“什么窑子？谁要把你送进窑子？”暗处的资深者们心中存疑,白素贞却反应了过来，挥手让伙计放开了这浑身上下脏兮兮的小丫头。
她生得绝色容貌，但神态举止都十分温婉怡人,教人一见如沐春风,对谁都十分亲切。
看那几个虎视眈眈的伙计,小丫头知道自己跑不出这个院子,又看她形容可亲，不由心头生起一丝希望,就操着一口杭城乡下口音，一五一十地说了出来。
小丫头是杭州郊野某一村子的土著。
今年本来就年景不好，地主要租子、神仙索香火、官家逼赋税，闹得四处起饥荒，村庄田地多荒废,道旁白骨露于野,还有许多凡人堕落为吞噬者，时不时袭击残存的活人。
杭州城外也不例外。
大批百姓或者饿死、或者化作粉尘，或被吞噬者吃掉，活下来的成群结队地往有神灵庇佑、富裕繁华的大小城镇里逃——虽然城中同样有重重的香火赋税要交,但人们总是心存希冀，希望能通过做工、或者是别的什么方式在城里躲过灾年,再重返家乡。
“逃荒时我与爹娘失散,被拍花子的抓住，他们要把我像猪、像狗那样,卖进外地窑子。”
“我从窑子里逃出来，一路逃回杭州，想要去找爹妈。拍花子的来抓我，想把我抓回窑子。”
她字字真切,越说越伤心，闻者恻然。
白素贞更是听之动容，心中倍感凄切。她出身农家，这些年虽然在清河坊里不愁吃穿，却也知道小丫头说的都是现下的时事，如今是天下起流离、人间多惨事，听到小丫头流落烟花巷，更情不自禁想起自己的身世。
她叹了口气，蹲下来，用自己干净的手帕一点点擦净了小丫头的脸颊。
这是个年级虽小，饿得面黄肌瘦，但可见五官灵动可爱，一见就是个美人苗子的女孩。
“如果你说的是真的你可知道你父母亲戚在哪里？我可以帮你去找你的父母”
白素贞话未说完，许宣的声音响起：“娘子，你在和谁和说话？什么找父母？”
“咦，怎么一个个都站在院子里？这陌生小娘子是谁？”许宣看到白素贞和所有伙计都站在院子里，地上还跪着个不认识的、脏兮兮的小丫头，不由奇道。
“官人，你有所不知，这是个可怜孩子。”看许宣到家，白素贞就把事情的经过和女孩口述的经历讲给了他听：“听说那起子可恶的人贩子一路找她到杭城，这孩子迫不得已，只得东躲西藏，无意间逃入保安堂。”
她本以为以许宣之温柔敦厚，必定也心生同情。
谁知许宣听罢，把白素贞拉到一旁，竟皱眉低语：“娘子，空口无凭，都是一面之词，你怎知真和假？她做贼闯入内室倒是真。你如果可怜她，给她几个包子，打发出去就行了。”
“可她说的万一是真的呢？”
“娘子，如果是真的，更应该把她送到官府去。她是杭州本地人，府衙中有名册籍录，找她爹妈更方便。你初来乍到，人生地不熟。你帮她，哪里比得过府衙中人帮她？”
“这”白素贞犹豫了一下。
许、白正商量如何处理这小丫头时，前院响起个大嗓门，是李捕头的声音：“小乙、弟妹，在家吗？奇怪了，保安堂开着门，怎么一个人也没有？”
许宣就去了前院：“姐夫，有什么事吗？”
李捕头正带着四个陌生人，站在保安堂前。
四个陌生人，三男一女。两个操着杭州本地口音，打扮落魄的男子。另有一男一女站在他们身后，穿着打扮都不赖，看起来比较体面。
李捕头看见许宣出来，就说：“我是来找人的。有对外地的夫妇丢了女儿，一路寻亲到钱塘县。见他们焦急万分，我就亲自带了人，挨家挨户地问过去。小乙，你看见过一个小丫头没有，高是这么高，十二、三岁的样子，穿得破破烂烂，但长得怪可爱的”
许宣一听，立刻想起了后院里的那个脏丫头，笑道：“姐夫来得巧，我家中闯进一个偷包子的‘小贼’，与姐夫形容的一般无二。”
那几个陌生男女表情立即兴奋了起来。
李捕头道：“噢？人现在在哪？”
“被伙计们拿在后院。姐夫请。”
看到李捕头身后的陌生男女时，小丫头发出一声惨烈的尖叫，扭头就跑。
但现场那么多身强力壮的大人，她能逃到哪去？
她很快就被摁住了，把她的小脸一扳、一认，自称是小丫头父亲的中年男子点点头：“就是她，就是她。”
“我这女儿这里有问题。”另一个自称是女孩母亲的中年妇人指了指自己的脑袋：“时不时要犯癔症，经常逃出家门，还到处对人说我们是拐子。”
