说是去赴宴的白素贞回到家,却比去时更加恍惚，甚至是魂不守舍。
许宣看她游魂一般：“素贞，你怎么了？”
连唤数声,白素贞才回过神来，眉头紧拧,看了许宣数眼，终是道：“官人,跟我来，我有话对你讲。”
到了后院，闭上房门,房内只有夫妻二人。
白素贞肃然道：“许郎,我对你再没有隐瞒了。有一件事,你也不要瞒我。”
“什么事？”
“官人,你你知道姐姐平日跟那些贵妇人往来，都在做什么吗？”
“哦,这件事。知道啊。”许宣说。
“你真的知道？”
“我当然知道啊。富贵人家的内眷心肠好，出钱扶贫济困、慈善一方。只是她们在深闺之中少出门,姐姐人脉广，就为她们介绍四方有求人。”
白素贞闻言表情更加严肃,压低了声音：“那你可知，姐姐和那些富贵人家的女眷，面上说是在做慈善,实则是拼在一起放印子，收印子钱？”
她话音刚落，许宣笑了起来，没有半点惊讶：“娘子一副紧张得不行的样子，我当是什么惊天大事。原来是为了这桩。这,我当然也知道。”
“你！”白素贞道：“夫君，你既然知道，为什么不劝阻姐姐？九出十三归，这是要逼得人家破人亡啊！说什么积阴德？这是损良心！”
见她柔眉生刚怒，春容添嗔恨，知道白素贞是动了真火气，许宣道：“娘子，你抬头且往堂上看。”
保安堂中，常年供奉了重重神位，一直高到房顶。
座座神主牌前，都点着香烛，一根接一根，终年不曾断。
并非一家如此，杭州城中，乃至于普天之下，安乐之地，家家户户都是如此。
“你数清有多少位天上尊神了吗？尊尊神祗要香火，更有朝廷作天子，从香火里还要加赋税。我长到二十三岁上，家中已添三十二神牌。”
“我们一年要比一年交的钱物多。我许家本来也是殷实人家，就是这么一年一年败落下去的。到我父母死后，更是无以为继。如果姐姐不这样做，姐姐姐夫怎么能将我养大？”
他捧住一双柔荑：“娘子，你如果爱我，就不应该指责姐姐。”
一番话说得白素贞颓然坐下，久久不语。
看白素贞坐在那拧着眉头不说话，似乎在生闷气。许宣问道：“娘子今日怎么忽然提起此事？难道是姐姐她们要拉你入伙？”
“你何必明知又故问。我不好当面拒绝，只得托词说家来找你商量，这才脱身。”
“哎呀，娘子，姐姐这是一片好意，你答应又有何妨？莫错过大好机会。姐夫家买得起那大宅院，雇得起丫头婆子，有一半多亏了姐姐这门慈善生意。如果有门路凑得起大笔的钱，又有能力去把利息带本金收回来，这门生意比我们开药铺赚钱多了。跟姐姐合伙的都是有头有脸的贵妇人，家中颇有权势。娘子你初来乍到在钱塘，如果能入伙这门生意，不但能财源滚滚，还能够结识权门，以后在钱塘县就算站稳脚跟了。”
“你这是什么意思？”白素贞原本心烦意乱，听他此言，不敢置信：“许郎，你劝我入伙？”
自古来，十嫖九赌，财色常作伴。烟花巷常与赌博、高利贷、盗窃等阴暗面纠缠不清。
红粉香脂所，其实是藏污纳垢窝。百毒俱全。
有那等恶霸，专与鸨母龟公等勾搭，或设下仙人跳，让青楼女子去哄骗看中的目标，让他们在花街柳巷或为赌，或为讨姐儿开心而散尽千金，“自愿”去借高利贷。
而鸨母、龟公也可从中获利。
而一旦还不出钱，家里能抵债的都抵完了，只能出卖家里的妇人、女儿，偿还一二。
这样，恶霸、鸨母龟公不但得了钱财。妓院还得了人。这样的合作也就愈加频繁。有些财力雄厚的妓院，干脆本身就兼放高利贷。清河坊就是如此。
白素贞从不参与这样的事，鸨母因她容色绝丽冠绝姑苏，是一颗顶顶的摇钱树，看她反应出乎意料的激烈，便不曾强逼她去做这样的事。
但她在风尘里曾见过数不清人间惨事。人有苦、人有急，有些是人被骗的，有些人是被引诱的，但更多人却是穷困至极，急需钱财救急，又求告无门，迫不得已去借高利贷。无一例外的是，他们的下场大抵都是还不清利滚利的债务，被恶霸的打手找上门去，扒房牵牛，最后倾家荡产、妻离子散。
许多清河坊的姊妹，就是因为家里欠下高利贷而被卖入烟花巷，然后又帮着恶霸地痞鸨母龟公去放贷，害其他人家破人亡。
白素贞本以为自己脱离了藏污纳垢窝，不用再见这样的惨事。谁料到丈夫的亲姐姐，她以为霁月光风的李许氏，竟然也放高利贷，而且看她的样子，她还是其中牵头的那个，跟一群贵妇人凑在一起放印子钱的规模还不小。
