秦王子婴乘着白车，以白马拖乘，穿着白色丧衣，颈子绑白繙，并将玉玺完封，带着皇帝用的符节，在咸阳城的轵道旁，跪着向刘邦进入咸阳的大军表示投降。
指鹿为马，赵高测试群臣
李斯被处死后，赵高以宦人晋升为丞相，称为中丞相，同时可以在朝廷和禁中掌握大权。
从秀被割除生殖器入宫，以讨好和服侍别人为工作，赵高长期心理上没有自我价值，所以非常的不安和不平衡。掌权以后，他的内心里永远有一股疑问：”
“群臣真的会以我为丞相吗？他们是否仍以宦官来看我？他们真的会信服我吗？”
他无法相信百官真的会心服于他，那怎么办呢？由于年轻时精通于刑名法学，对秦法更是精通熟练，因此他希望能运用自己职位上的合法性，用恐吓来要求群臣的表面上服从。
他希望群臣都知道，赵高便是法律，法律必须赵高认同才算数，保身之道不是不触犯法律，而是要奉承、讨好赵高。只要赵高同意，即使犯法也无须担心，反之，就算依法行事，得罪了赵高便是犯法。
他苦心积虑，用各种暗示方法，想让群臣了解他的希望和期待，但他依旧不放心，仍然无法确定朝廷上的百官是不是真的完全听从、完全害怕他。
因此，他必须进行一项测试。终于，他想到了一个非常疯狂的方法。
胡亥很少上朝，但为实验一下自己的测试，赵高特别安排，有人要送胡亥一匹千里马，胡亥自然很高兴接受这个献礼。
想不到出现在朝廷上的却是一头鹿。
“皇上，这就是要送给您的千里马。”
胡亥以为是故意开玩笑，便笑着说道：
“丞相，你在开什么玩笑嘛！这明明是鹿呀！”
赵高故意摇头不答。
胡亥只得询问左右，他们看到的是鹿还是马？
有的人不敢回答。
一些平常便较奉承赵高的，都起哄表示是马。
有些较正直的或较少危机意识的，便表示这是鹿不是马。
事后，赵高却将这些指证是鹿的臣属统统绳之以法，让臣属今后再也不敢和他有不同意见。
№面上，赵高赢得了这回合测试。”
但当这些消息传到外围守将的耳朵时，却引起了广泛的不安和愤怒。
刘邦西征路线上的秦国守将之所以迅速崩溃，跟此事件便有很大的关系。
司马颀回报军情，险些遇害
当章邯连战皆捷、所向披靡时，朝廷为了奖励他，特派遣长史司马欣和都尉董翳前来帮助。
司马欣便是曾协助过项梁的那位秦廷官员，他个性正直，思虑周密，是章邯非常好的助手。
章邯认为军人应保持中立且以战事为重，对赵高的夺权一向抱着不理采的态度但司马欣则不同，强烈的正义感，使他对赵高深恶痛绝，对朝廷的变端也抱持强烈关心的态度。
司马欣擅长搜集情报，作成分析，对章邯的战术策略拟定帮助很大，因此章邯对司马欣相当倚重，两人感情颇佳。
只是司马欣对咸阳城内的情报也很有兴趣，布置不少眼线，专门调查赵高的行为，并常主动透露给章邯章邯对这种逾矩的作风虽非常不满，但司马欣负责任又有正义感，章邯也不便表示严厉制止。
不过，当章邯听到指鹿为马的事件时，仍不禁心惊胆战，但他告诫司马欣绝不可将这种消息透露给前线将士，否则士气将受到严重打击。
不久，便发生了巨鹿大败的事件。
章邯几乎不敢相信楚军会这么快攻打过来，因为所有情报都指出宋义不敢挥军渡河，并且似乎在期待齐国出兵协助。
