富春坊是成都著名商业区，酒肆、妓馆林立，稍有名气的娼妓多居于此地。有词云：“富春坊，好景致。两岸尽是，歌姬舞妓。引调得，上界神仙，把凡心都起。”坊里的灯火尤为著名，早在唐代时已名闻天下，为著名道士叶法善极力推许，曾私下引唐玄宗入坊观赏。
春愁南陌，故国音书隔。
细雨霏霏梨花白，燕拂画帘金额。
尽日相望王孙，尘满衣上泪痕。
谁向桥边吹笛，驻马西望销魂。
——韦庄《清平乐》
再醒来时，一名男子正好奇地俯视着郭震。他呻吟一声，坐起身来，问道：“我这是在哪里？”
那男子答道：“街上啊。”朝天空看了一眼，道：“没下雨啊，你头发、衣领怎么全是湿的？喂，老兄，你是不是喝醉了？”
郭震不及回答，对街便有人朝那男子大呼道：“天快黑了，不知道白头翁正满街吃人吗？还不快走！”那男子应了一声，遂自去了。
郭震勉强爬起身来，虽觉全身酸软，头疼如裂，但总算手足绑缚已去，可以行动自如。一摸身上，荷包和玉佩尚在，靴筒中的短刀却不见了，也不知是神秘老者手下截留，还是半途掉了。他环顾四周，认出自己在北门北市附近，遂往东而行。
走不多远，便遇到一队全副武装的弓手。那些官差一见到郭震独自一人在街上行走，便发喊围了过来。
郭震问道：“敢问我犯了何事，竟要劳烦各位官差阻住去路？”
领头弓手是华阳县县尉余乐，听郭震一口川音，料想是本地人氏，遂正色告道：“新知府有命，凡是日暮后在大街上行走的人，全部要带回官署盘问。”
郭震愕然道：“这是何道理？路是让人走的，在大街上走路，难道还犯了王法？”
余乐道：“走路当然不犯法，不过目下是非常时期。新知府说了，白头翁吃人事件是有人讹言惑众，故意兴风作浪，好乘机滋事。人们被谣言吓住，全部不敢出门，正好中了歹人下怀。如此，歹人不但有机会从容来去，还能擅自闯入民家劫人，而不会被人看到。在此非常时刻。还胆敢出门的人，如果不是有什么急事，多半跟歹人一伙有所干系，要通通带回官署盘问。”
郭震道：“新知府是张咏张学士吗？”
余乐道：“是。我看公子模样，也不像坏人，不过我有命在身，不能违抗。这就请公子随我走一趟华阳县署，只要交代清楚身份来历，我们官府自会放人。”
郭震见这弓手头领态度客气，言谈亦有理有据，颇有好感，遂点头道：“好，我跟你们去。”
余乐遂命部属继续巡视，自己亲自押解郭震往东面华阳县署而去。
路过东城客栈时，郭震道：“我有点小事，想进去向店家打听一下，不知县尉君可否行个方便？”余乐倒也爽快，道：“好。”
郭震奔入客栈，得知重病少女已被孙辟接走，李畋也跟着一道去了孙府。
郭震还不放心，问道：“孙、李二位当真进了孙府吗？”
店家笑道：“小店伙计背着那位小娘子，孙公子、李公子亲自陪同，一起进了孙府，决计无错。公子你的行囊，也被孙公子一并带走了。”
郭震这才放下心来。但心中却是百般不解——
之前他被神秘老者捕捉，老者既已知悉他来历，当然应该知道他和孙辟、李畋见过面，如何偏偏捉了他尚未会过面的任介做人质？就算他立下重誓，不泄露今日见闻，但孙辟、李畋二人均已经知他所知。若确认那重病少女果真就是卓梦娘，几人一样要追查下去。那神秘老者留下任介做人质，是不是就是为了预防这一招？为什么非要选任介呢？莫非任介早已发现了端倪？
还有那少女果真是卓梦娘的话，便是极关键的人证，神秘老者既是绑匪首领，为何不杀她灭口？还是说，重病少女根本就不是卓梦娘，跟白头翁一党根本扯不上任何干系？既然如此，神秘老者为什么又会盯上他呢？他虽猜到白头翁食人一事是歹人故意为之，但谈话仅限于好友李畋、孙辟之间，如何又能为外人得知？
一时猜不透其中究竟，又问道：“余县尉如何看待白头翁吃人一事？”
余乐道：“妖讹之兴，沴气乘之，妖则有形，讹则有声，止讹之术，以乎识断，不在于厌胜也。”
郭震讶然道：“余县尉竟有此等高论，佩服。”
余乐摇头道：“这不是我说的，是新任张知府的原话。”
原成都府署位于城市正中，后被大蜀军改为官署，数月前早毁于战火。而随同王继恩大军进城的上一任成都知府郭载在入城后不久即病死，不及操办重修府署事宜。期间虽有峡路随军转运使雷有终暂代成都知府一职，但其人并非正式知府，不敢有大举措，临时府署只能一直设在相对宽敞的华阳县署。而今新知府张咏上任，亦没有正式府署，只能暂时栖身在华阳县署中。
张咏字复之，自号乖崖子，濮州鄄城人。少有大志，精骑射，喜击剑，剑术无敌于两河。年轻时以侠客身份漫游江湖十年，尚气节，重然诺，侠肝义胆，留下诸多传奇故事，是宋初一大奇士。其人于太平兴国五年中进士，历任太子中允、荆湖北路转运使、虞部郎中等官，多有政绩，与朝中重臣寇准、向敏中、苏易简、王旦等为至交好友。宋太宗曾以飞白书手写向敏中、张咏姓名，亲自交付宰相道：“此二人名臣也，朕将用之。”当此定蜀关键时刻，宋太宗第一个就想到了张咏。
彼时张父张景刚刚病卒，张咏欲回家乡奔丧，宋太宗不准，下诏起复。张咏欲全礼而不能，“卧疾之初，缺于尝药”“丹旒出门之日，不得攀棺”，深以为恨。但君命大如山，他亦不得不启程前往西川，充当一回救火手。
张咏年轻时曾漫游全国，在华山巧遇著名道士陈抟。陈抟一见到张咏，便认为对方是个奇人。彼时张咏尚为布衣，仰慕成仙之道，便试探询问道：“愿分华山一半居可乎？”陈抟道：“非子可及。”张咏遂叹道：“是将婴我以世务也。”
于是积极入世，参加了太平兴国三年（978年）的科举考试。他自负文章才华，认为状元不过是囊中之物，所作赋中有“包戈卧鼓，岂烦师旅之威；雷厉风行，举顺乾坤之德”之句，却不想因对偶失误而被考官黜落。
张咏一怒之下撕毁儒服，再度跑到华山，欲投奔陈抟学道。陈抟坚拒道：“子性度明躁，安可学道？”还赠了一首诗道：“征吴入蜀是寻常，鼎沸笙歌救火忙。乞得江南佳丽地，都应多谢脑边疮。”
张咏奉宋太宗之命尹蜀，路过华阴，忆及陈抟当年赠诗，始有所悟，特作《过华山怀白云陈先生》一诗：“性愚不肯林泉住，强要清流拟致君。今日星驰剑南去，回头惭愧华山云。”
而抵达成都后，张咏只派僚属前去华阳县署交接文书，自己则独自赶来大圣慈寺。他生平爱书，可自小家中贫寒，穷得买不起书，渴望读书的他只好到有书的人家恳求借阅，借到手之后，先手抄下来，然后再详细苦读。因家中没有书桌，就背靠着院子里大树的树干读书，一篇文章读不完，绝不进屋歇息，十分勤奋。又自作《劝学》诗道：“玄门非有闭，苦学当自开。”正是他青年时代刻苦攻读的真实写照。
步入仕途后，张咏亦将官俸全部用来买书，时人称他“不事产业聚典籍”。意思是说，他有钱不买房、不置产业，一心只顾着买书。久而久之，张咏的藏书竟有近万卷之多，除正统的经、史、子、集外，还包括医药、种树甚至卜筮方面的书。尽管官居显要，他一有闲暇，便要躲进书房读书，“力学求之，于今不倦”，可以说是一个地地道道的书痴。蜀地纸张制造、印刷术均领先于中原，蜀刻是许多藏书家梦寐以求的刻本，对于张咏这样的书痴来说，更有着致命的吸引力，是以他一入成都，第一件事便是直奔书市，却不想集市已如白地，连一页书都没有看见。
郭震被带进大堂时，张咏正在亲自审问白日在王记店铺抓捕的小贩姜明。奇怪的是，姜明手脚既无桎梏，也没有跪在堂下，只恭恭敬敬地站在堂侧，头也不敢抬一下。余乐不敢擅自打断长官问案，遂引郭震站在堂外阶下。
却听到张咏问道：“你在成都一带行窃多久了？”
姜明似是对新知府颇为敬服，如实答道：“十年。”
张咏闻言很是惊讶，道：“你竟能行窃十年而不败露，想来手段十分高明了。又或者本地官府太过无能，竟始终不能将你擒获。”
姜明道：“两者都不是。小的一年之中，只有半年为盗。三月至八月间，蜀地夜短，又多蚊蚋，人多少睡，故不敢为盗。而九月至二月时，夜长天寒，人们多畏寒懒起，这是下手偷盗的大好时机。”
张咏问道：“那么春夏时你以何谋生？”
姜明道：“小的本就是营贩，春夏时多往州县贩卖一些小件物品，不但可以糊口，还能详细打探人家事力之口、出入门户之处，方便日后下手偷盗。”
张咏道：“呀，难怪你行盗十年不曾败露，盗亦有道，诚然哉。”
姜明道：“而今本是小的行窃的月份，可白头翁吃人闹得满城风雨，人人躲在家中，紧闭门户不说，且日夜警惕，实难以下手，只好到街上寻找机会。虽然冒险，但小的也是实在无路可走，还望张知府体谅小的处境艰难。”情急之下，跪了下来，连连磕头求饶。
张咏忙叫道：“你起来，快起来！我最不喜欢有人跪我了。你再不起来，我可就要重重罚你了。”姜明这才勉强起身。
张咏道：“你最近应该光顾了不少人家吧？”姜明道：“是，可从来没有得过手，还望张知府明鉴。”
张咏颇不耐烦地道：“我不关心这个，你别再叫我明鉴了。”
姜明不解地道：“小的是盗贼，被官府捉了，官府最关心的当然是追回赃物，如何张知府一点儿也不关心？”
