一位穷困潦倒的英国无业游民在费城的街头徘徊，他想找一份工作。稍加思索之后，他走进该城著名商人保罗·吉朋斯先生的办公室，请求进行一次面谈。
吉朋斯先生用很不信任的眼光打量了一下这个陌生人。显然，这位陌生人的装扮与吉朋斯先生格格不入。
他衣衫褴褛，衣服上有几处还开了线。总之，浑身上下都透着一股穷酸气。也许一半是因为好奇，一半是因为怜悯，吉朋斯先生同意给这位陌生人一次面谈的机会。起初，吉朋斯先生打算谈上几分钟就可以了。但是没想到，几分钟变成了几十分钟，几十分钟又延展到一个小时，面谈还是没有结束。而面谈的最终结果是，吉朋斯先生当即打电话给费城一家公司的经理——罗兰德·泰勒先生，把这位陌生人举荐过去。泰勒先生是费城有名的大金融家。他很快便邀请这位陌生人共进午餐，并给了他一个人见人羡的职位。
那么，这位霉运当头、穷困潦倒的人是怎样在如此短的时间里否极泰来的呢？其实原因很简单，那就是他说着一口极标准、地道的英国话，或者说，他对英语的运用非常娴熟、自如。事实上，他是英国牛津人，来费城做一笔生意，但是生意做赔了，于是就沦落到了现在这样的下场。在费城，他一无金钱，二无朋友。多亏他能说一口精确、优雅的母语，可以让听者忘却他的衣衫褴褛和蓬头垢面。因此，正是他的口才和语言，成为他跻身商界名流的通行证。
也许这位陌生人的故事非比寻常，不具有普遍性，但是，它确实揭示了一个根本而又普遍的真理。那就是：人们判断一个人，通常是根据他的言谈举止，因为一个人的言谈举止正是个人内在修养的外在体现。那些明察秋毫的听众，可以因之判断这个人的教育背景、文化程度以及所处的社会阶层。
查尔斯·伊列特博士，在荣膺哈佛大学校长长达三分之一个世纪之后，曾公开发表感言称：“在我看来，衡量学校教育成果的一个必需的标准，是看学生们能否说一口精确、优雅的母语。”这是一位资深教育界人士数十年从教经验的总结和概括，确实发人深省。既然语言的润饰是如此的重要，你也许会问，怎样才能熟练地运用语言，做到意情并达、优雅顺畅呢？所幸的是，要做到这一点并不神秘，也并非遥不可及。所需的方法是公开的秘密。亚伯拉罕·林肯就是运用这种方法取得极大成功的典型。
罗宾逊曾在他的一本著作——《林肯传》中写道：“他是一位自学成才的伟人。他用高尚的、纯粹的文化与知识武装自己的头脑。你可以称他为天才，但是我却认为，他成才的途径应像爱默生教授评价托马斯所说的那样，‘他很小就中途辍学，他是靠着孜孜不倦的勤奋学习与努力实践才取得成功的。而这种孜孜不倦的勤奋学习与努力实践正是无往而不胜的法宝。’”
林肯曾经写信给一位渴望成为一名出色律师的年轻人，信中写道：“成功的秘诀就是学习、学习、再学习。要勤读书、勤思考。”