被迎进来的年轻妇人穿着烟霞色瑞草榴花纹的广袖长衫,紫华蹙金的马面裙，端雅贵丽。
虽衣着首饰都华贵，但她没有穿蟒袍,也避开了寿星的红色，正堂中的老夫人们俱都暗暗松了一口气。
她一进来便被请了入座，宁老夫人与她寒暄几句。
这个霍夫人,出人意料地好相处。十分温和有礼，谈吐风仪也都顺耳顺眼。
大家都带笑接上话,你一句我一句，让场面不冷下来。
但尽管如此,霍夫人坐了片刻，还是略略表现出不太坐得住的样子。她袖子微微遮着面孔，赧然道：“我听说宁阁老家的园子也是京城一景……”
宁老夫人闻弦音知雅意,唤了个仆妇来给她,笑道：“我们这几个半入土的老骨头就不拘着夫人了,夫人随意逛逛,今日定要尽兴。”
霍夫人道：“老夫人气色红润,目光清亮，一看便是福泽绵远之相呢。”
大家都笑,觉得霍夫人很会说话,也好相处。
被指派的仆妇是个沉稳可靠的，知道温蕙身份特殊，打起精神引着她逛园子。
宁家的园子在京城也有名气，尤其其中的假山,堆叠造型得分外有灵气。
温蕙欣赏着，偶尔点头赞一句。
假山石林中也有旁的客人在观赏，三三两两地,认识的便聚在一起说说笑笑。温蕙与她们擦身，若袖角碰上，便互相倾身行个礼，微笑过去。
她目光在假山中搜寻，忽然看到一个石青色比甲的妇人从假山石后探出身子，给她打了几个手势。
是监察院的手语，来之前霍决跟她说过的。
宁阁老这等人物家里，监察院送进去的人简直不要太多。而且都是真正术业有专精的梢子。
重臣大员的家里，都是这样。所以文臣极厌监察院，当然是有原因的。
只监察院是皇帝的眼睛，皇帝的耳朵，皇帝的刀。皇帝孤家寡人，身在禁中，若没有类似监察院这样的机构为他充当耳目，便要成了聋子瞎子，只能看到文臣让他看到的世界了。
温蕙颔首，往那梢子指引的方向行去，很快看到一座三间的暖阁，门窗槅扇都敞开了，里面坐的都是年轻的妇人。
温蕙眺望，道：“那边好热闹。”
仆妇打眼看去，便明了了——霍夫人虽然身份高，品秩高，终究她是个年轻的妇人，还是喜欢和同龄的女子在一起。
便笑道：“那间暖阁烧了地龙，正是用来赏石林景色的，夫人不妨去里面歇一歇。”
温蕙从善如流，由她引着过去了。
一进去，仆妇便为难了。因人多，能坐的地方都坐了人，还有三三两两的人站着聊天赏景。
但总不能让霍都督夫人也站着。
正发愁，忽然一个丫鬟端着饮子洒到了一位客人裙子上。丫鬟立刻请罪，那客人颇不快，只也不好在人家寿宴上发作，由旁的丫鬟引着去收拾去了。
失手的丫鬟收拾了东西，端着托盘往外走，擦肩时给温蕙使了个眼色。
温蕙便朝那空出来的位置看去。
仆妇一看正好，引着她过去坐下，对旁边一个非常年轻的妇人道：“九姑娘，这位客人……”
宁菲菲刚安慰了那个湿了裙子的客人，才转头跟另一边的人说了两句话，便听到人唤她。转头，见到是祖母身边一个颇有体面的妈妈，顺着她的手看去。
空出来的位子上坐了一位丽人，容貌甚美，正抬起手打断了仆妇要说的话。
“你回去禀报吧，就说我在这里，十分自在的。”她道，“不必时时跟着我。”
霍夫人的身份要是说出来，屋子里旁的人怕是不太敢跟她说话的。仆妇十分知情识趣，便不说了，只说：“这位是我们家的九姑娘，翰林院的陆探花，便是我们九姑爷。”
宁菲菲会意，特意介绍她，便是让她帮忙招呼这位客人。
她打量这丽人两眼，笑道：“这位夫人面生，怎样称呼？”
“我夫家姓霍。”丽人道，“夫人的夫君便是陆探花吗？”
提起夫君，宁菲菲有些羞涩也有些骄傲：“正是。”
霍夫人只说了姓氏没有多说，宁菲菲便没有追问更多。因这暖阁里都是比较年轻的妇人，其中一些是跟着婆婆来的，丈夫可能只是举人，尚未入仕，自己也没有诰命。不追问，免得对方尴尬。
其实若谈得来，不需追问，人家也会主动交待身份的。
与熟悉的人，可以聊聊京城人家、熟悉人物。与不熟悉的人，且得先从诗茶酒花上开始话题。
拉开聊两句，霍夫人都能接上。她人很温和，生得也美，很快就让宁菲菲觉得亲切。
略熟悉了些，霍夫人道：“陆探花簪花游街的时候，我也去看了。探花穿红衣真好看，听说陛下也赞他是‘人样子’。”
宁菲菲矜持地谦虚：“夫人过奖了。”
只那眼睛又亮又闪，全是少女的小骄傲。
温蕙凝视了她片刻，微微一笑，道：“夫君要是生得好看，每天光是看着他都很开心了吧？”
简直说到宁菲菲心里头去了。
“是呢。”宁菲菲的笑是再也藏不住了，那笑靥发自内心的甜美，让人看了都会受感染。她知道自己情绪外露了，也有些不好意思。
