那天傍晚，民子虽然回来晚了，不过离夜晚还太早。而且，这次她并没有被警卫盘问。尽管如此，她一想到有人躲在暗处窥视，心里就觉得毛骨悚然。所谓的恐怖，这深宅戒备森严的气氛确实令人不寒而栗。
民子房里的隔扇被拉开，米子的白脸探了进来。民子看到那张圆脸就浑身不快。她们之前已经照面过好多次，却是头一遭产生这种强烈的厌恶感，或许是米子从隔扇缝隙窥探的缘故吧。
“民子，老爷有请。”
不等民子回应，米子便拉上了隔扇。民子看了看表，快七点了。她来到走廊上，没看到米子的身影，穿越昏暗的走廊，朝老人的卧室走去。
民子在隔扇外蹲坐下来。
“老爷，您找我吗？”民子问道。
“嗯，进来吧。”老人哑着声音回答，似乎没有不悦。
民子跨过门槛，把身后的隔扇拉上。只见老人的头动了一下，朝她看着，由于灯光昏暗，老人那深陷的眼窝恰似两个黑洞。
“过来吧。”
“是。”
民子在床旁坐下，老人那骨节粗大的手立即从棉被侧边伸出，一把抓住了民子的手。
“你去了哪里？”老人的语气格外温和，尽管如此，民子仍不敢掉以轻心。
“我没告假即擅自外出，真是不好意思。我出去买个东西，顺便跟朋友见个面。这件事米子狠狠骂了我一顿呢。”
“你该不会去见小泷吧？”老人开始抚摸民子的手。
“当然不是，大白天哪有机会见面啊。”
“好像没这么单纯哦，好吧，不提也罢。你让我等得好苦啊，赶快脱衣服吧。”
老人的脸上泛起红晕，漆黑的鼻孔发出急促的鼻息声。
“真讨厌，人家刚回来就要？”
“因为我不知道你在外面做了什么。”
“您光是胡思乱想，就这么兴奋吗？”
“不要让老人家等得坐卧不安嘛。”
“哦，原来老爷一个人的时候就心浮气躁，我可是光明正大呢。”
“好啦，你过来就知道啦。”
“不要。”
“今晚我觉得特别虚冷，快帮我弄暖吧。”
“哼，您就像一般老头子净说些唉声叹气的话……哎呀，不行啦。”
“你把下摆掀到膝盖。”
“这样吗……”
“对，对。”
说着，老人的手往民子的大腿间伸了进去。
“只能摸到这里，不能再往下啦……啊，好恶心。”
“真暖和，这样手心和手背就能一次焐暖了。大腿再夹紧一点！”
“这样可以吗？”
“嗯，嗯。”老人闭上眼睛，喉咙间不时发出咽痰的声音。
民子悄悄挽起袖口，看了看表。心想，再过一个钟头，久恒就要潜进那间茶房了。
“喂，你怎么猛看表啊？”
民子吓了一跳，但旋即平静地回答：“因为我觉得做这种事还早了点。”
“不会啦。”鬼头老人的手插放在民子的双腿之间，说道，“外面的天色已经很暗了。”
“可是，这时间我还没有那种情绪呢。因为您老是躺在床上，所以没什么时间观念。”
“我觉得外面天色很亮就是白天，暗了就是晚上。”
“躺睡过久的人，总是分不出夜晚或白天。哎呀……您的手又在乱摸，我得小心一点。”
“有什么关系。”
“不行啦。您再上下其手，我可要把您拨开啰。”
“好吧，我轻轻摸就是了，不过，说来真奇妙啊。”
“什么？”
“和服这样遮掩着，根本看不出我的手藏在哪里。”
“您真坏啊，我这样岂不成了露膝女？”
“这样比较有气氛嘛。”
“您不可以再往下摸哦！”
“嗯，稍微摸摸没关系吧。”
“您越来越奇怪了。”
“既为男人多少都会手痒，即使年纪再大，这些举动还是改不掉。”
“您怎么这样看我？好可怕哦……您以为我很兴奋吗？”
“不是，是你长得太漂亮了。”
