皇宫里, 一应侍卫与宫人内侍都在乾清宫殿外垂头立着，外边是节日的喧闹，此时候的内宫中却是死一般寂静。
皇后站在大殿中, 身姿笔直, 神色愤怒又倔强。太子跪在她身侧，正与君父为母后辩驳：“父皇, 母后不可能会去推周贵妃下台阶，别说是母后不知周贵妃怀了身孕, 这宫中谁人又知？既然不知，又何来故意推人至滑胎一说？！”
明德帝脸色铁青, 沉默不言, 侧殿有宫人端着热水自庭院穿过, 一位太医此时满额是汗走进来跪倒。
“陛下, 微臣已尽力。贵妃娘娘先前胎像不稳，如今又重跌，实在是保不住, 还对贵妃身子损耗极大。”
太医来禀报的话无疑是给皇后雪上加霜。
谁人也想不到，原本周贵妃只是给皇帝来送冰饮, 说是用过后再出宫看龙舟，这一路来也好不受暑热。结果送皇帝离宫跟着下台阶的时候，被皇后暗中推绊, 从台阶上滚了下去。
皇后听到说胎儿保不住，闭了闭眼, 随后清亮的眸光再度看向高坐上的帝王。
明德帝把手中的鸡血石串珠一把就摔在地上，手绳断裂，珠子也失去牵绊四处滚落，帝王之怒伴着珠落地声音在殿内响起：“皇后！”
皇后就知道帝王势必要再盘问自己, 仍旧站得笔直：“陛下，这后妃的子嗣少吗？且不说成年皇子，即便未成年的也还有四皇子五皇子，公主更不要说，臣妾何故要去推周贵妃？如果要推，那就没有如今的三皇子了吧。”
周贵妃身边的宫人都一口咬定是她所为。
明德帝盯着她看，额间青筋跳动，对她这已经大不敬的话是生气。
太子忙又说道：“父皇，母后这么些年来一直管理后宫，从不与其它妃嫔们发生冲突，不管谁人有孕，都是第一个先赏，并派人细心照料。这里头肯定是有误会。”
“陛下。”
母子俩正为此事清证，锦衣卫林指挥使走了进来，得到帝王首肯后，来到他身侧细声说了几句话，让明德帝神色又一变。
“把人带上来！”
很快，一名贵妃身边的宫女被锦衣卫拖了进来，显然是受过刑，手指头和衣裳上血迹未干。
那位宫人已经奄奄一息，但看到太子的时候却突然用尽全身的力气拼命爬了过来：“殿下，太子殿下救救奴婢，奴婢搞不好已经怀上殿下的孩子了，您让奴婢打听的事情，奴婢全都打听了啊！”
一个宫人，说怀了太子的孩子，这叫太子抬脚就是朝她心窝里一踹：“哪里来的贱人诬蔑吾！”
那宫人被踹得直接滚到一边，连呼声都没有，就晕了过去。
明德帝此时又扬声再让人喊来太医，让太医给那宫人把脉。太医把了又把，最后战战栗栗地给帝王禀报道：“陛下，这宫女有身孕了，应该是将将两个月余，脉象极弱。”
此话一出，太子倒抽一口气，下刻就是看向帝王，焦急道：“父皇，儿臣不识得这名宫女，又怎么会跟她有首尾！”
明德帝为这一系列的变故额头青筋直跳：“你怎么和她有关系，朕上哪儿知道去！但她招认，是你许她日后给她份位，让她监视着周贵妃一举一动，周贵妃怀了身孕一事，朕是事先知道了！”
皇后听到这话突然就笑了。
笑声低低的，清亮的双眸也染了哀伤。
明德帝早知道了，却不曾告诉她这个中宫？
然后导致了周贵妃算计她，还算计她的儿子！
周贵妃这连环计用得真是妙啊，叫他们母子百口莫辩！
“皇后笑什么？”
明德帝望着发笑的皇后，眼神里有一闪而过的复杂情绪，声音很低，无比压抑。
太子也抬头看母亲，只见皇后笑中带泪，突然就跪倒在地上：“陛下，是我推的周贵妃，但这个宫人却不是听令太子，而是听令于我。她怀的也不是太子的骨肉，是与一个侍卫有苟且，我以此威胁她，让她探听情况。至于她为什么非要咬上太子，臣妾不知，但那个侍卫，臣妾可以现在就让他出来作证。”
