民子被秦野带出饭店，在旁边坐上一辆汽车。这不是私家轿车，而是包租车。小泷站在后面目送他们离去。
“请慢走。”
小泷露出温和的微笑，阳光照着他的脸庞。
“啊！”秦野显得很快活，他轻轻扬起手，小泷干练的身影在后面逐渐退去。民子觉得小泷的举止总是透露着某种气质，尽管因为职业需要，通过长期接触外国人训练出了优雅的身段和风度，但偶尔还是会不经意流露出些许流氓味。
“先生，我们去什么地方？”汽车跑了两百米左右后，民子向秦野老人问道。
“嗯，还是不说为妙。”矮小的秦野撇嘴一笑，脸上挤出深深的皱纹。
“不过，我想知道大概会被带到什么地方。”
“非说不可吗？”
“我很担心嘛，是去餐馆吗？”
“不是。”
“或是其他饭店？”
“不是。”
“还是秘密俱乐部之类？”
“也不是。”秦野逐一否认，“到了自然就知道，那里是私人住宅。”
“私人住宅？莫非是先生您家？”
“不是，是我认识的人的家。”
“对方是个有社会地位的人吗？”
“算是。”
“我见到他以后会怎么样？”
“你未必见得到他。”
车子向西，往麻布方向疾驰而去。
“一切交给我安排，以后你自然会明白，怎么样，从现在起不要再发问，乖乖听从我的指示好吗？”
听秦野这么说，民子只好顺从地回答：“走到这种地步，也没有其他办法了。”
秦野在车内始终保持安静，并没有借机对民子毛手毛脚。至此，民子慢慢了解秦野对她的确没有不良企图。她之所以如此确定，可能是在“芳仙阁”工作时，见识过形形色色的男客所累积的经验吧，也可以说是出于女性的直觉。男人再怎么花言巧语，私底下是否暗藏色心，她都可以察觉出来。凭她的直觉，秦野不是那种男人。
另外，民子觉得秦野即将带她去见的某人辈分应该也比秦野高。如果是同辈或晚辈，秦野根本用不着特地带她去。再则，他对民子说话的语气也很客气。之前，民子在酒吧遇见的秦野看起来颇为傲慢，对小泷也不很客气。民子只见过秦野两次，他对她的态度应该比对小泷更傲慢才是，他现在对民子讲话时却偶尔会掺杂敬语，这些都让民子产生了其他的联想。
“你在想什么？”秦野笑着问道。
“我在担心呢。”
秦野仿佛看穿民子的内心，这让民子很惊讶，但仍镇定地回答。
“别担心啦，全权交给我处理吧。”秦野说着，静静地吐着青烟。
从赤翱到麻布的距离不远，大白天，就算频频遇到红灯或塞车，也仅需二十分钟。然而，民子觉得这段路格外漫长，不知道自己到底会被带到什么地方。
身边的秦野终于开口道：“快到了。”
她再次抬眼望向窗外，车子已驶进户户都是宏伟豪宅、绿茵广院的住宅区。连她都知道，这里就是麻布的住宅区，也是东京都内屈指可数的高级住宅区，许多政商名流及高级官员都住在这里。
这时候，车子突然左转，朝某扇大门驶了进去。院里的路面铺着细石，车子碾过时发出轻微的响声，然后倏地停了下来。
“辛苦了。”秦野说话的同时，外面已经有人打开了车门。
“请进。”一名四十出头、体形微胖、皮肤白晳的女子站着迎接道。
女子挽着下车的民子走到一处像是中庭的地方，秦野一声不吭地跟在后面，庭园占地很广，里面尽是枝繁叶茂的树林，底下有许多石头，沿着池塘排列成形。民子站的地方两侧都有草坪，蜿蜒的小径尽头有座小凉亭，亭子里放了三把蓝色陶椅。
“请稍等一下。”语毕，那名女管家便消失了。