“少骗人，我才不相信呢。您经常用这样的眼神偷看我。不过，现在不行，太早了。”
“还要等多久？”
“您又不是年轻人，干嘛急成那样啊。”
“因为你今天肯定在外面干了什么。”
“又在胡思乱想啦，您真是个疑心鬼呀。”
“我整天躺在床上，难免要胡乱猜疑嘛。”
“明明知道又这样……”
“哎呀，您要干什么？”
“我要换手啦。”
老人在床铺上翻了个身。
“哦，好冷哦……”
“焐暖的感觉真好啊。只不过换成你受凉了，来，把手伸出来我瞧瞧。”
“不要，我这样伸不过去呀，搞不好还会被您吃豆腐呢。”
“干嘛这么提防我啊？”
“因为我担心有人闯进来，若是被撞见，恐怕又要在背后说三道四。”
“咦，你又在看表？”
民子总是不由自主地抬手看着表。
“我在看时间怎么不快点过呢。”
“不要在意时间嘛。”
“瞧，您又不安分了。您不能硬是要坐起来呀，若突然倒下怎么办啊！”
“你抓住我就行啦，这样我就可以把你抱在怀里。”
“慢着。”
“做什么？”
“别把脸贴在我的膝盖上，若是被您的口水沾到，这套和服可就毁了。”
“所以叫你赶快换掉嘛。”
“不，还不行。”
“有谁要来吗？”
“不，没有人要来。”
“那就好。那我来帮你脱。”
“可以吗？看你的手抖个不停，哪能解开那么紧的腰带呀？帮我先松开一点吧。”
“这样吗？”
“嗯，这样就解得开了。”
“不行。”
“为什么？”
“我先帮您擦擦手，您的手掌暖得有些吓人呢。”
民子从衣袖掏出了手帕，老人从被铺里坐了起来，整个人靠在民子膝前，动手欲解开民子和服带缔上的结扣。
“系得这么紧啊？”
“是啊，系得不紧，整片腰带会往下掉。”
“接下来是带扬吗？这个也绑得很紧，先帮我解开一点吧。”
“真拿您没办法呀。”
“好神奇哦，只要解开带缔，后面的鼓形结就会像布幕般啪地掉落。”
“当然啰。”
“唉，接下来还要解开腰纽啊？”
“关卡可多着呢。女人得这样缠才安全呢。”
“好不容易解开第一层了。这条腰纽很软，是绫子料吧？”
“您之前应该替很多女人脱过吧。”
民子把松开的和服衣领整了整。
“倒也不多。只是看到这么柔软的料子把你那香皂般滑嫩的肌肤包裹起来，真是不可思议啊。”
“所以我才包得这么紧。”
“这样一层一层剥下来，好像在剥辣韭皮。”
“这不就是您的乐趣吗？瞧，您那色迷迷的表情真难看。话说回来，这样上下其手，你依然从容不迫，倒是令我佩服呀。这件长衬衣是什么料子？”
“它是花纹绫子。噢……等等。”
“怎么啦？”
“这里打结了，别解开哦，这是个好兆头。”
“什么意思？”
“听说这腰纽一旦打结，肯定会发生好事，就像护身符一样。”
“只有腰纽吧？！”
“嗯，您也知道嘛！”
“嗯。”
“您真坏，明明知道却装糊涂。”
“最近的年轻女孩都喜欢穿洋装，教人无法接受。莫非连底裤反穿也是好兆头？”
“连底裤您也知道啊？”
“我再怎么昏睡，这点小常识还懂，以前都念作drawers吧？”
“哎呀，您这样弓着身子有碍健康呢，还是早点睡吧。”
“别催我嘛！没看我正在兴头上吗？再让我玩一会儿嘛。”
“要是安分一点就没关系，如果又要乱摸一通，人家可不要。”
“好香哦。你擦了什么香水？是夜航吗？”
“挺时髦的嘛，是谁告诉您的？”
“这点小事我当然知道。”
“不知您对女人各方面了解到什么程度……不过这香水名称，您猜对了。”
“……”
