苏采萱第一次在实战中使用颅骨复原技术，急于知道这项技术的威力，李观澜一回到警队，她就上门来询问查询的结果。
李观澜说：“没有进展，倒是有一个村民认为复原的头像和许桐有些相像，但是这种可能性极小，因为许桐在一次车祸中丧生，尸体早已经化成灰了。”
苏采萱闻言有些失望，却又不甘心，说：“把头像认做是许桐的村民是怎么说的？”
李观澜说：“他说头像的脸型和许桐很像，但是眉毛和耳朵不像，许桐的眼睛也没有头像这么凸。”
苏采萱皱起眉头，思忖说：“脸型是一个重要元素，眉毛和耳朵不像可以理解，这两个部位都无法根据骨骼的形状复原，是我自己根据想象硬添上去的。头像的眼睛较凸，也许是由于我考虑欠周，死者是被重物打击后脑致死，致使眼球凸出，我在复原颅骨面目时未把这个因素考虑进去。”
李观澜的语气中带着疑问：“你认可复原头像与许桐相似的说法？”
苏采萱说：“我信任颅骨复原技术的科学性和可靠性，确认死者身份不属于我的工作范畴。”
李观澜说：“这起案子不能缺少你的帮助。许桐已经死去十几年，认识他的人对他的容貌有些记忆模糊也很正常。目前还需要两个关键人物来辨认这个复原的头像，一是郑奶奶，一是许罗丹。郑奶奶已经辨认过，并声称不认识死者，但是我能觉察出她在说谎。你是法医，有没有什么可靠的办法，让郑奶奶说实话？”
苏采萱貌似认真地说：“有啊，给她吃两片吐真药，吐真药的主要成分是硫喷妥钠，对大脑和脊髓里的受体有抑制作用，人服用后就会不由自主地开口说真话。”
李观澜明知她在开玩笑，讪笑着说：“这种对付间谍和恐怖分子的药物咱们还是尽量不要用，目前为止，尚未发现郑奶奶有违法犯罪行为，对她使用违禁药物不大合适。咱们还是运用攻心战术。”
苏采萱诧异地说：“咱们？你又要把我扯进去？”
李观澜郑重其事地点点头：“嗯，少了你不成。”
这是李观澜第二次与郑奶奶见面。苏采萱坐在郑奶奶对面，目光柔和，心中却在揣测着这位老人家的满头银发和脸上层层叠叠的皱纹中，究竟隐藏着多少年深日久的秘密。
李观澜诚恳地说：“郑奶奶，我们又一次来打扰你，实在是因为需要你的帮助，当年你和许罗丹一家住邻居，对她家人的长相最熟悉，对她家的情况也比较了解。这些信息对破案有重要作用。”
郑奶奶的神情木然，说：“我所知道的事情，上次就已经全部说过了。”
苏采萱见郑奶奶虽竭力做出平静的样子，但是在拧紧的眉毛下，眼珠一直灵活地左右转动，知道她始终对警察心存戒备，就说：“郑奶奶，从去年开始，连续发生了一系列怪事，都与许家有关。对曲琳离家出走一事，警方可以不插手，因为这毕竟是家务事，但是在许家原住宅下面发现的这具骷髅，却是刑事案件，无法置之不理。也许事隔多年，连凶手都已经作古，但即使这样，我们也有责任找到真相。即使真相会使一些人受到伤害，也胜过永远被湮没。我相信即便是许罗丹本人，也期待着能够打开这个心结。”
郑奶奶毕竟曾在国营大厂工作多年，有些见识，思想开明，见李观澜和苏采萱态度诚恳，真心请教，李观澜更已是第二次登门，她犹豫半晌，才叹口气说：“许家的事，在我心里藏了十几年，从未向人谈起过，这些事情离奇古怪，我原以为会一辈子烂在肚子里，没想到你们这样坚持，一定要我说出来。”
李观澜微笑说：“除了警方，当事人也有权利知道真相。”
郑奶奶说：“这也是我所担心的，今天我说的话，你们要绝对保密，不能因此败坏了许罗丹的名誉。”
李观澜说：“请你放心，我们上公安院校的第一堂课，学的就是保守秘密。”