这豪宅到底是谁的房子？民子回头一看，主屋是平房，不过纵深很长。由于庭园和主屋之间隔着高耸的围墙和树林，看不清楚里面的构造，但应该是纯日式建筑，建筑物本身颇有历史。离民子站的位置最近处就是主屋转角处，看得到屋檐，可能是茶房，然而中间被竹篱和植物遮蔽，无法一窥内部情况，只看得到白色拉门和房柱顶端。
“你看，池里有鲤鱼哦。”秦野说道，“之前还养过虹鳟，但是水质不合，而且温度很难调节呢。”
民子凝视着成群在池中悠游的红鲤。这时，她觉得有人正在某处打量自己，不用说，环视周遭肯定是看不到任何人影的。不过，从屋内的任何位置应该都看得到她，而她却看不见对方。对方有各种屏障遮掩，能够仔细观察她，而且屋内的光线也十分黯淡。
“到这里来吧！”秦野邀民子在池塘和树林间散步，有条小路可以穿越泉水旁的假山。“这房子的主人很喜爱庭园造景，风格不同于一般，乍看之下好像不经修整，其实是主人特意营造的荒山废寺的庭园气氛。”
秦野说得没错，那丛枯萎的芒草已彻底变黄、任其倒伏。民子发现秦野在谈话的同时，还刻意引导她变换各种不同的站姿，时而面向主屋，时而转身，有时看着左右两边，有时站向斜方。民子很清楚屋内有人在打量她。他们在庭园里仁立片刻后，刚才那名女管家略低着头走来，在秦野耳畔窃窃私语。秦野点点头。
“恕我失陪一下。”
他对民子说着，穿越来时的庭石，朝里面走去，矮小的他在庭园里显得格外拘谨，不同于在酒吧不时流露出的傲气样子。
那个四十出头、有张大饼脸的女管家始终面无表情。她的体态丰腴、肤色白皙、凤眼秀鼻，嘴边有两条细细的法令纹，浑身散发出高贵的气质。
“天气暖和起来了呀。”女管家柔声与民子攀谈，一副善于交际的模样，间接显示这里的访客不少。
“好漂亮的庭园啊。”民子赞叹道。
“什么？这我可不清楚，听说是老爷刻意弄的荒山枯木造景。不过，既然是日式庭园，还是弄得清幽雅致来得赏心悦目。”
“这庭园好大啊。”
“倒也没有多宽敞啦。”
正面的树丛由于没有屋顶遮蔽，天空的色彩尽收眼底。女管家似乎在监视民子，而她站的位置正好在庭园旁边，能充分掌控民子的举动。女管家与民子闲话家常，白晳的脸庞不时露出淡淡的皱纹，她笑容高雅，措辞客气，展现出富贵人家应有的礼仪。然而，她对民子的警惕始终没有松懈。
秦野可能是被豪宅主人唤来的，主要是商谈民子的事。刚才，民子感觉有人在暗处打量自己，秦野老人离开的同时，她再度证实了这种感觉，因为被窥视的感觉在那之后便消失了。
“住在这么幽静的地方，肯定每天的心情都很惬意吧。”
“住久了，倒也没有什么特别的感觉。”
民子沐浴着灿烂的阳光，在原地又等了十五分钟。女管家以局外人的眼光打量着民子，仿佛在欣赏一出准备上演的好戏。
“您是东京人吗？”女管家不经意地问道，这种问法表示已无话可谈，只好随口问问。
“不，我是富山县人。”
“哦，我的亲戚也是那里出身的，您住在富山县的什么地方？”
“伏木。”
“啊，就是在高冈往海岸那边嘛。”
“嗯，是个旧渔港。”
“您在东京住很久了吧？”
“大概有十年了。”
“东京这边有兄弟姊妹吗？”
女管家这样搭话，难道是明知故问？秦野很有可能早已把民子的身世告诉豪宅主人，而她却佯装不知情。或许是因为见到本人引发了她的好奇心，此时才拐弯抹角地探问民子的出身背景，也不直接问民子是否已婚。倘若她故意略过这些敏感话题，无非是在揣测民子今后会接下什么任务。
“我在东京没有亲人。”民子一边追视从石缝下游出的红鲤一边回答。
