：“死了多久？”
“据仵作说，应当已经超过十天。”张孤鹤道，“枯井井壁粗糙,他头脸上都有不少擦伤,但却并无喷溅血迹,是在死后才被人投了进去。”
十八山庄家大业大,里头住着数百口人,这案子查起来可谓雾茫茫毫无头绪。因为牵涉到红鸦教，所以整座山庄此时已被官兵团团围了起来，无论进出都得通传,引来百姓纷纷驻足猜测，不知这富户家中究竟出了何事。而许秋旺的宅院与书房,也快被搜了个底朝天。
云倚风掀开白布，又仔细检查了一遍尸首。死者并无中毒迹象,全身各处都有断骨，颅骨粉碎，应当是被人从高空推下后身亡,最惨烈的是双腿，张孤鹤先前所说的“每一寸骨头都被活活敲断”，丝毫不算夸张。
季燕然道：“若真与红鸦教扯上了关系，这算献祭还是报复？”
“许秋旺这般精明能干，即便真入了邪教，那也该是他忽悠旁人，断不应当自己做待宰肥羊。”云倚风摘下手套，洗干净手，“况且他前阵子刚娶了第十八房小妾，又新买了商铺准备扩生意，这般贪财贪色的老油子商人，谁能忽悠他舍生献祭？王爷别忘了，红鸦教虽是邪教，但杀人全凭一张嘴，教众残害自己皆出于自愿，还从来没有武力强迫的先例。”
季燕然笑道：“你看，我就说皇兄花重金雇云门主，一点都不亏。”
云倚风懒得与他贫嘴：“走吧，我们再去书房看看，今日张大人都查出了些什么。”
桌上摆着厚厚一摞供状，听说审讯之时，小妾哭哭啼啼，小厮六神无主，谁也没能说出个四五六来。许秋旺十月出远门，是想去南面看看，准备来年新开几家锦缎铺，仆人与银子带得都不多，出发之前也一切如常，还说要尽快折返好过年。
“那就更不可能是主动献祭了。”云倚风道，“也不是为劫财。杀人敲断腿再丢回家中，十有八|九是报复或者警告。”
季燕然问：“此时山庄里是谁当家？”
“暂时由许秋旺的正妻袁氏持家。”张孤鹤答道，“许老太爷一直在山上念佛，剩下四个儿子都只回家过完初二，便又匆匆去了各地商号巡查，管家已经差人去追了，这兄弟五人关系极好，听到消息后，应当会在最短的时间内赶回山庄。”
三人正在说话，门外又传来一阵嘈杂，衙役急急来报，说是许老太爷不知怎的收到消息，已经从山上跑下来了，进门看到尸体后立刻晕厥不起，浑身都在抽风。
“这……谁通知许老太爷的，他都一大把年纪了，添什么乱啊。”张孤鹤听得头大如斗，“王爷——”
“走吧。”季燕然打断他，“我们也去看看。”
许老太爷的卧房外围了一圈人，屋里头，大夫正在看诊，说是因为受了刺激，身体并无大碍，休息一阵便会苏醒。
袁氏也守在门外，正厉声喝着问是谁将事情告诉了老太爷，贴身伺候的小厮跪在地上，连说自己什么都不知道，早上正在厨房里煎药，老太爷突然就说要下山，火急火燎拦都拦不住，也来不及通知家里，只得借了庙里的轿子。
“娘亲。”袁氏旁边站着一个年轻人，劝她道，“爷爷的脾气您是知道的，父亲生前都拦不住，又何必责罚小厮，还是先让他起来吧。”
这时有人看见了张孤鹤，赶忙小声提醒。袁氏与那青年皆过来行礼，又面露迟疑看着季燕然与云倚风：“这二位是？”
“哦，我们是张大人的朋友。”季燕然随口道，“听说这里出了事，便过来帮忙办案。”
他此番前来望星城，虽未大张旗鼓，却也没有掩盖行踪，许家这样的地方豪绅又岂会毫无耳闻，原只是假模假样一问，都已经做好了要跪拜萧王殿下的打算，谁知对方却并不打算公开身份，袁氏与那青年也只好陪着装不知情，心里越发惴惴难安，不知往后还会发生什么事情。