事情一波三折，曲折离其，即便是善于查案的林指挥使都听愣了！
太子忙去拉母亲，让她不要乱说话，把这罪名以一已之力扛到身上。
可是皇后根本不顾儿子的阻拦，竟还真的说出了那名侍卫的名字，明德帝耐着性子再叫人去查，结果那个侍卫已经先行自宫，失血过多奄奄一息。
禁卫军里多是官宦之后，私通宫女是重罪，但若是自戕更是要连累家人，如今这人却是自宫了。如若没有不见得光的事，肯定也不会做到这一步。
明德帝这会功夫已经由愤怒到心寒再到愤怒。
皇后所言是实话，那这个宫人诬蔑太子也是用心良苦了，这背后是什么人指使，根本不用深想就能猜到。
在极度的愤怒之下，帝王反倒冷静了，直接让皇后回宫自省，还在侧殿的周贵妃也被抬回她自己宫里去。
“太子替朕出宫主持。”
明德帝最后丢下一句话，并没有迁怒到太子身上。
太子握了握拳，磕头领旨意，带着人马出宫。
等到所有人都走了，高坐上的明德帝突然捂嘴咳嗽几声，刚才端直的坐姿一下子就靠倒在椅背后，仿佛是失了力气。
太监总管喜公公忙捧了茶上前：“陛下，奴婢这就去给您端汤药来，周贵妃送来的那些东西，您就不该喝的。”
明德帝挥挥手：“不喝如何能看清他们用心险恶，左右是一时半会毒不死，解了也就好了。”
喜公公担忧地看着帝王，在他疲惫的面容上看出了悲意。
一国之君，操生杀大权，如今却要伤着自己龙体去布局。
喜公公退下，暗叹着转身到殿后亲自煎药，然后再回到前头，伺候明德帝喝药。
明德帝把温度正好的药汁一口气喝尽，苦得直皱眉，双眼看着殿外虚虚地出神。良久，喜公公听到帝王幽幽一叹：“皇后和太子恐怕是怨朕了，可不这样，太子再是德才兼备，但狠劲上比老三还是差一点，朕放心不下啊......”
而他的皇后从来也不会叫他失望，釜底抽薪一着，就把太子给摘出来了，再把矛头指像周贵妃诬蔑储君。只要他这边认可皇后这抓出来的人，就能用这事来堵住周贵妃和周家的嘴。
说起来，他也被皇后将了一军呢。
明德帝坐在龙椅里笑了笑，旋即神色就冷了下去，也不歇息，着人摆驾周贵妃宫里。
他还得再去堵周家人的嘴。
明德帝一路来到周贵妃宫里，脚踩在这松软的织锦地毯上，入目尽是这宫中奢华夺目的摆件，华丽得堪比皇后的坤宁宫了。
明德帝扫了几眼，眼底有着讥讽，但见到躺在床上的周贵妃时已是什么情绪都没有了。
周贵妃惨白着脸，见到明德帝便嘤嘤直哭，声声哀泣自己的孩子没有了，要明德帝要给她做主。
不想明德帝却叫随同来的禁卫拖上私通的宫人与侍卫，神色淡淡地一指，和周贵妃说：“是你来问这两人怎么回事呢，还是让朕跟你说？”
周贵妃看到两人的时候，脑子里先是嗡的一声，本是敷白了脸此时是真的白里透着青了，眼里都是惶恐！
侍卫下身都是血，奄奄一息，而那个宫女此时已经清醒，除了发抖外连头都不敢抬起来。
“陛下？”周贵妃暗中掐了自己一把，抬起一双水眸，做出茫然又无辜的样子去看明德帝。
明德帝直视着她，眸若寒星，那样的眼神落在人身上，就像是能刨开人心的利刃，能洞悉你藏在心里一切！
周贵妃对上这样的眼神，心惊胆颤，握着手止不住发抖，一句话都不敢说了。
她知道明德帝已经查清这宫人是有她指使！
但是怎么知道的？
怎么就被挖出来了，明明是要叫太子那头辩无可辩的。
恐惧就从周贵妃心底窜起，头皮一阵一阵发麻，整个人仿佛掉入了冰窟里。
