明檀有些反应不过来，咬着鸡腿抬头，懵懂望他。
她怎么就惹麻烦了？
不过没等江绪解释，她就听到破庙外头传来了脚步声，那些脚步声乱而急促，有的轻有的重，总之听着就很来者不善。
明檀仿佛懂了什么：“这，这是客栈老板带人来了吗？”
今儿到桐港镇上，他们好像只接触过客栈老板，莫不是因为他们知晓了客栈的真面目，特意带人过来灭他们的口？
可这……不应该呀，客栈到底是干的什么勾当，镇上的人明明都清楚得很，不然也不会有人门儿清地径直往那处窜了，所以他们是做了什么就惹人来灭口了？
明檀一时没想明白。
不过她脑子没想明白，身体反应倒是很快，忙不迭放下鸡腿，怂怂地躲到了江绪身后。怕江绪不敌，她还拉着江绪的衣袖，欲与他一道往佛像后躲。
江绪看了她一眼，没说话。
外头的脚步声越来越近，明檀心里也越来越紧张，捏着江绪衣袖的手都冒出了汗。
可她没想到的是，那脚步声来势汹汹，却不约而同全都止在了庙外，随即庙外便传来摔落在地的痛呼声――
“哎哟！”
明檀后知后觉想起，哦对了，外头还有两个进能砍柴退能买鸡，话比夫君还少的暗卫。
她稍稍心安了些。
半刻过后，暗卫将外头那些人全都捆了个结结实实，一个个提溜着，扔沙包似的扔了进来。
一个、两个、三个……
十个。
等扔到第十个的时候，明檀怔了瞬，目光胶着在那人身上，半晌没动，眼也没眨。
那人她见过，正是白日看起来十分可怜的小乞丐，她给了他一包糕点还有一锭碎银。
为何会是他？
“这是怎么回事？”
她不解地望向江绪。
江绪没答，起身居高临下地扫了眼躺在地上、第一个被扔进来的男子。
他不发一言，只伸脚，踩在男子左脸上，慢条斯理地碾了碾。
“啊啊啊啊！大人饶命！饶！”男子惊叫，脸被踩得变形，嘴角溢血，话才说了半句，后头的都没法儿再说完整。
其他人见状，都吓破了胆，纷纷跪在地上，磕头求饶。
之前被明檀施舍过那个小乞丐更是唇色惨白，瑟瑟发抖，眼泪不受控制地往外涌。
他卑微地往前挪，挪到明檀面前，又不敢靠得太近，只吓得不停磕头，声音小而呜咽：“姐姐，姐姐！我错了！饶了我吧！姐姐，我给您磕头了！饶了我，饶了我吧！”
不一会儿，他便磕得头破血流，额上的血与地上灰尘还有眼泪混杂在一起，仿佛也无知无觉。
明檀知道此事与他脱不了干系，可见他瘦小可怜，仍是不忍：“别磕了！”
她压了压火气，又问：“告诉我，这到底是怎么回事？”
小乞丐想要说些什么，可开口之前，又不由望了眼被江绪踩在脚下的男子，莫名瑟缩了下。
明檀察觉不对，半蹲下来，耐着性子问道：“告诉我，到底是怎么回事？”
小乞丐惶恐紧张，浑身发抖，好半晌，他才怯懦着呜咽道：“姐姐，我不想害你，可我如果不听话，他就会打我的。”
他？
明檀望向被江绪踩在脚下的男子。
那男子好像是想说些什么，挣扎了下，可仍是无法动弹，也无法开口，江绪脚下似又重了三分力道，那男子痛苦至极，竟是承受不住，直接昏死了过去。
明檀心中隐隐有了猜测，她递了块干净帕子给那小乞丐，声音也不由缓和下来，甚至还有些温柔：“别怕，慢慢说。”
小乞丐见那男子直接昏死过去，大大地松了口气。也不知是有什么顾忌，他犹豫了会儿，好在最后还是鼓起勇气，磕磕绊绊讲起了事情的来龙去脉。
原来这小乞丐名叫小石头，是从其他村子被拐来桐港镇的，拐他的人就是被江绪踩在脚下的那男人，陈五。
陈五与李四还有王三麻子常在桐港附近的村子里拐小孩，拐到一批，便带他们从桐港去临近富裕些的城镇。
那边有接头的人，会专门将他们养成坑蒙拐骗的乞儿，且坑蒙拐骗的乞儿还不是谁都能当的，得手脚麻利，脑子机灵，不然就只能缺胳膊少腿，靠卖惨行乞了。
小石头这批过两日便要被带走，今儿碰巧在街上遇见了他们这俩外乡人，陈五便推了他出来行乞，谁想他们这俩外乡人出手如此大方，一包糕点不够，竟还给了锭碎银！
陈五见他们只有两人，以为他俩都没什么本事，不由动了歪心思，白日暗中跟了一路，到傍晚，见他们进了破庙，又想领人前来打劫，发笔不义之财。