张咏道：“这个你别管。我想问的是，你是夜间入户行窃，对吧？那传说中的白头翁也常常午夜后出动，潜入民宅家中吃人，你可有见过？”
姜明连声道：“没有，没有。如果小的遇到白头翁，早就被他吃了，哪还有命在？”
张咏道：“那你有没有遇到奇怪的事？”
姜明道：“有。有一次小的半夜去了一户人家，见大门虚掩，便悄悄溜进去，却见到那家人都倒在地上。小的吓了一跳，本来转身想逃，却听到轻微呼吸声，伸手一探，那家人都还活着，只是人晕了过去。”
张咏道：“不是你为了行窃，先吹进去迷烟吗？”
姜明忙道：“小的从来不用迷烟这等下三滥手段。不过正如张知府所言，那家人应该是事先中了迷烟，晕了过去。想不到张知府居然对这些江湖伎俩一清二楚。”
张咏脸色一沉，道：“之前我与你有过约定，只要你老实交代，我便从轻发落。你也同意了，还立下重誓。想不到你罔顾信义，竟敢当面对我撒谎！”
姜明连呼冤枉，道：“哪有的事！小的说的都是实话，绝无半句假话。”
张咏道：“那家人既已中了迷烟，昏厥不醒，你大可以乘机将其家洗劫一空，如何刚才还说最近从来没有得过手？”
姜明忙道：“张知府有所不知，我一见到那家人中了迷烟，便知道有江湖同道抢了先，值钱的财物早就没了。小的也不死心，四下找过，果见家里空无一物。我只得悻悻离去。第二日，我又去了那家人附近，心想也许能撞到那个江湖同道。结果那家人哭声震天，我才知道他家女儿昨晚被白头翁吃了。”
张咏立即两眼放光，亲自走下堂来，问道：“你是说，凑巧你前夜光顾过的那家人的女儿被白头翁吃了？”
姜明道：“是。我听了之后，吓得出了一身冷汗。原来我进那人家之前，白头翁已然先行光顾了。那家人也不是中了什么迷烟，而是中了妖法。我要是早一刻到，多半也被白头翁吃了。”
张咏道：“就算真有白头翁吃人，吃的也只是少男少女。你的肉又不比昏迷的那家人好吃，白头翁为何偏偏要吃你？”
姜明想了想，道：“真的是呢，听张知府这么一说，小的就放心多了。”
张咏道：“我再问你，你既然打定主意半夜偷窃，事先一定去那人家附近踩过点，可有留意到不同寻常的人或事？”
姜明道：“不同寻常的人或事……噢，对了，白天有一队官兵到那一带抢劫。”
张咏忙问道：“只抢了丢女儿的那人家吗？”
姜明道：“当然不是，基本上每家每户都光顾到了。”
张咏拍了拍姜明肩头，道：“很好，很好。天色不早，我先叫人安顿你下去歇息。明日我有重要任务交给你去办。”
姜明简直不能相信自己的耳朵，愣了愣，终于大着胆子问道：“张知府是说有重要任务交给小的吗？那小的犯的盗窃罪……”
张咏干脆地道：“既往不咎。”
姜明道：“当真？”
张咏不悦地道：“我穿着官服，好歹也是成都知府，说的话还能不算数吗？”又道：“除去免去你的前罪，我还会再向朝廷上书，请改铜钱或白银作为官方计量定刑的标准。”
后宋廷接到奏疏，考虑到蜀地铁钱官价与市价相差太远，处于不断贬值的状态，果然由此更改刑法量刑标准，改剑南诸州“犯窃盗、强盗及他赃并望以铜钱一千为银一两定其罪，亦犹内郡国以绢论”，这是后话。
姜明大喜过望，连声称谢，又要叩头顿首。张咏警告道：“别跪我啊，再磕一个头，我可就判你流放沙门岛。”
沙门岛位于东海茫茫大海中，是大宋最为恐怖的牢城，关押的全部是重犯，岛上生活极为艰苦，凡登岛者都是九死一生。姜明果然闻名色变，忙不迭地爬了起来，跟着小吏下堂去了。
郭震在堂外听得真真切切，既惊叹张咏不拘常法，也对其敏锐心思极为佩服。
余乐走过去低声禀报了几句，张咏便招手笑道：“郭公子，我们这么快又见面了。”
郭震忙过去见礼，道：“白日一见，不知是张知府大驾，多有失礼之处，还望张知府海涵见谅。”
张咏笑道：“哎，什么见谅不见谅的，别这么客气。你也别把我当什么成都知府，只当作白天那个普通的张公便是。”又问道：“郭公子的朋友得救了吗？”
郭震愣了一愣，这才会意对方口中的“朋友”是指那名昏迷少女，忙道：“正在救治当中。”
张咏道：“希望你朋友吉人天相。”又道：“郭公子跟人打架了吗？”郭震道：“没有啊。”
张咏眯起眼，笑问道：“那么郭公子为何会被人按入水中？”
郭震“啊”了一声，这才知道张咏表面脾气暴躁，其实心细如发，已从自己的湿发及衣领看出了端倪。他既不能说出实情，又不屑撒谎掩饰，便只笑了笑。
张咏倒也不再追问，笑道：“郭公子这份气度，我很喜欢。”
郭震不及应答，堂外陡起喧嚣之声，却是巡逻弓手又在大街上逮了一名游人进来。郭震居然认得这个人，正是不久前在芙蓉楼后巷遇到过的僧人慧恩。慧恩见到郭震也在堂中，很是惊异，问道：“公子如何也在这里？”
张咏问道：“郭公子认得他？”郭震道：“不算认得，白日在大街上见过一面。”
张咏便问道：“你是僧人，不入寺庙修行，天黑后还在大街上瞎逛什么？”
慧恩忙道：“贫僧是外地来的，欲转到大圣慈寺。因为第一次来成都，不认得路，一时转得晕了，才会在街上游荡。”又从怀中取出文牒和凭证奉上，告道：“这是祠部发下的文牒，这是当地州府发的通关凭证，请张知府查验。”
张咏随手翻了翻，问道：“你出家当和尚有几年了？”慧恩道：“七年。张知府请看，文牒上写得清清楚楚。”
张咏哈哈大笑道：“当了七年和尚，如何迄今你头上还有缠巾的痕迹？你一定是个杀人亡命的江洋大盗。来人，将他拿下了，上大刑伺候。”
郭震急欲赶去查看孙辟等人是否真的无事，本已告辞离开，到门口听到张咏喝破慧恩身份，心念一动，暗道：“难怪我今日在芙蓉楼后巷遇到慧恩，他称呼青衣女郎为‘小娘子’，而不是僧人惯用的‘女施主’。我觉察到异样，还以为他只是厌恶佛门清苦，动思凡之心，竟没有多想。”
又忖道：“我撞到这假慧恩在芙蓉楼后门窥测，他随即嫁祸于我，之后不久我便落入了神秘老者一伙手中，或许其中有什么关联也说不准。”他既关切真相，便又折返了回来，站在一旁观审。
差役早已将慧恩绑住，又取出夹具来，刚套到慧恩腿上，他便惊恐万状地尖声叫了起来，道：“不必用刑，小的愿意招认。”
原来此人真名叫勾平，外号“钩子”。他是蜀地开州人氏，一向在川东活动。这次忽然动念来成都，途中遇到僧人慧恩。勾平花言巧语博取了慧恩的信任，二人结伴同行。到山路陡峭之处时，勾平杀了慧恩，夺其行囊及文牒等物，将尸首抛下山崖，再自己剃了头发，披上僧衣，冒充慧恩来到成都。
郭震忍不住插口问道：“你白天在芙蓉楼后巷做什么？”
勾平不知郭震身份，以为他也是官府中人，怔了一怔，才道：“小的只是偶然路过那里，听到里面有女子声音，一时好奇，便往里面窥探，不巧遇到了公子。小的也不是有意要冒犯公子，只是小的当时一身和尚打扮，被人知道往妓院偷窥的话，难免会有身份被识破的危险。”
张咏道：“你可还犯下其他罪行？快快一一从实招来！”
勾平垂首道：“再没有了，小的只是一时心生恶念，这才杀了慧恩大师，冒充他的身份。”
张咏重重一拍桌子，怒道：“胡说八道！你若不是需要伪装身份、亡命他乡，好好地装什么出家人？一定还犯有别的恶行。不说是吧？来人，动刑！”
勾平见这堂官着实精明厉害，为自己生平仅见，料想不招出真相，少不得尝尽苦头，忙道：“小的愿招实情。”
原来勾平是个江洋大盗，且并不是第一次来西川，十年前曾在成都一带犯过几起大案。当时西川兵马捕盗使郭载迫于舆论压力，亲自侦缉此案。他在毫无头绪的情况下命人四处张贴公告，狂妄地宣称一月内必将擒获盗贼，将其碎尸万段。结果这一公告激怒了勾平，作案愈烈，想以此来戏弄官府。在抢劫郫县一户姓邢的人家时，由于遭到主人抵御，勾平更是恶念陡起，将这户人家全部杀死。而捕盗无能的郭载因是宋太宗赵光义心腹，不仅没有罚薪降职，反而得到了升迁，成为当年的一大奇闻。
郭震闻言惊呼道：“原来你就是杀死邢氏全家的盗贼。”
张咏忙问道：“郭公子认识受害人家？”
郭震道：“不认识，我只是知道这件案子。邢氏灭门血案当年轰动西川，几乎街谈巷议，我当时年纪虽小，可没少听大人们提起。”
张咏见一旁华阳县尉余乐欲言又止，便拍了一下惊堂木，道：“来人，将这假和尚转押司理院，好好拷问，说不定还能审出别的陈年旧案。”命人将勾平押下，这才问道：“余县尉，你可是有话要说？”
余乐道：“下官也对邢氏血案略知一二。这起血案不止邢氏被灭门，后来还引发了一系列的事件。”
邢家是当地富户，主人膝下一女一子，长女邢曼招赘了夫君杨在，次子邢童尚未成家。郭载任西川兵马捕盗使后，上书论及西川贫富不均的根源，称是因为当地富人多招赘之俗。太宗皇帝下诏加以禁止，杨在、邢曼不得以搬出了邢家，夫妇二人的户籍也就此迁出。而杨在家贫，邢曼又因只育有一女，不被亲生父母钟爱，失去了娘家接济后，生活大不如从前。
血案发生时，正值秋收季节，按照惯例，邢家下人全各自回家中帮手。勾平持械闯入邢家抢劫时，家中只有邢老夫妇及邢童三人。邢老夫妇当场遇害，邢童则重伤未死，然次日也因伤势过重不治身亡。邢家再无男子，由此户绝。
