说好将此事当做从未发生过, 三人都默契地不再提。
叶母唯恐叶明蓁心中还有芥蒂, 趁着空闲时, 可劲儿的给她做好吃好喝。
到了城中，虞曼音来找她的次数便比从前更多了，平日里有什么聚会, 与她出门更加方便，因而有事没事就坐马车来找她。
叶明蓁并未对虞曼音说出自己的身世, 她只当从未发生过，如今既然已经身在叶家，她就是叶家的女儿。
这日，叶明蓁照常与虞曼音一道出门，坐着虞家的马车回了家。她与虞曼音道别，下马车前却被虞曼音拉住。
“蓁蓁。”虞曼音压低声音, 一脸惊恐地对她道：“你看, 那边那个人是谁？”
叶明蓁顺着她的话抬眼看去，便看见一个人牵着马站在巷口，身材高大，脊背挺直，是定国公。
见她回来，定国公立刻朝她看来：“叶姑娘。”
也不知是不是叶明蓁的错觉，比之她上回见到定国公时, 他似乎是比先前看起来憔悴了不少。叶明蓁还记得他的威严，不敢多看，连忙避开目光, 垂眸盯着地面：“叶大人。”
看定国公这幅模样，应当是特地在这儿等她的。叶明蓁与虞曼音说了一声，而后才朝定国公走去。
“叶姑娘，我有件事情想要拜托你。”定国公诚恳道：“能否请叶姑娘听我说几句话？”
叶明蓁困惑，她并不知自己有什么能帮上定国公的忙的，但定国公言辞恳切，她就应了。
二人并未走远，只在旁边寻了一个僻静处。
“叶姑娘，我想请你来我府中，陪陪我的夫人。”定国公语气有些沉重：“说来也有些为难叶姑娘，但我也实在是没有别的办法。”
叶明蓁一惊，连忙问：“叶夫人可是出了什么事？”
定国公避而不答，只是道：“近日她心情不好，连文章也读不进去，我想了许多办法，实在无能为力，只能来找叶姑娘帮忙。平日里她最是喜欢你，若是有叶姑娘陪她说说话的话，说不定她就能振作起来。”
叶明蓁微怔。
说是一句话轻飘飘的心情不好，可若是让定国公这样为难，还需要来求助她，想来事情也并非是他说的那样简单。叶夫人平日里帮了她不少，叶明蓁哪里会拒绝，当即便应了下来。
她小心翼翼地问：“您的女儿……找回来了吗？”
若是她猜的没错，那日在城门口见到的，或许便是国公府抓回来的贼人？
定国公闻言，微微一怔。
他向来刚硬，未曾示弱过，可这非但是叶夫人的旧伤，也是他的。如今被叶明蓁一问，他只觉眼中酸涩，定国公用力眨了眨眼，才将涌上来的情绪憋了回去。
“她没了。”定国公声音沙哑：“十六年前，就没了。”
叶明蓁睁大了眼睛，她想问问，上回见到叶夫人的时候，她还听说是有了好消息的，怎么忽然就没了？可她看看定国公的模样，再多的话也没有办法问出口了。
“叶大人放心，我有空闲便去找叶夫人。”叶明蓁说：“明日我就无事，不知叶夫人可否方便？”
定国公点了点头：“明日我派人来接你。”
定国公翻身上马，临走之前，郑重地与叶明蓁道了个谢。
他驾马离开，叶明蓁站在原地，看着他的背影消失在眼前，而后重重地叹了一口气。
她不明白，为何叶夫人那样好的人，却要承受那么多的委屈。找了十六年，好不容易找到了希望，可得来的却是压垮骆驼的最后一根稻草。她听叶夫人说过那么多关于女儿的事情，每次说到有了线索，叶夫人总是很高兴的，叶夫人好不容易振作起来，如今失了念想，往后也不知该如何过。
……
第二日一早，定国公府果然派了马车过来接人。
叶明蓁到了国公府时，也是定国公亲自出门来接。
“叶姑娘，今日就拜托你了。”定国公沉声道：“她向来喜欢你，见到你一定会很高兴的。”
“叶夫人呢？”
“你随我来。”
二人绕到后院，叶夫人昨日夜里做了噩梦，今日也醒的早，如今方用过早膳，正坐在花园亭子里，盯着池中的游鱼发呆。
叶明蓁见到她时，也是吃了一惊。
这才短短几日，叶夫人竟然飞快地憔悴下来，整个人如一具空壳，仿若失了神魂。从她第一回见到叶夫人起，看见的是叶夫人气色越来越好，险些忘了第一次见到她时满身郁郁形容枯槁的模样。