“哦，那是……”
后来，女管家不知问了什么，民子正在犹豫怎么回答，对面的栏杆门打开了，矮小的秦野老人走了出来。
“久等了。”秦野脸上挂着微笑走到民子身旁，“我们告辞吧……你们刚才聊了些什么？”
座车在同样的地方等候。
“怎么样？”秦野坐进车内，掏出一根香烟，一边递向民子一边问道。
“嗯，那座庭园清幽雅致、古色古香呢。”民子以平常的口吻说着，然后替秦野递上来的香烟点火。
“嗯，那就好。我还以为你改变主意了呢。”
“不会啦。这点事我早就有心理准备。”
“你还挺坚强的嘛。”秦野佩服似的笑了笑。
“那栋房子好像有历史渊源？”
“嗯，之前是华族的住宅。”
“怪不得这么阔气呀。那现在不是吗？”
“房子已经易主了。”
“先生，我总觉得还会再过来呢。”
“你这么认为吗？”
“嗯，我今天是不是通过测试了？”
秦野在民子耳畔轻笑了一声：“是啊，你明天得再来一趟，听清楚了吧？”
“知道了。”
“不过，来的时间不一样。”
“晚上吗？”
“没错。”
“很晚吗？”
“晚上八点。”
“要过夜吗？”
“我会陪你来，应该不用过夜。”
座车沿着来时路以同样的速度疾驰而去。
“怎么样？”秦野的嘴角泛着微笑试探民子道。
“您是指什么？”民子故作迷糊地反问。
“当然是指那栋豪宅呀。”
“我打算不去想，因为再怎么想，也想不出个所以然，干脆把一切统统交给您处理。”
“哈哈哈，”秦野笑道，“你的胆识超乎我的想象，这样我就安心了。”
尽管是同一条路，民子觉得回程的车速似乎快了许多，可能是心情轻松的缘故吧。座车从麻布驶至赤翱附近时，由于武藏野台地的地形特殊，时而上坡，时而下坡，但并未减缓他们朝新皇家饭店奔去的速度。
一回到饭店，秦野立刻把民子带到大厅稍事休息。
“累了吧？”
秦野拿起服务员递来的热毛巾擦抹手脸，饭店员工都认得这个长期住宿的房客。
“喂，叫总经理过来。”秦野把擦过的毛巾放回小篮，并向服务员吩咐道。
“小泷先生刚好有事外出。”
“哦，他何时回来？去见客吗？”
“不太清楚耶……”
饭店大厅位于一楼，非常宽敞，这里摆放着松软的沙发，任何人都可以进来歇坐。当然，不全是前来找房客的人，也有些房客在等候外来访客，有点像车站的候车室，完全免费，却股洋溢着豪华的氛围，令人舒心惬意。
“办完要事，心情舒坦不少吧？”秦野朝着对坐的民子问道。
“嗯，总算安心多了。不过，先生，请您务必帮忙到底哦。”
“当然。”秦野轻晃了一下，欣然允诺道。
此时，有名员工略显慌张地悄悄走到秦野身边。
“总经理特别交代，请您……”员工也朝民子瞥了一眼，“把这位客人带进您的房间。”
“发生了什么事？”
“细节我不清楚……总之，请不要坐在这里。”
秦野迅速起身道：“我们走吧。”
他若无其事地站在民子身后。民子朝电梯的方向走去，秦野尾随而行。电梯门一打开，一群人走了出来，没有人注意到民子。
“赶快进去，尽量站在角落。”秦野在她耳边低声道。
客人陆续走进电梯，秦野特意挡在民子前面。不久，秦野吩咐服务员到九楼，服务员知道秦野住在八楼，因而露出纳闷的眼神。电梯到三楼，有三个人离开；四楼有两个人离开；六楼则走出了三个人，乘客越来越少，往九楼的只剩下秦野和民子。”
“我们到顶楼。”
矮小的老人转身疾步向前走去，民子也跟着他走上顶楼。顿时，辽阔的天空映入民子的眼帘。顶楼设有各种设备，如机房、锅炉室和储藏室等。