由于邢家宅田家产不少，便涉及遗产处理问题。根据律法规定，户绝家产除营葬费用外，三分之一给出嫁女，其余充公入官。当时的成都知府遂按照户绝法的规定，将邢家财产的三分之一断给了已是出嫁女儿身份的邢曼。
但事情并未就此了解，此案报到刑部后，竟被驳回，理由是邢家父母被盗贼杀死时，儿子邢童虽受重伤，人却还活着，根据律法，邢家财产全归邢童所有，邢童成为邢氏的新户主。而次日邢童因伤重身亡，他尚未娶亲，没有子女，财产理该全部充公。邢曼此时只是邢童的出嫁姊姊身份，而不是出嫁女儿，因而无权分得弟弟的财产。
刑部判决后，成都官府遂将已判给邢曼的三分之一邢家财产重新没收入官。人们为此而议论说，邢曼可谓是因郭载而败。若不是郭载上书建议朝廷禁止招赘，她夫君杨在有邢氏儿子身份，有资格继承邢家全部财产。
但也有人说，事情皆有两面性，若是杨在依旧入赘邢家，杨氏夫妇生活自然无忧无虑。然盗贼入室抢劫杀人时，夫妻二人极可能也一并遇害。正是郭载的奇特建议，才令杨氏夫妇捡回了性命。
张咏听了曲折经过，颇为感慨，问道：“那杨在、邢曼夫妇后来如何了？”
余乐道：“听说夫妇二人不久即双双得病而死，只留下一女，年纪尚小，无以谋生，又无亲人可以投奔，辗转飘零，后来竟不知去处。”
张咏道：“可怜！刑部驳回原判，是依据律法解释，倒是没有错，可太拘泥表面，未免不近人情。”又问道：“这是桩陈年旧案，有十年了，你来蜀地县尉还不到一年，如何会知道得这般清楚？”
余乐道：“几个月前，前任知府郭载骤然病故，一度引发轩然大波，人们又提起当年邢杨两家之事，为此没少议论。”
郭载任西川兵马捕盗使时毫无建树，仅仅搞了个禁止招赘，蜀地不少入赘女婿是因其而失去财产继承资格，恨其之人不少。而郭氏当上成都知府后，先是被大蜀李顺军逼得弃城逃走，等官军收复成都，再入城后不久又一命呜呼，人们都说这是报应。
余乐又道：“有老书吏告知下官邢氏旧案，下官一时好奇，便详细查了卷宗，这才知道经过。”
张咏听说关于郭载之死也有许多离奇说法，沉吟问道：“你怎么看？”余乐道：“下官不敢妄加议论。”大概说了当日情形。
那是官兵收复成都一个多月后，军中主帅王继恩忽然派人邀请郭载赴宴，郭载满面得色，欣然赴宴。然等其再回来华阳县署时，已是另外一副面孔——神色仓皇，满头冷汗，当晚病倒，次日便过世了。
张咏道：“可有发现郭载身上有受伤或是中毒的迹象？”余乐道：“那倒没有。”
张咏道：“那还有什么可疑的？我实话告诉你，本年五月郭载再入城时，虽然仍是成都知府的身份，其实他已被免职，只不过他自己还不知道而已。郭载是去年年底到任成都，对吧？本年一月李顺大军攻城，他身为成都长官，不抵抗拒守，却擅自弃城逃走，那时朝廷便决意要追究他。”
既然决定严惩郭载之过，朝廷当然早就考虑好了新成都知府人选。张咏二月便已接到成都知府的任命，只不过他刚刚丧父，实难以成行。王小波、李顺义军起后，朝廷已连换两任知府，时间相隔还不到半年，为安抚川中民心，宋太宗也未公开此项任命，甚至未将其事告知前线主帅王继恩，是以五月官兵收复成都后，郭载依旧以成都知府的身份随同王继恩大军入城。
朝廷得到成都收复的奏报后，派遣使者到成都嘉奖王继恩，并告知张咏即将上任成都知府一事。之后王继恩即宴请郭载，告知究竟。郭载自知难逃重罚，心神不宁，忧惧成疾，这才急病身故。
余乐听了经过，道：“原来是这样。”又问道：“这件事，是王大将军告诉张知府的吗？”
张咏道：“我今日才到成都，还没有跟王继恩见过面。”
余乐道：“那么张知府如何能肯定，是王将军在宴席上告诉了郭知府他即将被召回的消息？”
张咏道：“从开封到成都三千七百里，其中凤翔至绵州一千九百里，为天下驿路中之最艰苦一段。朝廷驿传，从成都到开封，最快也要二十日。王继恩是五月丁巳日攻下成都，当日向朝廷发出捷报。朝廷收报是二十日后，我人在场。三日后，朝廷派出使者，日夜兼程赶往成都犒军，而王继恩邀请前任知府郭载到军中赴宴，正好是使者预计乘驿抵达成都的次日。”
余乐这才恍然大悟，对张咏之机敏更是佩服不已。
张咏又道：“流言害人！明日你便将实情公开，免得民众私下揣测，又生出事端来。”余乐道：“遵命。”
张咏这才转过身来，道：“郭公子，劳你久候，我有一事请教。”
郭震本早欲离开，只是张咏不断朝他使眼色，似有要事，这才不得已留了下来，闻言忙道：“不敢当，张知府有话只管问。”
张咏道：“前几年郭公子曾到开封诣阙，称蜀地将有乱起，敢问郭公子是如何知道的呢？”
郭震道：“这个……”似是颇有难言之隐。
正好华阳知县谢涛和成都知县吴举匆匆赶进来禀事，张咏便笑道：“公务缠身，实在不好意思。天色不早，郭公子先请回，改日我再约你。”
郭震道：“张知府有命，敢不遵从。”行了一礼，就此退了出去。
一路赶来孙府，倒是如东城客栈店家所言，孙辟、李畋包括那重病少女均在孙府内。
孙辟道：“你是回自己家去了吗？我还在想，也许你今夜不会来了。”又告道：“我从景倩那里拿到人参了，李畋正亲自在厨下熬汤。”
郭震虽早已从客栈店家描述的情形猜到此节，但听好友亲口说了出来，仍然愣了一愣，问道：“小倩说了些什么？”孙辟道：“什么都没说。”
郭震不大相信，追问道：“什么都没说？”
孙辟道：“我见到景倩后，直接告诉她，郭震有朋友病危，需要人参救命。她什么都没说，直接取了人参出来。”
郭震大为意外，道：“竟然是这样！”
孙辟摇头道：“我也想不到会是这样。我以为景倩虽然不肯见你，心中一定还是挂念你，事实却是……唉！她如果还记恨你，应该不会拿出人参，毕竟那不是普通物事。可如果她还记挂你，不会一句话都不问及你。我一向认为自己很了解师妹，现下也闹不明白了。当真女人心，海底针。”
重重叹了口气，又道：“对了，还有一个消息要告诉你，李畋走了一趟城南卓家，基本能确认你带回来的小娘子就是卓梦娘，也就是传说中第一个被白头翁吃掉的女子。”
郭震一呆，道：“怎么会是卓梦娘？”
孙辟奇道：“怎么不会是卓梦娘，不然你以为她是谁？”
郭震之前已被神秘老者捉住，重病少女果真是卓梦娘的话，神秘老者为何不杀她灭口？即便他手中握有任介，可也只能用来要挟阻止郭震。一旦卓梦娘为官府所获，对绑匪将是致命威胁。那老者言谈举止不俗，能在短短时间内弄清楚郭震身份来历，当是个深谋远虑的人，为何放过卓梦娘这条重要线索？难道他跟绑匪并无干系，并不是白头翁一党，但为何又找上了刚刚回到成都的郭震呢？
孙辟见好友神色有异，问道：“怎么了？还有，没见今日下雨，你头发、衣领怎么湿了？”
郭震已当着神秘老者立下重誓，不便明言，正好见到李畋进来，忙问道：“梦娘病情如何了？”
李畋道：“刚给她灌下半碗参汤，人还没醒。慢慢调养，应该能有所好转。”又道：“你已经知道她就是卓梦娘，接下去要怎么办？”
郭震道：“你先设法救醒她再说。”
李畋顾虑尚多，忧心忡忡地道：“孙辟说白头翁吃人一事多半是歹人勾结人贩子所为，那么卓梦娘算是关键证人，何不交给官府处置？新任成都知府张咏张学士素有声名，人最刚直不过，一定能秉公处理，揪出那歹人来。”
郭震道：“你白天在大圣慈寺遇到的张公，便是张咏张学士，我适才在华阳县署见过他。”
李畋一呆，道：“他当真就是新任张知府？”
郭震道：“是，而且极其精明厉害，决断如流。若不是我亲眼所见，实难相信。”大致说了张咏审案一事。
李畋道：“那小贩是因为盗窃了药农交子被捉，张知府竟然亲自审问他？”
郭震道：“我猜张知府一开始就不是对小偷小摸感兴趣，而是料想那小贩夜半从事偷鸡摸狗的勾当，也许会撞见传说中的白头翁，所以才亲自审问，想得到白头翁的线索。”
李畋喜道：“如此不是更好了，既然张知府也猜到白头翁事件有异，我们这就将卓梦娘移交给他处置，决计错不了。”
郭震不能说出任介已落入敌手一事，只道：“梦娘先留在孙府，而且不能让旁人知道。有人问起的话，便说是孙辟表妹在这里养病。”
李畋愕然道：“为什么？难道你信不过张知府？”
郭震道：“不是。我有我的理由，只是不能告诉你。”
李畋居然也不生气，只叹了口气，道：“你又来了，你到底要给大伙儿留下多少谜？”
当年郭震放弃家族婚姻，又放弃倾心恋人，莫名其妙娶渔家女为妻，令人大跌眼镜。亲朋好友追问情由，他只一句话：“我有我的理由，只是不能告诉你。”是以迄今无人知道背后真相是什么。他甘愿忍受众人包括至亲之人的指责斥骂，也不肯说明就里。而今坚持要将卓梦娘秘密留在孙府，却不说明原因，又有什么稀奇？
孙辟也道：“目下蜀地未平，城外还有十万大蜀军虎视眈眈，而宋军以主帅王继恩为首，只知道在城中饮酒作乐，鱼肉百姓。张知府刚刚到任，最要紧的是先安定蜀地，事务繁忙，不一定有闲暇来管白头翁这件事。反正我们几个也是闲着，何不做点正事？不为大宋，不为官府，就算是为了给成都老百姓一个交代。”
