久恒睡觉时，味噌汤的香气扑鼻而来。准备上学的儿子好像在央求妻子买什么教材。
“家里一毛钱也没有，要钱的话，去找你老爸吧。”妻子尖声厉气地说道，她不是在斥责孩子，而是在挖苦丈夫。
久恒抬起下巴露出棉被，朝儿子喊：“义夫，我的皮夹放在西装外套的口袋里，拿去吧。”
闻声走来的不是儿子而是妻子，她朝墙上的西装外套的口袋里粗鲁地搜翻，那件外套还罩着防尘套。久恒看着妻子的和服下摆，这套和服已经穿了两三年，早已泛旧走样。妻子似乎从皮夹里拿走一些钞票，给了儿子一些零用钱，其余的放进自己口袋里。久恒不需睁眼，也知道此时的妻子一脸不悦。她气冲冲地採动榻榻米，把钱交给儿子后，随即传出嘈杂的锅铲声响。
“老公，七点多啦，要迟到了。”
久恒在被窝里慵懒地翻动，昨晚，他回到家里时已经十二点多了。他默然地洗了脸，茫然地坐在餐桌前。
多么难吃又寒酸的早餐！他胡乱地扒完，换上衬衫，套上裤子，拿掉西装外套的防尘套再穿上。妻子依旧动也不动地坐在餐桌前。
久恒走到玄关处的泥地，没看到鞋子，便径自打开鞋柜，拿出一双满是灰尘的皮鞋。他拿起一块塞在角落的破抹布擦拭，妻子在远处看着。
“今晚又要很晚吗？”尖锐的问话声从背后传来。
“嗯，我会尽量早点回来。”
久恒没有反驳，默然地系着鞋带。
“你不要成天在外面逍遥，儿子那个样子……”
久恒沿着马路朝国铁车站走去，路上还有许多上班族和BG。他每次走出家门，便感觉如释重负。他的家庭就像一个深不见底的黑洞，妻子时常歇斯底里，儿子发育迟缓，三岁时罹患了小儿麻痹，到现在左手还抬不起来。
对他而言，到职场上班就是一种解脱。即使身心疲惫，也不想在家里休息。因此，他想在工作中寻求慰藉，不过薪俸微薄，想放松时也只能去熟识的小酒馆喝酒。
久恒调至警视厅之前，曾在S局风纪纠察科待过。当时建立的人脉，到现在仍有联络。电车上非常拥挤，但他仍试图忘却烦心的妻小，思索目前追查的案子令他心情愉快。
他考虑着今天的行程。早上，走进办公室，听取股长当天的勤务指示。若无重大案件，他便留在办公室待命，以应付突发状况。每逢此时，他便会讯问案情较轻的嫌犯或制作笔录，以此度过一天的时光，然而，有案待查的刑警必要时还是可以外出的。
之前，久恒仍有一件案子尚未侦破。刚开始调查小组所承接的是一件重大刑案，由于侦查进度遇到瓶颈，后来改由组员随意搜查。发展到这种情况，这起案子几乎形同悬案。
久恒也因为随意搜查，经常在外面奔走，由于他是资深刑警，连股长对他也要礼让三分，正因为案情陷入胶着，调查报告只是随便充数，虽然他自称已掌握到有力线索，但这也等于道出案情毫无进展。事实上，他是拿它当借口，专心追查民子那起案子。
今天，他打算先待在办公室处理行政事务，下午就到新皇家饭店查看。
中午以前，他都在处理无聊的公事中度过。他先向股长报告搜查经过，然后表示续查该案需要到外面走走。股长说可增派一名搭档予以协助，但他婉拒了，并表明目前已跟进到某种程度，比较适合单独行动。
如果久恒尚资浅，股长或许不会核准，此举表示他是资深老鸟，以前又有卓越的表现。于是，他急忙收拾桌上文件，匆匆离开了警视厅。他浑身充满了干劲，走出家门时的心情截然不同。他搭上都营的路面电车，过了二三十分钟，在饭店前下车。
久恒再度抬头望着饭店外观，依旧豪华气派，正门口总是停着许多辆高级轿车，柜台人员似乎很忙碌。此时，有许多人坐在柜台前的椅子上谈笑，境况一如往常。