郑奶奶回忆前尘往事，眼中似乎泛着莹莹的泪光，她语调低沉地说：“我活了这么大岁数，许桐是我见过的最难以理解的人，也许他根本就不是人，是一个混迹在人间的魔鬼，他做的事情，不仅违背人伦，禽兽不如，而且他的身上还带着不属于人类的戾气，他在死后居然又还魂了。”
苏采萱吓了一跳，说：“什么违背人伦，死后还魂？听得我糊里糊涂。”
郑奶奶说：“听上去很荒唐是不是？如果不是亲眼所见，我也不会相信。我到现在还清晰地记得，十五年前的那天，一辆满载乘客的中型客车在距离赵家乡不远的地方发生事故，车辆起火，车里的乘客也都被烧成了一具具焦炭。周边几个乡的人都跑到现场，有的去认尸，有的去看热闹。曲琳也在人群里，因为她知道许桐就在那辆车上。后来在一具具烧焦的尸体里，曲琳辨认出其中一具尸体的手腕上戴着许桐的手表，又在他身上翻出了未烧完的身份证，证实这具尸体就是许桐。”
苏采萱表达同情说：“对于许家来说，这真是飞来横祸，曲琳当时才三十几岁，许罗丹年纪又小，家里的顶梁柱一旦倒塌，孤儿寡母的，日子一定会很难过。”
郑奶奶的眼睛里掠过奇异的色彩，说：“当时赵家乡的人都这么以为，而事实并不是这样，在事发当天晚上，我到曲琳家帮她处理许桐的后事，并尝试安慰她，那时才发现曲琳的情绪并不像我想象的那样低沉，反而似乎有如释重负的感觉，后来，在来客们都离去后，曲琳向我透露了一件藏在她心里三年的秘密。”
李观澜和苏采萱知道他们正在接近真相，都屏息静听。
郑奶奶说：“照理不该说死人的坏话，但是许桐的所作所为过于恶劣，用禽兽不如来形容他一点都不过分。许罗丹是他的亲生女儿，却从七岁起就开始遭到许桐的猥亵和侮辱。”
苏采萱和李观澜全身一震，他们整天与形形色色的违法犯罪行为打交道，但是亲生父亲性侵犯女儿的事情毕竟也极少听到。
郑奶奶说：“当时许罗丹年纪小，不太懂事，许桐又都是趁她熟睡的时候侵犯她，许罗丹本人对这段悲惨经历的记忆不深。但是那时曲琳却生活在极度的痛苦中，每天以泪洗面，据她自己说，当时完全失去了继续活下去的理由和勇气，几次想过和许桐同归于尽，可是又放心不下许罗丹。就在她几乎下定决心要杀死许桐的时候，许桐遭遇车祸身亡。这对曲琳来说，无疑是一种解脱。”
苏采萱和李观澜默然不语，这时候才明白郑奶奶斥骂许桐“禽兽不如”的真正含义，也理解了郑奶奶为什么不愿提及这段往事。
李观澜说：“你所说的许桐死后还魂又是怎么回事？”
郑奶奶的脸色忽然变得苍白，布满皱纹的枯瘦脸上现出恐惧的表情，嘴角微微抽搐，过了半晌才平静下来，说：“就在许桐死后的第二天夜里，他的鬼魂又回家来了。”
虽然有李观澜在侧，苏采萱还是感觉身上有些发冷，下意识地裹了裹衣襟。
郑奶奶摇摇头，似乎不愿意回忆那个恐怖的夜晚，她慢悠悠地说：“那天夜里十二点整，我起身到门外去上厕所，月光很黯淡，恍恍惚惚地能看见五六米外的较大物事。我刚走出门口，隔着院墙看见曲琳家的院子里有一个男人，再仔细一看，就是已经被烧死的许桐。我吓一跳，还以为自己眼睛花了，就揉揉眼睛仔细看，不是许桐还有谁？他正忽忽悠悠地向着房门飘过去。我吓得厕所也不敢上了，不怕你们笑话，那泡尿其实都撒在裤子上了。我跑回屋子里，锁好门，然后就瘫在地上，一直到天亮，什么也没做，什么也没想，好像灵魂出了窍一样。”
李观澜问：“会不会是许桐的兄弟来帮助曲琳料理事情，有些同胞兄弟，甚至堂兄弟，在月光黯淡的时候看上去就像是一个人。”