李畋虽谨慎怕事，但与郭震、孙辟情如手足，既然二人都称要自己调查，便也不再坚持己见。
孙辟很是兴奋，不停搓手，道：“我们师兄弟可是好久没有聚在一起了，要不要把任介也叫来？上次翻脸之后，他再也没有跟我说过话，这次正好可以借调查白头翁而重修于好。”
李畋道：“昌懿已经能下床行走，不如把他和景倩都叫上，如此，我们‘玉垒七子’便又再度聚首了。”
孙辟轻轻咳嗽了一声，李畋忙道：“景倩就不必了，她一个女孩子，终究不方便抛头露面。”
郭震道：“白头翁事件闹了数月，先后失踪几十人，却无人发现异样，背后一定有个厉害的首脑人物，不但手下众多，眼线也不会少，所以我们暗中调查的事，知道的人越少越好。况且孙辟不是说任介迷恋上青楼女子吗，先不要找他了。”
孙辟笑道：“全听你的。”又问道：“张知府当真只看了那勾平一眼，便知道他是假和尚吗？厉害，太厉害了。”
郭震道：“你一定有机会当面领教张知府的厉害。”
孙辟不解地问道：“这话如何说？”郭震道：“张知府爱书如命，孙家是蜀地第一藏书大家，精品善本如山，他会不登门拜访吗？”
孙辟笑道：“听起来有几分道理，你也一向是个料事如神的主儿，那么明日我便好好清扫门庭，准备迎接张知府大驾吧。”见天色不早，便命仆人打扫客房、准备热水，安顿郭、李二人歇息。
李畋道：“我今晚得回家去，明日一早还要带着药箱去给昌懿换药。”
孙辟道：“郭震不是说张知府派了人满街搜捕行人吗？你不想被捉，今晚还是留下吧。明日一早我派人去你府上取药箱。”李畋只能勉强同意。
孙辟又笑道：“郭震，你今晚跟我睡。”
郭震竟然一口拒绝道：“不行。”
孙辟也不生气，道：“怎么，怕我逼问你心事？那好吧，你自己一个人去客房睡。我不信你还能瞒我们大伙儿一辈子。”遂各自入房就寝。
次日一早，李畋自己回家去取药箱。郭震去看过卓梦娘一回，见她仍然昏迷不醒，孙辟也未起身，便自己出来，到东门一带寻了处摊子，吃了早点，填饱早就饿得咕咕叫的肚子，这才赶来任府。
任家仆人道：“我家公子昨日出门，一夜没有回来。”
郭震道：“我看你的样子，似乎一点儿也不着急，任介常常如此吗？”
任家仆人笑笑道：“常常如此。我家公子人在富春坊芙蓉楼，公子不妨到那里寻他。”
富春坊是成都著名商业区，酒肆、妓馆林立，稍有名气的娼妓多居于此地。有词云：“富春坊，好景致。两岸尽是，歌姬舞妓。引调得，上界神仙，把凡心都起。”坊里的灯火尤为著名，早在唐代时已名闻天下，为著名道士叶法善极力推许，曾私下引唐玄宗入坊观赏。富春坊曾发生火灾，有人写诗道：“夜来烧了富春坊，可是天工忒肆狂。只恐夜深花睡去，高烧银烛照红妆。”
郭震得到任家仆人指点后，虽明知不会在富春坊找到任介，但仍然赶来芙蓉楼，希望能找到线索。对于夜夜笙歌的青楼，此时时刻尚早。门前打扫的小厮告道：“公子请午后再来。”
郭震道：“我不是来……”一时不好措辞，便改口道：“我有事想找杨柳青。”
那小厮名叫狗儿，闻言笑道：“公子是第一次来这里吧？青娘可是我们芙蓉楼的头牌，除非事先约好，不然是见不到她的。”
郭震道：“我不是嫖客，我只是有事要找她。”
狗儿笑道：“人人都说有事要找青娘呢。”见郭震神色严肃，这才勉强收敛笑容，问道：“公子到底有什么事？”
郭震道：“人命关天的大事。”见狗儿不大相信，便又补充道：“我叫郭震，是任介的朋友。”
狗儿这才勉强同意进去通报，又道：“小的只是传话，见不见公子，还得看青娘的意思。”郭震道：“这是当然。多谢小哥。”
狗儿遂放下笤帚，自行进去通报，不一会儿便折返回来，道：“青娘一听到公子名字，便立即命小的来请公子进去。”当先引路，领着郭震穿过两处回廊，来到一处庭院。
早有女使环儿迎了上来，引郭震进来花厅坐下，告道：“青娘刚刚起身，正在更衣，请公子稍候。”
等了一会儿，只听到环佩声响，女使环儿打起竹帘，出来一名绛衣女郎。环儿道：“这位就是青娘。”
那头牌红妓杨柳青不是旁人，正是郭震昨日在后巷见过的青衣女郎。他一时愣住，脱口问道：“怎么是你？”
杨柳青似笑非笑地道：“为何不是我？”
郭震道：“我想不到……”摇了摇头，并未说完下面的话。
杨柳青笑道：“郭公子有礼。昨日不知公子是任郎好友，多有怠慢，还望海涵。”
郭震道：“郭震今日冒昧登门，正是为任介而来。小娘子昨日可有见过任介？”
杨柳青道：“任郎上午来过，午饭后忽然说有事，起身走了。怎么了？”
郭震道：“之后小娘子再未见过任介吗？”
杨柳青道：“没有啊。可是任郎出了什么事？郭公子，还望你明言。”
郭震难以实言相告，只道：“我昨日刚回成都，想找老友聚上一聚。”
杨柳青这才舒了一口气，嫣然一笑，道：“原来如此。任郎提过不少玉垒七子的事，我可是对郭公子仰慕已久。郭公子既然来了，也别着急离开，我这就命人略备酒席，为郭公子接风。”
郭震原只想寻找任介失踪的线索，见对方毫不知情，便不愿意再耗在这里，忙拱手道：“青娘好意心领了，我还有事，打扰了。”
辞出芙蓉楼，郭震干脆转到昨日他被绑匪打晕处，反复徘徊，心头疑云更浓—
起初绑匪捉了他，并不知道他姓甚名谁，所以一再动用酷刑逼问。不想神秘老者转身出去一趟，再回来时便已知道他的真实身份，还对他的过往一清二楚。他离开成都已有三年，其间未与任何人联络，回城一日便遭此奇遇，实在匪夷所思。
成都几经战乱，早已物是人非。况且他在客栈登记时用的是假名，除了李畋、孙辟、景倩等寥寥几人外，再无旁人知道他已然回城，绑匪如何能在短短时间内得知他的来历？
只有一个解释，那就是绑匪中一定有认识且极熟悉他的人。神秘老者肯大度放他离开，大概也是因为这位熟人不忍再加害于他。
如此，绑匪知道他与任介有旧交情也不足为奇，可为什么偏偏要捉任介来要挟他呢？是不是他被捉后，熟人凑巧撞见了任介，遂临时起意，抓其作为人质？
还是说熟人跟任介有私怨，正好碰上这样一档事，便干脆将任介绑了，一来可以制住他郭震，二来也可以令任介吃足苦头？
可任介是个书呆子，生平只以著述为志，不喜欢他的人虽不少，说到私怨，郭震可实在想不出来。尤其这个人还是他郭震的熟人，肯高抬贵手，放他一马。
郭震一时不明究竟，只得先打道回去孙府。就目下情形而言，以他一己之力，根本不可能寻到并救出任介，只能静待时机。既然对方有熟人，肯定会来找他会面，或许言词中会露出马脚也说不准。而就手头线索而言，最有用的当属卓梦娘了，只要看护好她，等她醒转，便能获取更多信息。
刚到东大街，便遇到了华阳县尉余乐。他面色凝重，上前堵住郭震去路，道：“郭公子，请你跟我到县署走一趟。”
郭震愕然道：“为什么？难道大白天走在大街上也犯法了吗？”
余乐道：“只是例行公事而已。”
郭震料想必定出了事，然对方不说，他也不能公然抗拒，只得随余乐来到华阳县署。
余乐倒也没有将郭震带到大堂审讯，找了一间签押房，客气地请他坐下，问道：“郭公子昨晚离开府署后，去了哪里？”
郭震道：“我师弟孙辟府上，我昨晚住在那里。”
余乐道：“那么郭公子今早又去了哪里？”郭震沉吟道：“嗯，这个……”
余乐道：“怎么，郭公子不方便说吗？”郭震道：“富春坊。”
余乐很是意外，问道：“郭公子一大早去富春坊做什么？”
郭震道：“听说我师弟任介迷恋上芙蓉楼名妓杨柳青，我……”
余乐道：“明白了。”示意一旁书吏一一记录下来。
郭震见对方极为郑重其事，狐疑问道：“到底出了什么事？”
余乐道：“郭公子当真不知道发生了什么事？”
郭震道：“不知道。还请余县尉明示。”
余乐道：“郭公子可还记得那杀人大盗勾平？”
郭震道：“当然记得，昨晚张知府审案时，我人也在场。”
余乐道：“勾平昨晚从县狱逃走了。”
郭震怔了一怔，问道：“这跟我有什么干系？”
余乐道：“勾平昨晚被捕，随即被带来华阳县署审讯，张知府慧眼识破其江洋大盗身份，将其下狱。然不久即越狱逃走。虽则华阳县狱比府狱要疏松得多，然勾平刑具加身，没有援手，绝难逃脱。而除了官府中人外，郭公子你是唯一一个知晓勾平一案的人。在这之前，你还曾和假扮成僧人的勾平照过面，互相认识—这是你自己当堂承认过的—实难逃嫌疑，按律要拘禁审问。”
郭震沉默半晌，问道：“张知府也是这般认为吗？”
余乐道：“这倒不是。张知府另有要事，人不在县署中，他特命我专门侦缉追查勾平逃脱一案。不过张知府事先提醒过我，昨日郭公子身上一定发生过什么事。”
蓦然抓住郭震小臂，将其衣袖捋起，露出手腕来，道：“这一圈是绑捆索绑留下的痕迹。果如张知府所料，郭公子昨日曾被擒住，并被人动过水刑。”
郭震昨晚亲眼见到张咏之犀利，仅一眼便拆穿了勾平的伪装，料知这位精明的张知府见到自己湿发湿衣后，也必起了疑心，却料不到会在眼下处境被揭破，一时无语。