明德帝那头已经站起来，对哑口无言的周贵妃说：“看样子贵妃想起什么来了，那你就好好养伤吧。朕念你刚失了胎儿，这诬蔑储君的罪就暂先抵了，但你下回再敢把手伸那么长，就别说朕不念你我间的情份了。即便老三在，也救不了你。”
说罢，明德帝离开，那两人再被禁卫拖了下去。
周贵妃在他出了寝宫才想起来要喊冤，但哭喊还没出口又硬生生憋了回去。
她不能喊，也不敢喊！
这个时候再喊，不是火上添油？！
她眼神茫茫然地扫视了一眼四周，不知怎么想到去岁自己受了冷待，那种深夜孤寒的感觉又在骨髓中游走。
周贵妃怔怔看了会，眼泪就落了下来，但很快，她眼中的害怕转化作成阴骘。
她突然下床一脚踹向边上的雯儿：“你这废物！怎么能叫皇后翻了身！还又连累本宫！”哪里有一点刚小产后的虚弱。
雯儿被踹得惨叫一声，又听到她中气十足骂道：“本宫布局那么久，还特意让你去灵通寺给他们透出假消息，太子那头是关注上我了，结果最后却是功亏一篑！你要叫我怎么饶你们！”
雯儿吃疼，却又不敢喊，只得把头磕得碰碰作响一直喊娘娘息怒，除了这句，她也没有别的话可说了。
周贵妃又再踹了她一脚，这才算是把明德帝威胁的怒气解了一些，重新再回到床上，咬牙切齿地说：“再给去殿下留在宫里头的人送消息，告诉殿下此事败露，陛下那头恐怕又得针对周家了。事情宜早不宜晚！”
雯文这才如获大赦，爬起来偷偷去与人接头了。
周贵妃一人躺在床上，双眼盯着织着孔雀羽毛的帐子，照进来的阳光落在上方，折射出华丽明艳的光泽。
她受够了！她一定要叫皇后和太子都跪倒在地她跟前求饶！
而太子那头刚出了宫，就有人从后边赶来，低头在他耳边说了几句，是在禀什么跟踪到人了一类的汇报。
太子闻言目露寒光，知道自己没猜错，果然周贵妃和他的三弟有所秘谋。他就让吩咐先蛰伏不许惊动，然后着人去给安成公主那里告诉她皇后受牵连的前因后果，等龙舟结束后才与她一道回宫，再在路上说清了情况。
安成公主听得又惊又怒，直接就杀到了明德帝宫里，却听到他咳嗽的声音，而殿里立着几位太医。
当天，周贵妃小产，明德帝身体不适的消息就传了出来。
初宁跟在安成公主身边，先前已经了解到了一些事情，家去后跟徐砚说起。
徐砚神色凝重：“此事不是那么简单，林大人那里给了话，说是皇后娘娘为了保太子顶了罪，周贵妃也不干净。”
传这信的意思就是让他转告宋霖的，让他们这些太子一党心里安稳一些。
事情并不是到最坏的局面。
初宁闻言安心一些，却是闻到一股风雨欲来的味道，暗中还是担忧的。
在次日，徐砚又收到新的消息，在宫中私通的宫人与侍卫已移交到了大理寺，那人是要由他兄长经手。
太子那儿在经过被诬蔑后，面上与平时无异，倒是处事变得比以往更加内敛，次日叫了宋霖到东宫议了半天的事。
***
庆贤长公主一去绍兴，竟是临近六月都还未归，而宫里此时已经在准备明德帝的万寿。
明德帝是六月尾的生辰，初宁是六月初，她在吃着徐老夫人让人送来的长寿面时直眯眼笑：“我是不是因为与陛下同月的生辰，沾了陛下的福气，这才平平顺顺的。”
徐砚听着她这话哭笑不得，也只她才有这份好心态，先前的苦难还历历在目呢，她竟然是说平平顺顺。
不过这也是一种福气不假。
宋霖这些天都很忙，特意在晚间抽了空早早家来，给女儿庆生。
在烛火下看着忙着为自己添菜的女儿，本应该今儿她最大，结果还在为自已忙碌。当年老是让自己背在身后的小丫头已亭亭玉立，似抽开技的花树，她由花信绽放成为了这世间最灼目一朵鲜花。