郑奶奶摇摇头说：“不会，许桐家从没有亲戚来往，而且在见鬼的第二天，我去试探曲琳的口风，她说家里根本就没有人来过，三天后，许桐的尸体就被火化了。我那天晚上见到的，一定是许桐的鬼魂。”
苏采萱将信将疑地审视着郑奶奶的表情变化，确认她没有撒谎。
李观澜追问了一句：“郑奶奶，这件事非常离奇，你能肯定那天晚上见到了许桐还魂吗？”
郑奶奶说：“我那时还没老眼昏花，不会看错的。这件事，如果不是你们主动来追问，我到死都不会向别人说起。那以后，许家一直怪事连连，我后来卖掉老房子，搬离赵家乡，也是迫不得已，实在是因为住在那里，每天都提心吊胆，噩梦不断。”
苏采萱说：“许桐死后复生，这件事已经很离奇，难道还有比这更奇怪的？”
郑奶奶叹口气说：“许桐死后一个月，曲琳就抛弃女儿离家出走，连一句话都没有留下。难道这件事还不够奇怪？她如果是一个对女儿不理不问、无情无义的妈妈也就算了，可是她爱女儿如命，甚至为了保护女儿，动过杀死丈夫的念头，这样的女人，怎么可能不要自己的女儿呢？我想破了头也想不明白。”
苏采萱的心情也有些黯淡，这个疑问已经困惑了她一年，到了现在还是无法解开。
郑奶奶说：“而且我在收养许罗丹之后，她在晚上熟睡时，经常会说梦话，是哭叫着说，让我毛骨悚然，这种状况一直持续了一个多月，后来才慢慢好了。”
苏采萱感觉心里又有些揪紧，说：“她当时年纪小，家里遭到了巨大不幸，晚上在梦里哭叫也很正常。”
郑奶奶说：“可是她说梦话的内容很可怕，而且每次说的都是同样的话，她说的是，爸爸在地窖里！”
郑奶奶在说最后一句话时，突然提高嗓音，声音凄厉，苏采萱猝不及防，打了个激灵，险些从沙发上跳起来。
爸爸在地窖里——难道许罗丹曾经亲眼目睹过什么让她受到巨大刺激的事情？可是她为什么在十五年里一直保持沉默？
在车祸里被烧死的许桐怎么会出现在地窖里呢？
李观澜的心中迅速转过几个念头，从随身的背包里取出几张照片，上面是在建筑工地与骷髅一起出土的神秘玩偶，那个造型奇特的人形玩偶，双手双脚都直接长在身子上。李观澜把照片递给郑奶奶，说：“这上面的东西，你见过吗？”
郑奶奶仔细看了一会儿，说：“没见过，这样古怪的东西，看上去就让人讨厌，谁家会有这种东西呢？”
李观澜和苏采萱又旁敲侧击，追问了郑奶奶几个问题，确信她已经把所知道的真相全部说出来，就道过谢，起身告辞。
在回程的路上，苏采萱说：“对分析案情我是外行，郑奶奶透露的这些事情似乎对破案没什么帮助，反而使得案子更加扑朔迷离。”
李观澜说：“我有不同意见，郑奶奶的话，如果只取主干，抛开那些干扰我们思路的细枝末节，对案情还是有帮助的。至少，她帮我们拓展了思路，也许地下挖出的尸骨，真的就是许桐。以前我们的思维被许桐在车祸中死亡的说法左右，一直没有往这方面怀疑，而郑奶奶所说的许桐还魂，也许就是他本人在夜里回了家。这样，我们需要对地下挖出的骨骸进行鉴定，好在我们已经有许罗丹的基因样本，只要比对双方的基因特征，就可以判断尸骨是不是许桐本人。”
苏采萱半信半疑地说：“如果地窖里的尸骨是许桐留下来的，那在车祸里死亡的人又是谁呢？赵家乡有许多人目睹了车祸现场，这是无法伪造的。如果死亡的另有他人，死者家属怎么会不寻找、不报案？”
李观澜摇摇头说：“这个疑问我暂时没有答案，现在我们还要走访一个重要人物。”
