七月，太阳像一个熊熊燃烧的火球，烘烤着大地。行走在路上，鞋底也被烤软了，似乎要融化一样，热气沿着脚底向上延伸，头顶上则热气蒸腾，每个人都烦乱不安，焦躁的情绪在心底蓄积膨胀，像是一触即发的爆竹。
江宁社区里有十栋住宅楼，一千多户人家，下午三点多钟，院子里只有稀稀落落的几个闲人。忽然，社区居委会的姚大妈隔着窗子见到一栋楼顶上冒出滚滚浓烟，失声惊叫：“着火了。”
居委会里除去姚大妈，还有张五娘和裘细妹两个老太太，她们闻声透过窗户向外面张望着，都叫道：“是七号楼，失火了，快叫消防车。”
三个老太太有的打电话，有的跑到室外大呼“救火”，七号楼里陆陆续续跑出来一些惊恐的居民，有的满脸黑灰，有的衣冠不整，有的裤裆里是湿的，还有的双腿发软，一屁股坐到地上站不起来。不多时，路人也围拢过来，观众越聚越多，向着火的人家指指点点。
姚大妈跺着脚说：“是三单元七楼二号，黄满华家，刚才还看见她出门，这下完喽，不知道家里还有没有别人。”
裘细妹说：“怎么没有，她老公和孩子好像都在家。”
正说着，十几辆消防车拉着震耳欲聋的警笛先后驶进江宁社区，穿着全套制服的消防官兵安静而迅速地跳下车，架梯、上楼、安装水龙，有条不紊。
灭火工作并未持续太长时间。火势原本就不大，主要集中于三单元七楼二号，略波及到左邻右舍和楼上住户，未造成实质损失。只是黑烟非常浓重，充斥在楼道里，引起楼里居民的极大恐慌。好在正是上班上学的时间，居民家里没有多少人，都得以及时逃脱。
但火灾现场损毁严重。着火的是一套一房一厅的单元，室内家具几乎燃烧殆尽，四面墙壁漆黑，地板烧成木炭，在火被扑灭半小时后还有热浪袭人。厨房的地面上洒满摔碎的瓷质和玻璃器皿的碎片，被烟熏得漆黑。最惨的是卧室里赫然躺着两具尸体，一大一小，小的卧在已烧成焦炭的床上，大的趴在地板上，都已经焚烧得无法辨认容貌。两具尸体都蜷缩着四肢，身上蒙着一层焦炭。他们大张着嘴，嘴唇烧去了一半，牙齿露在外面，令人联想起两人在死亡前曾大声呼救或痛哭。
率先冲进火灾现场的消防队长梁文萱虽然身经百战，见到这惨烈的场景也不禁直龇牙，说：“看上去像是父子俩，真惨。”又对消防兵宁卓说：“通知派出所没有？”
宁卓说：“江宁路派出所的所长赵铭伟已经带人过来了。”
梁文萱在室内环视着说：“宁卓，考考你的业务水平，能不能判断出起火点在哪里？”
宁卓有点不好意思地挠挠头说：“我琢磨一阵子了，既然梁队问，我就在专家面前献献丑。”他走到厨房里，站在厨房和卫生间的间壁墙旁，说，“起火点在这里。”
梁文萱不置可否，说：“说说理由。”
宁卓说：“这个位置的地板已经全部烧毁，残存的木龙骨下部炭化呈波纹状，墙面是钢筋混凝土，烧成灰白色并有条状痕迹，这个地方，”宁卓用手指着距地面约一米半高的墙面，说，“变色部分从地面开始向上呈半V字形痕迹，围绕V字形痕迹有明显的受热面，这些特征都表明这里是起火点。”
梁文萱露出笑容，说：“不错，能把理论和实战结合起来，活学活用。”宁卓是消防队里的业务考试尖子，但从警时间不长，出现场的机会很少，才华尚未得到充分展现。
宁卓说：“不过火灾原因暂时还判断不出来。”
梁文萱说：“很难目测出来，蚊香、电路、烟头和小孩子玩火都可能是失火原因。从现场来看，没有可兹判断的痕迹，需要技术人员进驻，全方位检验。”
两分钟后，江宁路派出所所长赵铭伟，和火灾家庭的女主人黄满华前后脚走进失火房间。打扮时尚、穿着清凉的黄满华隔着门，见到俯卧在卧室里的两具黑糊糊的尸体，惨叫一声后瘫倒在地，汗出如浆，小便失禁，身上立刻就湿透了。她在乌黑、狼藉的地面上挣扎前行，试图要爬到卧室里去。
赵铭伟才和消防队员们寒暄两句，见到黄满华失态的情状，急忙走到前面拦住她，说：“你是黄满华吧？我已经通知了市局刑警队来验尸，在他们到来之前，你不能接近尸体。”
黄满华用撕裂般的沙哑声音说：“那是我的丈夫和孩子，凭什么不让我接近？他们死了，他们死了啊——”黄满华说到一半，哭得声音都哽在喉咙里。
现场没有女警，赵铭伟又不好伸出手去拦阻几乎衣不蔽体的黄满华，正手忙脚乱之际，刑警队的人走了进来。赵铭伟像见到救兵一样，长吁了一口气。苏采萱和另一名女警好不容易安抚过黄满华，把她弄到楼下的警车上坐好，又回到火灾现场。
苏采萱检视过两具烧焦的尸体，说：“目测上去是被火烧烟熏致死的，但是要想排除他们在死前曾遭遇袭击，还要进行尸体解剖才行。”