大年初七,从青州调拨来的军队如期抵达,与林影一道护送国宝舍利北上。
望星城里的百姓只道军队来了又走,却并不知究竟发生了什么,反正这太平盛世又不会打仗,来就来吧，别耽误过年就成。
飞霜蛟一声长嘶，稳稳停在原地，四蹄将草皮也搓下一层，沙土飞溅，威风凛凛。
云倚风看着空落落的村口,问：“杀猪菜呢？”
季燕然果断推卸责任：“老张说的。”
老张名叫张发财,是客栈老板,为人厚道话又多,一听说两人要待在望星城里过元宵节,立刻就热情推荐，说李家村今日要摆杀猪宴，那可是真热闹啊,在村口搭起棚子，桌椅板凳摆得一眼望不到头,七碟子八大碗，从猪头到猪尾巴统统能入菜,猪蹄卤得通红透亮，外乡人若恰好经过，也会被留下吃上一顿。
于是堂堂大梁王爷与风雨门门主,就兴致勃勃骑着马来“恰好”了。
但运气不好，没恰到。
季燕然还在抱怨：“这老张怎么能胡扯呢？还骗我们说李家村有杀猪宴。”
“有的呀，是有的。”旁边恰好跑过一群村里的小娃娃，听到后笑着嚷道，“不过李家村离这里很远哦，等你们过去，他们也该吃完了。”
云倚风一愣：“那这是哪里？”
小娃娃一边跑一边答：“这是刘家村，李家村在城东呀，这里是城西。”
来时路是云倚风问的，在大街上随便挡了一个人。
现在看来，那人大概也是稀里糊涂，随便指了指。
堂堂江湖第一情报高手，打听个李家村在哪，还打听错了。
云门主陷入了长久的沉默，以及自我怀疑。
季燕然及时安慰：“刘家村也行，走，我们去找个有钱人家混饭。”
过了一会，季燕然又哄：“回城之后，若再见到那个胡乱指路的，我们打他一顿。”
云倚风不甘不愿道：“嗯。”
飞霜蛟脚步轻快，驮着两人溜达进村。杀猪宴虽没赶上，此时却也恰好是吃饭的时候，家家户户烟囱里都在冒着烟，过年总是要有好酒好菜的，主人家一个比一个热情，一听是外乡客想歇脚，便赶忙让进了家门，又多加了两副碗筷。
席间有一道烧鸭挺好吃，云倚风意犹未尽道：“若婶婶肯拿去望星城里卖，肯定能大赚一笔。”
“年纪大了，做不动了。”大婶摆摆手，又道，“要是公子喜欢，厨房里还有三只，带一只回去吧。”
“什么还有三只，三只早就没了，昨天被买走了。”一边的大叔提醒她，“你忘了？就那富户许老爷家的下人，你还收了人家银子。”
经他一说，大婶才想起来的确有这么一回事，拍着脑袋连说自己只记进不记出，云倚风在旁笑道：“无妨的，好东西少吃两口，还能存个念想，多了反而不稀罕。”
这顿饭吃得家常又温馨，主人家执意不肯收银子，恰好这时家里的小孙子带着一群玩伴跑进来，两人便将碎银当成压岁钱，分给了这群娃娃。
“两位公子太客气了。”大婶将桌子收拾整齐，又笑着招呼二人再坐一阵，喝完了红枣黄酒再走。
院中有把吊椅，睡上去会吱吱呀呀发出声响，云倚风吃饱喝足再一躺，被太阳晒得昏昏欲睡，身边有一群小娃娃也不觉得闹，听那颠三倒四的童谣，反而更催眠。
大叔去了村头串门，大婶煮好黄酒，也去隔壁帮忙晒熏腊肉。季燕然感慨：“若大梁处处都是这般好光景，那才叫真的盛世江山。”
“西北依旧很乱吗？”云倚风问他。
“有军队守着，就不算乱，百姓亦有底气春日播种，不怕秋日流离无获。”季燕然道，“不过想要像望星城这样繁华富足，或许还需要很长一段时间，十年，二十年，五十年。”
云倚风替他斟了半碗酒：“但总是有盼头的，嗯？”
“是。”季燕然笑笑，“总有一天，边关百姓也会像这里一样，盼来真正的安稳太平。”
过了一阵，云倚风又道：“我能问王爷一件事吗？”
季燕然点头：“说。”
“那些人为何要逼王爷造反？”云倚风坐起来一些，“皇上像是明君，王爷也是猛将，听太妃话语里的意思，平日里你与他相处得相当不错，那幕后之人究竟是想挑起鹬蚌之争，自己渔翁得利，还是……”他压低声音，几乎要凑到对方耳边，“还是他们其实是真心想拥王爷称帝？毕竟江山是王爷在守，皇位却是旁人在坐，兄弟二人关系再好，有皇权与兵权梗在中间，忌惮总会存有几分，而太妃二十余年从未回过草原探亲，一直留在王城中，是为了令皇上更安心？”