此处空无一人。民子从未像今天这么兴趣盎然地眺望着东京的地平线：从银座、新宿和涩谷的方向升起许多广告气球，宛如从三个方向将东京市街吊起来似的。民子的目光又朝西边望去，高低起伏的建筑物彼端，隐约可见浅绿色的高台。
“刚才造访的豪宅位于那个方向吗？”
高台上的绿意延展开来
，那栋豪宅的庭园仿佛被淹没在绿意中。
“你……”在一旁信步兜绕的秦野走回来问道，“认识刚才坐到六楼的三个男人吗？”
“不认识。”
民子吃惊地回头一看，秦野眯起了眼睛。
“是吗，其中两人确实是六楼的房客，另一个人我没见过，看样子绝对不是那两人的同伴，而是单独行动的外来者。”
“他怎么啦？”
“他始终别着脸，可能是想知道我们坐到哪一层楼，后来发现情况不妙，赶紧在六楼离开。”
“他是谁？”民子有一种预感。
“他头戴鸭舌帽，眉毛稀疏，颧骨突出，应该不是什么地位高尚的人，大约四十出头……你认识吗？”
“不认识。”民子当场否认，脑海中却浮现那个刑警的脸。
“或许他是来这边探查什么的。”
“为什么？”
“不清楚……也有可能在我们回来之前就在大厅守候了，小泷应该知道。”
“……”
“没什么大不了的。”
秦野折着自己枯瘦的手指。事实上，不管遇到什么事，他总是露出一副倨傲的神情，表示没什么大不了的。
久恒刑警分析小泷总经理可能把民子藏在饭店里，便在一楼大厅守株待兔。他料想民子应该会与小泷同时出现，然而，民子却与一个矮小的老人一起回来，不久便走进电梯，久恒情急之下也跟着走进去。电梯到了六楼，里面只剩下民子、老人及久恒三人。在这种情况下，他的容貌随时会被民子看到，因此只好赶紧在六楼走出电梯，接着便听到背后传来电梯继续上升的声响。
九楼就是顶楼，久恒打算走楼梯上去看看。话说回来，顶楼这时候大概只有他们两人，要是自己贸然上去，肯定会引起他们的注意，况且空旷的场地根本无处可躲。如果民子是一个人，久恒会想尽办法接近她。不，应该说非得见到她不可。但在发现还有一个陌生男子之后，久恒突然变得裹足不前，因为他完全不清楚对方的来历，不由得畏缩了起来。
那老人和民子到底是什么关系？久恒刚才看到他们从外面坐车回来的模样，想必民子上午和老人到某地出游了吧。对方像是饭店的长期房客，但他又是如何与民子搭上关系的，久恒实在想不透。
他们在顶楼做什么？如果住在饭店，到房间谈话似乎比较方便吧。专程上顶楼，难道有必要眺望什么吗？绝不可能仅仅是欣赏东京市容吧。
久恒焦虑了起来。他无法监视他们，光是想到这点就心急如焚。民子到底用什么态度与对方交谈呢？对方又是如何用计拐到民子的？光是想着这些，情绪就要沸腾起来了。
久恒在通往顶楼的楼梯间鬼鬼祟祟的模样，全被电梯旁房务部的一名女员工看在眼里。一名穿白色制服的男服务员，露出狐疑的眼神，沿着红地毯走了过来。
“对不起，请问您是几楼的房客？”
久恒慌张地说：“我不是这里的房客。”
“不好意思，有些房客会记不住自己的房号……那么，您是来会客的吗？”
“我不是来会客的。”尽管这么回答，但由于处境尴尬，便说：“也算是来会客的，但我好像弄错楼层了。”
“请问是几号房？”
“就是没记住，才会不知所措。”
男服务员的眼神更狐疑了。
“那么，您记得房客的大名吗？”
“啊，嗯，对了，他姓冈田……冈田。”他随便编造出一个姓氏来。