她回头看了定国公一眼，见定国公与她点了点头，这才走过去，小心翼翼叫了一声：“叶夫人？”
叶夫人无知无觉，好半天，才慢慢转过头来。
见到叶明蓁，她也是愣了愣。
“叶姑娘？”她轻轻地道：“你怎么在这儿？”
她的目光越过叶明蓁，看到她身后的不远处，定国公仍然还站在那儿，远远地与她的目光对上。叶夫人恍然，“原来是他让你来的。”
叶明蓁小心翼翼地说：“叶大人心中担心您。”
“他怎么连你也叫过来了，却是让你看了笑话。”叶夫人勉强打起精神，道：“叶姑娘既然来了，就陪我坐坐吧。”
叶明蓁这才在她的身边坐了下来。
她坐是坐了，却不知道该如何开口。
叶夫人主动问：“叶姑娘最近可写了什么文章？”
叶明蓁连忙道：“写了，书肆中昨日刚出了文集，写的是关于丁达先生的文章。”
叶夫人一怔，恍惚道：“原来书肆已经出了新书了。”
她这几日浑浑噩噩，原本书肆出的每一本书都会买来看，那文集早就送到了她的府上，似乎是有人与她提过，可她却没放在心上。
叶夫人让人把新书拿了过来，当着叶明蓁的面认真看了起来。她看的时候，叶明蓁就安静坐在一旁。等她看完之后，二人才关于那篇文章，小声讨论起来。
也说不清楚为何，叶夫人原先心情郁郁，无论定国公安慰过她多少回，她也提不起精神来，可叶明蓁一来，与她说了一会儿话，她的精气神就比原先好了不少。或许是叶明蓁的年纪比她小了一辈，让小辈担心她，她心中也觉得有些难为情。
或许是不好意思让叶明蓁担心，也或许真是叶明蓁一来，她的心情就好了不少，二人一块用午膳时，叶夫人还比这几日多用了不少，午后又多吃了几块点心，连丫鬟端上药碗也没有拒绝，甚至还主动带着叶明蓁去花园走了走，看看其中景致。
等日落西山，叶夫人亲自把人送出了门。
“叶姑娘明日可否还有空闲？”她问：“若是你明日无事，可否再来陪陪我？”
叶明蓁欣然应下。
国公府准备好了马车将她送回去，叶夫人还让人打包了不少点心，特地挑了今日叶明蓁伸手多次的那些。
等马车走了，她站在门口，还有些恋恋不舍。
定国公慢吞吞上前，握住了她的手。
“你怎么将叶姑娘都找来了？”叶夫人埋怨地道：“我们的事情，怎么好麻烦叶姑娘？让叶姑娘担心一场，却是让我有些难为情了。”
定国公大掌包裹着她的手，这几日，他每一回触碰，叶夫人的手指都是冰凉，今日却是温热的。
他低声道：“今日你喝药了。”
“你劝不动我，就找其他人来劝我。”叶夫人无奈：“当着叶姑娘的面，难道我还敢不喝药吗？那她心中该如何笑我？”
定国公心说：有用就好。
他亲眼见着，叶姑娘一来，他的夫人仿佛一下子活过来了。得知女儿死讯之后，叶夫人便一直郁郁不振，夜里头睡不着，即便是睡着了也满是噩梦。他让大夫开了好几副安眠的方子，又想尽办法逗叶夫人欢心，什么想法都试过了，却还不如一个叶姑娘有用。
他揽着叶夫人往回走：“今日你好好休息，明日叶姑娘还要来的。”
叶夫人听着，心中也不禁期待起来。
接下来几日，叶明蓁都如约而至，有她陪着，叶夫人的精神果真是一日比一日好了。
等叶明蓁走了之后，她又忍不住对自己的夫君说：“从前我一直想着，若是我们的女儿，最好就是叶姑娘这幅样子。后来我想，我错了，只要我们女儿还活着，就比什么都好。但每次见到叶姑娘时，我还是忍不住想起这件事情，有些时候觉得对不起我们女儿，可我就是不停的想。”
定国公安慰：“叶姑娘是个好的，与你又那么像，你会喜欢也是常事。”
“是啊，我难得有这么合眼缘的姑娘。”叶夫人叹气：“叶姑娘也并非是在自己的亲爹娘身边长大，若是我们女儿还活着，也会被其他人养大。我见着叶姑娘时，总想对她好一些，好像这样，别人也会对我们的女儿好一些。”
可事实却是，她的女儿在离开她后没多久就死了。
叶夫人轻轻说：“顾家怎么舍得呢。”
她十月怀胎费尽辛苦生下来的女儿，相处才十月时间，便让她牵肠挂肚了十六年。顾家养了人十六年，也是朝夕相处，怎么就舍得说不要就不要了？