久恒朝电梯的方向走去。不过，当电梯门开启时，他改变了心意。与其搭电梯上去，不如拾阶而上比较不会引来侧目吧，万一在电梯内与小泷或秦野碰个正着，那就不妙了。说到住在八楼的房客，上下楼大多是搭乘电梯，但就算他爬楼梯爬到双腿发软，至少这样被发现的几率会大大减小。
秦野似乎又接到了新的委托案，他穿着华丽的睡袍，靠坐在最近时兴的牵牛花形藤椅上，悠哉地抽着烟斗。民子与他相对而坐。
“我每次来，小泷先生总是不在。”
民子得知小泷外出，立刻过来找秦野。
“他好像很忙。”
秦野眨眨眼，嘴角泛起一抹冷笑。
“身为饭店的总经理，经常开溜岂不是有失职守？”
“他必须外出与客户联络感情，未必是在躲你。”
“不知道他到底在忙什么？”
“是啊，我们毕竟不可能整天跟在他身边。”
“他八成又去追董事长千金了？”
“这我就不清楚了。”
“您跟小泷先生是同伙，绝对不会说些对他不利的话吧。”
“倒也不是这样，我有自己的事要忙，哪有余力去管别人。”
“柜台的员工说，他一个小时以后才会回来，是真的吗？”
“他们这样说，应该是真的吧。”
“难不成是因为我来找他，他故意交代柜台这样敷衍我？”
“小泷是那种懦弱的人吗？”秦野眯着眼望着民子。
“他那种人厚颜无耻，想对我耍点小手段根本就不算什么。先生，小泷先生是不是把那个董事长千金藏在某间客房里？”
“他是总经理，我也不清楚他会怎么做！”
“一定是这样。就算来到饭店，他们俩也不可能一直待在办公室，肯定在某个专用房间里卿卿我我吧。对董事长千金来说，这点小事不成问题，我怀疑他们俩或许就窝在这层楼的某个房间呢。”
“怎么可能！”秦野脸上掠过一抹慌张的表情，“就算对方是董事长千金，也不可能为所欲为。你想想看，只要房客住上一晚，饭店就能轻松赚到一万日元，再说像小泷这么精明能干的生意人，也不可能让千金小姐这么任性吧。”
“哦，你讲得这么慎重，我觉得更可疑了。”
“唉……我只是实话实说嘛。”
“总经理的办公室在六楼吧。他们俩不可能在同一层楼，看来八楼最适合不过了，这一楼层是不是有一间女性包租的客房啊？”
“我什么都不知道哦，建议你还是不要做无聊的揣测啦。”
“是吗？”
民子喷吐了一口烟，看到秦野的脸上居然掠过惊慌的神色。尤其是当她提到他们俩该不会在八楼时，秦野原本沉稳的表情蓦然显得很仓皇。民子真想在小泷回来之前，发现一些确凿的证据。因此，她先顾左右而言他，松懈秦野的心理防线。
“秦野先生，您怎么会把我介绍到那种奇怪的地方呢？”
“可是，你到了那儿以后，心境也变得很不一样吧。”
“这事我终于想通了，才会特别来找您商置。上次您答应我的事，进行得怎么样？您不是说绝不会让我吃亏吗？老爷也这样说过，我只想拿到该拿的而已。”
“嗯。”
“只要米子还继续待着，等老爷一走，我会受到什么样的待遇谁也不敢保证，搞不好会落得身无分文，被她扫地出门呢。老爷把我当成玩具，我只是要拿回应得的报酬。”
“老爷似乎也在考虑这件事呢。”
“哦，他跟您说了些什么？”
“没有，具体内容我没问。对了，你想要的是不是一间小餐馆或什么的？”
“我想要的更大呢，送我一间小餐馆没什么意思。”
“哦，你的野心还蛮大的。”
“我年纪不小了，”民子笑了笑，“就算我不怕吃苦，愿意做点小生意，终究赚不了什么钱。与其这样，倒不如央求老爷给我现成的东西。嗯，我不要什么小餐馆，看能不能给我一间豪华气派的餐厅？”
“你是指料亭？”
“对啊，而且是那种已经有固定客源的餐馆，若是还得亲自拉客，到头来只会把自己累死。我相信老爷应该有这种能耐。”
“看来如此，其实老爷没什么钱。”
