萧明彻闹脾气的下场就是, 那夜之后，李凤鸣宣布一个月内不会再与他同房。
“接连两夜用合帐做手段撒气，我知道你是因为心里不痛快, 所以让你这回。但我不惯你这毛病。”
李凤鸣神色严肃，半点不开玩笑。
“男女合帐本该是两厢情愿的美事, 不是拿来向对方讨价还价的手段，更不是什么惩处人的家法。”
齐魏同文同种, 但在风俗民情上真有不小差异。
齐人习惯了男子在家中事事为主宰，床帐里自也不例外。
用合帐之礼对妻妾“小惩大诫”, 在齐人心中是理所当然，就连女子们也不会觉得这有什么不对。
但在魏人观念中，男女双方于床帐内是“相互交付彼此”，尊重对方意愿很重要。
欲拒还迎的小情小趣无妨, 但若抱着以这种事做惩处手段的心思，那就不行。
因为这是对伴侣的一种轻慢、强迫, 严重点甚至算羞辱。
萧明彻细想想, 好像是这么个道理。于是痛快认错：“我没想那么多。总之, 往后不会了。”
亡羊补牢, 羊毕竟是没了。
之后不管他如何卖乖, 李凤鸣都心坚如铁，就是不让他进自己寝房。
好在并不是不理他。
白日里两人一切如常, 该做什么做什么。
偶尔萧明彻忙到很晚才回府, 李凤鸣也会亲自送个参茶或宵夜来陪他说说话。
当然，也没忘了送上治他不辨五味那毛病的汤药。
总而言之, 淮王殿下近来在自家的日子过得，那真是又素又苦。
*****
从卫城猎场回来后，李凤鸣与度扬斐曾有一次密谈。
因为度扬斐当时伤重, 虚弱得紧，见到李凤鸣后又过于激动，好几次都险些喘不上气，两人之间有些话并未说完。
之后李凤鸣耐心等了一个多月，让他独自在客院静养。
直到府医确定度扬斐伤势已稳，李凤鸣才再次来见他。
三月十二，春阳和暖。
进院门时，远远就见度扬斐正靠坐在廊下躺椅上晒太阳。
他的眼神恍惚放远，察觉到有人靠近才如梦初醒。
转头见是李凤鸣，他双眼立时灿亮，就想掀开盖在腿上的小毯。
“殿下……”
李凤鸣大步行过去按住他的肩：“行礼就不必了。伤势才见起色，别乱动。”
“是。”他依言靠坐回去，垂下眼帘，长长的睫毛在眼底投下小小一片阴翳。
院中侍者都已退到拱门外，李凤鸣便随意在近旁的长椅上落座。
她两肘支在腿上，双手交握，歪头望着度扬斐的侧脸。
当年李凤鸣在六个侧郎候选里只看中他，原因有二。
一是度家崛起才不足三代，根基不稳；二是这人长相、性情都合李凤鸣心意。
度扬斐生得珠玉一般，目光眉彩里蕴着柔润朝气，整个人没有咄咄逼人的锋锐棱角。
他比李凤鸣小一岁，在家中排行第三，上有两个出色兄姐，下有得宠小妹，是夹在中间经常被忽视的那个。
但少受关注的同时也能少受约束。
他在场面上知道进退分寸，私底下却能保有几分舒张活泼。
家世清白，动静相宜，漂亮不扎手。
这是世间大多数上位者都不太会拒绝的侧室人选。
不过世事无常。谁会想到，曾经那个“漂亮不扎手”的少年，多年后竟会趁夜执剑摸进李凤鸣的帐篷。
李凤鸣摇头轻笑：“上次见面时你很虚弱，又太激动，有些话没来得及细说。谈谈？”
度扬斐缓缓转头，与她四目相接，满眼懊悔。“我不知道和亲的锦萍公主就是殿下。”
李凤鸣笑意不变：“这是大魏皇室密辛，你知道才奇怪了。不过，如今你既撞破此事，就再也回不去。这一点，你可明白？”
度扬斐点头。
李凤鸣诈死换了身份来和亲，此事他不知情，可二皇子李运很清楚。
在猎场见到李凤鸣时，度扬斐就恍然大悟：李运从头到尾都没信他是真心投效。
无论他行刺李凤鸣是成是败，李运都不会让他活着回去。
“既去留都是死，我宁愿死在殿下手上。”
“我若要你死，不必等到现在，”李凤鸣勾唇斜睨他，“但为保住这个秘密，你这辈子都只能待在我眼皮子底下。”
度扬斐有分寸，明白“储君诈死变成和亲公主”的原因不是他该问的。
于是再度点头，眼中浮笑：“听任凭殿下处置。这辈子都待在殿下跟前，我很乐意。”
“管你乐不乐意？我又不是来与你商量，只是告知，”李凤鸣轻哂，话锋一转，“当年储君‘薨逝’后，你的处境很尴尬吧？”
度扬斐眼尾淡淡泛红，笑容却愈发舒展：“还好。”
“你就嘴硬吧。”李凤鸣百感交集。