可天底下就是有那么多的狠心人，偌大一个国公府，却只对一个刚出生尚在襁褓之中的无辜婴儿下手。
叶夫人又陷入了愁绪之中。
定国公将一切都看在眼中，心中暗暗下了决定。
等第二日，叶夫人送走叶明蓁后，他找了个借口出去，骑马追上了国公府的马车。
叶明蓁好奇地探出头来：“叶大人？”
“叶姑娘。”定国公的气还没有喘匀，急促地道：“我有一个不情之请。”
“叶大人还有什么需要我帮忙的，只管提出来就是。”叶明蓁道：“叶夫人与叶大人平日里帮了我那么多，我感激不尽，定当竭尽全力。”
“此事事关重大，还需要叶姑娘好好考虑。”
叶明蓁也不禁正色：“叶大人但说无妨。”
定国公翻身下马，走到马车边，郑重地问：“叶姑娘，你可否愿意当我与夫人的义女？”
叶明蓁果然呆住。
“叶姑娘不必急着答应我，回去好好考虑，我也并非是要强求，只是想要征询叶姑娘的一个意见。”定国公抿了抿唇，他平日里还是寡言少语，这会儿却忍不住多说了一些：“每次叶姑娘来到府中，夫人便会高兴不少，夫人甚是喜欢叶姑娘，所以我才动了这么念头。叶姑娘若是不愿，直接拒绝就好，但是要记得，勿将这件事情告诉我夫人。”
说来说去，还是为了叶夫人。
皇帝知道事情始末之后，特地准了他几日休假，留在家中陪叶夫人。他穷尽办法，也就只有叶明蓁来到府中时，叶夫人才会高兴一些。他这几日将叶夫人的高兴看在眼里，才动了这个念头。
他也不敢与叶夫人先提，怕叶夫人再失望一回。
此事于叶明蓁来说并无坏处，但她还是想了想，问：“我可否能与我爹娘商量一下？”
定国公长舒一口气，紧皱的眉头舒缓少许。
“叶姑娘回去好好考虑，若是考虑好了，再将答案告诉我。”
他说完，又翻身上马，急匆匆往回赶。他夫人还在家中等着。
叶明蓁回去时照旧带了国公府的点心。国公府的厨子是宫中御厨，做出来的点心比街上卖的还要好吃，叶母连着吃了好几日，起先大为震撼，后来便只剩下感激。
今日又见叶明蓁带点心回来，她见惯不惯，顺口说了一句：“叶夫人真是好人。”
“娘。”叶明蓁把食盒放下：“我有件事情想与你们商量。”
“什么？”
她斟酌着言辞，把定国公的话复述了一遍。然后问：“爹，娘，你们怎么看？”
叶父原先正坐在门口削竹片，这会儿惊讶地停下了动作，扭着脖子回头看来，叶母更是瞪大了眼睛，嘴巴张的老大，连手中汤碗滚烫都忘了。
叶明蓁怕他们不同意，补充道：“叶大人会有这些想法，都是为了叶夫人，叶夫人平日里帮过我许多，等叶夫人好了以后，应当就用不到我了。”
“蓁儿！”叶母连忙把汤碗放下，急急忙忙把手擦干净，“叶大人当真是亲口与你说的？”
叶明蓁点了点头。
“既然是亲口说的，那你就应下吧。”叶母毫不犹豫地道：“那可是国公府，他们若是能收你做义女，日后你也不怕被人欺负了。”
叶明蓁原本还以为他们会犹豫，没想到他们竟应得这样快，当即愣在原地。
叶母却与她想的不同，她与女儿相处了一段时日，大概也清楚了女儿是什么性子，这会儿叶明蓁心中的犹豫，她也了解的一清二楚。
她拉着叶明蓁的手，语重心长地道：“你平日里有多辛苦，娘都知道。你做的那些，娘什么也帮不上你，娘没读过书，也不认识字，就连这宅子都是你挣来的。先前你文章被拦，还被侯府找了不少麻烦，娘都听虞小姐提起过。你在高门长大，眼界与我和你爹都不一样，日后你还会比如今更厉害，可你受的那些委屈，娘就算知道，也帮不了你。但国公府不一样。”
“只为你自己，你也应当答应下来，日后若是有国公府在你身后给你撑腰，你也不用再怕其他人会欺负你。”
“叶夫人是好心人，从前她就帮过我们。如今她遇到了难处，我们也万万没有干看着的道理。”
叶明蓁每日出门，叶母也听她提起过叶夫人。
都是失去过女儿的人，叶母与她感同身受。叶夫人还比自己更惨一些。她虽然失去了自己的亲生女儿，可后来又有了两个女儿，到底是养了顾思凝十六年，弥补了她的缺憾，如今又还有叶明蓁。可叶夫人，却是一直找了十六年，隔了十六年得到了噩耗。
