这里是苍蝇、蚊虫和蛆的乐园。那森森白骨和白骨上附着的褐色皮肉，在烈日曝晒下散发出恶臭，与苍莽山的宁静、深邃和安详格格不入。
苏采萱站在坑边，目光掠过一块块白骨，仅凭着目测和经验，她断定坑里都是人的骨骼，这一点确切无疑，而且没有新骨，绝大多数是曝晒时间在三个月以上的陈旧骨骸。只有一块脊椎骨上残留着丝丝的褐色皮肉，似乎是一周左右的新骨——难道是郑丹梅的遗骨？
想到郑丹梅可能已经被剥皮割肉，敲骨食髓，苏采萱浑身起了一层鸡皮疙瘩，光天化日之下，众人环绕之中，却感觉四周鬼气森森，脊背上掠过阵阵寒意。
好在肉眼看上去坑里没有二十四小时内的新鲜骨骼，苏采萱轻舒了一口气——也许钱景岳还活着？
苏采萱的注意力集中在坑里的骨骸上，李观澜却一直在密切关注四周的动静，好像一只精力充盈、肌肉健硕的猎豹，随时准备做出势不可当的凌厉一击。此时，在距离大坑几米远的树丛中传出轻微的窸窸窣窣声，像是微风吹过丛林，又像田鼠在树枝间穿梭觅食。李观澜的目光没有转向声音传来的方向，却在刹那间，蓦地转过身去，手一抬，发出一声短促清脆的枪响，没有任何心理准备的众人都悚然一惊。
丛林后面传来沉闷的声音，似乎有什么重物轰然倒地。两名全身穿着防护服的特警反应迅速，身手敏捷，枪声甫落，他们已经箭步冲到丛林后面，黑洞洞的枪口对准横卧在地上的一个躯体。那躯体外仅罩着几根布条，皮肤上生满层层鳞甲，头部硕大，占了身体的三分之一左右，脸上五官扭曲，四肢短粗，双手双脚都仅有一根手指足趾，完全看不出是人类的手足。
两名特警倒吸一口凉气，对走过来的李观澜说：“李队，好枪法，你打死了他？”
李观澜面带微笑，施施然地吹吹发热的枪口，说：“这是麻醉弹，临时从动物园借来的，这次行动，只有你们特警的枪里装的是真子弹，所有刑警拿的都是麻醉枪。”
几名特警和医护人员也围拢过来，把倒在地上的麻风病人双手双足捆绑好，抬上担架。李观澜在上山前预料到，可能遭遇麻风病人们的激烈抵抗，不大会顺利和他们步行下山，就嘱咐医务人员携带来二十副简便担架。
虽然捉到一名麻风病人，但是他还有十几位同伴，他们栖身在哪里？在幅员辽阔、郁郁葱葱的苍莽山上寻找十几个人，并不是简单的事，除去胆识和观察力，也许还需要一些好运气。
好在已经找到埋骨的地点，又在附近发现一名麻风病人，可以确定其他麻风病人的藏身地不会离这里太远。即便如此，置身在丛林里的警员们，也一时茫然失去方向，不知接下来该到哪里去搜寻。
李观澜做事爽快果决，在观察过周遭的地形后，当即作出决断，发布命令说：“当务之急是寻找到目标的栖身地。时机紧迫，我们必须分头寻找，全体警员分成四组，以我们的站立点为圆心，向东西南北四个方向展开地毯式搜寻，行动要快，但不许漏掉任何蛛丝马迹。一旦有所发现，立刻向其他组发出求援信号，不许轻举妄动，非到万不得已，不许随意开枪。”
领头的四名刑警声音响亮地答应着，率领众人分头行动。
李观澜、苏采萱等四十几人拨开浓密的枝叶和荆棘，步履维艰地前行。他们这组人选择的是向南行进，因为从简淳拍摄的录像上判断，许天华一行人与目标狭路相逢时，那群麻风病人是从南面聚拢过来，那很可能就是他们藏身地的方向。所以李观澜所率的这一组人中均是精兵强将，以期有所建树。
