太皇太后的病因，其实就是人上了年岁熬冬难，再染些风寒，这就迷糊卧床了。
老人家高寿已七十有五，在滴翠山行宫安养多年，故此地御医、宫人、使役应有尽有。
眼下她虽病况反复，时不时高热迷糊，但事无巨细都有人照应得极为妥帖，倒不需李凤鸣当真辛苦。
她无非就是晨昏定省，有时搭把手喂喂汤药，偶尔跟着太皇太后的亲信老嬷嬷接待前来探病的宗亲命妇、王宫贵女。
老实说，让李凤鸣来做这种场面应酬的事，完全就是大材小用，她就算是敷衍打混也能做得似模似样。
所以，她刚到滴翠山的那阵子，确实心不在焉。每日不管做什么都会暗暗走神，绞尽脑汁想寻个生财之道。
但人心都是肉长的。成天亲眼看着老人家承受病苦折磨，神志不清地靠着各种汤药吊命，李凤鸣也难免生出几分唏嘘同情。
尤其老人家在几次难得清醒时，开怀地拉着她的手，用虚弱笑音尽力对她这重孙媳妇表达慈爱善意后，她对老人家便认真上心许多，暂将杂念抛诸脑后。
到了二月初，天气隐约转暖，老人家的病症也跟着稳下。
虽未痊愈，但再无反复高热，渐渐恢复耳聪目明，总算又熬过了一冬苦寒。
行宫众人都松了口大气，李凤鸣也很为老人家高兴。
从前的太皇太后是什么样，李凤鸣半点不知。
但老嬷嬷、侍者、御医都在嘀咕，说老太太自从这一病好转后，性情大改，多了几分“老还小”的和软，有时甚至显得稚气，话也比从前多了，时常让人分不出她到底是糊涂还是清醒。
这种转变并不坏，一个“和软稚气又话多”的太皇太后，那可是非常好相处的。
老太太很喜欢李凤鸣。
自病情渐好，若遇当天没有来探望的闲杂人等，不是留李凤鸣在自己所居的香雪园吃上一顿饭，就是午睡起身后唤她来陪着用茶点，说说话。
更让大家啧啧称奇的是，老人家得知李凤鸣是异国来的和亲公主后，非但没有用齐皇室的诸多规矩约束她，还处处纵着护着，似是将她认做了玩伴。
这样的尊长，李凤鸣当然是乐意奉陪的。
因老人家病了数月，被苦药坏了胃口，进食有些勉强。李凤鸣便找行宫内的几位御医问过食材禁忌，时不时让淳于黛或辛茴做些合适的魏国小食或糕点，让老人家尝个新鲜。
一老一少相处融洽，关系就愈发亲近起来。
*****
二月春阳照软柳，午后韶华好。
因太皇太后尚未痊愈，香雪园的花园凉亭挂起了遮风的锦帘，亭中石凳上也都垫了暖软锦垫。
石桌正中，有红泥小炉正咕噜噜煮着果茶。
李凤鸣打开今日带过来的食盒，从中取出精致小巧的一碟、一盏、一瓶、一罐。
碟子里摞着两层刀工规整的菱形厚芋块。熟芋块与天青色瓷碟交相映出素雅之色，但总让人感觉滋味寡淡。
见太皇太后悄悄蹙眉，李凤鸣柔声解释：“昨日问过御医了，他们都说，适当吃些山芋，对太奶奶是有好处的。我知您口苦，蒸芋时特意命人淋了‘凝冰糖’熬化的汁水。”
齐国南境气候炎暖，七岭之地终年无霜，盛产一种可供造糖的“荻蔗”，若匠工得宜，其浆便能制出形似凝冰、滋味甘甜的晶糖。
“凝冰糖又不稀奇的。”太皇太后像个好奇小孩儿，口中嘀咕着，眼神却黏在她不停动作的手上。
“您瞧着凝冰糖是不稀奇，可怜我却是头一回见。”
李凤鸣笑吟吟答着话，又打开那不过两个拳头大的圆肚秘色瓷罐，用小银勺从里挖出些甜酱来，置于空盏中。
那甜酱色泽瑰艳，又散发淡香，引得太皇太后偷偷动了动食指。
“这甜酱您肯定就没见过，是我大老远带来的。用新鲜红瑰与蔷薇混酿，陈了两年，香得能入魂。也请御医们辨过，太奶奶放心用。”