“那么，我请柜台查一下。”
“不用了，”久恒朝楼梯方向走去，“我待会儿再过来，因为没什么要紧事。”
久恒故意不搭电梯，改走楼梯上去。所有房客几乎都搭电梯，所以他走楼梯的时候，并没有遇到任何人。顶多看到房务部的女员工抱着送洗衣物来回经过。爬到八楼时，久恒看到那个矮小老人的背影恰巧消失在走廊的转角处。他惊讶得说不出话，当下做出职业性的判断，立刻追了上去，幸好走廊上铺着厚实的地毯，疾步追赶也没发出脚步声。追到转角处时，传来了关门声，他亲眼看到那扇门合上，于是放慢脚步走上前，以余光瞟着房号。
“807号”！他满意地从门前走过，很庆幸终于查出了对方的巢穴，不过，他只看到那个男子，并没有发现民子的身影，至少眼前看到的确实如此。他有点纳闷，虽说刹那间看到对方走进转角处，或许民子早就进入房间了，他们同时上了顶楼，下来时不可能各走各的，或许他们一起住在“807号”房。
久恒感觉呼吸急促，但仍从八楼搭电梯下来。他又回到了大厅，坐在沙发上，但他很快又起身，然后又坐了下来。不知什么原因，久恒始终坐立难安，他现在就想冲到楼上证实他们是否同住在“807号”房。其次，他还得立即查出那老人的身份。
久恒焦虑地想象房间里的情景——丰腴的民子与矮小的色老头正在床上翻云覆雨。民子原本就是个随便的女人，曾经在风月场所当过女招待，其大胆程度想想都令人不寒而栗，他心想，其他人尚不知民子的底细，只有我最了解她的可怕之处。一开始，久恒就对民子这女人大感兴趣了。
他的鼻头冒着泛油光的汗珠，他在办案过程中经常遇到各种情杀案，嫌犯在接受审讯时会讲出许多荒诞的故事，他早已见怪不怪了，像今天这种情况，嫌犯供述的某些部分，可能正在“807号”房上演。
他顿时火气上升，很想马上去敲那个房间门。这么做并非无的放矢，在职权上他也是有权求见。尽管如此，最后他还是作罢，此时绝不能失去理智，若是轻举妄动，反而会功败垂成。
啊，对了，久恒慢慢地站起来。他把鸭舌帽的帽檐压得很低，朝柜台一个年纪最轻的员工走去。
“我要找‘807号’房的冈田小姐。”那名员工刚应付完一名外籍客人。
“‘807号’房？”对方连住宿簿翻都没翻便回答，“‘807号’房并没有冈田小姐。”
“咦？没有吗？真是怪事，我明明听说冈田小姐住在‘807号’房呀。”
“‘807号’房住的是长期房客，并没有冈田这个人。”
“说不定是我听错了。请问那位房客贵姓？”
“秦野。”
秦野？刑警故做纳闷状。太好了，至少查出对方的姓氏了。饭店柜台的员工向来口风很紧，若不是检调单位查询相关案情，绝不会透露房客隐私。
“哦，他姓秦野啊，那他的全名呢？”
“我们不方便透露。”柜台人员在紧要关头也守住了口风，“总之，这里没有您要找的冈田小姐。”
那名员工正要走开，久恒决定继续耗下去。
“啊，也许到他房间的是冈田小姐。不好意思，您方便打电话问一下秦野先生吗？前去会客的是位女性。”
“女性？”
“是一位妇女，我亲眼看见她走进那个房间，对了，”他突然察觉自己说得直白，也怕谎言被揭穿，于是赶紧改口说：“要不要问八楼的房务员看看？直接问当事人可能有点唐突。”
过了一会儿，柜台人员传达了房务部的回复。
“住在‘807号’房的不是女性房客。那位房客正在房里写东西，并没有访客，要不要我直接打电话给他？”