余乐道：“怎么，郭公子不愿意解释吗？是什么人捉了你？”
郭震道：“这件事是我的私事，且跟勾平逃脱没有任何干系，恕我不能奉告。”
余乐却不肯就此放弃，进一步逼问道：“郭公子被人捕获，又被人动用私刑，却还能活着，是不是有人威逼你做什么事？”
郭震道：“余县尉今日带我来县署，是因为怀疑我与勾平勾结，暗中救走了他，但昨晚我人在孙辟府中，根本没有离开过。这一点，有许多人都可以作证。我既无动机，又有不在场证明，当可洗脱嫌疑。如果余县尉没有其他证据或是证人来逮捕我的话，我可要走了。”正待举步离开，却被余乐举刀拦住。
郭震倒也不动声色，冷然道：“余县尉预备以什么罪名扣下我？”
余乐道：“我得想想。”思索了一会儿，居然拿开了佩刀，道：“郭公子可以走了。”
郭震没想到如此轻易脱身，怔了半晌，问道：“勾平是如何逃脱的？”
余乐道：“昨晚他被关在牢房，今早狱卒发现牢门链锁被扭开，他人已经不见了。”
郭震道：“怎么，县狱没有看守吗？”
余乐道：“嗯，这个实在有些不巧。昨晚张知府有要事要办，连张知府自己也亲自出动了。因人手不足，当值官吏便将县狱当差的都派了出去，一名狱卒也没留下。但监狱内外大门都上了锁，而且犯人手足戴有刑具，行动尚且困难，更不要说越狱了。没有外人援救的话，勾平根本不可能逃脱。其实我也知道以郭公子名家子弟的身份，不可能跟勾平勾结，我带你来衙门，只是想问清楚昨日你身上到底发生了什么事。这也是张知府交代过的。”
郭震道：“就算没有看守，监狱里总不可能只关了勾平一个人。有人大张旗鼓地闯进监狱救人，总会有别的犯人看到。”
余乐道：“这我当然知道。勾平关在最里间的重犯牢房，必须要经过其他牢房。但我盘问其他犯人时，所有人都说没看到什么，也没听到什么。”
郭震道：“余县尉相信吗？”
余乐道：“似乎不大可能。但官府与囚犯本就是对立的，他们就算看到了什么，也不会说实话帮忙的。”
郭震道：“这可未必。勾平虽犯案累累，却是第一次被捕入狱，不会跟犯人有什么交情。而今世人无不趋利避害，囚犯也大抵如此。他们之所以不肯说出实情，一定是有所畏惧。”
余乐奇道：“畏惧？难道那些囚犯畏惧勾平报复？”
郭震道：“勾平只是个江洋大盗，而今形容已露，还能有什么作为？”顿了顿，又道：“余县尉怀疑勾平会有同党吗？”
余乐道：“不好说，不过照勾平犯案情形来看，应该是独立作案。即使有同党，应该也不可能这么快知道勾平意外被捕，更不可能连夜将其救出。”
郭震道：“这就对了，既然不会是同党，那么什么人还有可能会救勾平？只有一个可能，得了好处、为利益所收买的人。”
余乐失声道：“郭公子暗示是我官府中人所为？”
郭震点点头，道：“余县尉也说了，自勾平被捕，除了我之外，只有官府中人知道他人在大狱。而能私下近身接触到勾平，为其诱惑，更能熟门熟路救走他，最大可能就是县狱的差人。”顿了顿，又道：“张知府昨晚调派大批人手出去办事，但未必要求县狱差人也全部出动，毕竟狱卒的职责是看守犯人，不能主次不分。而县狱狱卒竟倾巢出动，一人不留……”
余乐“呀”了一声，道：“是有人故意为之！”
郭震道：“大致情形应该如此。不过新任张知府精明之极，应该早想到这一节了。”
话音刚落，便有差役进来，告道：“张知府回来了，请余县尉带郭公子立即去议事。”
余乐闻言，便引着郭震赶去大堂。
张咏人并不在大堂之中，而是坐在外面庭院的石凳上。这位新知府，似是奔波了不少路，颇见疲倦之色，额头汗津津的，非但解开了官服，还手拿一片木签当扇子摇，见余乐、郭震过来参拜，也不屑正好衣冠，只叫道：“二位来得正好。余县尉，勾平越狱一案查得如何了？”
余乐道：“下官已请画工画出勾平相貌，往全府派发了通缉告示。他即使已经出城，也走不出益州地界。”顿了顿，又道：“还有一事，郭公子认为接应勾平的不是外人，是县狱自己人所为。下官也认为有理。照目下来看，昨晚县狱当值的长吏嫌疑最大。”
张咏倒不意外，似乎早在意料之中。余乐反倒一怔，转头看了郭震一眼，那意思是说：又被你猜中了。
张咏又问道：“可查清楚郭公子昨日发生了什么事？”
余乐道：“郭公子手腕上有遭捆绑拷打的痕迹，但他不肯交代实情。”
张咏丢了木签，招手叫道：“郭公子，你过来，给我看看你手腕。”
郭震无法拒绝，只得走上堂，勉强伸出双手。他昨日被捉后，曾经大力挣扎，想要挣开束缚，是以手腕一圈淤痕极重，连外皮也被磨破。
张咏道：“嗯，郭公子受伤不轻。你身边明明有良医，却不肯主动医治，看来你身上确实发生了不同寻常的事，是连你的同窗好友李畋等人也瞒过了。”
郭震闻言，又是惊奇又是佩服。
张咏又笑道：“我想知道的事，非得了解清楚不可，不然睡不好觉。郭公子，你觉得我能不能查到你身上到底发生了什么？”
郭震只得道：“张知府之精明锐利，我已亲身领教，佩服得五体投地。不是我有意隐瞒不报，而是我有苦衷。”
张咏道：“那好，这件事，郭公子不愿意说，我也不再勉强，也不会再干涉你。不过作为交换条件，你得告诉我，当年你如何能未卜先知，预料到蜀地将有战乱发生。”
郭震踌躇道：“这个……”
张咏正色道：“郭公子，这次可由不得你不说。我奉了圣上钦命，要当面找你问清楚。你敢抗命，便是抗旨不遵，这可是杀头的大罪。”
郭震料想无论如何张咏都会逼自己说出来，只得道：“那好，我便如实告知张知府，但若言语中有冒犯朝廷之处，还望体谅。”
当年春天，孙辟出面邀请郭震等人联袂出游东郊。郭震骑马赴约途中，经过村落时，正好亲眼见到官差如狼似虎，而百姓身无一物，已到了衣不蔽体的地步，仍无法缴足赋税。当时有两名男子站在一旁，冷冷看着官差挥着鞭子追打市民，虽没有出手阻止，但目光如刀，闪烁着冰冷的寒意。官差一望之下，竟吓得退后几步。那些被官差催逼痛打的百姓，见官差有退让之色，明显胆大了起来，一起围了上来，终仗着人多，将官差迫走。
郭震心中亦有万马奔腾而过，久久不能忘怀那两名男子的目光，虽如寒冰笼罩，内中却燃烧着愤怒的火焰。他亦切身感受到一股不平之气正在备受欺压的人们心中游走，预料到将会有民众反抗暴政之举，以至与好友一道赋诗时，随口吟出“青青原上草，莫教征马食”之句。
张咏听了经过，问道：“郭公子的意思是，是朝廷暴政促成了这一切？”
郭震嘿然道：“自古官逼民反，不是走投无路、无法生活，谁会铤而走险造反？张知府博览群书，精通史籍，不会不明白这个道理。”
张咏道：“我看过郭公子的上书。朝廷对举报叛乱一事素来重视，但偏偏你诣阙上书没有受到重视，你可知道你当日为何被有司赶了出来？”
郭震道：“知道，我没有直接说蜀地叛乱一事，只说希望朝廷废除蜀地苛政，与民养息，若还是照此下去，蜀地必有大乱。”
张咏道：“不错，郭公子还提出了具体举措，都是极好的建议。”
郭震冷笑道：“我当年也太天真了！朝廷一心要刮光蜀地油水，如何肯听我一介平民的？后来开封府将我逮捕，称我肆意诽谤朝廷，还一再拷打于我，逼我交代出背后的主谋。无非是想要借我之口铲除那些不顺眼的后蜀降臣，我明白这一点后，便对朝廷彻底失望了。”
张咏笑道：“那我和郭公子可算得上狱友了。”
郭震本大有怨气，闻言很是不解，问道：“此话何解？”
张咏道：“我年轻时被诬陷杀人，也吃过开封府牢饭，还受过不少酷刑，其中最厉害的就是那件‘鼠弹筝’，当真是刻骨铭心，永生难忘。”
郭震一时难以相信，问道：“当真？”
张咏道：“千真万确。郭公子可知道高琼？”
郭震道：“是禁军最高统帅高琼高太尉吗？”
张咏笑道：“就是他，他也是我的狱友。我二人同牢而居，而且都受过‘鼠弹筝’的酷刑。高琼比我更惨，受刑次数更多，他实在忍受不住，只求一死，想要撞柱自杀。幸亏我及时阻止了他，不然哪有今日风风光光的高太尉？”
郭震极为惊讶，道：“竟有这种事。”
张咏正色道：“朝廷机构庞大，鱼龙混杂，总有良莠不齐的时候。郭公子之前在汴京遭遇，确实令人同情，可也不必太放在心上。后来有司将郭公子上书呈及御案，圣上反复翻阅，嗟叹不已，连称：‘未能及时发现此人才，有司之过也。’”
郭震冷笑道：“如果不是我事先预料蜀地将有战乱，皇帝还会认为我是个人才吗？大概仍然会认为我是个诽谤朝廷的乱民吧。蜀地百姓受苦，全是圣上大施猛政所致，有司不过是领会上意，才对上书谈及蜀地民生者大力抑制打击，如何反倒成了有司之过了？”
张咏愣了一愣，寻思片刻，叹道：“郭公子话虽偏激，可道理倒也不差。”
一旁余乐听得冷汗直冒，郭震言语之中多有对当今太宗皇帝不敬之词，而张咏身为地方长官，不仅不加以斥责，反而语出附和，实是怪异。
张咏又道：“郭公子有治世之才，若肯为朝廷效力，便有许多机会为蜀地百姓谋取福祉。你可知道杨允恭？他是你们蜀地的传奇人物，入仕后积极建言，就蜀地币制、茶法等提出过许多建议，曾进谏说：‘竭民利而取之，非善计也。’”