但是在广袤深邃的苍莽山上寻找一群麻风病人谈何容易，警员们披荆斩棘，深一脚浅一脚地挪动，同时还要照料着医护人员，防止他们掉队或发生意外。根据农林地质部门掌握的相关资料，苍莽山上迄今为止未发现过狮虎等大型猛兽，但关于豺狼、野猪等食肉野兽的记载却有很多，而毒花、毒草、毒虫、毒蛇等也种类繁多，数不胜数。因此一路走过来，困难重重，凶险无比。
看看已经过去六个小时，到了下午四点，整组人除去稍事休息，吃些干粮，一直在马不停蹄地赶路和寻找。这时山下的世界正是天光大亮，十丈软红中行人如织车辆如梭，但是在数里之遥的苍莽山上，阳光被郁郁葱葱的枝叶遮蔽，已经灰暗下来。
一行人一无所获，心情都烦恼焦躁起来。其他组也未传来任何音讯，显然也在劳而无功地苦苦寻觅中。李观澜的面容平静，心中却焦灼不堪，每延迟一分钟找到目标，钱景岳生还的可能性就减少一分。而且这一次登山，从刑警、特警到医疗救助人员，浩浩荡荡一百多人，协调了近十个部门，花费十余万元，如果这次无功而返，要想再组织一次同等规模的搜寻和救援行动，就会增加几倍的困难。
苏采萱与李观澜共事多年，熟知他的心意，见状安慰他说：“这一次行动仓促，万一找不到也就只好算了，下次搜山时可以考虑带上十几只警犬，也许会有帮助。”
李观澜说：“这次上山前我也起过带警犬的念头，但是想到目标比较特殊，麻风病毒可以同时寄居在人畜体内，所以……”话音未落，李观澜眼前一亮，停住脚步，蹲下来，仔细打量地面上的一丛植物。
苏采萱顺着他的目光看过去，地面上的那丛植物，呈现淡淡的黄色，像丝一样细腻光滑，又纠结缠绕，如蛛网一般复杂稠密。
苏采萱对植物学知识一知半解，不太确定地询问：“这好像是菟丝子吧？”
李观澜说：“菟丝子是它的学名，咱们曲州的老百姓把它叫做无根草。”
见到李观澜专注的神情，苏采萱意识到这株叫做“无根草”的植物一定有什么特异之处，她略一思考，醍醐灌顶般地脱口而出：“菟丝子无须阳光就可以成活，这附近可能有山洞！”
苏采萱一语中的，李观澜赞同说：“正是，菟丝子是极少有的无须光合作用就能生长的植物品种，我们一路走过来，并没有在地面上见到菟丝子，却在这里发现了它的影迹，说明这里的地形地貌很特殊，这一小株菟丝子很可能是从某个暗不见光的地方扩散到这里的，而且这个黑暗的所在离这里不远，如果我估算不错，应该在十米内就有山洞。”
十米！听见李观澜说话的人都悚然一惊，用双手裹紧衣衫，心情忐忑地向四周望去。
李观澜的目光落在五六米远的一处植被上，那一小块植被的颜色明显比别处植被略深，沿着植被的边缘有两排苔藓，呈暗棕色，向纵向延伸。而在植被的表面，凌乱地缠绕着几株暗黄色的菟丝子。
李观澜没有做声，用手势示意其他人保持静默，全部半伏半蹲，向那块植被移动。李观澜示意一名走在最前面的特警用微冲枪筒拨开那块植被，果然，那后面黑洞洞的，有一个深邃的山洞。苏采萱眼明手快，从植被上拈起一根约一厘米长、辨认不出颜色的破烂布条，递到李观澜眼前。
至此，基本可以确定，这里即使不是凶手聚集的老巢，也至少有麻风病人出入。
从外面看进去，洞里一片黑暗，里面究竟有多少人，钱景岳和郑丹梅是否在其中，是否隐藏着其他风险，都是未知情况。如果贸然闯进去，危险性很大。