“储君薨逝”那年，度扬斐不过才十六。
他曾被朝野默认是李迎侧郎人选，度家自被看做储君党羽。
李迎不在了，帝党后党都很难全然信任度家，朝中也定会有落井下石者。
度家艰难，家族中必有人迁怒于度扬斐。
无论他后来是出于什么考量投效李运门下，李凤鸣都不怪他。
他自小不受偏疼，从前有机会成为储君侧郎，家族对他才稍稍高看一眼。没了储君李迎后，他对度家便又可有可无。
说起来其实也是个小可怜。
李凤鸣敛神正色，认真发问：“上次你说，并非真心投效李运？”
度扬斐道：“那时洛都疯传，继任储君必出在二皇子与九公主之间。我家里暗中骑墙，授意我投二皇子门下。我想，若能取信于他，有机会时或许还能帮九公主一把。”
他口中的九公主，便是如今的大魏储君李遥。
“帮九公主一把，将来好挟功进九公主府做侧郎？”李凤鸣打趣。
度扬斐急红了脸，猛地咳嗽起来：“殿下将我看做……咳咳咳，看做什么了？因为九公主与您一母同胞，我才……咳咳咳……”
“别起急，我顺嘴胡说的。”李凤鸣起身走过去，从旁侧的小几上倒了温热药茶递给他。
“李运派你来杀我，你为何要大费周章混进恒王府做死士？居然还卷进齐皇嗣内斗，亲自带人去帮他刺杀太子。”
度扬斐接过药茶润了喉，低声道谢，平了平气。“伺机卷入齐皇嗣内斗，是二皇子的意思。”
此次李运派出度扬斐等十二人，刺杀李凤鸣只是任务之一。
设法接近恒王，并帮恒王刺杀太子，才是李运盘算的重头戏。
“他说，皇后陛下至今尚未被彻底扳倒，是因手中还有两支屯田军的兵权。若能挑起一场魏齐国战，皇帝陛下就可借机收拢所有兵权。而想要挑起这场国战，只刺杀和亲公主还不够。”
李运倒也没那么天真，知道刺杀一国太子并不容易得手。
他要的只是“魏人参与刺杀齐太子”这名目，能挑起两国矛盾就够了。
度扬斐之所以老老实实执行李运的荒唐计划，是因心中另有盘算。
“我想，若真起国战，虽皇后陛下手中最后一点兵权会被收走，但九公主也有了立威的契机。”
反正如今后党日渐式微，那两支屯田军的兵权早晚都会被夺走。
李遥尚未成年，自身羽翼未丰，又赶上后党式微，储君之位坐得很不安稳。
若这时起国战，但凡李遥够胆色，只需硬着头皮自请上前线督战监军，等得胜回师日，就是民望扶摇直上时。
如此，只要她将来不出大错，就算后党彻底倒下，魏帝也不会轻易动她。
“你当国战是一群小孩子骑竹马‘打仗’？！那是真要死人的！成千上万地死！尸山血海，哀鸿遍野！”
他有伤，李凤鸣也不好动手打人。但实在气不过，索性恶狠狠拧他的耳朵。
“在李运门下待了几年，学会不将人命当回事了？嗯？”
度扬斐吃疼地皱紧了五官，却不敢喊疼。
“殿下息怒，我知错了。刺杀齐太子之前，我心里也过不了这道坎，便让大家将身上与魏人相关的线索全都销毁。”
也算在最后关头悬崖勒马。
“难怪一直没查出那些刺客的来路。”李凤鸣悻悻松手，神色和软了些。
“去年刺杀太子失败，和你一起逃走的那人是谁？现下在何处？”
“殿下不认识。那人名叫张璧，是我心腹，”度扬斐揉着耳朵，“年初我已让他潜回洛都。计划是待我刺杀和亲公主得手，他便放出风声与证据，让所有人知道这是二皇子授意。”
如此也能稍稍帮到李遥一点。
“年纪轻轻就活腻了？魏人参与行刺齐太子，哪怕未遂，只要走漏风声，齐国这边就不会放过你。”李凤鸣简直不知该怎么说他才好。
“而刺杀和亲公主的事若在魏国传开，李运虽讨不着好，你家为撇清干系，也会选择断你这臂以求生。就为坑李运这一把，你将自己的生路全堵死了！”
越说越来气，李凤鸣到底没忍住，在他脑袋上连敲两下。
“度扬斐，你这是抱着为李遥殿下杀身成仁之心来的啊。”
度扬斐被训得神色讪讪，捂着额垂眸嘀咕：“谁为李遥殿下了。”
李凤鸣瞪他，头疼到说话都阴阳怪气起来。
“若你要说是为我，那我可谢谢你了。此番若宗正寺从恒王府的人口中审出你这事，淮王府必受牵连。到时劳烦你替我扶灵归乡。”
度扬斐头垂得更低：“我想，只要我死，淮王府和殿下就安全了。”
死无对证，到时萧明彻只需一口咬定是恒王构陷，便有很大的脱身余地。