“是因为之前疼爱的女人也用这款香水吗？”
“她用的种类可多咧。”
“哦，那她蛮有品位的嘛！”
“下次，你换擦另一种香水吧。”
“您不喜欢这味道吗？”
“我觉得新款香水来得好。”
“哦，您倒是赶得上潮流。那我以后会被谁取代？”
“短期内我不打算换人。”
“真是贪心啊。赶快安排啦，好让我安心待下来。”
“你是指老后的事吗？”
“我在这里妾身未明，难免会担心。”
“好啦好啦。”
“之前您也说要处理。”
“唉，你别再叨念了，我整天躺在床上都在考虑这件事呢。”
“您这样说我就纳闷了。白天您要接见许多访客，不可能有时间考虑吧！对了，那些客人都是老爷的部属吗？”
“有些是我的部下，有些不是。”
“他们根本就是您的喽啰嘛，对您可都是毕恭毕敬呀！”
“那是因为他们敬老尊贤。”
“少骗人了，绝不只是这样，老爷的势力大得很呢。”
“你是想说我的‘那话儿’不行吗？”
“不是，不过您替代的招数可令人招架不住。”
“哈哈哈……”老人张着缺牙的嘴大笑。
“您别用笑脸敷衍，赶快安排我的出路嘛。”
“我跟别人谈话时，也在考虑这件事。听人家聊谈无聊的事，其实心里正在替你着想呢。”
“那么，最近一定要做出安排……可别再敷衍我哦，我在那方面可是贪得无厌。”
“知道啦，改天会找秦野商量一下。”
“秦野先生不怎么可靠，不过也没办法。来，快睡吧。我在旁边陪您躺着。”
“再让我玩一会儿嘛。”
“这样会把和服弄得乱七八糟。来，把手放开。啊……不行啦！”
民子正要起身，但老人拉住她的衣角，这么一拉扯，她的身体顿时失去重心，抱着胸往床上扑跌。
“住手，和服快……”
“和服要多少件我都可以买给你。你若那么在意，我干脆把它弄皱算了。”
“您要做什么？啊，住手！”
民子拼命想逃出老人的调戏，她一只手抓住了棉被的边角正往榻榻米爬行。此时，她觉得被角底下有个硬物，就在与老人拉扯之间，好像有什么东西露了出来。民子看到那东西的同时，不由得吓了一跳，原来是一把黑得发亮的手枪。
久恒成功地潜入鬼头的深宅大院。
幸好，这天晚上的云层稍厚，不见点点繁星与月光。久恒的手表闪着荧光，在夜晚进行埋伏或跟踪时，他经常戴着这只表，非常方便。现在，发出蓝光的指针指向即将八点的时刻。
他在树丛下蹲了半晌，心跳很快。虽然之前经常埋伏或跟踪嫌犯，擅闯私人宅第却是头一回。他悄悄地将沾满泥土的双手擦抹在长裤上的膝盖处，不敢发出半点声响，小心提防着院子里是否有看门犬，看来似乎没有。他在树丛下躲了三分钟，才慢慢地屈身往前移动。
微白的夜光洒落在墙上，远处的路灯显得格外明亮。当他欠身而行时，一不小心肩膀被矮树丛绊住反弹了回来，霎时差点吓破胆，幸好只是叶片沙沙摇动，没有发出其他声响。民子指定的地点是那间茶房，在朦胧的夜色中，依稀可见茶房的外观。此时，突如其来的水声吓了他一跳。凝耳静听，那不是喷泉声，而是池中鱼儿游跳时发出的声响，可能是因为有人走近，鱼儿受到惊吓溅出的水花声吧。
久恒终于爬到茶房前面。果真是这里，踏脚石和放鞋的石块在黑暗中泛着白光，前面还摆着洗手钵。他小心翼翼地从茶房的入口走进去，多年来为了掌握小偷行踪所学会的技巧，一下子全都用上了。他用手指轻轻推了
推那扇小门，果真轻易地推开了，看来是民子事先把门后的插销挪开的。