待这母子二人离开之后，云倚风道：“深宅大院里，人情也是淡薄。”许秋旺的尸首才刚被发现没多久，这头的亲儿子已经能面不改色说出“父亲生前”，袁氏也是威严大过悲痛，眼睛丝毫不见红肿。季燕然在旁听到，提醒他：“那许秋旺光是小妾就有十八房，再加上数不清的陪侍丫头，夫妻之间哪里还有感情，与其等着其他偏房趁机分家，倒不如将权势趁早揽回手中，稳住地位才是最要紧的事。”
云倚风看他一眼：“你经验还挺丰富。”
“打小见多了。”季燕然在他耳边小声道，“这里顶多也就十八房，与后宫比起来，小巫见大巫。”
云倚风想了想，也对。
同皇家一比，这才哪到哪。
“自然，我将来不会娶这么多。”季燕然也不知出于什么目的，又及时补了一句。
云倚风眼皮一抽，钦佩道：“在这乌七八糟的环境里，王爷还有心情谈论自己的终身大事，也算口味别致，行了，进屋，那许老太爷像是醒了。”
须发皆白的老者躺在床上，浑身依旧在哆嗦。张孤鹤在旁劝道：“老太爷还是要保重身体啊。”
“张大人。”许老太爷战战兢兢，摸索着握住他的手，“你可千万要替秋旺伸冤啊，他去得可怜，死后还要遭人陷害，与什么红鸦教扯上关系。张大人，我……我发誓，秋旺他断不可能做出这种糊涂事。”
“是，本官知道。”张孤鹤耐心劝慰，对他极为尊敬，毕竟这些年城里的道路与善堂，其中有不少都是由十八山庄出资捐建。过了片刻，看着对方情绪像是已经稳定些许，方才又试探着问，“不知老太爷是从谁口中听到的消息？”
“是一个小和尚，眼生，手上像有块红色的胎记。”许老太爷回忆，颤巍巍道，“我正在念经，他也不知是从何处溜了进来，只在我耳边说了这件事，就又从后门跑了。我那时如雷轰顶，没顾得上细看。”
眼生的小和尚。
季燕然与云倚风同时想，那怕是凶手故意派去报信的吧。
许老太爷服下药后，没多久便再度睡去。此时已近深夜，袁氏虽已在山庄内安排了院落，季燕然与云倚风却都不想住在这四处都是哭声的宅子里，依旧回了客栈。
“已经快子时了。”季燕然道，“药浴完之后就早些休息吧。”
“嗯。”云倚风点头，“那我们明日再去十八山庄。”
在回房之前，季燕然照旧试了试他的脉象。
“如何？”云倚风问。
萧王殿下一本正经，答曰：“平滑有力，如珠走盘……哎呀。”
云倚风笑着踢他一脚，将人赶回隔壁。
小二很快就送来了药浴热水。
季燕然却并未回房，而是靠在回廊上，一脸若有所思。
王府下属来来回回“路过”三次，最后实在忍不住，在他耳边小声问：“王爷，你一直盯着云门主的门，是不是实在想进去？”
季燕然兜头就是一个爆栗：“滚！”
他原是在想红鸦教的事情，还想得挺专心致志。结果被下属一打岔，注意力就再也集中不起来，耳边怎么听，怎么是对面房中那哗哗的沐浴水声。
季燕然深吸一口气，手指一勾：“你，过来。”
下属颠颠跑上前：“王爷有何吩咐？”
“去帮老张把客栈里的柴都劈了。”
“……”
这一晚，望星城里的许多人都没能睡好，一部分是因为十八山庄传来的诵经声，再想起有关许秋旺死亡的诡异传闻，心里害怕；另一部分则是因为唏嘘与同情，觉得老天不公，好人没好报，许大善人那般慷慨的富商，怎么就遇到了这种事呢。
辗转之间，天边也依稀露了白。
云倚风被窗外的声音吵醒，不想起床，裹着被子又发了一阵呆，耳边的嘈杂声倒是越来越清楚，是一群人在讨论饿死鬼与驱魔请天师的事情。
季燕然敲门：“醒了吗？”
云倚风答应一声，从床上坐起来。
“许家又出事了。”季燕然道，“这回是许秋旺的弟弟，许秋盛。张孤鹤一早就派人过来，说他像是中了邪。”
“中邪？他不是在外地吗？”云倚风惊讶。
“回来了。”季燕然无奈，“据说是被人抬回来的。”
两位当家都遇到了怪事，连吃斋念佛的许老太爷也被有心人骗下山，被迫亲眼目睹着所有惨状的发生。看这架势，许家往后的日子怕也不会太平。
