13世纪，正当欧洲为实现统一基督教世界、实现教皇的唯一统治而进行各种莫名其妙而又徒劳无功的斗争时，亚洲的政治舞台上却正在上演着远比这更重大的历史事件。此时，发源于中国北部的鞑靼人，突然在世界事务中崭露头角，完成了人类历史上史无前例的扩张。他们便是蒙古各部。在13世纪初期，蒙古民族还是一个骑马游牧的民族，其生活方式与他们的祖先匈奴人十分相似，吃的是肉类和马奶，住在毛毡帐篷里。那时，他们早已脱离中国封建王朝的统治，还跟许多突厥部落结成了军事联盟，并在蒙古的喀喇昆仑建立了大本营。
此时，中国正处于分裂状态。唐朝自10世纪开始便逐渐没落，经过一系列的分裂和战争之后，最终形成了三股重要势力：南方有行都临安（今杭州）的宋朝，北边有以北京为首都的金国，中部还有西夏王朝。1214年，成吉思汗率领蒙古人直扑金国，并且攻占了北京。接着，成吉思汗麾军西进，他的铁骑先后征服了中亚、波斯、亚美尼亚、印度，一直攻到拉古尔，还夺得了南俄国、匈牙利以及西里西亚的统治权。到他去世的时候，他的帝国已经是一个疆域横跨太平洋至第聂伯河的大帝国了。
成吉思汗去世之后，其子窝阔台继承了他的汗位，并且延续其令人惊叹的征战人生。窝阔台的部队装备精良，训练有素，战斗力极强，并掌握了中国人所发明的火药，还发明了靠填充的火药实现打击的武器火炮。当他彻底征服金国后，他马上跨过亚洲，大军直指俄罗斯（1235年），其攻城略地速度之快简直令人瞠目结舌。1240年，蒙古大军攻陷基辅，至此，几乎整个俄罗斯都落入了蒙古人手中。除此之外，波兰也难逃厄运，在1241年的下西里西亚的利埃格尼兹战役中，波兰人虽然与德意志军队联手抗敌，但最终还是全军覆没了。面对蒙古人这股如潮水般猛进的势力时，德意志皇帝弗里德里希六世似乎并没有决心对抗。
伯里在注释吉本的《罗马帝国衰亡史》时曾说，“直到最近，欧洲的历史才开始懂得，公元1241年春天，蒙古军队之所以能够蹂躏波兰、侵占匈牙利，不仅因为其在数量上占有优势，还因为这支军队拥有完美的战略。然而，这一事实却仍然没得到普遍的认可，而占据主导地位的仍是那些庸俗的见解，即将鞑靼人说成是一群野蛮的游牧民族，仗着人多势众才获得了成功，还称他们是毫无计划地跨越东欧的，全凭蛮力才冲破了所有障碍而取得成功等等。这些见解都是荒谬的。”
“从维斯瓦河下游到特兰西瓦尼亚的战役中，蒙古指挥官的部署井井有条，而且军队执行起来也十分准确且有效，实在是令人惊叹。这样的战役完全在所有欧洲指挥官的意料之外，而且也不是任何一个欧洲军队的作战能力所能承受的。当时欧洲的那些将领，上自弗里德里希二世本人，下至他麾下的将军，没有一个人能在战略上与窝阔台比肩——在窝阔台面前，他们都显得过于浅薄和幼稚了。另外，我们还应该注意到，蒙古人在出兵作战之前，就已经详细掌握了波兰及匈牙利的政治形势了。他们拥有组织良好的密探系统，从而能够获取敌方情报。然而，匈牙利人和基督教各国，却好似一群幼稚的野蛮人，对敌情完全不了解。”
在利埃格尼兹大获全胜之后，蒙古人停止了西进的步伐。这是因为，他们继续西进的话就要进入森林和丘陵地带作战了，而此类地形却令他们的战术无法施展，胜算不大。所以，他们调转马头，向南方进发，准备在匈牙利驻扎下来，屠杀或同化和他们有血亲关系的马扎尔人，就像当年马扎尔人屠杀和同化他们之前的阿瓦尔人、斯基台人和匈奴人的混血后裔一样。以匈牙利平原为起点，他们或许会挥军南下或西进，就好像公元5世纪的匈奴人、公元7世纪至8世纪的阿瓦尔人、公元9世纪的匈牙利人所做的一样。然后，由于窝阔台的突然离世以及公元1242年发生的继承权之争，这支攻无不克的蒙古军队才奉诏回朝。他们经过匈牙利、罗马，最终回到了东方。