在动身上山之前，李观澜已经设想过多种方案，对麻风病人的栖身地点和救援队伍面临的风险，都有充分预测。他知道这些麻风病人虽然掳劫人质、杀人食尸，凶残恐怖到令人发指，但他们隐居深山，多半不会持有危险的攻击性武器，相较于其他智商体能均超常的犯罪分子，麻风病人们的攻击能力也有限。所要顾忌的，是存亡未卜的钱景岳和郑丹梅的人身安全，以及警员们感染麻风分枝杆菌的风险。
天色越来越暗，战机不容延误，李观澜扫一眼警员们身上严密的防护服，下定决心说：“冲进去，刑警在前面，特警保护，医疗人员留在最后。行动的原则是解救失踪人口第一，抓捕凶手其次，一旦遭遇危险，开麻醉枪令对手昏迷。在出现最坏情况并迫不得已时，特警可以开枪将凶手击毙，以把杀伤量控制到最小为基准。”
冯欣然和特警队队长同时低声而坚定地回答：“明白。”
话音甫落，数十名精选的警员像矫健的豹子一样，在一瞬间冲进一片漆黑的山洞，急促却不凌乱，前后紧随，秩序井然，除去衣服摩擦的窸窸窣窣声，几乎连脚步声都细微不可闻。
前进三四米，山洞忽然出现一个弯路，转过去，眼前豁然开朗，原来洞里竟是别有天地。这里深不见底，异常宽阔，光线虽然仍昏暗，但已可勉强对面视物，不像初进洞那样漆黑一团，却不知光线是从哪里射进来的。洞内比外面凉爽许多，空气也不沉闷。洞穴中央有一条小溪，水流淙淙，洗刷着两岸的苔藓和菟丝子。整个洞穴的四壁都非常坚硬，是不知已有几千几万年的巨岩。
向前再走两步，脚下陡地一沉，原来这洞穴是向地心深处去的。走在最前面的李观澜步履匆匆，但极为轻盈，向前疾行十余米后，忽地发现脚下出现一个巨大的深坑，坑内有绿莹莹的火苗跳动，借着火光可以看见火苗四周围拢着晃动的人影。李观澜立刻收住脚步，向后面打手势示意不要出声，注意观察前面的动静。
仔细看过去，十七名麻风病人围绕着火苗或坐或站。李观澜计算一下双方武力，二对一，而且己方个个是精兵强将，武器精良，占有绝对优势，心里安定了许多。
在麻风病人围成的圈子外面地上躺着一个人，不停地蠕动着，似乎在作痛苦无助的挣扎。是钱景岳？李观澜的心头掠过一丝喜悦，如果能把钱景岳解救出来，此行的任务就完成得相当圆满了。不过再仔细看过去，那人身上似乎并没有被捆绑，只是被随意地丢弃在地上。在这种情况下，他却似乎并没有逃跑或计划逃跑的迹象，只是瘫软在地上，那只有一种可能，他受了重伤。
那群麻风病人对李观澜一行的悄悄靠近似乎毫无察觉，他们对外界的危险反应迟钝，自我保护意识不强——这愈发增强了李观澜的信心。目前实施抓捕行动的唯一不利之处在于，通往坑底的道路过于狭窄，仅容一人通行，警员们如果鱼贯而下，即使动作再快也难免有先有后，势必造成抓捕目标的混乱，增加变数。李观澜向特警队长示意，由特警队员冲到最前面，采用索降的方式，三十余名特警同时出现在目标面前，迅速制服对手。
所谓索降，即是通过软绳滑到地面的着陆方式。这种行动方式看似简单，却需要经过长时间的特殊训练才能掌握，即使在特警中，也不是人人都具有执行索降的能力。在动辄数十米的高空中，左手执绳控制方向并掌握速度，右手持武器，耳畔风声呼啸，眼前岩壁飞掠而过，在这种情形下还要保持警觉，眼观六路耳听八方，对体能和心理素质都是极大的挑战。
这次到苍莽山上执行任务，险恶的地形是巨大挑战，李观澜在申请特警援助时特意要求了索降一项，这时果然派上了用场。