“你胡说！你们根本就不是我爹妈！”女孩挣扎不动，激烈大喊：“唔唔唔——”
中年男子眼疾手快地拿一团破布塞住了她的嘴，赔笑道：“我们这就把她带走，打扰各位了。”
“慢来。”
见他们要把女孩儿带走，白素贞不顾许宣的眼色，上前阻拦：“你们有什么证据说是她的父母？你们相貌不太像，更何况她一口杭城乡音，为什么你们的官话口音却是外乡的？”
中年妇人解释：“这位夫人，我们是做生意的人家，曾在杭州一带经营。我这孩儿幼时跟我们在杭州居住，也染了一嘴杭州口音。后来她发了癔症，总把小时候的事情记含混，以为自己是杭州人。至于相貌嘛隔代亲，她长得更像我姥姥。”
白素贞仍是不让开：“但癔症也只是你们说的口说无凭。钱大夫，你过来，给这女孩儿诊一诊，看看她到底是疯还是真。”
钱大夫就是保安堂里坐堂的大夫。
在许宣、白素贞的两边眼色里，在李捕头等人的视线中，他进退两难，如芒刺背。
因白素贞固执地叫他上前，想起地契上的名字是白素贞的，无奈何，钱大夫只能顶着一干视线，面带为难地给女孩儿看起病。
过了一会，才在女孩的期待目光里，支支吾吾道：“这这女娃娃似有似有癔症之象。”
女孩一下子瞪大了双眼，眼睛里涌出泪珠，绝望而哀求地向白素贞拼命摇头。
白素贞道：“什么叫似有？兹事体大，烦请大夫再诊。”
许宣见钱大夫一脸为难之色，连忙说：“好了好了，素贞，这事就到此为止。外面好像有客人来了，钱大夫，你先出去坐堂吧。”
钱大夫如蒙大赦，一溜烟地跑了。
自称是女孩父母的男子、妇人也松了口气，赔笑道：“那这丫头我们就先带走了。”
白素贞还待不依不饶，李捕头却道：“弟妹，如果你还不放心，那这件事就交给我。我先把这小丫头和这夫妇一起带到府衙去，让县里好好审上一审、查上一查。如果有理有据，就叫他们带女儿回家。如果查出半点不妥，国法天理，保管叫拐卖良民的讨不了好。你看如何？”
那男子、妇人见状立刻道：“我愿意受查！我愿意受查！”
许宣不想白素贞再生事，也柔声道：“是啊，娘子，难道你还信不过姐夫的人品？”
见状白素贞犹豫起来。许宣、李捕头、伙计等人一叠声地劝她，李捕头家世代为捕快，在钱塘县中有名望，一副急公好义的热肠，他跟姐姐更是对她有宽赦的再造之恩。
思前想后，她只得道：“我自然信得过姐夫人品。我一见这小娘子，听她身世实堪怜。望姐夫查真相、洞前因，千万不要叫清白人沦落苦海。”
李捕头道：“弟妹放心，我省得。”
女孩儿泪眼朦胧地被带走了。
伙计们也回保安堂前院招待来客去了。
白素贞却始终蹙着眉，心神不定，显然一直记挂着被带走的女孩。这一夜都辗转反侧，次日起来，眼睛上竟然顶了两个黑眼圈。
见她劳神，许宣便宽慰白素贞道：“娘子，我知道你心善，听到那小丫头说的，就同病相怜，想起了自己的身世。但也要放宽心，不要时时念着想着，为陌生人而神思不宁损身体。”
“官人，不是我胡思乱想，只是我心乱跳、意难平，总想起少年时我被掳到清河坊去，也曾想过逃出去报官。鸨母就威胁我说，是衙门口就没有不保护窑子的，我已经给上了捐，要是敢去衙门口闹，官差先给我三板子，再把我送回窑子。”
“唉，娘子，你这就说错了。”许宣道：“天下总有例外、总有好人。像姐夫生就急公好义的好心肠。如果他当时在姑苏府衙遇到你，一定不会坐视不理。”
白娘子叹了口气：“官人说的是，是我胡乱担心。”
“你还是去散散心吧。今天去见姐姐吗？如果去，我给你雇马车。”
“啊呀！”听许宣一提，白素贞这才想起：“为此事心动神摇，差一点忘了，姐姐约我今日去赴宴。”
许宣道：“那得赶快，时日已不早了。我这就给你去叫马车。”
等到了李府，李许氏果然早就在等了，嗔道：“素贞何来迟迟！”
“姐姐见谅。”
她腆着个大肚子，陪着白素贞上了马车，马车又开向某一片青瓦白墙、富裕人家集中居住的区域。
李许氏带着白素贞到了一户朱门前，女仆们出来，领着她们穿过画栋雕梁、楼台门阁，很快到了一处花园中，酒菜香气老远就传来。
只见花团锦簇中果然设了宴，一些环佩叮当、一看就出身不俗的女眷们或饮酒吃菜，或嬉笑交谈，一看来了李许氏、白素贞，纷纷笑道：“哎哟，我们可等了你半天，总算把你等来了。”、“你们看，她身后还跟了如花似玉的年轻娘子，难道就是许白氏？”