对项羽的印象，章邯只知道他是项梁的侄儿，年龄三十岁不到，是个猛将，但绝非统帅之才，所以从未把他当敌手看待。
智将王离被捕，猛将苏角和老将涉闲被杀，章邯几乎是无法相信。
“怎么会有这种事？难道是在作梦？”
但他相信司马欣的情报绝不会错误。
刹那间，章邯立刻又冷静了下来，他向司马欣表示：
“我们一定得立刻补充兵力。”
司马欣表示赞同，章邯于是指示董翳立刻前往巨鹿附近收编溃败的残军，司马欣则赶向咸阳请求增援。
由于事态紧急，司马欣只率小队人马便火速奔向咸阳城。
回到家中，司马欣换过朝服，即刻准备上殿晋见胡亥。但侍卫表示，必须先转报赵高，司马欣心中暗叫不妙，但由于任务太重要，只得传报。
其实，赵高在前线也藏有私人眼线，巨鹿战败，章邯非但没有立刻报仇，反而坚守在棘原，没有行动不懂军事的赵高认为章邯胆怯怕事，不可原谅。
司马欣前来请求增援时，赵高更为生气，但他必须准备奏折，将战败责任全推给章邯，以为自己身为宰相督导不力脱罪。
司马欣在皇宫外的司马门（军事通报专用）等了三天，见不到赵高，心知不妙，立刻回府探听情报。
咸阳城的眼线告诉他，赵高已在延上参奏章邯等剿贼不利，将治以重罪。
章邯投降，秦军主力崩溃
司马欣回营后，立刻向章邯报告：
“赵高已完全掌握住朝廷和禁宫，文武大臣谁也见不到皇上，只好全部逢迎他如今在前线的将士们，即使战胜，也会受到嫉妒，不会有什么功劳可言，万一战败，那就更非死不可了将军一向对政治中立，但这次您可要仔细的三思。”
章邯对司马欣的遭遇自然也完全相信，这次他陷入了沉思，如此情况下，再为秦国效死忠，值得吗？对自己和军团将士们到底有没有好处呢？
这时候，却又接到了赵国大将陈余的招降书。
陈余自从和张耳闹翻后，成了“跑单帮，努力全无结果，因此他有意投奔项羽。”
但他和项羽全无交情，而且在楚阵营中也没什么朋友，实在想不出有什么门路幸好他长年作说客，对当代的情势颇有了解，因此他主动求见项羽，并提出向章邯劝降的计划。
其实项羽不喜欢像陈余这种光说不练的说客，对和章邯和谈之事兴趣也不大，他倒宁愿在战场上和章邯决一死战。
但章邯坚守在棘原的战术，却使项羽一筹莫展收编降军和其他诸侯军后，项羽的军团已超过四十余万，光是粮秣的消耗量便非常可怕，负责补给的范增也为此头痛不已，一再向项羽提出警告，不速战速决，可能本身会陷入危机。
刘邦的西征军团已接近武关的消息，也让项羽颇为心焦，因为自己离函谷关还有段不小的距离。
范增派在咸阳城的间谍，这时传回赵高已和司马欣闹翻的消息。
“章邯一定陷入进退两难的情势，这时候招降他，的确容易产生效果！”
范增也提出招降的建议不过，项羽仍不太愿意。
“招降章邯，真没有意思，而且我也不喜欢陈余这小子！”
“那么就干脆用陈余的名义去招降，我们再看着办吧！”
送到章邯面前的招降书，如此写道：
“……以前白起为秦国之大将，南征鄢吨（楚国），北坑马服（马服指马服君赵括，长平之战，白起坑杀赵括将兵四十二万），攻城掠地，功劳不可胜计，最后竟因和宰相范雎斗争而遭赐死不久前，蒙恬为秦国大将，北逐戎人，开辟了榆中数千里疆土，最后竟在阳周遭到逮捕斩杀为什么呢？主要因功劳太多了，封不胜封，声势威胁朝廷，所以被朝廷大臣陷害，以法律诛杀之。