“不用了，我好像认错人了。”久恒致歉道，连忙逃离柜台。久恒离开饭店后，坐上一辆出租车。他的目的地是火灾发生当晚那名可疑女子坐出租车抵达的地点。他对附近的地形已做过详细调查，那个目击到女子搭的出租车车行名称的男子也住在这附近，后来还通过他给的信息打听到了那名司机。
因此，他这次调查的不是通往“芳仙阁”的路线，而把焦点放在马路两旁。他打开路边的垃圾筒盖，里面净是报纸、绳屑及厨房垃圾。
“附近的垃圾是什么时候清除的？”久恒向附近居民探问道。
“昨天早上。”
久恒似乎有点失望，昨天是火灾发生后的第三天，看来当时的垃圾已全被清走了。尽管如此，久恒依旧沿着同一条路线继续探查，打开所有垃圾筒什么也没发现，看来这个区域的垃圾都是同一天集中处理掉了。
久恒是个耐性十足的男人，不仅垃圾筒四周，连巷口或空地上的垃圾都被他捡起来查看。他拿着半截木棍翻戳垃圾桶，碰到茶杯碎片、稻草屑或纸片、泥土等等，都要翻搅一遍。
他走到石墙底下，上面是房舍林立的高台，石墙的转角处有条小径，沿路有一段很长的距离长满了茂盛的野草。久恒以半截木棍往草丛里翻戳，发现底下有一条积满污水的小水沟。他捞搅沟里的污水，沉淀的泥泞如黑云般浮升上来，还冒出茶杯破片和碎石。水沟里净是污水，但仔细观察，多少可分辨沉淀物的种类。他停止捞搅，只是定睛察视。
这时候，他发现离石墙转角处约莫五六米的碎石堆里散落着玻璃碎片。久恒从口袋里拿出一张纸，蹲了下来，伸手朝水里沾了沾，不久，那张白纸沾着两三块湿濡的碎片，一眼即可看出是玻璃瓶碎片。他小心翼翼捞起那张被水浸湿了的白纸。他从口袋里取出皱巴巴的手帕，摊展开来，然后把沾在白纸上的碎片包了起来。他总共捡了十三四片，后来又翻找了一阵，并没有更多的发现。大一点的碎片约有三厘米长、一厘米宽。
他心满意足地环视周遭。夕阳西斜，家家户户的屋顶都布满了霞光，从高台望去，夕阳余晖落在百米以外的“芳仙阁”庭园的树梢上。
他回到总部。
“这是玻璃瓶。”鉴识课同事检验后说道，“这块有弧度的碎片恰巧是瓶颈至瓶身的部位。由于碎片太少，很难判断实体的模样，假设恢复原状的话，瓶子高度应该有二十厘米，约可容纳300CC的液体。”
“这么说，有可能是汽油瓶吗？”久恒神情振奋地问道。
“嗯，可能是汽油瓶，不论从瓶身厚度或淡蓝的色泽来看都相似。”
“怎么样，能不能验出汽油残留？”
“如果瓶子泡过水，经过冲刷，很难检验得出来。不过，必要的话我还是会验一下，这次是什么案子？”
“嗯，这个嘛，”久恒支吾其词，“这是我个人追查的案子，检验结果告诉我就好，不必告诉其他同事，他们并不了解案情。”他低声央求道。
次日中午，没有人来找民子，也没有人打电话进来。她不敢离开房间半步，因为小泷下了禁足令。到了傍晚，秦野终于来电，这算是意料中的事。
“待会儿要去兜风，你准备一下。”
毋庸置疑，那辆车待会儿会载她到那栋豪宅。
“我随时都可以出门。”
“是吗，那么你马上离开房间。”
“没关系吗？小泷不在吗？”
“这事不必问小泷啦。对了，车子停在饭店后面，我现在叫服务员过去，你跟着他来就是了。”
五分钟后，服务员来了。他们没搭电梯，服务员带着民子朝紧急出口的方向走去。狭窄的楼梯紧贴着后面的墙垣，前面是一条设有缓冲带的斜坡路面。
他们走到饭店后面。那里是一块空地，眼下停放着搬运货物的小货车和三轮小车，在背阴处停着一辆蓝色的克莱斯勒。由于光线昏暗，车体映现出饭店窗灯的几何图案。矮小的秦野弓身坐在驾驶座上。
