感觉屋里有人，榻上的人悠悠转醒。看到少言，脸上极快地掠过一丝喜色，又冷厉下来。
「娘！你醒了。」少言喊道，离开家这么多天，既担心娘的身体又怕求不到九神丹，两件事内外交攻，此刻一松懈下来，颇有精疲力歇之感。
「你既然走了，就不要回来。」李婉将头撇向床里，话语里寒意沁人。
少言双腿一软扑通跪了下来，颤声说：「娘，不是儿子不听话，只是……九神丹只有丁家才有。」不等说完，就见娘强撑着要坐起来，要伸手相帮，又顾虑到娘正在生气，手伸出一半就缩僵住，老老实实地跪回去，一双眼哀哀地向上看着。
李婉看着少言满面惶急，更觉凄然。儿子是她从小看大，如何不知他的孝心。为了自己的病，少言忧心如焚，跑里跑外，请大夫、煎药，还要顾着家里的生计。这些重担便是成年人也未必担当得了，他却从未喊过一声苦，不但将内外打理得井井有条，病榻之前亦是嘘寒问暖，没半分不耐。
若是在平常人家，十一岁还正是在父母怀里撒娇撒痴的年纪，少言却独自远去几百里之外求药，其间旅途奔波种种辛苦，不问可知。想到这里，不由得心中一软，轻轻拭去眼角的泪，温和地说道：「起来吧，累不累？」
「不累！」少言应了一声，坐到娘的身后为她轻轻地捶着背。李婉闭上眼睛，老天总算没有薄待，晓得她命运多舛，特地补给她这么一个乖巧懂事的儿子，活泛着有些疲乏的身子，李婉问道：「丁家的人有没有为难你？」
少言不敢实说，只拣些无关紧要的，「娘，你是不是怕他们会让我认祖归宗？您放心，我在丁家门口等了几天，丁老爷并没见我，只给了我一颗药丸。」
李婉摇了摇头，儿子没说实话，丁老爷怎会如此好说话，却也没再追问，回来就好。「言儿，娘这病若是好了便罢，若是不好……等娘死后，你读书务农经商样样皆可，只是不要和丁家扯上关系。」
听着娘用平静的语气谈论着身后事，少言再也忍不住，喊了一声「娘」，眼泪滚滚而下。
倒是李婉微微一笑，骂道：「傻孩子，哭什么。」又说道：「自古谁能不死！人哪，辛劳一世，也不过求个死得心安。能看着你一天一天地长大，又聪明懂事，已经很够了。其实娘倒也不担心你，你虽年纪小，却是机智又有决断，尚有凌师父在一旁照拂，娘也能瞑目了。」
少言不愿再听，用话语岔了过去，喊道：「娘，这次在京城我认识一个人，林大哥。」
「林大哥？」李婉倚靠在少言身上，听到儿子欢然的语气，禁不住回头看他一眼，「哪个林大哥。」
「就是……就是林大哥啊，我在京城时就住他家里。」
……
母子二人聊了一会，少言见娘亲面露疲惫之色，忙服侍着她躺下。李婉精神困顿，很快便沉沉睡去，鼻息细微几不可闻。少言立在床边，看着娘白中泛青的脸色，不由得一阵心酸。
站了一会，少言轻手轻脚地走出了屋，沿着小路走向济世堂。
济世堂是这个小村落中唯一的医馆，但在整个山y-in县都大大有名，因为里面有一位妙手回春的大夫凌云。说起凌云，没人知道他从哪里来，也没人知道他为什么栖身于白水村这样的穷乡僻壤，也没人敢问。村里人都说济世堂的凌大夫能起死人r_ou_白骨，附近的很多医馆也都慕名而来，开出种种条件希望凌云能去自己的医馆，都被凌云一一回绝了。
进了医馆的门，少言向跑堂的小伙计问道：「李哥，凌师父呢？」
李争眼睛一亮，走上前拉着少言的手说：「小言，这半个月你去哪了，都没见到你来和凌大夫学医术。」
「我去京城找亲戚，凌师父呢？」
「京城！京里一定有很多好玩的东西吧？」李争羡慕不已地说。
少言笑而不答，正巧门外走进一个四十左右的男子，白色粗布的长衫，穿在他身上却丝毫不显寒酸，倒让人觉得于三分落拓放诞的山林逸气之外，尚多了三分金马玉堂的朝廷贵气，俨然、宏然，昭昭荡荡，便如是一位饱学宿儒、官场显要。少言走上前，叫了声：「师父。」
凌云看着小徒弟，一身旅行风尘尚在，显然是刚到家无心梳洗便赶来医馆，温文道：「看你的高兴劲儿，拿到九神丹了？」这个徒弟聪明机敏，好学善问，更难得的是事母至孝，待人以诚。凌云常暗自感叹得徒如此，大慰老怀。忽然脸色一变，攫过少言的手腕，为他仔仔细细地把起脉来。
「言儿，你是不是同人打架？」
