4000年前，即公元前2000年左右，欧洲中部和南部、亚洲的中部地区，其气候比现在更温暖湿润，更加舒适宜人，树林更为茂密。在莱茵河到里海这一片广阔区域里，很多金发碧眼的北欧人相互密切往来，说着源自同一母语演化而来的各种语言。那时，他们的人口较少，所以，他们的存在并没有引起已经奉行《汉谟拉比法典》的巴比伦人以及刚遭受异族入侵的古埃及人的重视。
这些北欧民族，注定要成为世界历史舞台上闪耀的明星。他们生活在广袤的草原和丛林开阔地上。刚开始的时候，还没有马匹，只有牛，并有简易的牛车，迁徙时可以用来运载帐篷和一些生活物品。如果他们选定一个地方定居，他们就会用树枝和泥巴在那儿搭建小房屋。他们有自己独特的丧葬仪式，不像浅黑人种那样举行土葬，而是进行火葬。如果死者是部落的重要人物的话，那么人们在将其尸体火化后，还会将他的骨灰装进一个瓮中，然后将其埋入一个圆形的大土丘中，这便是北欧随处可见的“圆冢”。而先前住在这些地方的浅黑人种，却不进行火葬，而是将死者以端坐的姿态葬入长方形的土丘中，这便是“长冢”。
雅利安人当时已经懂得用牛来耕地和种植小麦了，但是他们并没有因此而选择定居生活，庄稼一收割完，他们便又踏上了迁徙之路。当时，他们已经懂得青铜的制作方法了。大约到公元前1500年时，他们又有了铁，很可能他们是最早开始冶铁的民族，而且似乎就在这个时候，他们有了马匹，并开始用其来载运货物。和地中海沿岸的定居民族不同，他们的定居生活不是以神庙为中心的，他们的首领不是祭司而是领导者。他们实行一种贵族制的社会秩序，而不是宗教制和帝王制。在很早以前，他们的社会中就已经分化出居于统治地位的贵族阶层。
雅利安人天生擅长歌唱，他们常在迁徙途中举行欢宴，喝酒取乐，并有专职的吟游诗人吟唱助兴。在和文明社会接触之前，雅利安人并没有文字，吟游诗人的记忆就是他们活的文学。这种用于娱乐的吟唱，对语言的发展起到了重要作用，而其也最终发展为一种更优美动听的表达手段。从某种程度上来说，后来各种由雅利安语分化而来的语言之所以极具优势，都与此有莫大的关系。几乎所有的雅利安部落都有自己的吟唱形式，诸如叙事诗、宗教传说以及长篇传奇等，其中大多融入了他们的传奇历史。
雅利安民族的社会生活是以首领的家为中心的。当他们选择在某地驻扎下来的时候，他们会为首领建造宽敞的木质房屋，无疑还有圈养家畜的小屋和远处的畜牧场。但是，头领宽敞的住所并不是其个人所有，对于大部分雅利安人来说，它是整个部落的活动中心，人们聚集在这里，欢宴畅饮，欣赏吟游诗人的美妙吟诵，纵情嬉戏，有时还商讨部落的大事儿。牛棚马圈一般设在这座中心房屋的周围。晚上睡觉时，首领及其家人睡在大房间的高台上或楼厅里，而一般百姓则随地而卧——和现在的印度家庭很像。在部落生活中，除了工具、武器、装饰品及一些个人物品为个人所有外，其他的东西都属于公共财产，俨然是一个族长制的共产社会。为了公共的利益，家畜和牧场由首领统一管理，但森林和河流还无人占有，处于未被开发利用的阶段。