那巨坑距离李观澜等人落脚处有三十余米，足有十层楼高，如果步行而下，要走上十来分钟，但特警队员执索而降，却只有一眨眼的工夫。站在上面的刑警和医务人员只感觉眼前一花，飞身而下的特警们已经着地。那些久居深山不谙世事的麻风病人怎会想到神兵天降，来不及做出任何反应，甚至一声撕心裂肺的号叫还卡在喉咙里，已经被齐刷刷地掀翻在地，戴上手铐脚镣。直到这时，麻风病人们的惨叫才冲出喉咙，叫得惊天动地，有的尖厉高亢，有的则破烂嘶哑，声音冲击着警员们的耳鼓，说不出的难受。特警队长清点数目，十七名麻风病人，无一漏网。
李观澜这时已经跃到躺倒在地面上的那人身前。此前他在相片上见过钱景岳的模样，这时借着火光往那人脸上打量，立刻确认他正是失踪的7664厂保卫干部钱景岳。再往他的胸腹部一看，李观澜倒吸一口凉气，钱景岳的肚子上血肉模糊，开了拳头大小的一个洞，甚至可以看见一截鲜红色的肠子露在外面，也不知其他内脏是否已经被摘除。钱景岳的脸色惨白，双眼紧闭，昏迷不醒，看样子已经九死一生。
李观澜指挥众人，有条不紊地把钱景岳及被抓获的麻风病人抬上担架，用带有铁扣的帆布带子在他们身上一圈圈地紧紧绑住，以确保即使抬担架的人脱手或跌倒，担架上的人也不会滚落。
这些绑架、杀死且吞食十三人，制造了一系列惨绝人寰血案的凶手，就这样顺利归案，办案警员们都很兴奋。虽然事先已经预料到，这些麻风病人患病已久，不良于行，甚至神智也已不太清楚，绝不是训练有素、身手矫健的特警队员们的对手，但他们毕竟是特殊人群，携带有传染病菌，又隐匿在深山里，是否能够寻找到他们的藏身地，谁也没有把握。这一次凭着特警队员们出众的身手及李观澜的敏锐和智慧，竟然一举成功，打了一个兵
不血刃的大胜仗。
冯欣然在躺在担架上的众多畸形脸庞中，瞥见一张生满紫红色肉瘤的可怕脸孔，禁不住打个寒噤，脱口而出：“简淳的摄像里拍到过这个人，他曾参与围攻许天华他们。”
那张肉瘤脸的双眼紧闭，似乎已昏迷过去，又似乎已不懂得人类语言，充耳不闻。
李观澜挥手把冯欣然叫到一边，低声嘱咐他一番话，冯欣然扫一眼肉瘤脸，流露出既惊讶又将信将疑的神色。
随队带来的医疗车车厢里足够宽敞，可以并排放下两副担架，在李观澜的指挥下，肉瘤脸和钱景岳的担架被抬上同一辆医疗车，李观澜、冯欣然和两名医护人员也相继上了这辆车。
肉瘤脸一直处于昏迷状态，医护人员和两名刑警的注意力都集中在钱景岳身上，能否把他从死亡边缘拉回来，不仅意味着挽救一条生命，更可以靠他提供的线索，彻底解开麻风病人聚集深山和掳劫、残害人命之谜。
但钱景岳的伤势比想象的更加严重，他的腹部被剖开，虽然内脏没有缺失，但是已经严重感染，而且失血过多，血压一路骤降，已经生命垂危，随时可能死去。
医护人员一边紧张地忙碌，一边向李观澜汇报着钱景岳的生命体征，“高压75，低压47，心率51，伤者的情况非常不稳定，而且状态还在继续恶化……伤者瞳孔扩散，我们回天乏力了。”
每一句话，都使李观澜心中残存的希望幻灭。虽然抓捕行动很成功，但钱景岳赔上一条命，又使得案子的脉络不够清晰饱满，萦绕在李观澜脑海中的疑云始终不能淡去，不能不说是重大缺憾。
冯欣然见状，说：“如果钱景岳死去，还有这十七名麻风病人呢，我们逐一审讯，总能得到需要的口供，坐实他们绑人杀人的罪名。”
李观澜神色黯然地摇摇头说：“没有用，这些麻风病人都是重症患者，不仅肢体残缺，而且神经和智力都受损，九成是问不出任何口供的，即便问出来，法庭也不能采信。”