“如今将军出任秦国大将已有三年，损伤达十数万之多，但各地诸侯力量却愈来愈大。而且赵高在秦廷中专权，一向报喜不报忧，欺上瞒下。巨鹿战败后，事态转急，恐皇帝发现其中弊端而责罪于他，因此他必会将责任全部诿塞给将军，以推脱责任，甚至将派其他将领来代理您，使自己脱离祸端，进而能嫁祸于您。
“如今将军长年在外，朝廷之事想必知道不多其实赵高专权以来，有功亦诛，无功亦诛，秦王朝内早就众叛亲离秦王朝即将亡国乃是天意，此事天下不论智愚已无人不知，想必将军也心有所感。
“只是将军仍本愚忠，思有所作为，其实目前将军已内不能直谏，外又将为亡国之将，却想保持政治中立，特异独行，以求得继续掌有现在权位，怎能不把自己陷于悲剧命运？
“与其如此，将军何不阵前起义，和诸侯共同组成合纵阵营，相约攻击秦王朝，并共分其国土，或许还可以获得封国，南面称孤，这比让自己沦为牢囚、含冤而死、祸及妻儿那样划得来，相信将军心里非常清楚！”
英雄惜英雄，章邯封王
司马欣则一再要求章邯三思，何况自己和项家也有些渊源，或许在其间可帮上些忙也说不定。
但章邯表示如果项羽有心招降，何不自己写信，而且陈余真能代表项羽吗？何况自己和陈余素不相识，这封招降书的价值和真实性如何，令人怀疑。
于是司马欣建议，由自己暗中派遣私人代表始成去和项羽约定和谈之时间但项羽以无章邯委派命令，不同意约谈，并且立刻派蒲将军趁黄昏引军渡过漳水，攻击漳南的章邯前线守军，守军不能敌，引军后退。
项羽更乘机发动主力在汗水上游攻击秦军卫戍军团，再度大破秦军。
章邯因秦军丧失战斗意志，不愿再有无谓伤亡，乃主动向项羽表示约定和谈。
项羽召开楚军将领阵前会议表示：
“我方粮秣也已严重不足，我想接受章邯的投降，你们赞不赞成？”
诸将都表示同意项羽便正式派使者和章邯约于洹水南岸。
和盟之时，项羽嘉许章邯之英勇负责，并不以降将视之，反以同盟军的礼仪对待，让章邯非常感动，当场涕泣，并表示自己是为赵高所逼迫，不得不投降。
项羽用力点头，表示同意，并当下封章邯为雍王，留之于楚营中共商大事。
项羽对章邯的特殊礼遇，应出自真情，因为他一向对勇猛负责的人特别尊重。然而他也害怕章邯在秦军中的声望，因此留之于楚营中，让强大的秦军群龙无首，不致对楚军再产生威胁。
但项羽仍命令司马欣为上将军，统率秦国军队并配合楚国的先锋军，急驰往函谷关。
赵高杀二世，子婴降为秦王
章邯举军投降，项羽军团声势大振，直逼函谷关。
刘邦的西征军团也在八月攻进武关，使咸阳城遭到直接威胁，秦王朝官员、军民大为震惊。秦建国六百年间，从没有过如此的耻辱和危机。
最无法忍受此事的是赵高已掌有大权，却面临这种致命的困境，赵高的心里非常不平衡过去他一直对胡亥拍胸脯保证——“关东的盗贼没有什么大作为，如今最后希望的章邯军团崩溃，项羽的楚军即将攻打函谷关，更要命的是刘邦的军队已攻入关中盆地，灭亡迫在眼前。”
赵高不知道怎么办，又恐胡亥责怪，遭到杀身之祸，只好以生病为由，请假不上朝。
由于赵高不在，危急情况自然直接通报于胡亥。