“你来啦。”秦野堆起皱纹笑道。
“今晚要面试吗？”
“也许吧。”
“这一次会见到豪宅主人吗？”
“因为是第二次了，礼貌上应该见得到。”
“好担心哦。”
“因为要见对方吗？”
“您又没把对方的底细告诉我，我当然会不安。”
“别担心啦，人家又不是怪物，不会把你生吞活剥的，他可是赫赫有名的绅士呢。”
“这样我就放心了。”
“为什么？”
“因为从您口中知道对方是位男士。”
“你以为是女士吗？”
“我确实这样以为过。既然现在知道对方是男士，忽然还好奇起来了。”
“是吗，凭这种感觉就对了。”
车子沿着都营路面电车铁轨旁的马路缓缓行驶。
“他应该跟您一样吧。”
“你知道我的来历吗？”
“不知道，但我可以确定您不是泛泛之辈，因为您能弄到那么多现金，真是神秘啊。不过正因为如此，才能深深吸引女人的注意呀。”
“你还蛮进入状况的嘛。”
不久，车子驶进麻布的高台，以同样的速度，平稳地冲上了陡峭的斜坡路。在柏油路的尽头有一
条碎石路，从这条碎石路的前方左转，再走三百米就可以抵达那栋豪宅了。
“辛苦啦。”车子驶进大门内，秦野一如昨天那样安慰民子，然后告诉司机，“在前面右转。”
左手边是绿意盎然的宽阔中庭。前几天，民子就被安排站在那儿。然而，车子今天穿越那条碎石路，绕到豪宅后面停了下来。依然是之前那名女管家出来迎接。
“劳烦您了。”
秦野下车，旋即对女管家这么说，随后就消失了。
“请进。”中年女管家催促道。
豪宅玄关虽然宽敞，但一眼即知它不是正门，民子暗自惊叹，光是便门就这么大，民子跟在那女人身后。屋内的照明不够亮，民子心想，这里曾经是华族的豪门宅第，难怪占地广阔、格局雅致。但整体而言，这栋豪宅给人感觉却很阴暗，感觉好像无人居住，也可能是太谧静的关系。那女人在走廊上走到一半，突然停下脚步。
“不好意思，请您马上去洗澡。”
“洗澡？”
冷不防要民子去洗澡，到底是怎么回事？
“有什么问题吗？这是我家老爷的请托，我带您去浴室。”
女管家的语气彬彬有礼却丝毫不容分说。民子的胆量也比以前大多了，事前并不是没想过会遇到这种突发状况。
这间浴室十分宽敞，中间隔着一道门，与三坪大的更衣室相通。
“若有什么需要，请拍拍手，我马上就过来……浴室里有内锁。”
女管家从外面把门关上，脚步声逐渐消失在远方。
浴室四周贴着瓷砖，似乎经过重新整修，看起来格外崭新。大浴槽里盛满清澈的热水，民子大胆地把衣服脱掉，但总觉得待会儿有人会闯进来，因此特地把门锁上。浴室上方有个通风口，嵌着一块毛玻璃，整个浴室算是个密闭空间。民子朝浴室四周打量，除了那块玻璃窗，几乎无法从外面窥见内部。瓷砖壁上还嵌着一面镜子，浴室里有镜子也是很平常的摆设。
民子屈身泡进浴槽里。她始终感觉有人正在角落窥视自己，虽说已仔细查看过浴室内部，但被窥视的感觉依然挥之不去。其实，当女管家突然叫她到浴室洗澡时，她已经有心理准备了。她泡在浴槽里，从镜中看见自己的脸，那面镜子恰巧对着她，民子的视线自然会看向镜面。
这些日子以来，她似乎胖了不少，或许是因为每天享用美食佳肴，加上心情轻松，自然胖得很快。虽然可能正在被窥视，但她变得不那么在意了，心想，反正自己又看不见对方，干脆变换不同姿势，让对方看个够。