郭震道：“可皇帝不信任杨公，一样都没有采纳。”又冷笑道：“就连派来平蜀的主帅，也是个宦官，不是什么正常人，足见皇帝对蜀地的态度了。”
张咏摇头道：“郭公子只知其一，不知其二。”
事实是，宋太宗非但不完全信任杨允恭，而且从未视任何蜀籍官员为心腹，公然宣称“自顷诸公议论，多以蜀人为疑，苟可以防闲阻遏，无不为矣”。太平兴国七年（982年），宋太宗特下诏令道：“西蜀之人，不得为本道知州、通判、转运使及诸事任。”严格禁止蜀人回到本地为官。
王小波、李顺起义时，李顺兄长李自荣占据绵竹，杀死县令，胁从了许多本地人，声势很大。杨允恭彼时尚在朝中为官，兄弟杨允升、杨允元率乡里子弟奋起反抗，竟以少胜多，击败义军，俘获了李自荣。宋军主帅王继恩刚好率军入川平乱，亲自在剑门受俘，以酷刑杀了李自荣立威，又上书请求厚赏杨氏兄弟，任命其为汉州地方官员，好利用杨家声名笼络人心。宋太宗不得已采取权宜之计，任命杨允升为绵竹县令，杨允元为什邡县令。然等到王继恩率军夺回成都后，宋太宗立即下诏令杨氏兄弟入朝，任命杨允升为右赞善大夫，杨允元为大理评事。
执政者猜忌蜀人，除去个人原因外，还有着深刻的历史背景。巴蜀依据天险，地势险固，历来多有割据。三国诸葛亮在《隆中对》中曾言：“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。”后刘备果然占据巴蜀，以西南之地与孙权、曹操三足鼎立于天下。正因为巴蜀有着得天独厚的地理条件和丰富的物产，封闭而独立，极易为有野心者利用，即所谓“蜀世有货泉储蓄为用，自昔王室不纲，则权臣因而据有”，历史上不乏此类叛乱割据的例子，包括前蜀王建、后蜀孟知祥，均走的这条路。
而对大宋而言，巴蜀是通过武力才得以征服的地区，定蜀之初多次发生动乱，如全师雄叛乱等，是以宋廷难以对蜀地放心，对蜀籍官员始终保持戒心。后蜀国主孟昶入宋后七日而死，除了宋太祖赵匡胤欲夺其妻花蕊夫人外，更重要的是孟昶在蜀地威望很高，非得杀他以绝人望不可。
宋太宗即位后，疯狂掠夺蜀地，对其经济剥削大大加重，实是因为个人恩怨。当年花蕊夫人得宠于宋太祖，差点被立为皇后。她亦借皇帝恩宠干预储君人选，倾心笼络皇长子赵德昭，与宋皇后、皇二子赵德芳一派对抗，着意劝宋太祖立赵德昭为皇太子。然皇帝亲弟赵光义亦一直在窥测大宝之位，终借事在宫廷宴会上亲手射死了花蕊夫人，除去了这一强劲政敌。赵光义后来虽如愿当上皇帝，仍不能忘记花蕊夫人以亡国之人身份干涉大宋储君的旧怨，对蜀地、蜀民痛恨有加，是以采取种种手段予以盘剥。
宋廷不但猜忌蜀人，即便是到蜀地任职的外籍官员，也一样放心不下。为防川中长官权重一方、割据不听政令的局面，宋太宗特规定蜀地新任文武官员，均不得携带家眷，其实隐有以其眷属留中原为人质之意。而且官员也不能随意携带随从，必须将随从人员“具姓名报枢密院给券”，以此来限制其在蜀地培养个人势力。
王小波、李顺义起时，一度有流言说成都知府吴元载亦参预其中。吴元载生父吴延祚原为后周重臣，官任枢密使加官检校太尉，堪比宰相，权位远在殿前都点检赵匡胤之上。赵匡胤谋夺后周皇位，对其倾心笼络，后来终于发动陈桥兵变，黄袍加身，一手开创了大宋王朝。登基后，赵匡胤封吴延祚为中书门下平章事，成为名副其实的宰相。又为避吴延祚之父吴章名讳，特改称中书门下平章事为中书门下二品，足见皇帝恩宠。
然大宋局势稳固后，赵匡胤开始“杯酒释兵权”，吴延祚亦失去权势，被调为外官。开宝年间又被召回京师，不久即染病不起。赵匡胤亲临其所慰问，临走时，特意留下心腹宦官王继恩在吴宅，称要督促吴延祚治病。不几日，吴延祚即死于家中。
如此诡异，自然可疑。然官方及吴氏子弟都不愿意提及此事，传闻官方忌惮暴露皇帝谋害开国功臣，而吴氏子弟则畏惧丑事泄露后会招来灭族之祸。宋太祖对吴氏子弟缄默温顺的态度颇为满意，优待甚厚，吴延祚第四子吴元康还娶了赵光义第四女，得以与皇族联姻。
吴元载是吴延祚次子，因父荫入仕，虽政绩平平，倒也一路升迁，调任成都知府。淳化四年（993年），王小波、李顺发动起义，因吴元载无所作为，有流言称吴元载才是动乱背后主谋，他为报父仇，意图割据西川称王，与大宋对抗。
流言传到朝廷后，大臣们都颇为紧张，宋太宗独独不信，盖因吴元载单身赴任成都，其家眷数十口均在西京洛阳，他不可能舍弃妻子儿女不顾，贸然作乱。详加调查后，果然得知吴元载在蜀地声名极坏，不得人心，根本不可能据蜀称王。尽管宋太宗之后召回了吴元载，却不是因为“称王”流言，而是其名声太差，欲安蜀民之心。
王小波、李顺起义发生后，有司手忙脚乱地翻出郭震奏书，上报朝廷。宋太宗亲阅后感慨良多，尤其对郭书中所提蜀地民不聊生很为触动，有意派使者前去蜀地抚慰，想以招安手段来解决民乱。然参知政事赵昌言竭力反对，力排抚慰之议，独请领兵进剿。
宋太宗为赵昌言之慷慨激昂所打动，遂派其引军西征。偏偏皇帝宠幸的峨眉山僧茂贞密报赵昌言鼻折山根，生有反相，不宜委以蜀事，而凑巧赵氏没有子嗣，无后顾之忧，一旦握兵入蜀，恐后难制。宋太宗闻言，急派亲信侍卫持亲笔手书追赶，终将人已到陕西的赵昌言召回，还美其名曰：“蜀贼小丑，赵昌言为朕心腹大臣，不可轻动。”称杀鸡焉用牛刀。
峨眉山僧茂贞为大宦官王继恩引荐入朝，又再三推荐王继恩为宋军主帅。宋太宗欣然从命，遂令王继恩典兵入蜀。朝中大臣对此心知肚明：皇帝表面是听从了峨眉山僧茂贞的意见，其实不过是茂员逢迎上意而已，宋太宗选中王继恩的理由跟唐代以宦官统兵并无区别：宦官既无生育能力，又是皇帝家奴，完全依附于皇权，决计不会反叛。
郭震自几年前离开成都后，一直隐居于荆楚大地，不问世事，这次因挂念几经战乱后的亲朋好友，这才回来成都。料不到平蜀一事居然如此多内幕，一时沉吟不语。
张咏又道：“今上厌恶蜀人，有他的理由，且由来已久，非一朝一夕能改变。但若是无人肯去努力改变，便只会一直这样下去。郭公子，皇帝一直很想见你。你可愿意为大宋效力？只要你一句话，我立即派人送你入京。”
郭震摇头道：“郭某山野之人，何德何能！”
张咏倒也不意外，又问道：“那么你可愿意留在我身边，充作幕僚谋士？你也知道我的性格，总比那些伴食官员好相处得多。”
郭震道：“张知府美意，我本不该拒绝，只是我闲散惯了，实难以胜任。”仰头望着天上朵朵白云，随口吟诵道：“聚散虚空去复还，野人闲处倚筇看。不知身是无根物，蔽月遮星作万端。”
张咏道：“郭公子是有见识、有大志之人，就算是为了蜀地民众，郭公子也不肯入仕吗？”
郭震不答，只道：“张知府一入成都，便直奔大圣慈寺书市，足见是爱书之人。不过张知府是藏书大家，就算蜀刻刻印精湛，然毕竟是大众书市，内容普通，怕入张知府法眼的也不多。成都万里桥附近有一家杜李书肆，主人名叫杨烈，书肆中有不少珍品。张知府有空时，不妨去那里看看。”
张咏登时双眼放光，问道：“杜李书肆？这‘杜’是杜甫，‘李’是李白吗？”
郭震道：“正是。”拱了拱手，自行转身去了。
余乐见张咏没有发话，也不便阻拦，只上前禀道：“下官这就去县狱调查当值的长吏。”
张咏摆手道：“不必了。我已经知道是谁，是狱长石颂。昨晚我们在北城操办公事时，他气喘吁吁地跑来告诉我，称已将所有人手调来帮忙。我当时就起了疑心。今日再听说勾平越狱潜逃，毫无疑问就是石颂暗中作怪了。”
自蜀地入宋，历任成都长官包括成都、华阳二县县令，都是皇帝亲自挑选任命，是皇帝心腹。朝廷派其来蜀地，不需要什么治才治绩，只要如数上缴赋税、不出乱子便是大功一件。因而成都法律粗疏，长官忙着贪污自肥，下属胥吏差役亦是上行下效，对待公务敷衍了事，以往自身腰包揽财为第一要务，想方设法，无所不用其极。石颂是华阳本地人，尚不知道新任知府厉害，又凑巧遇到张咏昨晚召集所有人手到北城办事，他稍微冒一点点险，便能解决一辈子生计，所失最多不过区区小官，何乐而不为呢？
余乐不解地问道：“张知府既已猜到石颂牵涉其中，为何……”
张咏笑道：“为何不立即逮捕他审问，还要派你追查此案？两个原因，一来想看看你查案的本事，二来犯人跑了，不派人调查说不过去。”
余乐这才恍然大悟，道：“张知府是想蒙蔽石颂，让他误以为他自己已经蒙混过关，好让他自己露出马脚，再追查勾平下落？”
张咏点点头，道：“石颂身为狱长，所管牢狱有囚犯出逃，无论如何他都有责任。按照律法，他会因此被免职。勾平既能让石颂甘心失去这份俸禄，必定是许以高价，让石氏家人下半辈子衣食无忧。”
然勾平被捕后已被弓手搜身，身无长物，没有能贿赂打动石颂的价码。但勾平作案多年，应该积蓄了不少钱财，私藏在某处。他一定当面许诺石颂，若是放他出去，必以重物酬谢。如此，勾平一定还会再与石颂见面。