从来就没有处理紧急情况经验的胡亥，吓得六神无主，急着找赵高，想问清楚事情的来龙去脉。
这下赵高更吓坏了，他决定先杀胡亥，保住性命，再决定怎么办！
赵高有一养女，嫁给咸阳令阎乐他秘密召见阎乐表示：
“皇上一向不听谏劝，如今事急了，却想将责任全部归于我，这太不公平了，因此我决定立子婴为皇帝。子婴一向仁俭，在军民中声望极高，或许可以解除紧急的国难。”
他指示郎中令作内应，假称有大贼在禁宫，令阎乐率军入深宫抓贼，乘机杀害胡亥。
赵高担心阎乐任务压力太重，临阵倒戈，乃将阎乐的母亲留为人质，以确保他依计完成刺杀胡亥的任务。
阎乐率一千名禁卫部队，以抓贼为名侵入禁宫，到达望夷宫门后，下令逮捕守卫宫门的仆射，并责备道：
“贼人侵入宫内，何不阻止？”
仆射莫名其妙表示：
“周卢的卫区内一向守卫严谨，哪来的盗贼入侵事件呢？”
阎乐乃杀人灭口，并率队直入禁中，见到郎中令及宦者皆射杀，郎中令及宦者惊慌走避，但也有少数奋勇抵抗者，皆被杀死，共数十人，余人皆投降。
阎乐乃率人侵入禁中，向胡亥坐的皇帝幄帏射箭，胡亥大怒，立刻召左右，但左右均害怕不敢阻拦，纷纷逃避。
只有一位宦者，基于职责，不敢离去胡亥乃退入内宫，问这位仍跟随着的宦者表示：
“你们为什么不早告诉我，赵高已背叛我了呢？”
宦者感慨道：
“就是因为我不敢说，才能活到现在，否则我早就被赵高杀害了，哪能留到现在，还能留住皇上您呢！”
阎乐进入内宫，指着胡亥大声嚷道：
“足下骄纵任性，诛杀忠良，暴虐无道，天下已叛离足下，足下就认命了吧！”
胡亥说：“能不能让我见一见丞相赵高？”
阎乐：“不可！”
胡亥：“我皇帝不干了，愿得一郡为王如何？”
阎乐摇头表示不可。
胡亥：“我自愿再降一格，为万户侯如何？”
阎乐还是不答应。
胡亥干脆表示：
“我愿意和妻子一起当个普通百姓，如同过去被我贬谪的诸公子，如何？”
阎乐大声表示：
“臣受丞相之命令，为天下人诛杀足下，足下虽有很多话要说，恕我无法转报！”
遂指挥其兵士，包围胡亥，准备以弓箭射杀之。
胡亥知大势已去，不愿再受辱，乃自杀而死。
阎乐向赵高报告任务达成。
赵高乃即刻上殿，紧急召集朝廷大臣及秦皇室诸公子，宣布胡亥之死状，并且表示：
“秦本来便是王国，始皇统一六国，故称帝国如今六国纷纷复立，秦国统辖范围已缩鞋不可再空有皇帝之名，所以继任者应恢复秦王之称呼！。”
于是他拥护始皇孙辈中声望最高的子婴为秦王，并以百姓的身分将胡亥草草葬于宜春苑中。
子婴杀赵高，刘邦攻入咸阳
九月，赵高要求子婴斋戒，并在太庙接受玉玺，继任为秦王。
子婴自然知道情况的危急，但他仍有心作最后努力，保住祖先基业，因此对赵高的误国和擅权非常的不满。
因此五日斋成后，子婴秘密召见他的两位儿子，会商道：
“丞相赵高在望夷宫弑杀二世皇帝，恐怕群臣诛杀他，才假装以义理拥护我为秦王我听说赵高已有意和楚军和谈，诛灭秦宗室，共分关中为王，因此我们绝不可中其计现在他要我斋戒，然后上太庙宣誓，其实是想在太庙中杀我并诛灭王室诸公子我如果称病不上太庙，丞相必会前来催我，我们可以趁此机会杀了他。”