民子浑身冒着热气，待朦胧热气缓缓散去，逐渐露出了裸体。她跨出浴槽，走到更衣室，此时门外传来了女管家的声音。
“您洗好了吗？”
“嗯。”
“不好意思，请您换上衣服。”
“可是我没准备。”
“我马上把衣服送过来，请您开门。”
民子仅穿着内裤，瑟缩着身子，把内锁打开。她拉开一条门缝，女管家把衣服递了进来。
“您原来的衣服由我暂时保管，请您直接穿上这件和服。”
民子的目光落在那件和服上，这和服的样式高雅，还附上长衬衣，颜色也是行家偏爱的色调。
“这件和服是新的，您大可放心穿上。”
民子穿上后，令她惊讶的是，无论和服的袖长或尺寸都极为合身，可能是女管家目测过她的身材委托缝制的。要是真的如此，那么这件和服早应该是提前就准备好了。昨天，她才与女管家见过面，由此看来，这件和服的选定及缝制都是连夜赶工做成的。至此，她不禁想象豪宅的主人到底是何方神圣。
“穿起来蛮好看的嘛。”
民子穿上和服，中年女管家抬头看了看她的身姿赞美道。在穿上和服之前，民子已经化过妆了。
“现在就去见我家老爷。”
“好的。”
“我必须事先告知您，我家老爷正卧病在床。”
“他是病人？”
这与她之前想象的不一样，难不成她只是来扮演看护的角色？不，绝不是这样。要是如此，秦野不可能大费周章把她找来。突然，这家老爷的病况让她联想到瘫痪的宽次。
“我家老爷是一年前病倒的。”
“什么病？”
“轻微中风。”
果然——由此看来，一定是脑中风。
“老爷多大岁数了？”
“去年刚过六十大寿。”
这比民子想象的还年轻。
“他的家人呢？”
“老夫人在八年前过世，从那以后他一直独居。”
“子女呢？”
“他没有子女。”
“这么说，只有老爷一个人住在这里？”
“是的。”
“这么大的房子里还有什么人？”
“除了我，还有女佣两名，园丁、工友各一名，以及司机一名。”
“可以请教老爷贵姓大名吗？”
女管家表情甚少的脸上顿时掠过一丝微笑。
“目前还不能透露。”
民子想来也是，秦野先生带她来这里时，对于这里的情况只字未提。可能因为是某知名人士，担心报上姓名被她认出来，至于对方是政治人物或是企业家就更加不得而知了。
“我要做什么工作？”民子问道，她很想知道工作内容。
“您只需陪病人聊天行了。”
女管家说到“病人”二字时，口气很淡然。
“照顾他吗？”
“不是，医生和护士每天都会来照顾他。”
“这么说，纯粹陪他聊天吗？”
“病人每天躺在床上很无聊，若能替他排解寂寞，比什么都重要。”
女管家还是未提及具体的工作范围。
“我想说的是，老爷虽然有病在身，每天仍有许多访客上门。”
“来探病吗？”
“不，他们全都是有事请托，所以你白天不陪老爷也无妨。”
女管家故意拐弯抹角地透露民子的工作内容，一个卧床的中风老人却有许多访客求见，岂不证明对方大有来头？
“顺带一提，我叫米子，在这里工作了十年，老夫人过世以前我就来了。”
这栋豪宅果真实际由这个女人掌控。
“那么，现在请去见见老爷吧。”米子再次催促民子。
那是一条长廊，她们走到一半便拐弯，尽头处有一间宽敞的房间。米子拉开隔扇，里面的灯光很黯淡。那是一间三坪大的房间，隔壁还有一个房间，用隔扇隔着。
“可以进来吗？”
米子问道，却无人应答。她拉开隔扇，民子从她身后往房内探看了一下。偌大的房间里铺着一床棉被，由于灯光太暗，看不清楚病人的脸孔，只看到一颗黑色头颅露出棉被。米子在黑色头颅旁坐了下来。
“老爷，人带来了。”