宋霖想着，面上不自觉带上了微笑，心中是为人父的喜悦和惆怅。可当转眼看到在一边正给女儿献殷勤的徐砚，那份惆怅就化作了郁郁。
徐砚真是好比那牛粪了，只是比一般牛粪皮相长得好一些。
反正当岳父的，女婿再出色，在他眼里就是及不得女儿一根发丝。
可不管怎么看不顺眼，宋霖还是只能忍受着，用过饭后来到小书房和女婿说事：“陛下万寿，鞑子各部会派人献礼，陛下今年并未命诸地藩王回京贺寿，肯定还是要派人来前来献礼。京城这个时候的防守是最容易出漏洞的。”
“岳父这是担心有人趁机作乱？”
这个有人当是指野心最重的三皇子。
离京近一年，又暗中养兵，或者那些兵本不就是现在才养的，只是他们先前未能发现。
三皇子离京后，大量用钱财，徐砚暗中在商道上有不少关系，能知道他调用各种产业银子的消息。
数额巨大，还有周家的，除了是有先前打造兵器之外，恐怕也都是扔进军备里去。
也是在这个时候大动，徐砚才发现三皇子这些年在京城借着周家敛了多少银子！
宋霖说：“不怕一万，就怕万一。陛下近来举动也有些怪异，太子殿下早就察觉到了。本来帝王身体情况向来不外扬的，结果陛下这两个月就病了三回，闹得众所周知，太医还查不出什么来的，只一个劳累过度。”
“太子殿下认为这是陛下在放低他人的戒心，周贵妃的胎也滑得太过蹊跷。若不是皇后机警，把先前抓到周贵妃宫里人不检点的事捏在手里未无事发作，成了一个盾牌，恐怕这局就破不了。”
徐砚视线凝在晃动的烛火上：“长平侯近来可有异动？上回长平侯世子夫人在宫中差点坐辇滑到，自此似乎就对皇后那边颇有微词。”
长平侯身为兵马司指挥使，是京中军防的一道门，这道门尤为关键。
“长平侯那处有太子在周旋，未必敢。”
宋霖嘴里说着未必，心里同样不笃定，徐砚明白，岳婿俩的话也就到此结束。如今看来只能是万事小心为上。
今日是初宁的生辰，宋霖直接给女儿封了一个大红封，厚厚的银票，倒是十分合初宁心意的生辰礼。
徐砚回屋的时候，就看到她拿着自己的小账本在写东西，上前一看都是今天收到的礼单，还在一边列出了市值。
徐砚看得直摇头，这小财迷，每回只有数银子的时候笑得最高兴。
也记不清楚是什么时候让她有喜欢赚银子的爱好，似乎就是吴怀慎来找他要债的后遗症。那个时候她孤苦一人，也只得有一些银子傍身了。
她算盘打得飞快，然后在最后一页写下总计的数额，这才满足的伸伸腰。回头一看，徐砚就坐在炕上，在认真的看书，烛火把他眉目照得柔和极了。
初宁合上账本，像猫儿一样无声来到他跟前想要吓人的，结果还没实施就被徐砚一把丢掉书先捉到了怀里。
她被他挠痒痒挠得哈哈哈的笑：“求饶求饶，不敢了！”
她一点儿也不经战，不过片刻就笑得眼泪都出来了，脸颊染着红晕，桃花瓣一样娇美。
他停下手，低头去含她耳垂，让她身上一阵一阵的酥麻。
她手揪着他的衣襟，声音断断续续：“别，还没沐浴呢。”
说过之后，徐砚倒是停下了动作，却是在似笑非笑地看她，让她突然反应过来自己说的什么，先臊红了一张脸。
她这不是在邀请他么？
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徐砚饕足的给累得连指头都不想动的小妻子绞干头发，到了帐子里，又拿着香膏帮她抹身和揉按，明明没做什么，却又被她舒服得细碎的轻吟声闹得冲动。
这个生辰，初宁觉得自己合眼的时候似乎都快要天明了。
离明德帝万寿越近，京城里也开始热闹起来，又有到京城里要参加科举的举子，倒是都凑到一块儿去了，每家客栈都住满了人，可谓是一房难求。