只这下，打破了隔阂，亲近了许多。
她心里有问题，只这问题又不好发问，怕得到不好的答案。只用闪亮的眼睛看着温蕙，欲言又止。
温蕙失笑，道：“我夫君也生得很好看，我可喜欢看他了。”
宁菲菲掩袖而笑，她生活婚姻都顺利，心思还十分简单，顿觉霍夫人十分懂她，俨然一个知己。
她二人的话却被旁人听到了，什么时候，都永远不会缺讨人厌的人。
便有人道：“陆探花自然是生得美，听说陆大姑娘也生得一等一的好看，因她生母也是个美人呢。菲娘怎地不带她出来与我们看看呢。”
那眼神斜斜，笑里带着揶揄，隐含挖苦。原是个与宁菲菲从前便有些龃龉的人，如今更是嫉妒她嫁得好。她自己的夫婿只是举人，还在苦读。
她暗暗挖苦宁菲菲给人做后母，原是想给宁菲菲添堵，只不想，坐在宁菲菲身旁与她说话的丽人眸光射过来，竟有几分凌厉。
她吓了一跳。看这人，却又不认识。她也是高门之女，京城中有头脸的年纪差不多的，基本都认识。这人却是谁？
宁菲菲大大方方地道：“我们大姑娘生得可好了。她还随了她父亲，头脑极是聪明的，小小年纪，一笔字已经比我还好。她现在有孝在身，除了她伯祖母那里，她是根本不出门的。”
宁菲菲又道：“大姑娘年纪小呢，再过个三四年吧，我自然带她出来走动。到时候姐姐就知道大姑娘多么灵慧敏秀、知书识礼了。”
女儿家养在深闺，十一二岁开始，便该由女性长辈带着出来见人。渐渐把好名声传播出去，是个才女？是个孝女？擅女红，还是擅诗词等等等等。
所有这一切，都是为了将来，嫁个好人家，寻个好归处。
宁菲菲落落大方，不避讳做后母这件事，那人也不好再说，只掩袖笑。
她昂着头说话的时候，温蕙凝视着她的侧颜。
年轻又简单的小姑娘，对未来，对夫君，有着许多美好的憧憬。
这个年纪，真是天真单纯到让人心里都软。
谁不是从这个时候走过来的呢。
宁菲菲不再理那人，继续和温蕙说话。
故意说了两句饮食上的事，瞅着别人注意力都转移走了，才低声跟温蕙说：“别理她，说话总是夹枪带棍的，讨人厌。”
温蕙微微一笑，道：“凡这样的，多是嫉妒你。”
宁菲菲扑哧一笑，忙用袖子掩住，压低声音告诉温蕙：“她夫君学问不大好，上一科刚中了举，去年也参加了春闱，金榜无名。下一科……我看也难。”
后宅女子，拼来比去的，不是自己，而是丈夫。
夫贵妻才荣，夫君不争气，就只能在大宅子里仰着家族鼻息，忍妯娌脸色。
因女子，实没有旁的出路的。
温蕙低头笑了笑，抬头，温声道：“实不必理会这等人，不过挑拨离间，想激你做错事，与夫君离心罢了。其实也就是几年。女儿家，也就在娘家松快这几年。好好地度过去，她的父亲自然知道你的好。”
她善言相劝，可见是个好人。
宁菲菲便改口叫了声“姐姐”，道：“姐姐放心，我不是那等蠢人。我们陆家也不是那种出不起嫁妆的人家。”
家庭里的争纷，多数起源于钱财之事。陆家富庶，宁菲菲在陆家过得比在闺中还更好。
这样的条件下，根本不必去克扣继女。
温蕙看得出来，宁菲菲是一直过得好的人。人要是一直都过得很好，便没那许多穷凶极恶，就容易善良。
她问：“陆大姑娘还好相处吗？”
宁菲菲跟她说话，不是刚才端着社交的模样，她认真点头道：“是个非常知礼的孩子。我家里，没有不知礼的人，其实大家子里，只要大家都守礼，哪有那许多糟心事呢。”
“做人母亲的，宽厚平和，做人子女的，心存孝道，自然便能处得好好的。”她眼睛弯起来，有些闪亮，有些俏皮，“我知许多人都想看我做后娘辛苦，我偏不如她们愿。”
真……年轻啊。
宁菲菲在京城出生京城长大，今天的客人中，很多是她的熟人。
她自不能只守着刚认识的霍夫人一人，待与旁人交际一二再回来，那处椅子上已经坐了别的人。
那位霍夫人已经不见了。
待到了开席才又见到，那霍夫人年纪轻轻，竟在主席，和一群白发老太君们一起。
宁菲菲都惊了，刚才在暖阁里和她们一起说过话还有印象的人，也惊了，纷纷来问宁菲菲：“那位到底是谁家的啊？”
宁菲菲是宁家的女儿，行事方便，起身悄悄拦了一位老夫人身边熟稔的妈妈问了问。
待回到席上，脸色颇为怪异。
“到底是谁家的？”朋友们催问。
“是……”宁菲菲道，“监察院霍都督的夫人。”
这一桌便忽然静了静。
宴席过后，便开始有人告辞了。
温蕙已经见过了想见的人，原也想起身告辞的。哪知道，她还未来得及跟宁老夫人告辞，下人进来禀报：“霍都督来接夫人了。”
老太君们都笑弯了眼。
温蕙：“……”
这个人！