韦斯特教授在多次借贷的过程中，曾将他的一批珍贵矿石收藏抵押给了派克曼博士。数月前，韦斯特教授背着派克曼博士将这同一批矿石卖给了罗伯特·肖——博士的姐夫兼搭档。派克曼博士得知此事后极为不满，威逼韦斯特教授立时还债，否则将诉诸法律。博士曾为了逼债而擅闯韦斯特教授的实验室和家中。某夜，他在教授家的一个派对上不请自到，当众羞辱韦斯特夫妇。
韦斯特教授说，11月23日上午，一位名叫瑟斯·培提的银行职员给他送来了一张90美元的支票，那是学生们刚刚交上来的开课费，使他终于筹措到了足够的现金。等博士到了他的实验室，韦斯特教授便将这笔钱尽数交给了他，一共是48364美元。派克曼博士行色匆匆，没有点钱就走了。但他告诉韦斯特教授，他会按规定注销那笔贷款。
后来，约翰·韦斯特教授又根据警方的要求讲述了自己整个周末的行踪。
派克曼博士走后，他点燃实验室的火炉打算为下一个实验准备一些氧气。但这项工作进行得不太顺利，他做到一半便停了下来，于3点左右离开实验室，到附近的布莱翰餐馆就餐。饭后搭乘公共马车回家，途中在一家商店耽搁了一会儿，到家时大约5点半。晚上偕夫人去了邻居中一位教授家里和朋友们聚会。
此后的两天，除了星期天下午3点到派克曼神甫府上和偶尔去去医学院和邻居家外，一直在家，与家人一起玩牌、念书等等。
星期一照常上班。
星期二，11月27日，韦斯特教授送给医学院的勤杂工伊弗任·利托菲尔德一只火鸡，因为再过两天就是一年一度的感恩节，美国人家家户户吃火鸡的日子。学校从那天起连放四天假。
这位伊弗任·利托菲尔德便是本案中的第三名主要人物。几天后，他即以其特殊的方式报答了韦斯特教授的火鸡。
根据某些书上的描述，伊弗任30来岁，蓄络腮胡，人长得还算精神。
伊弗任·利托菲尔德在哈佛大学医学院的杂务包括打扫卫生、管理人体样品，以及替教授们帮忙跑腿。每次上完解剖课后，伊弗任得负责将学生们肢解的尸体缝合好，注入防腐药水。如果保存得当，一具尸体可供师生们反复使用达六周。医学院付给伊弗任的报酬是一笔不算高的工资，还有为他全家人提供的一处栖身之地——一楼靠东门的两间卧室、一间起居室和一间厨房。但利托菲尔德一家的日子过得并不寒碜。医学院的人都知道，伊弗任还有一些“灰色收入”。
11月30日，星期五，感恩节次日，也刚好是乔治·派克曼博士失踪后一周。据伊弗任·利托菲尔德后来在法庭上的证词（事实上，人们现在所了解到的本案案情大部分是根据法庭记录构筑的），那天下午，他先到街对过利奥拉德·富勒先生的铁匠铺里借来一些工具，回到医学院后，锁严所有通向外面的门，再启开前门门厅处地板上的活板门，下到一楼和江滩之间的地下室，或地窖。
地下室里遍布排水排污管道，没有窗户，密不透光。伊弗任随身提了一只带灯罩的煤油灯。但由于空气稀薄，煤油灯亮一阵子就会自动熄灭。伊弗任在地下室里沿一条狭窄的隧道爬行了大约60英尺，最后来到韦斯特教授化学实验室底下的排污管道。
排污管道上接教授私人卫生间的马桶口，兼做废料口或排污口。马桶口直下一小段距离后，与和水槽相连的下水道会合。这种早年间的设计是为了在排放污水的同时，也捎带冲走垃圾秽物。
那个年代还没有像现在用的金属或塑料大圆筒管道，医学院的污水管砌了五层砖墙，异常结实，以确保不漏和不被化学试剂等腐蚀。伊弗任用短钻、铁锤、钢钎、撬棍等依次凿开砖墙。据后来研究此案的专家们估算，这至少是一个人一天半的工作量。当最后一道墙打穿时，伊弗任几乎是一眼就看到了排污管道里的人体断肢——距离砖墙洞开处仅15英尺。
伊弗任·利托菲尔德冲出地下室，连外套都没顾上穿，便冒着严寒和妻子一起直奔医学院教授雅各布·拜基鲁博士家。消息很快惊动了警方，富朗西斯·图克署长和德拉斯塔·柯拉普探长率领众警察于当晚重新开进哈佛大学医学院，搜查的重点当然是约翰·韦斯特教授的实验室。
韦斯特教授的化学实验室共两个部分，分布于一楼和二楼的差不多同一个位置。楼上主要是学生实验室，有两条长长的实验台和水槽火炉等设施。一道不算厚的隔板的另一面，是教授自己的小实验室，用于准备学生实验所需的化学品和玻璃器皿等。左边一间密室（privateroom），里面锁着实验室的贵重物品和危险品。
学生实验室的东北角是一架专用楼梯，通往教授在一楼的研究实验室，那里有两只水槽、一座熔炉（也叫冶炼炉）、两只火炉（或称加热炉）、两张实验台和两个猪头式（Hogshead）储水罐——因其下部有一凸出的水阀，形似猪头，故而得名。楼梯底下的狭小低矮处便是韦斯特教授的私人卫生间，内有一只坐式便桶及一些杂物等。这只马桶后来成了警方的主要勘查点。但因为目前关于本案的各资料中没有专门的描述，只能从其字里行间拼凑出一个大致的概念。马桶上应该有一块坐板，其下是与马桶口至少同直径的直筒状管道。当时肯定还没有自来水系统，譬如有的书中提到，那两只猪头式储水罐是由勤杂工伊弗任·利托菲尔德定期打水装满。卫生间外面实验室的东墙上开了一道门，里面的燃料储藏室里堆放着三种不同的煤炭。实验室的正门开在一堵面朝东南方向的斜墙上。第三道门在西墙，门外是与解剖实验室之间的过道。