他慢慢推开小门，屋内的空气倏然像一阵风扑向他的脸颊，一股潮湿的霉味，猝不及防地扑鼻而来。他先以单膝跨在门槛上，然后趴下身子，再用双膝爬行，一下子就碰到潮软的榻榻米。他倚墙蹲坐，抬起视线搜寻墙角是否有女人的身影。由于尚未适应室内的黑暗，无法分辨确切的方位，乍看之下若有似无。久恒站起来查看，只看到了从天花板垂下的吊钩。室内的地板和烧水用的铁锅都让他产生了一种不一样的感觉。
蓦然，久恒感到下腹部微微作痛，应该是紧张引起的。他再次竖耳细听，幸好没听到什么声响，似乎只有草丛里的唧唧虫鸣。不用说，眼下哪有什么虫鸣，根本是他紧张过度造成的耳鸣。久恒试图让自己冷静，再次抬眼看表，已经八点十分了。为了安定情绪，他把烟叼在嘴上，但是牙齿却微微打战，香烟噗地掉了下来，而且肚子也咕噜咕噜乱叫。现在，他终于知道自己在拍桌审问小偷时是多么虚张声势，在垂头丧气的嫌犯面前，自己有多么耀武扬威啊。
他取出火柴却不敢点燃，只是借由叼着烟缓和情绪，不知不觉间，那支烟的吸嘴也被濡湿咬破了。他一直蹲在墙边。久恒竖耳聆听，一来担心女人走来的脚步声，又害怕遭到突如其来的攻击。因为这栋房子的情况特殊，他比任何人都清楚，要是形迹败露，很可能当场被打个半死。
倘若真的遇上这种情况，他已编好了借口，绝不吐露身份和姓名，对方应该不至于会杀了他。为了等民子，久恒始终不敢乱动。他感到阴气森然，但此际待在漆黑狭小的茶房里也是无可奈何。室内的沉闷潮湿仿佛裹住了他的身体，让他感到反胃不适。当然，这也可能是因为刚才的不适尚未恢复。
突然间，他的眼角余光瞥见有人站在外面，他心想，该不会是民子吧，在黑暗中有一团东西像木桩竖立着，看上去像是伫立的人影，凝目细看才发现只不过是一团黑影。民子没有现身。久恒潜入茶房后已经过了三十分钟，他感到时间漫长难耐，快受不了了。他无法忍受自己竟然蹲在这个地方，并不是因为像小偷般私闯民宅，而是这茶房的气氛令他毛骨悚然。
久恒表面上是私闯民宅，实则只是依照民子的指示罢了。时间一分一秒过去了，民子依然未现身，他自以为是地解释对方可能被什么事耽搁了，并暗自期待或许正因为如此，民子到时候会表现得更热情。他频频环视着漆黑的室内，挑选最适合与民子交欢的地点。
然而，茶房里的气氛终究令他不舒服，空气中弥漫着压顶而来的浓重霉味。为了等待民子，他只好强忍着。这间茶房似乎长期闲置，看不出使用过的痕迹，从潮湿发软的榻榻米和布满灰尘的情形即可看出一二。
他又想，民子的邀约并无不自然，若真要敷衍了事把他打发走，倒是可以找个人潮出入频繁、不适合幽会的地点。这个空荡荡的茶房很适合私会，久恒引颈企盼之际，却慢慢陷入由厌恶感衍生的不快。他很想到外面呼吸新鲜空气，又怕形迹败露，只好蹲坐在原处，这样他变得越来越焦虑，而这种强忍不安的情绪使得心理负担更沉重了。
久恒数度想走出茶房，但他怕要是先离开，可能会与民子擦身而过，所以又持续苦等了三五分钟。他之所以愿意等，终究是因为民子这个诱饵，为了排遣这种精神折磨，他频频幻想与民子交欢的情景。之前，他也曾经与几个女人发生过关系，于是从记忆中搜寻与民子身材相近的女性，与之比较，并幻想抚摸民子肌肤的触感。久恒借由性幻想来排除紧张的情绪，但这种自我沉浸毕竟无法持续太久，最后终于起了离开的念头。