继位典礼当天，子婴称病不出，赵高果然派人催驾数次，子婴表示无法成行，赵高非常不高兴，亲自入内室大声责备子婴：
“宗庙大事，吾王为何推故不行？”
子婴派遣的刺客一拥而上，朝赵高身上乱打，赵高大惊，发狂般怒吼，子婴乘机亲自举剑刺杀之。
赵高之三族均遭夷灭。
子婴自立为秦王，并派遣大将率军前往武关之西的通道口嶢关，重新部署防卫咸阳的阵地。
刘邦进入武关后，下令全力向峣关进攻。张良阻止道：
“秦军已到生死关头，决死之心使士气大增，不可硬敌，否则会造成不必要的损伤我们可以在山中大张旗帜，显示我军众多壮大，以为疑兵，再派郦其食及陆贾两人以利害游说秦将，尽可能答应他所有条件，以松弛其必死决心，士气自然衰弱。”
秦将在相当令人动心的条件下，果然答应和谈，刘邦也表示接受。张良却表示：
“不可接受我们的目的是为松懈其斗志而已，就算秦将想投降，秦国守关军民也不见得会同意，一不小心，反遭其害，不如乘其松懈之际，全力攻击之，也可摧毁咸阳军民的士气。”
刘邦乃率主力，绕过峣关，越过蒉山，由蓝田关下，大破秦军防卫主力于蓝田关之南端，并直追过蓝田关口，在关北再度将秦军最后的防卫部队彻底击溃。
冬十月，刘邦军进至灞上。
咸阳城已完全丧失防卫力，秦王子婴只好乘白色车子，以白马拖乘，穿着白色丧衣，颈子绑白繙，并将玉玺完封，带着皇帝用的符节，在咸阳城的轵道旁，跪着向刘邦进入咸阳的大军表示投降。
秦皇室至此正式亡国，从秦赢在西戎建国以来，计有六百余年。
【陈文德说评】
老子《道德经·第五十三章》：“使我介然有知，行于大道，惟施是畏大道甚夷，而民好径朝甚除，田甚芜，仓甚虚；服文采，带利剑，压饮食，财货有余是谓盗夸，非道也哉！。”
政治是处理众人的事，处理众人的事是件大道理，大道理便应行大道，但却有不少为政之人，好行小径，钻营投机，自认聪明。故老子认为政事之肮脏腐化，主要原因便在于此。
在本章经文上，老子略带讽刺的口气表示：就算我这种小有点知识的人，行于大道上（从事政治工作），最为耽心的便是误入歧途。
为政之道非常正大宽广，可惜大家都喜欢投机走小径。所以朝政混乱，田地荒芜，仓廪空虚。
但掌权者却不知民间疾苦，穿着锦绣华服，佩带宝剑，饮食吃到感觉讨厌，钱财浪掷好像花不完所以像这样的政客，只是盗贼头子而已，这种人哪里会懂得为政的大道理呢？。
愈用心于夺权的人，夺到权力后，常反而不会去珍惜自己的影响力。所谓的擅权，便是浪掷权力，权力常乱用，用在不必用的地方，致使人产生反感。
为何会有这种现象呢？夺权者在夺到权力以后，常更为不安，一方面怕别人不尊重其权力，一方面也怕权力被夺了回去愈不安，愈没有自信，便愈想夺得更多的权力，反而也更为浪费权力。
想投机赚大钱的人，通常愈穷，愈穷便愈想投机，结果是失败得更严重。
赵高在得到秦始皇信任时，便愈不安，也愈想夺权，沙丘阴谋后，这种贪权症更形严重，因此他排挤李斯，蒙蔽胡亥一直到指鹿为马事件时，赵高的权力需求症已急速恶化。
但完全掌权后，他却更不安，所以必须铲除自己防卫网的章邯。
章邯投降后，赵高更形不利，因此他必须杀掉背后靠山胡亥以自保。在胡亥、章邯全消失后，赵高好像觉得自已安全多了，但却很快遭到灭亡。