当美索不达米亚和尼罗河流域的两大文明繁荣发展之时，生活在广大中欧和中亚西部地区的雅利安人的日子基本上就是这样的。在耶稣诞生的两千年前，雅利安人开始入侵那些拥有“日石文化”的民族。他们开始进攻不列颠、法国和西班牙，他们的两股力量不断向西推进。一支队伍手持青铜武器，攻击不列颠和爱尔兰，那些曾经在布列塔尼的卡纳克神庙中建造石碑的民族，和那些曾经在英格兰建造了史前巨石阵的民族，都被雅利安人消灭了。最后他们一直打到了爱尔兰，这一支军队被称为“盖尔·凯尔特人”。第二支雅利安队伍与第一支队伍有着亲缘关系，很可能还夹杂着其他的种族，他们将铁传入了大不列颠。这一股力量被称为“布里托尼·凯尔特人”，威尔士人的语言就是从布里托尼·凯尔特人的语言上分化出来的。
血缘相近的凯尔特各部向南进入西班牙，不仅接触了当时正统治着西班牙、拥有“日石文明”的巴斯克人，而且还同闪米特族的腓尼基殖民地的人互有来往。与此同时，关系十分融洽的意大利各个部落，开始迁徙至当时仍是一片荒芜的亚平宁半岛。不过，意大利人并不总是以征服者的姿态出现。到公元前8世纪时，罗马出现在历史舞台上。而当时，它不过是台伯河畔的一座商业小镇，居民大多数是雅利安族系的拉丁人，但统治者却是伊特鲁里亚的贵族和王室。
除以上提到的两股力量之外，雅利安人的另一股力量也曾有过类似的进程，曾向南入侵过。早在公元前1000年，说梵语的雅利安人就已经穿过西方直抵印度北部了。在那里，他们受到了达罗毗荼文明的熏陶，这是一种浅黑色人种的原始文明，雅利安人从中获益良多。至于其他的雅利安民族，他们的活动范围已经延伸至中亚的山区，而且一直伸抵比这些民族今天聚居区域更东端的地方。现在，在中亚的土地上依然有金发碧眼的北欧人种居民，不过他们现在所使用的语言已经不是雅利安语，而是蒙古语了。
在公元前1000年之前，生活于黑海和里海之间的古赫梯族人，就已经受制于亚美尼亚人，并且被“雅利安化”了。直到这时，巴比伦人和亚述人逐渐察觉到，在他们的东北方向一个强大而好战的部落正在崛起，正一步步对他们构成威胁，其中尤以米堤亚人、波斯人以及塞西亚人风头最劲。
不过，这些旧世界文明首次遭到雅利安人的致命冲击，是在雅利安人穿越巴尔干半岛之后了。在公元前1000年的若干世纪前，雅利安人南下进入小亚细亚。在这些最早的移民中，最受瞩目的是弗利吉亚人。之后，伊奥利斯人、爱奥尼亚人和多利安希腊人等种族也相继南下，来到这里。到了公元前1000年左右，就在希腊本土及其周围大部分岛屿上，他们将古爱琴文明消灭殆尽。他们摧毁了古老的迈锡尼城和科林斯城，令克诺索斯也几乎被世人遗忘。早在公元前1000年以前，希腊人就已经实现了向海洋发展的梦想，他们来到了克里特岛和罗德岛上定居，并且仿照腓尼基人在地中海海岸建立商业城市的模式，在西西里岛和意大利的南部广泛建立殖民地。
那个时候，亚述在提革拉特·帕拉沙尔三世、萨尔贡二世和萨达那帕尔斯统治下，频频对巴比伦、古埃及和叙利亚发起战争。正是在这种动荡的年代，雅利安人受到了文明的熏陶。后来，他们还根据自身的需要，对这些古代文明进行改造，在意大利、希腊和波斯的北部建立了属于他们自己的文明。从公元前900年开始，在其后长达600的历史中，雅利安民族不断发展壮大，并且不断向外扩张，征服了整个旧世界的闪米特人、爱琴人以及古埃及人等。从表面上看，雅利安人似乎获得了完全的胜利，但在思想和制度方面，那些被征服民族仍与雅利安人不断战斗着。这种情况一直持续到雅利安人掌握了统治权后很长的一段时间。严格说来，这种无形的斗争贯穿了此后的整个历史，直到今天仍以某种形式继续着。