季燕然只觉耳边湿热，于是捏住他的脖颈，将人扯远一些：“你怀疑幕后主使是我的人？”
“保不准就是当年哪个旧部呢，一起出生入死，所以才更为王爷不甘。”云倚风盘腿坐回去，“先将矛盾挑起来，到时候刀架在脖子上，王爷就算再不愿意往墙上糊，也只能咬牙搏命。”
季燕然道：“糊上墙？”
云倚风态度良好：“打个比方，打个比方。”与烂泥没关系，你是好黄泥！
“我没有这样的部下。”季燕然摇头，“既是一起出生入死的兄弟，自然知道我心所向，不仅对皇位没兴趣，连这将军都不大愿意做，就算当真被强架上去，只怕三天就会跑路。”
“这样啊……”云倚风勾住他的肩膀，“没出息。”
季燕然哭笑不得：“你胆子倒不小，这话可别让旁人听见。”
云倚风答应一声，又枕着手臂躺回去。身边一群小娃娃还在跳格子，嘴里念叨着什么掉下悬崖摔断腿，撑圆肚子真可怜，内容虽实在不通，但声音清脆稚嫩，听起来倒也朗朗上口。
这一天，两人是踩着夕阳余晖回的城。
虽没有夏日里的壮阔晚霞，却有一丝深红挂在墨蓝天幕上，缱绻缠绕，发出金色的光。
……
翌日清晨，云倚风站在糖糕铺子前，还在专心等枣泥点心出炉，身后突然就呼啦啦跑过去一群人。
“怎么了？”他吃惊地问。
季燕然随手拉住一个路人。
“出人命了啊。”那人道，“十八山庄的许爷，去年十月出城做生意，结果过年也没能赶回来，还当是路上耽搁了，谁知竟会遇害，真是可怜。”
糖糕铺子的老板显然也对这位许爷极熟悉，立刻从铺子里探出半个脑袋：“被谁害了？是那新娶的小妾吗？”
“不知道，这才要去看呢。”路人道，“听说现场凄惨得很，张大人已经带着仵作赶过去了。”
大过年的闹出命案，还出在一等一的富户十八山庄，这消息一传十十传百，半个时辰不到，已弄得满城风雨。云倚风坐在客栈桌边，周围一圈茶客都在议论此事，原委经过莫衷一是，有人说那许爷是被仇家砍断手脚丢进了水井，还有人说是被小妾勾结奸夫谋财害命，更有甚者，干脆说是被画皮妖精吸干了阳气，整个人焦如枯木，一折就碎。
“可惜了。”茶客纷纷惋惜，“那十八山庄里住着的，可全都是大善人啊。”
季燕然道：“你若嫌吵，我们就换个地方。”
“十八山庄，我也是听过的。”云倚风道，“为富且仁，修桥铺路的事情做了不少，还捐过佛寺与善堂。”
“那可真是好人没好报了。”季燕然替他添水，“你还知道什么关于这山庄的事，不如都写下来交给张孤鹤，他好早日查清结案。”
云倚风看着他：“王爷倒真会占我风雨门的便宜。”
季燕然很自觉：“我懂，江湖规矩是先付银子。”
云倚风笑道：“这生意我怕不能接，一个普通的地方富户，从没人来买过消息，风雨门知道的并不多。
两人正在说话，一名下属却从楼梯匆匆上来，在季燕然耳边小声道：“王爷，张大人来了，正在房间里等着，像是出了急事。”
云倚风与他对视一眼，微微皱眉。
这时候上门，怕是同那十八山庄有关。
张孤鹤带着师爷，两人都在房间里来回踱着步，相当生动地诠释了什么叫“坐立难安”，桌上还放着一封书信，上头鬼画符一般歪七扭八写了不少字，漆黑的墨疙瘩加血手印，且不说内容是什么，光看一眼就瘆得慌。
那是从十八山庄死者身上找到的，被密封在一个蜡丸当中，张孤鹤一看就知这绝非普通凶案，便赶忙来找季燕然。
季燕然问：“红鸦教？”
“是。”张孤鹤道，“下官当年曾追随大理寺王大人，一起办过红鸦教的案子，故一眼就能认出此咒。”
在二十年前，红鸦教曾于大梁兴盛一时，教义披着温和慈爱、安稳康乐的表象，内里却淫|乱污秽血腥肮脏，害得无数百姓疯疯癫癫、家破人亡，朝廷花了五年时间才将其彻底剿灭，付出的代价也不小。原以为已浇熄最后一寸余烬，却没想到竟会在今时今日重新出现。
季燕然又问：“这十八山庄的许家，发家史是什么？”
“生意人。”张孤鹤答道，“死者名叫许秋旺，是许家的掌舵人，为人慷慨谨慎，除了好色之外并无缺点，实在不像入了邪教。”
