桑妮是“衔着糖块”来到这个世界的。1932年9月1日出生时，桑妮有一个71岁家财万贯的父亲，和一个32岁年轻美貌的母亲。桑妮是乔治和安妮·萝琳·科洛弗夫妇的独生女儿。桑妮出生的时候不叫“桑妮”，父母给她起的名字叫玛莎·科洛弗。一种说法是，老乔治老年得女，喜不自胜，感觉这孩子如同阳光般照亮了他的晚年，就管女儿叫了“Sunny（阳光）”。另一种说法是，老乔治其实是盼望太太生个儿子，没生成，就想着拿闺女当小子养，从此成天嘴里一口一个“Sonny（儿子）”。阳光也好，儿子也好，反正叫到后来，桑妮就成了她户口上的正式名字。
桑妮出生的地点有一点儿不合身份，她是生在从西弗吉尼亚州的白硫泉到纽约的火车上。科洛弗夫妇在白硫泉有一幢度假别墅，度到临近预产期才往纽约赶，没赶及，孩子就生在了半道上。由此，桑妮又得一小名叫“突突”，是美国小孩子叫火车的象声词，可是桑妮不喜欢这个名字。
桑妮长到四岁，老乔治就过世了，给她们母女留下的巨额财产中仅“哥伦比亚电气公司”就价值7亿美元。在30年代，“7亿美元”可是个天文数字，足以使这对孤儿寡母衣食无忧，也足以惹出诸般意想不到的麻烦、苦恼甚至危险。所以桑妮从小就被寡居的母亲和外祖母严加看管，直到上中学，无论去哪儿都有科洛弗家的司机兼保镖跟着。所以桑妮从小就没什么朋友，尽管容貌出众，也颇有些才华，言谈举止却中规中矩近乎呆板，就像她每日穿去学校的那些浆熨得笔挺的衣裙。
不过，桑妮身边倒是从来不缺男孩子，而且公平地讲，条件不错的男孩子，这自然也在母亲和外祖母的意料之中。两个女人很少限制桑妮与男生交往，却又能不动声色地适时掐断他们的联系，比如1954年，桑妮交上了一位驻联合国的俄文翻译约奇·瓦西里契可夫，据说家里也曾是旧时的望族，于十月革命中被扫地出门流落他乡，从此沦为平民。母亲和外祖母并不特别相信这种无从考证的天方夜谭，遂找了个借口，带桑妮离开纽约，离开美国，远渡大西洋，避到了位于奥地利境内阿尔卑斯山麓的米特希尔堡。
米特希尔堡始建于15世纪，是当时的奥地利红衣大主教萨尔勃格的夏季行宫，那一带后来就叫了萨尔勃格。大主教无后，临终留下遗嘱，将米特希尔堡传给旁系子孙冯·潘茨男爵家族。30年代，该家族一位很有商业眼光的年轻人赫伯特改行宫为收费度假村，从此便成了欧洲各国王公贵戚达官富贾们的避暑胜地。从度假村开张到第二次世界大战前夕那段不算长的日子里，先后接待过德国的撒瑟兰公爵夫妇，荷兰皇后威尔希敏娜，荷兰当时的公主、后来的女王朱莉安娜等等。
二战期间，纳粹德国占领奥地利，也占领了米特希尔堡。盖世太保（Gestapo，即纳粹党秘密警察）头目亨里奇·赫姆勒因钟情于萨尔勃格的湖光山色，在米特希尔堡长期滞留，几乎将这里变成了盖世太保的“第二总部”。行宫的主人于战后从美国重返故里，发现米特希尔堡在德国人的“保护”下不仅毫发无损，还改进翻新了曾经让客人们抱怨不已的古老陈旧的供水系统。无奈，冯·潘茨家族和当时几乎所有的欧洲人一样，在战争中颠沛流离家资耗尽，已无力再经营这座昂贵的行宫。