初宁在这期中去了一趟林家找吴馨宜，马车在大街上一路走一路停，足足走了比原来的一半时辰。
吴馨宜见着她就取笑：“你这是赶着来我家用午饭了！”
初宁很无辜：“你这些天没上街吧，那街上都走不动了，热闹极了。”
“我知道的，昨晚上林大牛和我说了，今儿你来他暗中派了属下一路盯着呢，就怕冲撞了你。”
吴馨宜在初宁跟着都喊林大少爷为林大牛，初宁倒是习惯了，笑道：“你家大牛还是很细心的。”
说着，也忍不住跟着笑。
这都什么外号，虽然长得壮实一些。
吴馨宜这会就叫人摆饭了，满满一桌。
她本就是会吃的，初宁到家里来更是让厨房都上好的，导致初宁每回从林家出去就觉得自己要长个两三斤的肉。
一桌子的菜，两人就边吃边说话。
吴馨宜想起庆贤长公主来，问道：“长公主殿下还没有回京吗？陛下的万寿马上就到了，听说礼部了为让陛下高兴一些，也希望冲着这喜事能叫陛下龙体安康，是大办的。”
初宁心里也惦记着这个事情：“我送去的信也没回呢，先前说是要回来的，这会也不知道走到哪儿了。”
掰着手指头算，也就半个月的时间就到皇帝万寿了。
吴馨宜此时哼了声：“你的生辰你居然闭门谢客，真是不够意思。算了，今儿这顿饭就当再给你过生辰了。”
听说过被生辰礼的，没听过补生辰宴的，初宁被她逗得直笑。
今天吴馨宜的饭量惊人，一桌几乎一大半都进了她肚子，初宁只吃了平常的饭量，看着空得差不多的碗碟直咂舌。
“也好在林大少爷养得起你，换作别人家，恐怕你得把人家底都吃光了。”
吴馨宜捂嘴打了个嗝，懒懒靠在椅子里说：“我最近不但能吃，还老犯困。”
初宁闻言心中一动，就看到她已经在打哈欠了，双眼闪过喜色。
难道是怀上了？！
但她也不好说，万一不是呢，那不是叫好友要失望吗。于是她就没跟吴馨宜说，而是在离开前偷偷吩咐她身边的大丫鬟，让她留意一下。
那大丫鬟抿着唇笑着谢过：“县主总是什么都替我们家夫人着想的，奴婢省得的，只是月份不到，都不好。奴婢一定会尽心尽力照顾好夫人的。”
初宁这才放心离开，在马车上却又一脸惆怅，拿着手摸自己肚子。
有些鼓鼓的，但她知道那是刚才吃多了，跟孩子没有关系。
上回徐三叔连着要了她三回，又没有做措施，她会不会也怀上呢？
然而，她并不知道徐砚是看过医书，学会了算女子致孕的日期，正好避开了。一来是为了安她的心，也让她在生辰的时候高兴高兴，也总让她觉得自己不许她怀孩子。
这要是怀不上，就不是他不允许的问题了。
徐砚小算盘打得响，可怜初宁就开始傻乎乎地盼着。
随着各路给皇帝祝寿的人马到达，明德帝的万寿也近在跟前。
这日会有大朝会，是百官为皇帝祝寿，再之后宫中还会有宫宴，由中午到晚上。
中午自然是明德帝与文武百官，而晚上是家宴。
在京的和到京的皇室宗亲，后宫妃嫔，都会在此时陪着皇帝，为他庆贺。
而初宁虽不是宗亲，却也沾了个亲字，又一直是得太后及安成公主重视的，当晚也要一并去赴宴。这样一来，倒就是和徐砚错过了。
所有人似乎都为这场寿宴忙碌，到了明德帝万寿那天，徐砚起了个大早，初宁也睡不着，为他换朝服。
徐砚拉着她手指给自己系腰带，跟她说自己的计划：“下午我可能来不及回家再送你进宫，我就在宫门处等你，见着你进宫了再回一趟衙门，到晚上快散宴的时候来接你。”
“你在宫中估计要喝不少，还是家来歇息吧。有护卫也在，不用担心的。”
徐砚却是要坚持，家里没有她在，早回来也觉得空落落的。