“你想？你想个鬼！就你这颗中看不中用的漂亮脑袋，什么都别想才是最好的。”
李凤鸣居高临下，凶巴巴剜他一眼。
“你才十九，这一生还长，别成天将死字挂在嘴上。好生养伤，我会尽快安排人将你送出雍京。”
近来萧明彻一直在安慰她，说并非全无胜算。
但她知道，萧明彻只不过是在赌。
赌泰王叔、大长公主、平成公主这三人会不会在审出此事后帮他遮掩。
无论这三人会不会帮忙遮掩，度扬斐都不能在雍京久留。
“殿下不是说，要将我圈在您眼皮子底下？”度扬斐神色郁郁。
李凤鸣单手叉腰：“还记得我徽政院的申屠无吗？”
度扬斐瞠目结舌：“申屠大人也、也跟着殿下来齐了？”
“他如今叫荼芜，”李凤鸣哼笑，“他盯着你，就跟我盯着你一样，你老实点。”
“哦，”度扬斐抿了抿唇，改口，“是，殿下。”
*****
四月初九夜，宗正寺上下险些集体上吊。
因为被圈禁在府中受审的恒王无端暴毙，看起来像中毒而亡。
恒王妃在见到恒王尸首后，当场撞柱殉情。
毕竟是个亲王，再是有罪，如今案子尚未审结、齐帝还未作出最终判罚，夫妇二人就接连死在府中，这实在有些棘手。
担任宗正寺卿的容王叔连夜带着泰王叔、大长公主、平成公主进宫面圣。
四人再三向齐帝保证：在这两个月的审讯中谨遵圣谕，从未对恒王夫妇用刑。
但事发突然且一团乱麻，谁也说不清恒王是怎么中毒的。
恒王突然中毒暴毙，当然是东宫嫌疑最大。
可恒王分明已是穷途末路，东宫此时对恒王下毒，实在多此一举，不合常理。
齐帝震怒，当夜就连发两道口谕，命淮王萧明彻、大理寺司直闻声立即赶去恒王府彻查。
足足忙活了一天一夜，到初十黄昏，萧明彻才回到府中。
他并未传膳，而是径直进了李凤鸣的书房。
“你又不让人通传就闯……”
李凤鸣的话还没说完，他已大步走过来站在旁侧，垂眼张开怀抱，神色古怪。
“怎么回事？”李凤鸣掩卷搁笔，蹙眉起身。
他抱住李凤鸣，鸠占鹊巢地坐在了她的椅子上，将头埋在她肩窝，嗓音疲惫至极。
“恒王兄确实是被太子毒死的。”
李凤鸣大惊：“春祭事发后，宗正寺不就领圣谕调兵围了恒王府吗？莫非，太子在宗正寺有暗桩？！”
“不是春祭后才下手。已验出是一种慢性的毒，据说累积已有三年以上。”
那毒阴诡罕见，不累积到一定剂量完全不会发作，从脉象上也探不出太大异样，最多会被判断为火旺。
下毒之人目前已被擒获，是太子安插在恒王府的一位侍女。
闻声亲自审讯，半个时辰没到那侍女就竹筒倒豆子了：毒是长期下在恒王府女眷们常用香料中的。
皇嗣间的权力角逐，偶尔是会有不择手段的过激之举。
但用上这种后宅阴私的手段，还将恒王府所有无辜女眷都卷进去，属实下作。
而且，事情最麻烦之处在于，恒王府女眷大多出身高门，这消息若是捅出去，别说太子要完，都不知有多少世家会联合起来闹事呢。
所以齐帝今日得了回禀后，气得头晕眼花心梗，险些厥过去。
萧明彻已做了安排，消息暂时被压下。
可天下没有不透风的墙，他一时也不知该如何收拾这烂摊子，心累得很。
“这是危机也是机遇，对你来说不全是坏事，咱们慢慢想法子就是。”
李凤鸣轻轻抚着他的后脑勺，当下却也没什么主意。
好在萧明彻也不是来寻她出主意，就是找她撒娇讨哄来的。“又累又烦。你哄哄我。”
李凤鸣坐在他腿上，任他抱着自己起腻。
她也不知该怎么哄他，就时不时亲一亲、拍一拍、挠一挠，没什么章法。
没想到萧明彻倒是受用得很，渐渐靠向椅背，微抬了下巴，甚至慵懒眯起了眼。
李凤鸣以两指轻挠他的下颌软肉，笑道：“对了，既说那毒阴诡罕见，又是被谁验出来的呢？”
他哼声答：“是大理寺的卫兵剖尸检……”
“等等，你等等，”李凤鸣手上一顿，好奇又惊讶，“大理寺的卫兵？剖尸？这不是仵作的差事吗？”
“哦。那名仵作姓卫，名兵。”
萧明彻答疑完毕，握着她的手腕晃了晃，理直气壮。
“快接着哄我，不要停。”
李凤鸣抬眼望天：“堂堂淮王殿下，居然会喜欢这种哄猫的手段，真是人不可貌相。”
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