他费了好大的工夫才爬出茶房。为了顺利撤退，他始终让小门敞开着。走到外面后，他悄然地关上门。当他掩上小门的那一瞬间，感觉好像把那股令人厌恶的气氛也关在里面。同时，他又觉得那股空气好像很不甘心地撞上窗户，顿时心头一惊。
反身踏上来时路，没想到比潜入时更害怕，鱼儿又在池中发出跃水的声音。久恒好不容易走到刚才进来的入口，移步至此，感觉好像走了数公里。欠身穿行之际，肩膀仍不时碰撞矮树丛，叶片沙沙作响，吓得他一身冷汗。他知道自己现在已是狼狈不堪。此时，宅院内传来了五六个人的交谈声和脚步声，好像一批发现敌踪的士兵。他攀越陡高的围墙，在彼端落地时仍余悸犹存。他拼命向前狂奔。
晚上九点半，民子才走出老人的房间。
老人那黑洞般的鼻孔撑大，已取下假牙的瘪嘴如坑洞般大张，正呼呼大睡，嘴角滴下了细丝般的口水，紧闭的眼角布满了许多皱纹。
民子不了解大家为何都这么怕这个老人，她换好衣服，沿着走廊走到一半便往一旁拐去，这里没有点灯，尽头处就是那间茶房。久恒肯定回去了吧，她与他约八点，就算对方多等一会儿，也顶多等到九点吧。在民子看来，这个满腔怒火、蹑手蹑脚逃回去的男人，可说是滑稽透顶。
民子安哄着老人入睡时，依然竖耳倾听外面的动静。比如，某人的说话声、奔跑的脚步声、急促而低沉的敲门声，或是有人被围殴的呻吟声，她多么期待听到这些声音，然而户外始终悄然无声。
民子擦了根火柴走进茶房，微光中黑影晃动，她一共擦了五根火柴，每一根都燃到快烧到手指头。她发现室内似乎有人待过，虽说无法确定位置，但总觉得闻到了久恒留下的体味。她在吊挂着铁锅的围炉前坐下，火柴一熄，室内陷入一片黑暗，看不见任何缝隙，看来，久恒是把门关上之后才逃走的，民子又擦了根火柴。在微亮的火光中，她看到地上有一支烟，这支烟并没点燃，而且已濡湿弯折。
久恒果真来过。民子心想，自己终究得跟这名男子一决胜负，看来是逃不掉了。民子以手指轻触榻榻米，上面没有灰尘，莫非久恒就蹲坐在这个位置？当她正要离开时，走廊彼端传来了微弱的脚步声。她直觉有人朝这边走来，于是浑身僵硬地等着，不打算先开口。
一道手电筒的光束左右摇晃，朝茶房的人口直射而来。民子正在榻榻米上匍匍而行的时候，那道刺眼的光恰巧停在她脸上。
“哦，原来是你啊？”米子故作惊讶地说道。
民子别过脸。不过，手电筒的光束并未移开。
“你在干什么？”米子一脸纳闷，夸张地问道。
“这光太刺眼了，请您把它移开。”民子整了整衣服，毫不客气地要求道。她心想，岂能永远对这女人低声下气。
“哼，”米子轻轻一笑，关掉了手电筒，“真巧啊，竟然挑这种时间来这个奇怪的地方？”
“请您替我设想一下，我在这里根本无处可去，至少让我来这里散散心嘛。”
“老爷那边处理好了吗？”米子露骨地冷笑了一下。
“我人在这里，情况怎样您应该很清楚吧。”民子不服输地反驳道。
“是吗？”米子冷笑道，“算我多管闲事，话说回来，我记得以前警告过你，不准进入这间茶房。”
“为什么？”
“哦，你现在要问原因吗？”
“这间茶房到底有什么秘密？一直闲置着，都是灰尘。”
“我不知道，这是老爷规定的。”
“是吗？您三更半夜还来监视我吗？”
“因为看紧门户是我的责任。”
“您觉得这里不安全吗？”
民子所说的不安全，其实是某种语带双关的说法。米子是否听得出弦外之音就不得而知了。
“是啊，尤其是今晚比较特殊。”