冯欣然气愤地说：“那他们伤害十三条人命，就这样不了了之？”
李观澜说：“7664厂在近三年里有十三名员工失踪，在苍莽山上又发现了埋骨的巨坑，可是我们没有直接证据证明这十三人就是麻风病人害的。钱景岳如果不死，可以充当直接证人，可惜他眼看就不行了。这条线索一断，对麻风病人们的处置也多半是隔离治疗了事，毕竟他们是限制行为能力人，不能承担完全法律责任。”
两人低声说着话，李观澜却在用眼角的余光密切注视着肉瘤脸。在硕大的肉瘤两侧，有两条浮肿的肉缝，那是他紧闭的眼睑。李观澜的语气或沮丧或低沉，那人的眼睑也在随之轻微地扇动。
在车厢里压抑沉重的气氛中，两名医护人员忽然语带兴奋地失声喊叫：“伤者醒了。”“太好了，他的生命体征趋于稳定，这条命算是保住了。”
这两句话不啻是晴空炸雷般，让李观澜和冯欣然愕然却又激动不已，“伤者现在能说话吗？”
“现在还不能，但是好好调养，两三天后就可以开口说话了。”
医护人员的话音未落，躺在担架上的肉瘤脸忽然激动起来，张开眼睑，露出两只黄豆大小、殷红似血的眼睛，喉咙里发出嘶哑的怒吼声，挣扎着要向钱景岳的担架扑过去，可惜他的四肢被牢牢地固定在担架上，动弹不得。
李观澜至此才面露微笑，突然呼喝出三个字：“张丹盟！”
那肉瘤脸猝不及防，愣了一下，现出惊骇的表情，终于全身瘫软，不再挣扎，萎靡在担架上。
李观澜见到他的反应，更加坐实自己的判断，不愠不火地说：“张丹盟，不必再伪装了，你虽然外表看上去与麻风患者一样，其实在法律意义上，你也许是这十七人中唯一的完全行为能力人。”
肉瘤脸躺在担架上，似乎对李观澜的话充耳不闻。
李观澜直切他的要害：“你脸上巨大的肉瘤，使你看上去完全不像是正常人，但你患的并不是麻风，而是‘普罗蒂斯综合征’，又叫‘变形综合征’。这种疾病可引起皮下瘤样病变，包括脂肪瘤、血管瘤、神经纤维瘤和其他结缔组织肿瘤，这些瘤样病变造成的后果是巨手、巨足、颅骨畸形、内脏异常。这些医学知识和术语是市公安局法医苏采萱讲给我听的，早在我们行动之前，她就已经分析过你的病情，并且认为你在近三年里，未接受任何治疗，病情已经恶化，你在失踪时肿瘤仅占据了面部四分之一的面积，五官已扭曲变形，经过三年的发展，肿瘤应该已经占据你面部一半以上面积，五官已无法辨识。市局法医从第一个调查组带回的摄像里挑拣并打印出你的影像，让警员们留意，所以我见到你后，立刻认出了你。”
李观澜取出一张电脑彩喷的头像，展示在张丹盟面前，但张丹盟双眼紧闭，丝毫不为所动。
李观澜微笑说：“没用的，你的消极抵抗于事无补。你也许在奇怪，我们怎么会注意到你，并把你列为第一嫌疑人。事实上，从调查7664厂失踪案伊始，我们就已在怀疑，为什么失踪案集中发生在近三年里，而且经过对十三名失踪人员的逐一调查，我们发现，这其中有五个人曾经和你住过同一间宿舍，另外八个人也都和你熟识，有着千丝万缕的联系，你在7664厂生活工作期间，曾受到过这些人的嘲笑和排挤。这些线索都让我们无法忽视你。”
张丹盟依然双眼紧闭，但双睑下面眼珠在急速转动。
李观澜说：“在看到调查组带回的录像后，我们把你锁定为第一嫌疑人。你在三年前，面部肿瘤不断长大，被周围人群视为异类，你终于断然出走，身心俱创。”
张丹盟的身体轻微地震动一下，两滴混浊的泪水沿着面颊流下来。
