牛车发出哒哒哒的声响,章元敬心头的不安却越来越浓,青州的街道分外的安静，带着一种风雨欲来的宁静和心惊,一直到看到李家的大门,章元敬才微微松了口气。
姜氏一直牢牢的抓着孙子的手,孙氏有些不明所以,但她向来听婆母和儿子的话，这会儿也是大气都不敢出,看着反倒是比一老一小更加不经事儿。
时间不算太晚，李家还没有落锁,门房看见来人倒是有些惊讶，奇问道：“章少爷怎么这会儿来了,快进来，老爷正巧在家呢。”
章元敬跳下了车，正要伸手搀扶姜氏她们下来,姜氏却道：“平安，你先进去探望李老，我跟你娘就先回去了，放心,奶奶心中有数。”
章元敬脸色一变,哪里肯让她们回去冒险，皱眉说道：“不行,奶,你要是回去的话我哪里能放心,再说了，我自己躲了出来，反倒是让你们回去，我都成什么人了。”
姜氏却道：“你看那户人家也只是拿了书生，不会对我们两个妇道人家如何，我们回去安全的很，也能帮你打听打听，希望只是虚惊一场。”
章元敬却不答应，劝道：“有什么事情早晚都会知道，奶奶何必回去冒险，再说了，万一那些人粗手粗脚的冲撞了呢？”
姜氏这次却不听了，执意想要回去，在她看来这种时候自己不为了孙子冒险，还能指望谁呢，下人们探听消息倒是可以，但是一个个不能成事儿。
就在他们僵持不下的时候，李管家匆匆忙忙的走了出来，满头大汗的说道：“章少爷，老爷让您先进去说话，章老太太，章太太，您二位也请进来歇一歇脚吧，放心，老爷已经知道发生了什么事情，章少爷肯定不会有事的。”
听见这话，姜氏才略微松了口气，到底是没有再坚持回去。
章元敬跟着李管家走进客厅，看见在座的人心中就咯噔了一下。他深吸了口气镇定了一番，拱手行礼：“学生见过老师，赵大人。”
赵大人的表情倒是还好，看着虽然有些严肃，但远远没到焦虑的程度，看见他还说了一句：“平安来了，是不是吓到了，别怕，这事儿牵扯不到你。”
有了这句话，章元敬的心中大定，也不迂回的问道：“赵大人，来的路上有府衙在缉拿书生，此次的事情，莫非跟秋闱有关。”
话音一落，赵大人就叹了口气，皱了皱眉头说道：“严大人也是经年的老手了，却没想到栽在了这种事情少，此次不管真相如何，几位主考官怕是不死也得脱层皮。”
李玉山也是大皱眉头：“明明考试之前，严大人已经临时替换了考题，没想到”
赵大人却摇了摇头说道：“考前这事儿就闹得沸沸扬扬，严大人原以为自己技高一筹，却不知道最后却只是希望此次的事情别牵连到了我青州的考生。”
李玉山转而问道：“消息怎么会这么快，榜单才刚下来，一天的功夫不到，朝廷关押此次考生的命令就到了青州，这速度也太快了一些。”
按理来说，榜单出来之后，就算有人不服想要上告，这事儿也得许久才能传到京城，说句实在话，这里是明湖府，又不是京都，当地的父母官怕事儿，直接压下去也是常有的。
但是这一次，从那位寒门学子状告科举舞弊，到朝廷行动大肆抓捕学子，盘问科考细节，前后还不到一天的功夫，这动作实在是太快了，要说没人插手他是不信的。
赵大人也说道：“自然是有人推了手，他们费尽心机想要把严大人一脉拖下水，动作自然得快，不然等严大人反应过来，再想要闹大可不容易。”
李玉山皱紧眉头，说道：“闹大了，对他们又有有何好处？”
赵大人也不过是青州县的父母官，对此也无从得知，但从朝廷迅速的反应来看，这次怕是会有一次大动作，赵大人唯一庆幸的是，此次青州一共去了十一个秀才参加秋闱，有三个因病提前回来了，七个落榜，唯一一个中举的名次也并不高。
若是往年，对这样的成绩赵大人恐怕会失望透顶，毕竟科举的成绩也代表着他治下文风如何，虽然这么多年过去，赵大人已经对升官发财不抱希望了，但他确实是个好官。
但是今年，看见这样的成绩赵大人反倒是松了口气，没有出头椽子更好，那证明青州的秀才即使有人涉案，那也涉案不深，他不大会受到牵连。
赵大人与李玉山聊了一会儿，但他们一个在青州当了十几年的芝麻绿豆官，一个早就远离政治中心，只能从孙子的书信中略带猜测，到底也猜不出什么来。