叶母设身处地想想，比从前看到女儿尸体时的悲痛欲绝有过之无不及。
“那爹呢？”
两人转头看向叶父。
叶父放下手中东西，也点了点头：“我和你娘是一样的想法。”
叶母慈爱地摸了摸她的头：“即便今日提出来的是其他人，娘还是会答应。你姐姐离开后，娘也不想活了，可因为又有了女儿，才重新振作起来。蓁儿是个好姑娘，看到叶夫人那样难过，定然也心中不忍。若是有人能与我和你爹一起疼爱你，都是为你好的事，娘高兴还来不及。”
叶明蓁呐呐点了点头，又忍不住脸红，不好意思地把脸埋进了叶母的怀里。
第二日她再去国公府时，抽空与定国公说了自己的决定。
定国公果然高兴：“多谢叶姑娘。”
叶明蓁摇摇头，小声道：“是我该谢谢大人您才是。”
“叶姑娘不懂。”定国公沉声说：“若是夫人能振作起来，那就是救命之恩，夫人于我来说十分重要，叶姑娘救了我们两条命，与这相比，我能做的只不过是举手之劳，远远及不上叶姑娘。”
叶明蓁张了张口，定国公的道理实在诡辩，竟是让她找不到反驳的话。
当日夜里，叶夫人依偎在夫君怀里，期待地说：“明日叶姑娘再来，我还想要带叶姑娘出门走走。我见她这几日，身上穿得朴素，她这样年纪的姑娘，就该打扮得漂漂亮亮的才是。”
“都听夫人的。”
“我这样自作主张，叶姑娘是否会不高兴？”
“叶姑娘向来体贴。”
“那就好。”
定国公低声道：“我也有事情想问问夫人。”
“什么？”
“我想将叶姑娘收做义女，夫人怎么想？”
叶夫人一愣，一下子坐直了身体。
她不敢置信地回头看夫君：“义女？”
定国公也跟着坐了起来：“夫人喜欢叶姑娘，若是叶姑娘能做夫人的女儿，夫人应当也会高兴。”
叶夫人怔住。
她当然理解定国公的意思，这些时日，夫君的努力她也并非是没有瞧见，只是自顾不暇，只能让他担心。
女儿丢了之后，也并非是没有人劝过她再生一个，可那到底不一样。她总是忍不住想，她的女儿还活在世上，等哪一日回来以后，却发现自己的娘亲疼爱别人，她的女儿会不会难过？
她的夫君与她也是同样的想法。
叶夫人开口本想说斥责的话，可对上定国公的目光，又有些不忍。
他们的女儿已经死了，再也回不来了。她十分清楚，这些时日里，她的夫君一定也不好受。
她心中思绪百转，无数话想说，却还是咽了回去。
最后叶夫人轻声问：“她会不会不高兴？”
她问的是自己的女儿。小小的，尚在襁褓之中，不知世事，不会说话，甚至还不认得爹娘。
“她一定知道，你已经找了她十六年，你做的已经够多了。”定国公握住她的手，轻声道：“若是她知道，一定也想要你振作起来。”
“那……那叶姑娘会不会不同意？”叶夫人犹豫。
“叶姑娘已经答应了。”
叶夫人怔然，晌久，才埋怨地道：“你都决定好了，还说是问我的意见？”
“若是夫人不同意，我再去与叶姑娘道歉。”
“你出尔反尔，不要脸面了？”
“若是夫人不情愿，脸面也不算什么。”
叶夫人莞尔，心里头也顺着他的话，想到了叶明蓁。
她原先就喜欢叶明蓁，从前就想过无数次，若是自己的女儿还在，就应该是叶明蓁的模样。她却没想过叶明蓁会做自己的女儿。再好的姑娘，那也是别人的，有爹有娘，怎么会成为她的？
若叶姑娘是她的女儿……
她想象中的画面里，那个面容模糊的人影终于有了实质。
她总是想，如果她的女儿一直在她的身边，她手把手教她读书识字，长大一些，教她写文章作诗，长到亭亭玉立时，再为她挑选京城中的青年才俊，她的女儿一定要配最优秀的那一个。她的女儿，她会宝贝的捧在手心疼宠，谁也欺负不得。
叶姑娘处处都符合她的想象，连她的夫君都说，她们二人很像。
若叶姑娘是她的女儿，那一定也是很好的。
作者有话要说： 太子：是我，我就是最优秀的那一个。
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