这之后，蒙古人将征服的重心放在了亚洲。公元13世纪末期，蒙古人征服了中国的大宋王朝。公元1251年，蒙哥继承了窝阔台的汗位，并任命自己的弟弟忽必烈负责中国事务。公元1279年，忽必烈统一中国，成为中国的皇帝，国号元。此后，一直到公元1368年，一直都是元朝统治着中国。正当宋朝的残余势力被逐一消灭之时，蒙哥的另一个弟弟旭烈兀则发动了征服波斯和叙利亚的战争。蒙古人仇视伊斯兰教，所以当巴格达被他们占领后，便遭到了血腥的屠城。除此之外，他们还破坏了苏美尔族人从远古时候就留下来的灌溉系统，而这个灌溉系统是美索不达米亚平原人丁兴旺、繁荣发达的根本保证。自此以后，美索不达米亚平原就成了一片荒芜之地，除了废墟就剩下沙漠，至今还人烟罕至。公元1260年，旭烈兀的军队在巴勒斯坦遭到了古埃及苏丹的重创，使得其征服古埃及的计划泡汤。
经此一役，蒙古人的势力逐渐开始滑坡，偌大的蒙古帝国分裂成若干个国家。东方的蒙古人，成了虔诚的佛教徒，和中国人一样；西方的蒙古人，则开始崇信伊斯兰教。到了公元1368年，元朝的统治被推翻，取而代之的是明朝。明朝的统治一直延续到公元1644年。而俄罗斯人则继续向居住在其东南方向草原上的鞑靼游牧部落进贡，直到公元1480年俄国大公拒绝了这一义务，由此奠定了近代俄国的基础。
14世纪，蒙古人在成吉思汗的后人帖木儿的领导下，一度恢复了活力，只是持续的时间并不长。帖木儿在中亚河中地区建立了蒙古人自己的国家，并在1369年自封为“大汗”。他征服了从叙利亚到德里的大片土地。在众多蒙古征服者中，他是最野蛮的，也是破坏力最强的。不过，他一去世，他的帝国也随之土崩瓦解了。公元1505年，一支用枪炮武装的军队荡平了印度平原，而该武装力量的领袖便是帖木儿的后人巴布尔。对印度的完全征服，后来由他的孙子阿克巴（1556年—1605年）完成了。阿克巴由此建立起被阿拉伯人称为“莫卧儿王朝”的蒙古人王朝，并且建都德里。这个蒙古人王朝几乎统治着整个印度，而且这种统治一直持续到公元18世纪。
公元13世纪，在蒙古人第一次入侵狂潮的席卷下，突厥部落的一支奥斯曼土耳其人被赶出中亚，驱逐到了小亚细亚。奥斯曼土耳其人于是在小亚细亚立足，并且不断扩张自己的势力范围，后来还跨越达达尼尔海峡入侵塞尔维亚、保加利亚和马其顿王国。最后，他们还攻占了君士坦丁堡四周的土地，把君士坦丁堡变成了一座“孤岛”。公元1453年，奥斯曼苏丹穆罕默德二世用猛烈的火炮，从欧洲这边对君士坦丁堡发起猛攻，并占领了它。君士坦丁堡的陷落，使得整个欧洲都骚动起来，一时间重组十字军的呼声一浪高过一浪，然而十字军的时代已经结束了。
到公元16世纪时，奥斯曼的苏丹们不仅掌控着匈牙利、巴格达、古埃及和北非的大部分土地，而且他们的舰队也称霸于地中海上。当时，维也纳差点就陷落到他们手上，连罗马帝国都不得不对其纳贡。公元15世纪，基督教国家的统治颓势日益明显，唯有两件事情可以稍微掩盖一下这一事实：第一，莫斯科公国于公元1480年复兴并恢复独立；第二，基督教徒终于逐渐抢回西班牙。公元1492年，阿拉贡国王斐迪南和他的王后，即卡斯提尔女王伊莎贝拉，攻克了格林纳达——西班牙半岛上的最后一个穆斯林国家。
直到公元1571年，基督教徒在勒潘多海战中，一举击溃了奥斯曼人的傲气。自此，基督教又重新获得了地中海的统治权。