“也有可能是遭人陷害。”季燕然道，“不过无论是哪一种，既然出现了红鸦教的符咒，大人还是依律尽快上报朝廷吧。”
待张孤鹤离开后，云倚风问：“怎么，王爷不去十八山庄看看？”
“自然要去。”季燕然道，“不过得等府衙将所有关于许家的卷宗送来，你我先弄清楚这十八山庄究竟是什么底细，再去也不迟。”
云倚风略一停顿：“你我？”
季燕然颇为淡定：“是。”
季燕然又补一句：“云门主只管照着行价，向朝廷收银子，狮子大开口也无妨，皇兄要是不肯，将来我亲自带你去讹。”
萧王殿下算盘打得挺响，查案这种事，倘若能带着风雨门门主，自会省心省力许多。而云倚风考虑再三，觉得自己总归闲得没事，跟着往十八山庄跑一趟，以后还能去国库里东挑西捡一番，像是不亏。
况且俗话说得好，来都来了。
于是道：“嗯。”
季燕然相当满意。
张孤鹤的办事效率向来高，这回又牵扯到红鸦教，更不敢懈怠，当天下午就差人送来案情卷宗，连带着十八山庄的底细，无一处遗漏。
云倚风粗粗翻过一遍，许家的发家史倒并无疑点，就是再普通不过的小货郎走街串巷，将生意越做越大，最后买房买田成地主的故事。许老太爷当初在还未起家时，曾得过十八位善人相助，十八山庄也是因此得名，为的就是提醒子孙后辈，做人要心存感激，平日里亦要多积德行善。而死者许秋旺是他的长子，四十来岁，山庄近几年实打实的主事人，下面还有四个弟弟，分管着各个商号，平日里兄友弟恭、和乐融洽。
季燕然道：“云门主怎么看？”
“红鸦教之所以能蛊惑人心，是因为抓住了人性中的‘贪’。”云倚风道，“不用去地里干活，也不用寒窗苦读博功名，只求神烧香就能大富大贵，再加上教主天花乱坠一通侃，自然能唬得那些好吃懒做者深信不疑。可许秋旺不应该啊，他是生意人，而且是相当精明的生意人，家中衣食不缺妻妾成群，按理来说什么都占全了，既已无所求，那还信这乌七八糟的玩意作甚？”
“看来你我真得去十八山庄走一趟了。”季燕然合上卷宗，“他死状凄惨，腿骨被打得寸寸皆断，即便不是邪教，也不像普通寻仇。”
云倚风听得头疼：“这些人，怎么连过年都不消停。”
十八山庄距离客栈不远，穿过几条街就是，张孤鹤听到通传，赶忙小跑迎出来：“王爷，云门主。”
“可有查出什么？”季燕然边走边问。
“已经传过了许秋旺的十八房妻妾，贴身的仆役与丫鬟也逐一审过，并无人听过红鸦教。”张孤鹤道，“许老太爷近年身体不好，一直在山上吃斋念佛，怕受不住刺激，暂时没有告诉他。”
云倚风心想，十八房妻妾。
还真是不嫌累。
此时天色已暗，山庄里因为出了事，所以乱成一片，回廊下的灯笼也没人来点。云倚风走了没几步，突然就听到耳边传来一阵哭声，在这寒风天里，呜呜咽咽，分外刺耳尖细。
“谁在那里？”张孤鹤也被吓了一跳，厉声喝问。
哭声戛然而止，过了许久，墙角里方才站起来一个小小的影子。
是个七八岁的小丫头，看穿着打扮，像是下人的孩子，怯生生的。
“你这小娃娃。”张孤鹤松了口气，“天都黑了，为何还不回家？”
“我……我娘骂我。”小丫头抽抽搭搭，“我不想回去。”
云倚风从袖中掏出一方丝帕，替她擦掉眼泪，轻声道：“说说看，你娘为什么要骂你？”
“我唱歌谣，娘亲就打我，说老爷出事了，我还在这里唱断腿，若被管家听到，是要赶出家门的。”小丫头委屈道，“可城里人人都在唱，又不是只有我一个。”
“是那首放羊的童谣？我今日在村里听到了，编得乱七八糟，这个撑死那个摔死，的确闹心，以后不唱也罢。”云倚风提醒，“若再不回家，你娘亲该担心了。”
小丫头答应一声，又擦擦脸，将手帕还回去。
“送给你了。”云倚风站起来，笑着说，“快回去吧。”
小丫头稀里糊涂答应一声，仰头看着他，心想，这大哥哥可真高、真好看呀。
手里捏着的丝帕软软的，香香的，像清晨的花瓣一样。
她看看自己脏兮兮的衣裳和手，再想起方才拂过眼前的，那纤尘不染的洁白衣袖，突然就有些不好意思起来。
今晚该洗澡了。
“喂，丫头。”
身后突然有人叫她。
……