地方大户接二连三出乱子，张孤鹤自然也轻松不到哪里去。待两人赶到十八山庄时，他已经将全城的名医都请到了许家，正在替许秋盛诊治这暴食的怪症。根据随从所言，近日他们一直在附近的村落中与村民商议春日播种之事，奔波得极辛苦，都是大男人，消耗多食量自然也大。因此初时当二掌柜一顿要吃三四碗时，也没人放在心上，可谁知最近这几天，许秋盛的饭量竟然越来越惊人，导致随从每到一处村落时，最先做的不是谈生意，而是四处买卤味烧鸭，就这样还不够他一人吃，眼看肚子已撑得膨胀滚圆，嘴里却还在喊饿，下人这才惊觉不对劲，赶紧将他抬了回来。
“唉哟……唉哟……”许秋盛躺在床上，呻|吟不绝。
季燕然问：“张大人，这个同红鸦教没关系吧？”
“暂时没看出来。”张孤鹤道，“不过许秋盛一直是兄弟五人里身体最好的一个，平日里风寒都没得过一次，因此他的家人都说这不是怪病，而是被饿死鬼附身，正张罗着要请法师驱魔。”
“大夫没诊出什么？”季燕然又问。
“还没出结果。”张孤鹤叹气，“许秋盛像是人都傻了，干瞪着眼睛只知道说饿，妻儿皆不认得，再这么吃下去，怕是真会活活撑死。”
“我去看看吧。”云倚风道。
“你会看诊？”季燕然有些意外。
云倚风挽起衣袖，道：“我会验毒。”
冲撞饿鬼实在无稽，暴食症虽有，患者却也不至于如此疯魔，许秋盛此时的状态，唯有中毒可以解释。
季燕然也跟了进去。
云倚风被床上男子那高胀的腹部惊了一惊，再握过手腕一试脉象，与常人迥异。
“诸位怎么看？”他问身后的大夫。
“这……中毒了。”其中有个年轻大夫回答。
云倚风点头：“还有呢？”
“当务之急，须得先将肚腹清空，可许二爷吃得太多，肠胃早已被撑得失去功能，催吐与催泻都不顶用，我等也是束手无策啊。”
“试试看针灸吧。”云倚风道，“再这么拖下去，他只有死路一条。”
年轻大夫犹豫道：“可要是出了事……”
“只要你医治得法，就不会出事。”云倚风道，“若都怕出事，迟迟无人敢动手，许二掌柜这条命怕是就要交给驱魔法师了。”
“……治，我们治！”有几名大夫牙一咬，主动站出来，“许二掌柜是大善人，我们又岂能瞻前顾后，耽误时机。”
云倚风将床边位置让出来：“辛苦几位了。”
季燕然陪他离开卧房，问：“什么毒？”
云倚风答：“快活散，没有解药，也不用解药，催吐之后捆起来熬个十几天，毒性散了就会痊愈。”
季燕然如实评价：“这名字，听起来像是……那方面的药。”
云倚风看他一眼，诚恳道：“制毒人觉得能一直吃吃喝喝便是快活，故取此名，王爷所说的快活，那方面是指哪方面？”
季燕然面不改色道：“吃完之后，就迫不及待，满心只想着要赶紧头悬梁、锥刺股，刻苦读书，勤奋练武，就这方面。”
云倚风：“……”
“真的。”季燕然说，“我就爱快活地学习。”
云门主深深觉得，以后不管此人说什么，自己都要考虑三天，再决定信不信。
屋内的大夫已经开始替许秋盛施针，屋外，云倚风坐在软凳上，还在想着许秋旺与许秋盛之事。这明显是一场针对许家的阴谋，一个断腿惨死，一个中毒暴食，剩下的三兄弟……他微微皱眉，觉得似乎有哪里不对。
断腿，暴食。
五兄弟。
回家。
……
脑中轰然一响，他猛地从椅子上站了起来：“那首童谣！”
“已经派人去找这山庄里的小孩子了。”季燕然坐在他对面，单手撑着下巴，“马上就到。”
云倚风：“……”
“坐。”季燕然示意，“你身子也还没全好，得多晒会儿太阳。”
云倚风不甘心道：“你是什么时候发现的？”
“就刚刚，你发呆的时候。”季燕然笑笑，“喏，小娃娃们来了。”