一会儿，赵大人起身告辞：“李老，此次的事情波及颇大，明日还得请章秀才去府衙回话，不过他并未参加秋闱，不过是走走场，您老放心吧。”
李玉山自然带着弟子感谢了一番，亲自送了赵大人出门，等人离开，他的脸色反倒是阴沉下来，皱眉说道：“也不知道这次的事情会不会影响到京中情势。”
话未说明，但其实他们都知道会影响到，不然这么大的动作只为了一次秋闱吗？
章元敬倒是安心了许多，只要不是不管三七二十一的抓人，临了还要严刑拷打就好，他一边暗暗庆幸自己没参加考试就回来了，一边却也有些兔死狐悲。
“大兴刑法，对秀才不可随意动刑，只希望这次的学子不要折掉太多。”
李玉山叹了口气，又吩咐道：“罢了，你先回去吧，让你祖母和母亲也安心，左右不会牵连到你。明日说话谨慎一些，除了自己的事儿，其余都说不知道就是了。”
章元敬点了点头，当年他参加过不少审计，对说话的艺术自然通晓的很，多说多错，少说少错，反正问一句答一句就是了。
有赵大人出面，姜氏和孙氏都放心了，估计在她们的眼中赵大人就是青州县的父母官，他说没事儿那肯定就是没事儿，用不着担心太多。
第二日，章元敬果然去了衙门，对比昨天看见的粗鲁，几个府衙对他倒是客客气气的，尤其是以前在赵大人身边见过的几个，还跟他说了几句闲话。
问话的师爷也是客气的很，将他的口供录了案就放他回去了，并没有多加为难。
章元敬走出衙门，心中的大石却没有被搬开，只觉得越发沉闷了，就在他被问话的时候，隔壁也有声音，听起来可不是那么友善。
这场明湖府秋闱舞弊案由一个临县的贫寒学子孙波涛掀起，在出榜单的那一日，他捶响了府衙门前的鸣冤鼓，集合数十名学子状告此次秋闱解元广子明成绩乃是舞弊所得。
此次检举声势浩大，朝廷的反应也让人心惊，在鸣冤鼓响起之后，明湖知府严大人还未反应过来，一大批参加秋闱的学子就被抓进了衙门。
不仅如此，一些自知自己中举无望，提前返乡的学子也被从原籍一一抓回，分开隔离审讯，不到三天的功夫，这次轰轰烈烈的舞弊案就到了老皇帝的御前。
不说远在京城的老皇帝如何震怒，舞弊案带来的震动远超乎章元敬的预料，甚至他都被传唤到府衙问话了三次，前两次还是熟悉的官吏，最后一次却是个尖嗓子的白面中年男人。
在看见白面男子阴鸷的眼神时，章元敬只觉得自己被秃鹫冷冷盯着，背后的鸡皮疙瘩都站了起来，幸好他准备充分，把那段时间大夫开的方子呈了上去。
白面男子扫了一眼方子，又让人去传了大夫，隔离审问了一番，确定无误才笑着问道：“章秀才，秋闱考试之前，你在明湖可听说了什么消息？”
章元敬只觉得他笑了还不如不笑，看得人心中发颤，“倒是听说了一些，不过都没往心里头去，大人也知道，每次考试之前，专有一些店家号称有秘题，其实不过是骗骗外乡人的，学生不喜欢这些邪门歪道，故而就不让身边人打听，只是闭门苦读。”
白面男人似笑非笑的看了他一眼，章元敬下意识的露出一个笑容来，大概是上辈子应付审计习惯了，看着十分真诚。
男人微微一愣，倒是没料到这小孩儿这种反应，倒是觉得自己吓唬也没劲，这秀才也实在是清白，索性摆了摆手让他下去了，也不浪费那个功夫。
章元敬回到家中，被姜氏逼着用艾草洗了个澡，这才松松散散的躺在了床上，脑子里头混混沌沌的，一时之间抓不住什么线。
他甚至都没参加考试，都被审问了好几次，那些拿了名字的人还不知道要经历一些什么，刑讯之所以被人痛斥，正是因为到了极限，人为了少受一些苦头就会胡乱攀咬，这里头有些事可能是真的，但更多的人却可能无辜。
像是应和这次舞弊大案似得，青州明湖府一带忽然下起大暴雨来，一时之间就连运河都上涨了不少，而风雨交加的夜中，那个鸣鼓喊冤的孙波涛忽然在狱中自尽。
孙波涛死了，却在狱中留下了一封血书，其中大喊狱中有人对他严刑逼供，让他违背初心认下罪名，很快，这封血书被送到了京城老皇帝面前。