“比较特殊？是因为我来这里吗？”
“咦，你不知道吗？”米子故作诧异地说，“刚才有个形迹可疑的男子在这里徘徊呢。”
“……”
“有人发现那男子的身影，我觉得不妥便过来查看一下，想不到你居然坐在这漆黑的茶房里。”
久恒的形迹果真被这里的保镖发现了。刚才，民子没听到嘈杂声，因此并不知道久恒被发现一事，尽管深宅大院占地宽广，但没有听到任何骚动声倒是也很奇怪，而且今晚显得格外安静。
“这跟我无关。”民子在黑暗中回答，眼前是米子穿着和服的模糊身影，显得体态丰满。
“哎呀，没有人说你跟这事有关啊。”米子讪笑了一下，“是你不打自招呀。”
“不要胡说八道！你老是居心叵测地打量别人。”
“是吗？”米子在黑暗中似乎歪着脑袋，“那个可疑男子逃走之后，你就坐在这里了。我可不会随便冤枉人。”
“是吗？听说到了你这个年纪，最会疑神疑鬼了……是不是因为最近欲求不满啊？”
“什么？！”米子勃然大怒，“你再说一遍！”
“要我说几遍都行！你长期没碰男人，所以生理上很不平衡吧。还是为了顾及老爷的情面，不敢到外面偷吃啊？”
民子把所有不堪入耳的话一涌而出，这些都是她在“芳仙阁”工作时，从同事那里听来的。
“你平常总是一脸平静，装出稳重大方的模样，这样可是有碍健康呀！”
“……”面对民子连珠炮似的攻击连米子也束手无策。
“听说几年前老爷还把你当成掌上明珠呢，现在却沦落到这种地步，真可怜啊！你看到我在老爷的房间就不高兴吧，而且心里七上八下的。你来偷看我们的事，我可是一清二楚呢。”
“……”
“别客气，也不必偷看，光明正大看个够，怎么样？我可以开灯让你看清楚。”
米子冷不防发出愤怒的吼声，朝民子这边冲了过来。民子略微弯身站起来，迎面抓住米子。由于米子体形丰腴，双脚顿失重心，民子顺手一推，榻榻米随即传出一阵闷响，米子踉跄倒退了两三步。民子借着暗处的掩护，揪住米子的衣领，朝她的脸狠狠地挥了一拳。
此时，米子发出“呃”的一声，朝民子狂扑而来，却失去了准头。民子利用对方的动作，顺势绕到她身后，抓住她的衣领，然后，用力往后拉扯，米子肥胖的身躯应声倒下。民子立即骑在米子胸前，双手抓住她的脖颈，往榻榻米上猛撞。
米子发出了痛苦的呻吟。民子心想，若这样用力掐下去，对方很可能会窒息，于是松开一只手朝米子的脸庞甩了两三记耳光。米子那白猪般的圆脸微微颤抖着。米子试图伸手抵抗，但这回先护住了脸。她双手捂着脸颊，仿佛在哭泣。
不可思议的是，民子在狠扇米子耳光的同时，内心竟涌起了一股难以言喻的快感。这是对米子之前冷漠以待的报复吗？的确，也有这个原因。不过，看到对手越趋弱势，她更想给予狠狠一击，有点类似杀人时的快感。在黑暗中，女人的哀鸣声越来越尖锐。
民子猛打米子的眼睛和鼻子，用力缠抓她的头发。米子肥胖的身躯在榻榻米上翻滚着，即使有隔扇的拉动声传出，榻榻米随之起伏震动，但是民子仍不肯罢手。民子微淌着汗珠，脸颊和耳朵顿时涨红，连拳头都汗湿了。米子的体臭不时从底下冲呛而来。
出于对米子的憎恨，民子如暴雨般挥拳不止。然后，便撇下了瘫躺在榻榻米上的对手。米子站不起来，只是捂着脸哭泣。这种情状持续了五分钟之久，米子才缓缓起身。民子倚着壁龛前的竹柱，虽说在黑暗中，仍然看得出对方模糊的身形。她看到米子肥胖的身躯匍匐似的站起来。米子搭着脸庞，走向门口并疾步逃离。