初宁送他出门，今日难得忍着害羞，踮着脚在他唇上落下一吻，才笑着朝他挥手。
徐砚往前走了两步，就又停下回头，见到他的小妻子果然还立在原地，笑容依旧目送他离开。
他快步折回，搂着她的腰在她唇上再低头偷香一个，这才算是出了门。
初宁摸着还带着他温度的唇傻笑，准备要去见管事，心里还遗憾外祖母到底是没能赶回来。她收到信说路途上有事耽搁了，恐怕是再晚上十天。
就在她还没走到平时处理家事的花厅时，徐老夫人那头却是派人来，说有事要与她商议，让她现在回老宅一趟。
这大清早的，如若不是急事，老人肯定不会这会派人前来。
初宁换了身衣裳，就匆匆往老宅赶。
可到了老宅后，走到半路，她又突然觉得有些不对。
她顿住脚步，往四周扫了眼。依旧是她熟悉的建筑与景物，有几只雀鸟不怕落在游廊的美人靠上，在那吱吱喳喳跳着，仿佛一片祥和。
然而府里除了前来迎她引路的下人，似乎其他人都不见了？
她一路来居然没有遇到走动的下人？
徐家老宅里安静得诡异，初宁四下打量，心里莫名涌起不安。
她捏着帕子假意擦了擦汗，哎哟了一声：“汐楠，我们要带给老夫人的糕点忘在车上了！”
汐楠愣了愣，虽明知没有什么糕点，却是极机灵的，还推了一把绿裳：“瞧，我下车时光顾着跟你说话了，把差事都给忘记得一干二净！”
初宁嗔怪似的看了两人一眼，转身就往外走：“是我近来越纵着你们了！我还是自己去拿吧，难得我下厨做了那么一攒盒。”
两个丫鬟暗中相视一眼，满嘴告罪跟着她也往外去。
引着她们的那个下人眸光闪烁着，伸手去拦住她去路：“三夫人，老夫人还有急事等着呢，您让丫鬟去拿就是。”
本来初宁只是觉得有些怪异，如今被一拦，心里就咯噔一下，知道老宅里肯定出了什么问题。
她脸色一沉眸光锐利睃他一眼，厉声道：“放肆！我去做什么还要你置喙不成？我亲自去拿，是对老夫人的孝心，起开！”
她说着一抬手就拂开那人的手。
她的护卫都在垂花门，并未跟进内宅来，只要她到了垂花门，管他这里头有什么古怪。更多的是她心里也焦急。
只要这府里有问题，那么老夫人那里肯定也就出问题了，她这个时候再进去不合适，得给徐三叔送信才是眼下最紧急的！
那人也没想到娇娇小小的一个人居然发怒时居然也颇有威严，免不得一怔。初宁在这个时候已经快步越过去，几乎是小跑就直接往垂花门去。
等到那人反应过来的时候，她已经跑出不少距离，可她身后的人跟本没追，原本木纳的表情变作冷笑高声喊：“拦住我们的三夫人。”
初宁听到身后的声音，心里暗叫要遭，更是不顾往前走。但原本四下无人的庭院突然就涌进了不少带刀的生人。
个个身形高大，一看就是训练有素的。
初宁前路被堵，脸色极不好。
汐楠和绿裳被这变化惊着了，忙紧紧围住主子，警惕的看着那些围拢过来的人。
初宁抿抿唇，再确定不过是出事了。
可为什么老宅里会涌进这些人，又是什么人？
她大脑快速转动着，拼命想理清眼下的情况，而在同时，她亦高声喊：“谢龙！快给三爷送信！！”
这里离垂花门有一段距离，她也不清楚对方能不能听到，又或者也已经出了事。
汐楠和绿裳也忙跟着大声喊叫，知道这是她们唯一能得救的机会。
作者有话要说： 周贵妃和三皇子都是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久了，我比小天使们还心急写完这段剧情呢，但是要交待的事情和线得收呀，不能留坑或显得太突兀啊。
么么哒~