李凤鸣抬起笑眸觑向眼巴巴的老人家：“但要适量，每日最多两勺，不可贪嘴的。”
“我又不是小孩儿，怎么会贪嘴？”太皇太后口不对心地强行自辩，却又忍不住再问，“小凤鸣，这瓶子里是蜜吧？”
“对。就是您平常喝惯的那种百花蜜，您贴身的那位华嬷嬷给的。”李凤鸣将玉瓶中的蜜往盏中的甜酱上倒了些许，用银勺拌匀。
准备妥当后，她便将混了蜜的甜酱淋在那些菱形厚芋块上。
原本平平无奇的蒸芋块，立时成了一道令人惊艳的甜点。
这大体上算是魏国的吃法，老太太虽贵为齐国太皇太后，却也是头回见识到。加之久病口苦，极度渴甜食，险些就被馋到吞口水。
美滋滋连吃三块后，老太太满足地眯起眼回味了片刻，像忽然想起什么似的，正色发问：“小凤鸣，听说你在大婚当夜，因故并未与明彻圆房？”
谁舌头这么长？可别叫我逮着。李凤鸣心中暗自冷哼，面上却漾起恰到好处的乖巧赧然：“那时边境告急，父皇又钦点他担了督军重任，实在也是阴差阳错。”
“你这孩子识大体。就是太委屈你了，”太皇太后怜爱一叹，又问，“这一转眼就两个多月了，你们可有书信往来啊？”
李凤鸣摇头：“没呢。”
“这山下不远的木兰镇有一处飞驿，你可借那里传书给他，”老太太认真劝道，“你俩在新婚当夜就分别，若再长久不通音讯，感情就愈发淡了。这可不好。”
很显然，她这是怕李凤鸣与萧明彻两地相隔久了会生分，将来要受夫君冷落。
老太太大病一场醒来后，便总这样，时而稀里糊涂像稚子，时而又清醒洞达得叫人摸不着头脑。
李凤鸣感念地笑笑：“太奶奶的爱护之心，我听懂了。可飞驿到底是用来传递军情急报的，我不好平白……”
“你别犟嘴，听太奶奶的，”太皇太后打断她，“按朝廷惯例，若前线将士的家眷有急事，本就可以借飞驿传递书信、物品。”
李凤鸣无奈地笑笑。
新婚那夜，她和萧明彻就已有“表面夫妻”的共识，哪有感情淡不淡的问题？
可面对一个不知是清醒还是糊涂的老人家，这话她也没法说，只能婉拒这个提议：“我没急事啊。若硬要写信，也不知说点什么好。”
太皇太后愣了愣，目光不经意扫到桌上那些盘盏，突然道：“小凤鸣，这甜酱，你还有许多吗？”
李凤鸣不知这老人家想做什么，忙笑着摆手：“不多不多，我来时就带了一坛子。”
她指了指石桌上的圆肚秘色瓷小罐，又道：“若分到这样大小的罐子里，最多还能装上五六罐，就再没了。”
太皇太后笑眯眯点头，也指着石桌上的小罐：“那你找‘飞驿’将这罐送去前线，给明彻也尝尝。山芋就不用准备了，你写信告诉他是个什么样的吃法，叫他自己在那边寻山芋蒸去。”
“啊？”李凤鸣迟疑着咬了咬唇。
“你快去写信，写好要拿来给我瞧瞧。”
老太太考虑得那叫一个缜密，不但堵住了李凤鸣“作假糊弄”的路子，还诱之以利：“若你能让他回信给你，太奶奶重重有赏！”
李凤鸣笑嘻嘻歪着脑袋逗她：“不知太奶奶打算赏什么呀？”
“唔，你想要什么？”
“不如……”李凤鸣也没与个糊涂老人家较真，只玩笑地伸出两根手指，“他每回我一封信，您就赏我两锭金？”
“行！一封回信二十金。你叫人来作证，太奶奶给你立字据。”
李凤鸣万万没想到，玩笑开着竟成了真。
她懊恼得险些捶心肝——
若早知道老太太是认真到要立字据的地步，那她一定开个高价！
*****
二月十三，南境的齐军主力击退敌方又一次进攻后，换防退往临近的见春镇休整。
快到城门时，策马行在最前的萧明彻勒了马缰，放缓行进。