余乐道：“可勾平是个杀人如麻的罪犯，一旦逃出牢笼，多半会就此远走高飞，还会取了财物回来交给石颂吗？”
张咏笑道：“盗亦有道。勾平是个江洋大盗，心狠手辣不假，可他如果连‘守信’二字都做不到，以后就没法在江湖上再混了。再说了，石颂又不是傻子，他一定有办法令勾平履行承诺。”
起身穿好衣衫，拍了拍余乐肩头，道：“放心，我派了人到石家暗中监视石颂，一旦他跟勾平接头，我们会知道的。不过郭震这小子也着实有几分能耐，竟然瞬间便怀疑到官府头上。”
余乐道：“那么下官……”
张咏道：“我交给你一个新任务，你带人暗中监视郭震，看他都在做些什么，我要知道他的一举一动。”
余乐道：“郭震确实可疑，可用得着这般大费周章吗？”
张咏道：“郭震昨日才回到成都，就被人擒获，还被施以水刑拷问。我很好奇对方到底是谁，又想从郭震身上知道些什么。而且郭震这个人个性宁折不弯，对方以酷刑拷打于他，他一定不会屈服，何以还能全身而退？”
余乐道：“下官来成都也有些日子了，听人提过郭震。他虽是郭子仪将军后人，却毫无名将沉稳忠厚之风，少年时性格叛逆，做过不少出格的事。”
张咏道：“噢，什么出格的事？”
余乐道：“听说郭震有郭氏长房地位，自小与杨家女儿杨茕定亲，临到成亲时，郭震逃婚而去。”
张咏不但不以为然，还颇为赞赏，道：“这没什么啊，人人有追求自身幸福的权利。郭震宁可舍弃家族地位，也要打破家族包办婚姻，可谓十分有勇气。”
余乐道：“奇怪的还在后头。人们都认为郭震是为了师妹景倩逃婚。景家小娘子才气过人，是成都著名才女，也是‘玉垒七子’中唯一的女子，与郭震是一对知心恋人。”
张咏道：“我听过‘玉垒七子’的名号，也知道内中也有个姓景的，出身名门，是大学士欧阳炯的外孙，想不到却是女儿身。”
余乐道：“郭公子与景家小娘子，无论才华外貌，均是佳偶天成、天作之合，这是时人公认的看法。是以郭家也默许了郭震的选择，将杨茕改嫁给了郭震堂兄郭仁渥，其人目下是郭氏家族的家长。但后来不知道为什么，郭震忽然娶了锦江渔家女玉莲为妻，受到众人指责，景倩也为此而与他反目。再后来的事，张知府应该已经知道了，郭震跑到京师上书，称蜀地将有动乱，被开封府拘禁了数月。等他再回来时，他妻子玉莲已经病故了，听说还怀有身孕。郭震受到打击，甩手而去，直到昨日，才重新在成都出现。”
张咏道：“所以你认为郭震在世人眼中是个负心汉，是某个女人擒了他，昨日将他捆起来施以水刑，不过稍事惩戒？”
余乐奇道：“张知府如何能一下子猜到我的想法？算了，当下官没问过。下官的确是这么认为，不然如何解释以郭震之性格，竟能全身而退？而且他自己半句不提这番经历，连同窗好友也好瞒过，愈发可见他心中惭愧，实不愿意旁人知晓了。”
张咏捋捋胡须，道：“倒也有几分道理。嗯，既是涉及儿女私情，外人干涉反倒不妙。余县尉，你不必去跟踪郭震了，我自己会找机会亲自登门拜访。”
余乐道：“是。不过据郭震所言，他暂时栖身在孙辟家中，并没有回去郭家。”
张咏道：“那不是更好了！久闻蜀中孙氏藏书天下第一，我一定要去看一看。”
话音刚落，便听到前庭有大声呵斥的吵闹声，随即有一名紫袍官员率领军士闯了进来。那官员六十有余，一头银发，面黑无须，模样忠厚，脸上却是寒霜笼罩，杀气腾腾。
张咏哈哈笑道：“我当是谁这么胆大，敢擅闯府署，原来是主帅王大将军到了！”
郭震离开华阳县署，径直往南，欲径直回去孙辟家。走不多远，便见到一人浑身酒气，摇摇晃晃地走在前面。他一时不能相信自己的眼睛，呆了一呆，追上去道：“兄台请留步……呀，真的是你。任介，你……你没事吧？”
任介喜道：“郭震，你真的回来了！好几年不见，你过得可还好？柳青跟我说你到芙蓉楼找过我，我还不信。刚去了你家里，正好遇到你堂兄，说是就算你回来成都，也不会再进郭家门的。我猜你可能是去了孙辟那里。嗯，虽然我跟他吵了架，不过为了你，也只好登门了。这下可好，半路遇到你，不用再去孙家了。走，我们去那边酒肆喝上几杯。”
郭震正好想问清楚经过，也不欲孙辟等人在场，便随任介进来酒肆。一进堂坐下，他便迫不及待地撸起任介衣袖，细细查看，一圈手腕光洁白嫩，丝毫不见绳索捆绑过的痕迹。
郭震心头大奇，暗道：“我昨日被神秘老者手下擒获，手腕上伤痕犹在。又亲眼见到任介手足被锁在床榻上，决计无虚。神秘老者以他性命要挟我就范，如何他眼下又好端端地坐在我面前，丝毫没有被绑架过的痕迹？”
任介尚且莫名其妙，问道：“你做什么？”
郭震道：“你昨日都做了些什么？”
任介想了想，道：“我先去了芙蓉楼，后来出来，不知怎么就醉倒了。今日醒来，人在一间破庙里，也搞不清楚怎么回事，便去了芙蓉楼，这才得知你人回来了。”
郭震道：“什么破庙？”任介道：“就是武担山山脚那间土地庙啊，我也不知道怎么去了那里。”
郭震问道：“你怎么知道又过了一日？”
任介笑道：“你小子是在有意试探我醉没醉吗？我虽然有些醉，可还不至于糊涂。昨日我是午后离开的芙蓉楼，我出土地庙后，看太阳光影，才刚刚巳时呢。”
郭震道：“你不记得你醉倒后发生了什么事吗？”
任介摇了摇头，道：“不记得了，反正也没什么重要的事。你问这个干嘛？”
郭震道：“那你是怎么醉倒的？”
任介道：“好像有个络腮胡子招手向我问路，我也记不大清楚了。”
郭震心道：“那些人绑走任介的手段跟之前对付我的一模一样，只不过他自己稀里糊涂，不知道自己被人绑了。昨日那神秘老者放我走时曾说过：‘只要你不捣乱，等到我大事办完，自会放人。’莫非神秘老者大事已了，认为我不再是威胁，所以才放任介离开？”
忽想到新任成都知府张咏已留意到白头翁食人一案，甚至屈尊亲自审问小贩姜明，意在从对方口中获取白头翁线索，而华阳县县尉余乐又提及昨晚张咏调派大批人手办事，连张知府本人也出动了，不由得心念一动，暗道：“是了，我昨晚还在华阳县署遇到过成都及华阳县令。张知府既已猜到白头翁事件是歹人劫人售卖，他忽然召集出动如此多人手，应该是在进行大规模的追捕活动。从今日情形来看，似乎官府并没有收获。然绑匪知道官府介入，无法再借白头翁食人掩饰，只能就此撤出成都。我没有见过绑匪真面目，不足以对他们构成威胁，任介大抵也是如此，所以神秘老者放过了我二人。但卓梦娘失踪已三月有余，这期间她一定被囚禁在某处，后来才被带上船，辗转押送他处售卖。这么长时间，她不可能没有见过绑匪任何一人。神秘老者对我都如此忌惮，不惜绑架任介作为人质，为何偏偏要放过她呢？”
还有一大疑问是，郭震曾猜测有熟人参与其中，此刻再见到任介获释，活生生地坐在自己面前，愈发坚定了这一想法。可到底是谁呢？谁会如此丧心病狂，竟要绑架售卖蜀地少男少女牟取巨利？
一时没有眉目，又暗道：“王氏是成都首富，昌懿掌管家族生意，又时常来往于全国各地，人脉多，路子广，或许他会知道些什么也说不准。正好昌懿受了伤，我也该去探望。”遂与任介简单闲话了几句，便邀他一道前往王家。
任介摇头道：“我不去，我跟昌懿也吵了架。”
郭震道：“你为什么要跟大伙儿闹这么僵？”
任介气鼓鼓地道：“他们所有人都说柳青的坏话，反对我跟她来往。郭震，你去过芙蓉楼，见过柳青，你说她好不好？”
郭震先后见过杨柳青两面，对其印象并不深刻，容颜虽然美丽，却也并非国色天香，至少没有达到令人过目难忘的地步。瞧其个性开朗，应该也不是抚琴弄画的才女，如何竟能让书呆子任介迷恋至斯？
郭震不便明说，只是支吾道：“嗯，她人不错……”
好在任介也不是真的需要郭震的答案，迫不及待地道：“柳青是多么好的女子，因家世零落才坠入风尘，却仍然冰清玉洁，出淤泥而不染，还有一副侠义心肠……”
郭震眼见若不出声阻止，怕是好友还要滔滔不绝地夸下去，忙道：“你有了心上人，这是好事，但也不至于跟朋友们闹得这么僵吧。”不待任介辩说，又道：“你可知道昌懿受了伤？”
任介果然不知情，闻言一愣，问道：“怎么搞的？”
郭震道：“具体我也不大清楚。伤者为大，你也别计较几句拌嘴了。”
任介道：“那可不是几句拌嘴，是对柳青的恶毒攻击。”虽然嘴中嘟囔，仍起身跟着郭震往王宅而去。
王氏是成都首富，宅子当然也是城中首屈一指的大豪宅。经过大蜀李顺的“均贫富”，王氏财物大多被大蜀军搬走，但宅子并未有所损伤，华丽依旧，在处处废墟的成都城中格外显眼。
门仆认得郭震、任介，也不通报，兴冲冲地引二人进来。
郭震问道：“昌懿还在休息吗？”
门仆笑道：“我家少主人早就起身了，正在见客。”
郭震道：“若他人在会客，不方便打扰，我们改日再来也行。”
门仆道：“不碍事，不过是生意上的客人，郭公子和任公子才是贵客。”
来到花厅外，却见大门紧闭，里面有窃窃语声，似在商议要事。门仆不敢贸然进去，便轻轻咳嗽一声，道：“少主人，郭公子和任公子登门拜访。”