更没想到的是，她以为善良敦厚、温柔多情的如意郎君，竟然说出这样的话来，还要劝她去行虎狼事！
许宣看她一副吃惊的样子，叹了口气：“素贞，我知道你心善，但这也不算什么。这年头，盘剥又重，靠自己辛辛苦苦劳作，才赚得了几个钱？怕还交不起香火供奉。钱塘县，乃至杭州城中，稍有些门路钱财的，谁不放贷？姐姐她们也不算收利息太狠的。那庙里的和尚们放印子才狠呢。只是以往许宣我手头无钱，不好参与”
白素贞原本因为他说的“姐姐把他养大”、“世道云云”几句而忍耐下去，听到这里，豁然站起，快步往外。
“哎，娘子，你到哪里去？”
白素贞面蒙寒霜，一字一顿：“我去拒绝姐姐。”
不管身后他连声呼喊，拂袖出门。
等到了李府前，婆子去通传，李许氏笑盈盈地迎上来：“素贞怎么又回来了？想通了？”
“不。姐姐，我和官人商量过了，素贞那点薄财，就不参与姐姐和各位夫人的大事了。”
李许氏的脸像骤变的天，一下子沉了下来：“你想清楚了？这样的好事，一旦错过，可没有下一回了。”
“我想清楚了。多谢姐姐好意。”白素贞简单答道，也不多留，便以天色不早而辞去了。
李捕头正好下值回家，看白素贞行色匆匆而去，妻又阴着一张脸，奇道：“你和弟妹吵架了？”
“别提她，真不识相。”李许氏没好气：“一个出身烟花的女人，哪来的这么大气性？假清高。”
李捕头问清来龙去脉，不以为意：“这有什么？她不愿意参加，叫小乙参加，不也一样？”
“白素贞把她那箱笼看得紧，只怕不肯掏钱。她如果不掏钱，小乙哪里有钱？他往常从那些老女人小姑娘那弄的钱早就被他哄相好们给挥霍光了。这臭小子，女人堆里弄来的钱一分不剩，还是花在了女人身上。”
“那就叫小乙想想办法嘛。小乙在药铺里学得一般，哄女人可真有一手。连见惯风月、名扬姑苏的花魁娘子，还不是被小乙哄到了手？她把箱笼看得再紧，这人都是他老婆了，还怕哄不出钱来？”
一提到许宣，李许氏更生气了：“对了，你再去去警告他，他的那些从前相好可别叫人看见。要不然钱还没弄到手，人就跑了。”
“夫人多虑。”李捕头笑道：“人到了钱塘县，想跑？能跑到哪去？当我兄弟们是吃素的？”
“说的也是。哎，当家的，今个收成怎么样？”
李捕头见问，从怀里掏出一锭银子抛了抛：“喏，你看，还能怎么样？油水太少。当初卖她的银子，老李头分了我三成。这次帮他把人拿回去，居然就给了这个数。上上下下给兄弟们一分，留给我的也就这么点了。”
“你就得意吧。”李许氏夺过银子，笑道：“一鱼两吃，还能吃出油水来就不错了。一个小丫头片子，这都还没长开呢，那老鸨当然舍不得掏太多银子打点。”
“嘿嘿。”李捕头摸摸鼻子，怀念起上一桩大生意：“也不知道什么时候能再网到那等绝色，这上头的达官贵人出手就是大方。”
“要说绝色，你看白素贞怎么样？”李许氏突发奇想。
“她？漂亮是漂亮。只是吧，一个从良妓子，都几手货色了？那贵人们随便一打听，心里门清，卖不出高价。再说，小乙不还是挺喜欢她的？他喜欢，那留着就算了”
夫妇俩一面交谈，一边走进了没有点灯而黯淡如巢穴的府内去。
夕阳下，李府的大门缓缓关闭，将残照挡在了门外。
离开李府，白素贞一时想到李许氏听闻她拒绝时的生气模样，一时想到曾经在坊中看到的那些惨事。不由心情低落，一路不知不觉走到湖边。
听到那照例回荡的晚钟时，她才凝住步子，望着夕阳下雷峰塔倒映湖光的影子，叹了口气。
不论人心如何，杭城水光山色，重重楼台，却仍自展露惊人而无情的美丽。
湖水正有水花溅起，芦苇漂浮。一尾青鱼游过芦苇，穿过波光粼粼，惊碎了湖水中雷峰塔的倒影，自在地咬着垂进水中的柳枝。
她低头看着湖中游鱼，不由想：人世人心难猜度。如果真有来世，她倒宁可不做人，做湖中一尾无知无觉、自在生死的青鱼。
她站了一会，收拾好心情，正要回家去，噗通，破开水声，有一只苍白的小手紧紧抓住了她的裙曳。
“夫人，求求您救救我！”
白素贞吓了一跳，却见湖水里爬出个湿漉漉的女孩来。
她定睛一看，竟然是昨日被李捕头带走的那个小丫头。w,请牢记:,