他面上戴着个银面具。
面具的模样是萧姓皇族的图腾神兽“辟邪”，密实遮住了白皙俊美的脸，只露出冰冷淡漠的琥珀色桃花眸，使他看起来倍显杀威。
他目视前方，平静的嗓音带点疲惫沙哑：“廉将军，让大家缓行入城。”
“是！”与他齐头并进的将军廉贞勒马，扭身回头，对后头的副将豪迈大喊，“督军大人有令，缓行入城，不得扰民！”
萧明彻转头瞥向这个年轻战将，浅声清寒：“我说了‘不得扰民’？”
“您心里说的，我意会了。”廉贞嘿嘿笑开，满口白牙被深黝肤色衬得晃眼。
萧明彻重新看向前方，冷冷嗤鼻，残忍点评：“时刻揣摩上意，过于狗腿。”
廉贞不以为意，哈哈大笑：“殿下您这话太难听了，伤感情啊！”
他今年二十，比萧明彻只长一岁。但他本是将门之子，十四岁就随父兄跃马沙场。
南境这头与领邦宋国向来有点国土争议，一言不合就会打起来。
六年来，廉贞在南境亲身经历了许多场重大战役，是在血与火中被淬炼出的猛将。
这让他养出了一身傲气，轻易不会服谁。哪怕对方是天潢贵胄，若没点真本事，他也是没个好脸色的。
他尤其讨厌京中派来的“督军们”。
因为大多数前来督军的人，都会选择留在远离真正前线的安乐窝，吃喝玩乐的同时，还不忘拿着鸡毛当令箭，对他们这些在前头搏命的人胡乱发号施令。
通常若有督军吩咐他做点什么，他心情好就回个“呵呵”，心情不好就直接祭出“滚”字诀。
可对淮王萧明彻，廉贞一向心服口服。
这位淮王殿下在京中名声不显，在南境可是威名赫赫却又身份成谜的“银面修罗”。
打从萧明彻四年前第一次被派来“代天子督军”，便毫不惜命地挥刀冲在最前，手稳心定，悍勇到完全不像个初次上战场的金贵皇子。
这几年他来南境南境打过十余仗，廉贞与他算是有着过命的同袍之谊。当然，大多数时候都是廉贞热情亲近，而他冷淡相待。
好在他对谁都那样，廉贞都习惯了。
进了见春城，萧明彻与将领们一同进了城中官驿安顿下来。
官驿诸事都方便，他便径直去沐浴更衣，换了一身武袍，正打算出去寻些吃的，廉贞便进了他这院。
“殿下，您府中给您送来了一封信，还有一罐子……甜酱？”廉贞将拿罐子凑到鼻端嗅了嗅，不太肯定地蹙眉，“姜叔怎么想的？以往给您送来那些肉干肉脯之类，才是真实在。”
姜叔是京中淮王府管事。以往萧明彻每次来边境，姜叔都会时常借飞驿送来些新制成的肉干肉脯，廉贞沾着光也能饱个口福。
萧明彻满脸木然，对“甜酱”这玩意儿显然也没兴趣。
他只接过了那封信，边拆边对廉贞道：“你若不吃甜的，就随便找个人送了。”
在他展信阅览时，廉贞已经打开了罐子，并取下被细麻绳缠在罐外的那根木勺，舀了点甜酱尝滋味。
“唔，这什么酱？还不错，蘸馒头吃或许合……殿下，您冷眼瞪我做什么？”
萧明彻紧紧捏住手中信纸，眼神一滞：“我没瞪你。更没瞪你手上那罐甜酱。”
他只是不明白，既然太奶奶已无大碍，李凤鸣那个奇怪的女人，为什么要给他写信？为什么要莫名其妙给他送一罐甜酱？
还有，为什么甜酱要和蜜后，淋在山芋上吃？
以及，为什么信的末尾，会有“急盼回音，切切”这种热情跃然纸上、明显透着担忧和在意的字句？
其实这几个疑问都不算紧要。
最让萧明彻百思不解的是，以往瞧着廉贞勉强还算顺眼，今日却不知为何，总觉得……
“廉贞，你上辈子是不是馋死的？”
堂堂廉将军，站在院子里就抱着罐子一口接一口舀着别人家的甜酱吃，而且没打算给正主留点，这也太不讲究了。