李观澜叹口气，说：“你上了苍莽山，无意中与聚居在这里的麻风病人遭遇，因为都是面容受损肢体残缺，互相引为同类。而在这里，你是唯一智力正常的人，这个环境让你如鱼得水。相传，麻风病人吞食正常人的血肉，是疗病的良方，这个荒诞不经又灭绝人性的方子却广泛地流传于亚洲、美洲和欧洲等地区，也许是人们对麻风病的无知和恐惧使得这个方子大行其道。我不知道你用了什么方法，让这些麻风病人相信了你，并服从于你的指挥，每逢夜深人静时进入厂区，掳走那些和你有宿怨的人，把他们杀害，吞食他们的血肉，尸骨则抛弃在山上的坑里。你们的作案手法并不隐秘，只是由于7664厂的临时雇用人员众多，流动性大，工人们不断失踪并未引起厂方的注意，这使得你们在三年时间里频频作案屡屡得手。”
张丹盟终于睁开了双眼，黄豆般大小、殷红如血的眼睛里流露出又仇恨又哀怨的光芒，喉咙里发出哦、哦的声音，像是野兽绝望的哀鸣。
李观澜说：“钱景岳是你最憎恨的人之一，你一直想杀死他而后快，但是钱景岳的运气比较好，你才失踪不久，他就被提拔为保卫科的副科长，搬出宿舍区，这使得他远离危险，你在三年里一直没有找到下手的机会。”
张丹盟终于不再沉默，试图发出声音，但是他的嘴全部被肉瘤遮住，话语哽在喉咙里发不出，只听得到沉闷的呜呜声。
李观澜凝视张丹盟半晌，说：“这个案子的案情并不复杂，作案人的手段也很原始，只是缺少证据，没有目击证人，有受害人却又没有报案人，调查起来困难重重。我原本尚未想清楚这一切前因后果，直到受到法医的启发，又听到钱景岳失踪的报案，才在刹那间豁然开朗，理顺了卷入这起案子全部人物之间的错综关系。我们预料到你会混在麻风病人之间，目前情况下很难找到物理证据来证实你的身份，最简单直接的办法是让你自己承认。所以我有意安排你和钱景岳乘同一辆车子。”
张丹盟挣扎着，终于挤出含糊不清的三个字：“你是谁？”
李观澜说：“我姓李，是曲州市刑警支队队长。我在上这辆车子前，向两位医生交代过，让他们配合我演了一出戏，用钱景岳的生死来刺激你暴露身份。我猜想到向钱景岳复仇是你一直以来的心愿，当你听到他从生死关头逃脱的消息时，果然按捺不住，露出了你的真面目。”
张丹盟的声音似乎是从腹部传出来，沉闷难辨：“你很狡猾。”
李观澜苦笑说：“不过现在我可以告诉你，钱景岳因流血过多已经死了，早在上车前就停止了呼吸，是你杀了他，你报了仇，可是又背负上一笔血债。”
张丹盟面部的肉瘤不断抖动，似乎要从他的皮肤上剥落下来，李观澜一怔，随即意识到那是他在无声地狂笑，叹口气说：“患上这种病，是你的不幸，但普罗蒂斯综合征并不是不治之症，而那些嘲讽你的人也罪不致死。你不主动寻医问药，却把自身的不幸转化成对社会和他人的仇恨，借麻风病人之手大开杀戒，就算你有千条理由，也逃脱不了法律的制裁。”
经过异常艰难的审讯，张丹盟承认了他怂恿麻风病人们掳劫、杀人、分食尸体血肉的犯罪事实。其残忍暴虐处，让见多识广、久经历练的刑警们也耸然动容。
而对麻风病人们的量刑却在法律界引起沸沸扬扬的争议。不杀，他们犯下的罪行过于骇人听闻；杀，他们以患病之身，是否应该承受极刑的惩罚？
三个月后，松江省高级人民法院作出裁决：判处张丹盟及另外两名具有完全行为能力的麻风病人死刑，立即执行。其余四名麻风病人为限制行为能力人，送往黑山区麻风病院隔离治疗。
此为终审判决。