听少言将经过一一禀明，凌云解开他的衣襟，两个拳印清清楚楚地印于其上，不由得轻叹道：「都怪我不许你显露武功，否则你只要……」少言从怀里掏出九神丹，递给师父，不动声色地打断他，「师父，我已经拿到了九神丹，您看看，可是真的？」凌云接过来，似笑非笑地看了少言一眼，才将九神丹拿到眼前，观其色泽嗅其气味，点头道：「不错，是真的，能拿到此物，也不枉了你百里奔波。」
「是真的！」少言的小脸在一瞬间发了光，「那我娘就有救了？」
「是啊，」凌云摸摸他的头，心里万般怜爱，之所以留在这个默默无闻的小村里，除了急于逃离那个人的追捕，也可以说有一大部分是为了他。
三年前，他流浪至此，正躺在树荫下歇息，忽然听到几个童音在叽叽呱呱地吵着。
「你们看，那个姓丁的又来了。」
「喂，丁少言，你不能来这里，我娘说你娘克死了丈夫，是不祥之人，你也是不祥之人，」不祥之人这四个字他念得颇为艰难，显然是并不太懂，「你来村里，会坏了我们的风水。」
凌云摇摇头，生老病死本是人生必然，愚夫蠢妇见识浅薄，偏要委诸天命风水。心下却也泛起一点好奇，站起身朝着声音方向走了十几步。只见树林中几个孩子站成一圈，对着中间的人指手划脚。中间那人却是听而不闻，只默默低头割Cao，抓住一把杂Cao，右手镰刀轻轻巧巧一挥划出个半弧，等装满了一萝筐背起来就走。凌云这才看清了他的面貌，六七岁的样子，一双眼睛黑若点漆，更衬得脸色苍白如纸。「丁少言是吧？」凌云念了几遍，敏于行而讷于言么？不像是寻常农家子弟会用的名字。
见姓丁的浑没将他们的话放在心里，几个小孩更是不忿，其中一个冲上来伸手就要推他。丁少言灵巧一闪，那小孩便推了个空，收势不住趴倒在地上，啃了一嘴泥。丁少言只是冷冷地看一眼趴在脚边的人，转身便向林外走去。
凌云大感有趣，便悄悄缀在他身后。见他在乡间小径绕来绕去，越走越是荒凉不像有人烟。正奇怪着，前面的人却突然停下来，转身冷冷地问：「你是什么人？鬼鬼祟祟跟在别人身后岂是君子所为。你若是想抢钱可找错人了，我身上没钱，你跟着我也没用。」
凌云苦笑，纵横江湖十几载，谁见到他不是唤上一声「凌神医！」敬若天人，今日却被个六七岁的孩童当面抢白、认作是翦径的小贼，这可还是第一次。只是，眼前这冷冷的、一脸警戒的人，真的只有六七岁？
看着他不答话，少言奇怪地看他一眼自顾自走了，独留他在原地啼笑皆非。
对这个奇怪的小孩有了兴趣，左右闲来无事，他便在此地留了下来，开一间医馆用以消磨时间。后来他才了解到，原来少言那一天走的也不是回家的路，是故意带着他兜圈子。
前尘往事在头脑中纷至沓来，凌云整整心神携着少言的手出了医馆，问道：「去京城前师父教你的行功运气的心法可有练习？」
到了木屋之中，诊脉开方，看少言伸长了脖子直向他手中看，便将药方交与他说道：「不必担心，有了九神丹，则你娘亲痊愈指日可待，去医馆将这些药抓来。」
少言欣喜异常，响亮地应一声，蹦蹦跳跳地出去了。李婉微微一笑，低声道：「凌大夫撒的好谎，我自己的身子自己最清楚，纵使有了九神丹也不过多拖几年，这副身子，早就空了。」
她既然如此直言不讳，凌云也就开诚布公，「李夫人长年失于调养以致气血两亏，虽有九神丹，也是只能治标……」
李婉却是云淡风轻：「有生即有死，我倒是不太放在心上。好好歹歹都算是经历过了，又有子如此，心中并无遗憾，惟一担心的就是言儿，将来我若有不测，还要劳烦凌大夫了。」
凌云说道：「不敢当，李夫人折煞我了。言儿是我徒弟，我更视他为子。若李夫人……真有那一日，我又怎会坐视不管。」
「那就好！」李婉稍显放心，又说道：「凌大夫学究天人通古博今，合该随风扶摇九千里，却因了我母子拘于这穷乡僻壤，真是过意不去。」
凌云摇头，说道：「李夫人说哪里话，我向来胸无大志，只求安安静静地过日子，哪里还不是一样。这里山明水秀，做终老之所再合适不过。何况有言儿在侧，让我的医术武功不致随我死而湮没，说起来还是我占了便宜。」
李婉沉吟良久，终于说了出来：「凌大夫，小女子尚有一事相求。丁家固然不会要言儿回去，但我终是不放心，所以……如果我过身，还请凌大夫带着言儿远走也好留在此地也好，终其一生别让他有机会接触丁家。」看看凌云的脸色，又接着说：「候门深似海，勾心斗角之事层出不穷，手足相残父子相刃也不是异事，丁家更是个中楚翘，我只怕他若进了丁家，身不由己，他就再不是今日的言儿了。这件事，即使为难，也只得委屈凌大夫了。」挣扎着下了地，敛首为礼便要跪下。