只听到拐杖“咚咚”顿地，门扇打开，王昌懿亲自扶杖迎了出来，笑道：“郭震，你小子怎么自己来了？我本来还说见完客就去孙辟那里寻你。”转头看到郭震身后的任介，又笑道：“任介，你小子也有种，都有多久不登我王家大门了！”
任介赌气道：“要不是听郭震说你受了伤，我才不来。”
王昌懿知他孩子气，也不计较，笑道：“多谢有心。”
厅中一男一女两名客人见主人来了老友，便起身告辞。王昌懿道：“也好，二位所提生意，我考虑过后，三日内给二位答复。”
郭震却认出那两名客人来，男的名叫张檩，女的叫张杉，是一对外地来的兄妹。二人也是东城客栈的房客，跟郭震打过几次照面。昨日郭震入住东城客栈时，因楼梯狭窄，他又抱着卓梦娘，很不方便，张檩看到后，还特意喊妹妹张杉出来帮手。此刻三人在王宅再度遇到，颇为惊讶，郭震这才知道张氏兄妹原来是好友的生意伙伴，不免感到世事奇妙。
张檩也笑道：“原来兄台就是郭震郭公子，我兄妹听过你不少事，在客栈竟未能认出来，也算有眼不识泰山了。”
郭震歉然道：“之前郭某以假名与二位称道，实是因为用假名登记入住在先，并非有意欺瞒，抱歉。”
张檩笑道：“郭兄何必放在心上！”又道，“我兄妹二人先行告辞，改日再向几位请教。”拱手辞去。
王昌懿甚是欣喜，连叫仆人备酒，又命人去请李畋、孙辟来，好老友共同欢聚。
任介道：“不叫景倩吗？师妹虽是女子，却也是我‘玉垒七子’之一。”
王昌懿转头看着郭震。郭震忙道：“小倩已经知道我回来了，之前我和孙辟去过景府。”
王昌懿道：“那好，我这就派人去请师妹。她能来最好，她不肯来，我们心意也算到了。今晚我们老友相聚，不醉不归。”
任介忙道：“我正好要去一趟北城，不如由我去邀请师妹。”
王昌懿料想任氏已与杨柳青晚上有约，必须得去芙蓉楼向情人请假，所谓“邀请师妹”，只是顺道罢了。又见郭震连使眼色，便不揭破，只笑道：“好，那就有劳了。”等任介出去，这才叹道：“任介真的是被芙蓉楼那小妖女迷昏头了。”
郭震道：“任介素来痴痴呆呆，除了读书之外，对别的事从不上心，好不容易他有了喜欢的女子，不是一件美事么？”
王昌懿先是一愣，随即大笑道：“没错，是件美事。今日朋友再聚，只谈开心美事。”
郭震道：“李畋一早来给你换药时，除了说我回来成都外，可有提及其他？”
王昌懿道：“你是说白头翁食人事件吗？李畋大致说了，还让我不要张扬，如果你问起，就说他没提过，因为你特意交代过，说这件事知道的人越少越好。”
郭震道：“抱歉，我是考虑你有伤在身，又还有那么多生意要管，不想你卷入进来。”
王昌懿笑道：“不过你也知道李畋一定会告诉我。”
郭震点头道：“李畋虽然谨慎小心，但我们师兄弟情同手足，无话不说，要想他瞒过你不提，那是不可能的事。”顿了顿，又道：“不过这件事，暂时不要告诉任介。我担心……”
王昌懿道：“担心任介心思全在杨柳青身上，他转身就会告诉她？”
郭震点头道：“青楼毕竟是个是非之地，若是任介知道了这些，怕是也不会对心爱的女子隐瞒。”又问道：“你素来消息灵通，我来找你，就是想问问你，可有听到什么风声？”
王昌懿脸色立即严肃了起来，道：“你是指有人暗中贩卖蜀地人口一事吗？没有听到这方面的消息。不过我会派人去打听。贩卖人口不是件简单的事。事先得准备好地方囚禁，还得安排船只运输，涉及衣食住行方方面面，总会留下蛛丝马迹。”
郭震叹道：“蜀地每每战乱之后，都会有歹徒、盗贼蜂拥而起，在局面未完全安定之前趁火打劫，也不知道什么时候才能真正海晏河清，时和岁丰，天下太平。”
王昌懿冷笑道：“你心中最清楚不过，只要还在大宋治下，就永远不会有这一天的到来，因为朝廷从来不把我们蜀人当成人看。”
郭震道：“但一统是天下大势所趋，分裂动乱只会给蜀地百姓带来更大的灾祸。”
王昌懿道：“这一点，我比你更有切身体会。大蜀王李顺均走了我王家大部分财产，但还算客气，没有动手打骂，也按人口留下了一些财物，供生存所需。而官兵赶走了大蜀军后，第一件事便是在全城疯狂抢掠，比大蜀军更过，见什么拿什么，比大水冲过还干净。稍有不平者，即遭毒打，然后被冠以大蜀反贼的名义抓起来。若家人送钱去军营，尚能放回。若无钱赎人，那么就只能等着领尸了。”越说越是气愤起来，道：“郭震，你说国家要一统，我也赞成，可朝廷就是这样对待我们的呀。”
郭震道：“这不过是入城官兵少数人胡作非为罢了，不是朝廷本意。”又问道：“闯入王家出手打伤你的人是谁？”
王昌懿道：“是个叫乌忘我的将军，听说是那宦官主帅王继恩手下第一红人。”
郭震道：“善恶终有报，这件事……”
忽有仆人进来禀报道：“王大将军派人来请郭公子赴宴。”
郭震大为愕然，问道：“王大将军？是那宦官主帅王继恩吗？”
仆人道：“正是。”又上前一步，低声告道：“少主人，来者正是当日打伤您的乌忘我。”
王昌懿哼了一声，正要举步出去，郭震忙拦住他，道：“民不与官斗，至少不能明里争斗。你先安心歇着，我去去就回。”
出来一看，一名三十岁出头的武将率了一队军士等在大门口。那武将见人出来，忙迎上来问道：“是郭震郭公子吗？”郭震道：“是我。”
武将道：“郭公子叫人好找，我四下寻了好久，才找来这里。本将乌忘我，奉主帅之命，请郭公子到军中赴宴。”
郭震道：“我与你家主帅素不相识，找我有何见教，不妨明说就是。”
乌忘我笑道：“郭公子是圣上点名想见的贤才，王大将军心中仰慕得紧，听说公子回了成都，特意备下了酒席，预备为郭公子接风洗尘。”
郭震道：“王大将军美意，郭某心领了。一来郭震无德无能，二来我今晚已与人有约，恕我不能赴约，还请乌将军代我向王大将军赔罪。”
乌忘我登时露出不豫之色来，仍勉强笑道：“郭公子，王大将军全是好意，万望你不要推辞。”见对方不置可否，转身便走，便唿哨一声，军士立即上前围住郭震。
郭震道：“做什么？难道将军还要动武吗？”
乌忘我赔笑道：“本将奉有严令，非将郭公子请去军中不可，得罪莫怪。”命军士捉住郭震臂膀，欲强行拉其赴宴。
忽有人急奔过来叫道：“喂，你们做什么？”却是华阳县尉余乐到了。
乌忘我对郭震尚勉强恭敬，转身便换了一副颐指气使的姿态，道：“余县尉，你虽然是个地方官，可也管不了我们军中之事。”
余乐道：“我奉张知府之命，来请郭公子到华阳县署议事。”
乌忘我道：“张知府找郭公子有什么事？”
余乐道：“张知府议事，需要向你军中交代吗？”又正色道：“张知府才是成都最高长官，而官兵职责只在于追剿反贼乱党，望乌将军三思，分清楚权责。”这话说得不卑不亢，意为张咏地位职权在王继恩之上。
乌忘我却是个跋扈性子，仗着有王继恩作靠山，嚣张惯了，很不屑地道：“就算张知府本人在此，我也要带郭公子走。胆敢阻拦者，一律格杀勿论。”
郭震见军士当真拔出兵器，忙道：“各位稍安毋躁，等我说几句话，自会跟乌将军前去军中。”将余乐拉到一边，问道：“张知府找我可是有急事？”
余乐道：“算不上紧急大事。石颂被杀了，张知府让我来告知郭公子一声，再听听你的看法。”
郭震一愣，问道：“石颂是谁？”
余乐道：“华阳县狱的狱长。”大致说了新知府张咏早猜到石颂是放走江洋大盗勾平的内应，又欲以石颂追索勾平之事。
郭震道：“是勾平杀了他吗？”余乐道：“应该是。”
石颂是脑后受钝击而死，料想他放勾平走后，应该没有立即解开其手脚镣铐。石颂为了掩饰，又赶去北城加入张咏公干队伍，等到今早完事后才返回放了勾平，与其一道往勾氏所称的藏宝地点而去。勾平取出所藏财物交给石颂后，又乘其不备，以钝器将其杀死，夺回财物，尸体则顺势丢入了锦江。
余乐又道：“这是张知府的推测，他也很想听听你的看法。”
郭震道：“石颂尸体是在江上发现的吗？”
余乐点了点头，道：“石颂尸体沿锦江顺流而下，到合江亭一带时被船户发现。张知府得报后，立即派了人往上游搜索，但没有什么发现。”
郭震道：“但那时官府早已经发现勾平逃脱，往成都府各处关隘派发了图像告示，勾平决计出不了城。”
余乐道：“张知府也认为勾平人还藏在成都城中。只是成都城这么大，难以索遍，张知府既不忍心再有官差扰民之事，手下人手也不足调用，不知郭公子可有好的办法？”
一旁乌忘我早等得不耐烦，连声催道：“郭公子，该上路了，莫让王大将军久等。”
郭震只好道：“劳烦余县尉进去跟我朋友王昌懿说一声，今晚宴会不必再等我。”又压低声音道：“那勾平既是江洋大盗，以重金贿赂石颂，想必藏宝是真有其事。但为盗之人，藏物不会是铜铁之类，多半是金银珠宝。然这类物什价值过高，直接用于消费太过碍目，他必须得兑换成现钱。以目下成都经济状况而言，金银珠宝极不好出手，余县尉不妨请王昌懿帮个忙，这城中店铺三成都是他家所开，珠宝一条街所有房屋都是他家产业，只要请他派人留意下首饰铺、当铺之类，不难寻到蛛丝马迹。”
余乐恍然大悟，道：“郭公子果然高见。多谢。”