李许氏闺名娇娇，一位夫人站起来，好奇道：“娇娇，这位娘子，你不介绍介绍？”
李许氏笑道：“行，知道你们早盼着了，这就是我那天仙似的弟妹，闺名白素贞。”
女眷们打量白素贞。
白素贞美貌过人，从花园繁花中来，容貌竟比得百花羞、照得春光黯。只是她虽然绝色，却衣着不见华服宝饰，只着一身素衣。
素衣更显容光艳，却难免在有心人看来十分寒酸。
有的人想起白素贞身世的传言，暗露不屑。
有的人面上笑嘻嘻地，却互相交换了个眼神。
但明面上没有人露出异样，全都交口称赞白素贞的美貌贤德：“早听说许官人好命，取了个有貌有德的贤妇，今日一见，质朴在身、皎皎于貌，果然是贤德妇。”
李许氏只当不察她们的异样，捏了捏白素贞的手，坦然受了这些夸赞，带她落座。
几番寒暄之后，大家都开始吃酒夹菜。但白素贞却越来越不自在。
她在清河坊中做了数年的花魁娘子，人情往来、世态炎凉见惯，当然察觉得出席间，所有人的眼光都频频罗在她身上。
这些富贵女眷看她的眼神格外奇怪，说是鄙夷，又有热枕。说是估量，又有期待。竟活似看个宝贝。
只是李许氏只管吃酒，旁的一句话不提，她也不好开口询问。
等酒过中旬，这些贵妇人见李许氏还是不开口，白素贞也闷声不响，终于有些按捺不住了，向李许氏道：“娇娇，今日你带素贞来，想来素贞应该已经知道了吧？”
“知道什么？”
“哟，瞧你说的。我们每次开宴聚会，不都为的是积德行善吗。照例嘛，这第一个，得让给新人出价。不知素贞出多少呢？”
白素贞实在懵懂，看向李许氏，李许氏又老神在在，只管饮酒。她只好自己硬着头皮问道：“各位姐姐到底在说什么？小妹愚钝，实在不知。”
“怎么，你姐姐什么都没告诉你？”一位夫人笑道：“我们每次开宴，都是为了筹钱，好拿去资助那些可怜人，施粥济药、修桥补路、扶贫救困，为家中积一些阴德。娇娇带你来，肯定是有意让你也参与。我们这的规矩呢，就是新人得第一个出钱，而且要出双倍的份子。”
原来如此。白素贞这才明白过来，略松一口气。
如果是为了扶贫济困，她愿意出钱。
白素贞想了想，正要开口。斜里忽伸出一只手来，在她胳膊上隐蔽、又不轻不重地掐了一下。
是李许氏。
白素贞见此只好闭口。
却听李许氏放下酒杯：“我今天只是带弟妹来见识见识，可没说要让她参加。要让我弟妹出钱可以，不过等到后面，她得多提两成。毕竟我弟妹身家薄，不比各位。”
其他妇人互相看了看，脸色阴了一点，闭口不语。
但李许氏但笑不语，白素贞又一脸懵懂。
她们犹豫了一会，为首的女子道：“这样吧，过两天我们给你和素贞答复。”
随后就像一场正常的女眷聚会，众人自吃酒吃菜，酒足饭饱、赏花游园不提。
等回到李家，李许氏才道：“弟妹，如果你愿意加入我们，就回家取些钱来，不要吝啬，但也不要多拿，先看看她们的口风。她们临时周转不开，急着引新人出钱。哼，说什么新人要拿双份出来，无非是指望你周转罢了。却又欺负你身份，不想给你更多好处，哪有这样的便宜事。”
白素贞听懵了：“姐姐，你到底在说什么？什么好处？”
李许氏笑道：“做慈善啊。只不过，我们一伙拼在一起帮助别人，总得收点利息吧。要不然，这善事岂能长久做得？像上次姐姐我给那商妇家‘借到’了一大笔足以帮助他家生意继续周转的银子，等他赚到钱，难道不得‘报恩’，还些利息？”
白素贞瞠目结舌：“利、利息？多少利？”
李许氏说了一个数字。
白素贞一听，头脑等式一晕，眼前天旋地转，跌坐在了椅子上。
这个利息
说什么扶贫济困、救人危难，李许氏跟那些她认识的女眷，分明是分明是在放高利贷！
见白素贞说不出话来，李许氏却向她弓下腰。
阳光从菱花窗里照进来，照得李许氏半面如光转、带着她曾仰慕的、温暖豪气如阳光的笑。
半面却落在阴影里，眸子如鹰似狸，在黑暗里雪亮得近乎森然，声音却如往常温和：
“弟妹曾是姑苏城那等富贵地的花魁娘子，交往豪富无数，听说赎身时是生生拿银子砸出来的。不会连这点做慈善的钱都拿不出来吧？”w,请牢记:,