苏采萱心领神会，说：“对，去询问许罗丹，她在睡梦中哭叫‘爸爸在地窖里’，一定是知道什么内幕，也许她才是这起案件的关键。”
许罗丹对李苏两人突然来访有些诧异，说：“事情已经过去了一年，你们还在调查？”
苏采萱说：“这次调查的不是关于你母亲的事，而是有一起刑事案件需要你的协助。不久前，我们在位于赵家乡的你家原住址发现了一具死人残骸，希望通过你了解一些案情线索。”
许罗丹搞不清他们的用意，说：“我在十岁时就离开了赵家乡，恐怕不能给你们提供什么有价值的线索。”
李观澜启发她说：“你父亲去世时你虽然才十岁，但对以往的事情应该还有些记忆。从你父亲遭遇车祸到你母亲离家出走这段时间里，你是不是曾经目睹了什么让你记忆深刻的事情？”
许罗丹努力地回想了一会儿，说：“没有什么大事发生，那段时间家里客人很多，妈妈整天忙着迎来送往的，就是这些。”
李观澜索性直奔主题说：“我们在和郑奶奶接触时，她说你和她一起生活的第一个月里，在夜里入睡以后，会哭叫着说一句梦话——爸爸在地窖里。我们想知道，你亲眼见到你爸爸
在地窖里吗？在那里干什么？是在干活还是已经死亡，被人埋在地窖里？”
许罗丹有些愠怒：“这是在审问我吗？一个十岁孩子的梦话能代表什么？这么多年过去了，我自己也迫不及待地想知道家里究竟发生过什么事，如果我知道什么内情，根本没必要对你们隐瞒。”
苏采萱想许罗丹的话也有道理，就说：“你不要误会，我们没有别的意思，就是想弄清楚事情真相，从常理来推断，你说的那句梦话断断续续地持续了一个多月，应该不是凭空而来或因一两次噩梦引发，更可能是受到外界的刺激而在睡梦中有所反应。你再努力想想，也许一件小事，就是解开谜题的重要线索。”
许罗丹平复下激动的情绪，说：“对于妈妈离开我之前的一个月内发生的所有事情，我已经反复回想过很多次，没有任何值得提到的地方。”
李观澜见许罗丹的神情不像是假装，知道再追问下去也不会有什么结果，就打算结束谈话，稍一迟疑，又取出那几张人形玩偶的照片，递给许罗丹说：“这上面的东西，你见过没有？”
许罗丹接过照片，怔了一怔，随后脸上掠过诧异和惊喜的表情，说：“这东西是从哪里找到的？这是我小时候最心爱的玩具。”
李观澜和苏采萱心头一喜：“这是你的玩偶？”
许罗丹说：“是啊，我小时候家里经济条件一般，没什么玩具，就只有这一件，我喜欢得不得了，睡觉时都抱在怀里，所以才会这样记忆深刻。后来有一天，我不小心把这东西掉到院子里的地窖中，那地窖有几米深，我自己不敢下去，就求爸爸帮我去捡上来，可是爸爸不理我，没过多久，他就遇上了车祸。”说到这里，许罗丹自伤身世，泪水都涌在眼眶里。
李观澜说：“这玩具是谁给你的？造型怎么会这样古怪？”
许罗丹说：“是一个从云南来的我爸爸的旧相识带给我的，听妈妈说那人和我爸在年轻时结下过什么恩怨，关系好像挺复杂的，我那时年纪小，也搞不懂这些。我爸爸觉得这个东西丑得不得了，看了一眼就丢给我玩，谁知道我喜欢了不到两个月，这件东西就丢了。”
从许罗丹的办公室里走出来，室外阳光明媚，李观澜看上去心情不错的样子，对苏采萱说：“怎么样？调查至此，是不是对案件的前因后果已经有了成形的想法？”
苏采萱撇撇嘴说：“推理不是我的强项，你要是想到什么，就别再卖关子了，我洗耳恭听。”
李观澜沉吟说：“只是目前还没有让人信服的明证，也许应该派出人手到发现骷髅的工地去复查，不过年深日久，许多痕迹都已经湮没，我们需要一点好运气才行。”