小石头所言，与明檀所想差不太多，只不过当她听到小石头说，坑蒙拐骗这活儿干不了的会被直接砍断手脚时，不由得倒抽了一口凉气。
都是小孩子，何至于如此残忍？
她压下心里头翻涌的不适，轻轻伸手，拨开小石头黏着血的脏乱头发：“还记得家在哪儿么？”
小石头垂着脑袋抽噎了下，小小声道：“记得的”
明檀差点就想脱口而出一句，“那姐姐送你回家”，可想到此行目的，她又将这话咽了下去。
正当她想问问江绪，能不能让暗卫送这些孩子回去的时候，小石头又抽了抽鼻子，给明檀磕了个头，声音里满是劫后余生的后怕与卑微：“姐姐，你是好人，我们都不想害你们的，你可以饶了我们吗？”
“别磕了。”明檀忍不住扶了他一把，“姐姐让人送你回家，好不好？”
小石头闻言，抬头看她，欢喜得都冒出了鼻涕泡：“谢谢姐姐，姐姐您真是一个好人！”他伸手擦了擦，看了眼江绪，声音又不由自主地低了下来，“我可以自己回去的，不用麻烦哥哥姐姐。”
这小孩，真是懂事得让人心疼。
明檀看了眼其他同样面黄肌瘦又灰扑扑的孩子，心里很不是滋味，她起身，将包袱里的碎银和干粮全都拿了出来，给这些孩子都分了分。
江绪任由她动作，也没阻止。
今夜前来的，除了这些被带来当帮手的孩子，还有陈五的同伴，李四和王三麻子，只不过李四和王三麻子先前在外头比较能耐，自然也就遭受了暗卫更重的打击，早在被扔进破庙之前就昏死过去了。
待明檀给这些孩子分完东西，江绪吩咐暗卫送他们离开这荒郊野外，又让暗卫卸了昏死三人组的胳膊和腿，将人扔去了乱葬岗。
破庙重归于寂。
没吃完的鸡腿已经凉了。
明檀也没心情再吃。
她在留有余温的火堆旁抱膝而坐，发了好一会儿呆，才怔怔问道：“夫君是早就知道我给了东西会惹上麻烦么。”
江绪撩开下摆，坐在她旁边，声音沉静：“饿了三天的人，看到糕点和银子，又怎么会不动糕点去咬银子。”
明檀回想起白日那幕，犹豫道：“凭这一点就可以推断吗？那可能他需要银钱救急，也可能是想将糕点带回去与其他人一起吃，这也……不一定吧？”
江绪垂眸，淡漠道：“你没有饿过三天，不明白也是正常。”
明檀闻言，不由转头看他，眼里满是惊疑。
“夫君你饿过三天吗？”
她不经思考就问出了口，问完她忽然想起，夫君之前说过，从前行军差点渴死在路上。
差点渴死的经历都有，差点饿死的经历对他来说可能也不算稀奇。夫君乃堂堂大显亲王，这从前过的都是些什么日子？明檀心里更不是滋味了。
可江绪没应声，只揽过她的肩，让她径直平躺到自己腿上：“你累了，早些休息。”
明檀还想说些什么。
江绪低头，拂开了她脸上的碎发：“睡吧。”
从这个角度望过去，夫君面上的轮廓线条似乎比平日柔和了许多，连带着声音也变得低哑温柔。
她一眨不眨地望了会儿江绪，冷不丁说了声：“夫君，阿檀以后会对你好的。”
不待江绪反应，她便环抱住江绪的腰，往里侧拱了拱，安心闭上了眼。
江绪略怔，眼底也划过一抹极浅淡的暖意。
夜幕沉沉。
今夜晴好，月华如洗，四下皆静，只山林间有不知名的鸟兽在断续夜啼，听来有些孤寂。
明檀这些日子磋磨下来，在这恶劣环境下也已安然入睡。
见她睡熟，江绪将她轻轻放在草席上，给暗卫递了个眼神，只身融入破庙外的无边夜色。
……
小石头一行孩童在一位暗卫护送下，安全离开荒郊破庙，重新回到了镇上住所。
见暗卫离开，孩童们静了会儿。
忽然，小石头开口：“也不知道陈五李四还有王麻子怎么样了，我们今晚就去荷花镇，省得他们醒了说出来，那几个人又来找我们麻烦。”
孩童们都听他的，纷纷点头。
小石头面上不见先前的怯懦，取而代之的是与年龄不甚相符的成熟：“我先去外面看看，把把风，你们快点收拾东西，把他们几个那些值钱的东西都收拾了。”
说完，他起身，拍了拍屁股上的灰，利落往外走。
深夜的桐港镇，街道寂静非常。
小石头一路走到十字路口都不见人影，看来送他们回来的男人是真的已经离开了，他终于松了口气。
可他回身，却忽地顿步。
清冷月色下，男子一身玄衣自屋顶而下，他面上没什么表情，目光很淡，里头似是沉了一汪静水。
“想去哪？”