首出祁山，功败垂成。错就错诸葛亮选错了前锋主将。
诸葛亮时代，西蜀阵营中的优秀人才，比比皆是。但在挑选前锋主将的时候，诸葛亮不解何故，专门挑了马谡。这个马谡也不是一般人，他们兄弟五个，都跟着刘备混，最贤能的是老大马良。不是神笔马良，是白毛马良。马良的眉毛，都是白色的，能力德品无出其右。在跟随刘备伐东吴时，马良战死了。后来刘备专门告诉诸葛亮：“你看好了，马良的弟弟马谡，那孩子悲摧呀，只会说不会做，食古不化，总之你记好了，以后有重要事情，千万千万不要交给他，千万千万不要。”
当时诸葛亮说：“主公，你放心，我一定记在心……咦，你看我这脑子，主公刚才你说啥来着？”
诸葛亮把刘备的叮嘱给忘了，临到首出祁山，就任命了马谡为前锋主将。
而马谡呢，正象刘备说的，这人读书很有一套，说起来呱呱的，就是不会应用。实际上马谡是瞎应用，忽然间他看到有一座山，登时大喜，说：“咱们快点上山，让司马懿来攻。”裨将王平劝他：“老大，你可别脑壳进水，这山上没有水源，如果咱们上去，可就死定了。”
马谡道：“王平，你到底爱不爱国？爱国为什么老是揭阴暗面，老是批评领导？为什么要唱衰伟大的祖国？”
王平：“你又发神经了。”
不得已，王平随马谡上了山，结果魏将张郃到达之后，把山脚团团围困，不长时间，蜀兵就渴得炸了营，军心瓦解，马谡飞逃了回来。只有王平阵脚不乱，带着一千士兵，边击鼓边缓慢后退，魏兵诧异，不知道这是鼓乐队呢，还是另有伏兵？就没敢追击。
闻知马谡败绩，诸葛亮神色淡定，立即吩咐：“命令士兵们马上出发，拎上漆桶，拿上毛刷，在每家百姓的墙壁上，给吾刷一个大大的‘拆’字！”
拆迁！把天水西县的一千多家老百姓，连同他们家的粮食猫狗，全都搬到汉中。
诸葛亮兼任了强拆总指挥部首长，让后世的史学家和民众痛苦不堪。强拆是坏蛋才爱干的事儿，怎么诸葛亮也强拆呢？……对了，好象诸葛亮也不是什么好人……不不不，不能这么说，这样说会被老百姓骂死的。咦，有了，诸葛亮不是强拆吗？不是把老百姓全都抓走了吗？那这座城，就是空城了吧？干脆咱们瞎编吧，瞎编个空城计，如何？
一曲空城计，传唱到如今。可是看戏的人，谁也未曾想到，这座城之所以是空城，只是因为城中的居民被诸葛亮强拆了。
所以呢，这个做人呀，不在于你干不干坏事，关键是老百姓是不是喜欢你。老百姓如果喜欢你，那你就放心大胆的把坏事干绝，老百姓们会想尽千方百计，替你掩饰。诸葛亮就是最典型的案例。
诸葛亮押着老百姓上路了，走，快点走，后面魏军追杀了上来。魏军带队的，并不是司马懿，而是大将张郃。这一年张郃已经好老好老了，他冲入萁谷，正遇到跟他一样苍老的老赵云，俩白胡子老头彼此瞪眼：“老东西，你可真能活，怎么还不死……”赵云亲自断后，是蜀军中唯一没有任何损伤的部队。
回来后，赵云降职，贬为镇北将军。
接下来是处置马谡，这个马谡可不好处理。单只是一部《三国志》，书中就为马谡提供了三种不同的死法。
《三国志·诸葛亮传》和《三国志·王平传》中说，诸葛亮流着眼泪，默默无语两眼泪，耳边响起刀光声……挥泪把马谡斩了。大多数史家看了诸葛亮传，就立即把这个说法抄了下来。民间戏曲以此为蓝本，将这个说法弄成了定案。但如果他们再认真看一下《三国志》，估计多半史学家会立即疯掉。
《三国志·向朗传》中说，前面的说法是骗你的，马谡在兵败之后，就逃走了，丞相长史向朗知道马谡逃走，没有及时报告，结果被免职。
然后，《三国志·马良传》中，再推出第三种别开生面的死法，这里说，前面那两种说法，都是骗你的，要信你就上当了。马谡被诸葛亮抓起来，关入大牢，最后被狱卒躲猫猫死了。
可以确信，这三种说法都是对的。假如马谡不曾逃走，那么他的朋友向朗免职的理由，就未免太离谱。如果马谡逃走之后又抓回来，肯定是先行入狱，所以，结合以上三种说法，事情的全部经过，应该是这样：
马谡兵败之后，害怕惩罚，就逃之夭夭了。他逃走后，诸葛亮很生气，说：“给我把他逮回来，我要挥泪斩了他。”于是马谡被抓了回来，关入监狱中，但是看守憎恨他打败仗又逃走，就把他虐待死了。诸葛亮担心马谡的家属会抗议司法不公，黑幕重重，就把事揽了过来，声称自己挥泪将马谡斩了。于是这么一个闹心的过程，被《三国志》拆开来叙述，搞到了一团糟。