“不，老爷绝对还有其他通天本领。我想借助老爷的神力，完成这个梦想。秦野先生，下次能不能请您把我的愿望转达给老爷？”
“没问题，我会转达你的意思，之后就算我没得到答复，你也可以直接问他。”
“就这么说定了，万事拜托啦。话说回来，这点小事您本来就有责任转达。”
“真是伤脑筋啊。好啦，我会照办。”
“那么我先告辞了。”
“这就回去吗？”
“我先去小泷的办公室看看，若还要耽搁很久，那我就直接回去了。”
“比起要我向老爷转达的事情，不是先替你跟小泷疏通感情比较好吗？”
“是啊，不过两相权衡之下，还是老爷那边的事来得重要。”民子从椅子上起身，“先生，这件事请您务必鼎力相助！”
秦野默然地伸出手，民子随即握住了。接着，她悄悄走出秦野的房间，朝楼梯口走去。白天，饭店里闲散冷清，既没有房客的身影，也没有员工走动。走廊两边分别是外观相同的客房，整个空间如同废墟般寂静，给人一种莫名的恐怖感。
铺在走廊上的红毯，远远望去由大渐小地延展到走道尽头，两侧的房门皆关着，房号整齐划一。有点像看透视图那样，所有的线条全都交集在远处的某一点。当民子走向楼梯口时，眼前蓦然闪过两条模糊的人影。虽说是巧合，就在她拾步走向楼梯时，回头看到了以下的情景——
一个身穿白色和服的女子和一个身材高大的西装男子相偕经过。从外形判断，应该就是小泷。然而，转眼间他们就消失在狭窄的走廊上，因为走廊尽头正好是个转角。至于那个穿和服的女子到底是谁，民子当下实在猜不出来。对方很可能是鬼头口中的董事长千金，只见小泷恭敬地走在前头，宛如她的贴身随从。
久恒刑警站在七楼通往八楼的楼梯处。果真一如他所料，一路上只碰到几名客人，八楼的房客几乎都是搭电梯。这里确实非常安静，丝毫不像坐落在东京市区的建筑，可能是因为隔音设备良好，完全听不到外面的喧嚣声。
秦野住在八楼的客房，当久恒的视线落在八楼的地板之际，却惊愕地抽身后退，赶紧低下头。因为，他看到了一名女子在红毯上疾步行走的背影，他不由自主地往后退了两三级阶梯，尽量避免发出声响。他躲在隐秘的位置观察对方走到什么地方。
是民子！他还记得民子那袭和服与腰带，她的体态早已烙印在脑海里。久恒心想，民子终于来找小泷了。不过，小泷的办公室在六楼，她是先来拜访小泷，再顺便找秦野串门子吗？
久恒不知道有谁会跟在她身后，于是像只乌鸦般伫立在阶梯的中段。他竖耳倾听，但走道上铺的红楼厚重柔软，几乎听不清楚脚步声。当他觉得时机成熟，便往上走了两三步，小心翼翼地探看了一番，却发现民子的身影在走廊尽头消失。由于走廊尽头的右侧还有岔路，久恒担心追丟了，不由得加快了脚步。万一被民子发现，他也打算找些托辞含糊以对。
他放慢脚步在红毯上走着，与民子保持约莫十米的距离。其实这期间，民子随时可能在半途猛然回头，但此刻似乎被其他事情吸引，只顾着往前探走。
其中必有蹊跷！当民子向右拐弯时，久恒担心她突然来个回马枪，于是转身向后走。对方光凭背影应该认不出来，只会把他当成是这里的房客。就在久恒算准时间，再度转身之际，民子却消失了。久恒察觉不妙，这回便毫不顾忌地大步向前追去，幸亏脚底踩的是柔软的地毯，并未发出声响。
他来到走廊尽头的转角，在一步之前忽然收住脚步，仅从墙缘探头窥视。目光所及的走廊一直往前延伸，天花板上的圆形嵌灯与地上的红毯，在走廊尽头相映成趣。他的视线紧盯着在走廊中央驻足的民子，她的模样像是在窥视某个房间的内部。奇怪，她在干什么？
久恒在墙角窥视，并不时回头察看，否则这副模样难保不会遭人指责。他得一边监视民子，还得一边提防身后的状况，可说是紧张万分。