锦江水东流不尽，挟裹着两岸的蓬勃春色，自天地之边际铺天盖地而来。玉垒山上浮云飘忽，白云苍狗，日新月异，恰似人生无常，世事多变，沧海桑田。全诗即景抒怀，以山川古迹联系着古往今来的人事变迁，气象雄伟，寄慨遥深，令人有荡胸扑面的感受，遂成为千古传诵的名篇。而“锦江春色”“玉垒浮云”，亦成为风云变幻、世事沧桑的代名词。
去去！何处？迢迢巴楚，山水相连。朝云暮雨，依旧十二峰前，猿声到客船。
愁肠岂异丁香结？因离别，故国音书绝。想佳人花下，对明月春风，恨应同。
春暮，微雨，送君南浦，愁敛双蛾。落花深处，啼鸟似逐离歌，粉檀珠泪和。
临流更把同心结，情哽咽，后会何时节？不堪回首相望，已隔汀洲，橹声幽。
——李珣《河传》二首
成都地处成都平原腹地、长江支流岷江下游，这里夏无酷热，冬少冰雪，气候温和，土地肥沃，自古便是富庶之地。春秋战国时期，秦国意图雄霸天下，最先攻取的就是富庶的古蜀国。然蜀道艰险，难于上青天，秦惠文王为此苦苦谋划多年，不惜使出“石牛记”、“美人计”等一系列阴谋诡计，终于成功开辟出由秦入蜀的“石牛道”。
秦惠文王更元九年（前316年），蜀国与苴国、巴国之间爆发战争，三国均向秦国求援。秦惠文王乘机落井下石，派张仪、司马错率军经“石牛道”入蜀，先后灭掉蜀、巴、苴三国，完全占领了巴蜀地区。此后，秦王于蜀地设置蜀郡，郡治成都。郡守张仪按秦国国都咸阳建制修筑了郡城城墙，由此成为成都城池之雏形。
都江堰全景
秦昭王五十一年（前256年），秦国任命李冰为蜀郡郡守。在任内时，李冰主持修建了举世闻名的都江堰工程。由于有了水利灌溉之利，成都平原从此沃野千里，“水旱从人，不知饥馑，时无荒年，谓之天府”。到秦朝末年时，成都已完全取代关中平原，获“天府之国”之称，且美誉历代延续，盛名经久不衰。
宋工商物产分布图
由于农业发达、手工业兴盛，成都不但是中国开发最早，也是持续繁荣时间最长的城市之一。蜀汉时，成都织锦业尤其发达，成为朝廷贡赋的重要来源。蜀汉为此设锦官专职管理，并在成都城西南建造“锦官城”。“锦官城”“锦城”由此成为成都的别号。
宋工商物产分布图
到唐代时，中国有“扬一益二”的说法，“扬”即扬州，“益”即成都，两者并列为天下最繁华的都会，声名犹在京都长安、洛阳之上。甚至有文人雅士称成都“江山之秀，罗锦之丽，扬州不足以侔其半”。
彼时成都是西南、西北地区药材、器具、绢帛、茶叶、纸张、书籍贸易的最大集散地，城市商业异常繁茂，其造纸及雕版印刷术水平遥遥领先于全国，朝廷甚至专门规定史馆书籍必须用成都出产的麻纸抄写。
唐代宗广德二年（764年），在一个明媚的春日，定居于成都的杜甫登上城南楼，俯仰瞻眺。虽则繁花满眼，山河壮观，大诗人却是黯然心伤，愁思满腹，丝毫没有寻芳赏春的雅兴。
当时“安史之乱”虽已平定，天下犹不平静——内有宦官专权，外有藩镇割据，唐廷内忧外患，灾祸重重。杜甫有感于时局多变，挥笔写下了《登楼》一诗：
花近高楼伤客心，万方多难此登临。锦江春色来天地，玉垒浮云变古今。
北极朝廷终不改，西山寇盗莫相侵。可怜后主还祠庙，日暮聊为梁甫吟。
锦江水东流不尽，挟裹着两岸的蓬勃春色，自天地之边际铺天盖地而来。玉垒山上浮云飘忽，白云苍狗，日新月异，恰似人生无常，世事多变，沧海桑田。
全诗即景抒怀，以山川古迹联系着古往今来的人事变迁，气象雄伟，寄慨遥深，令人有荡胸扑面的感受，遂成为千古传诵的名篇。而“锦江春色”“玉垒浮云”，亦成为风云变幻、世事沧桑的代名词。
二百余年过去，锦江春色秀丽依然如初，玉垒浮云起灭更胜往昔，仅大宋立国以来，成都便已经三度易主—
先是乾德三年（965年）正月，宋军兵临城下，蜀主孟昶出降，成都由后蜀都城成为大宋成都府。
再是淳化五年（994年）正月，农民义军领袖李顺率军攻占成都，建立大蜀政权，年号“应运”，并铸造发行了“应运元宝”铜钱及“应运通宝”铁钱，公然与大宋对抗。
而今官兵虽苦战夺回成都，斩杀三万余名大蜀军士，俘获并处死大蜀王李顺及其重要大臣卫进、计词、吴文赏、李俊、徐师中、吴利涉等人，成都三度易主，然四周大部分乡镇仍为大蜀军余部所占，即所谓“郭门十里外犹为贼党所据”。
大蜀王李顺虽死，大蜀军实力犹在，余部主力尚存两部：一部有十余万众，由大蜀中书令吴蕴率领，活动在成都附近，不断寻机打击宋军，处置官僚土豪；另一部有万余人，由大蜀将军张余率领，进击川东，在大蜀本部成都为宋军占领、首脑人物李顺遇害的不利情况下，依然连续攻陷嘉州、戎州、泸州、渝州、涪州、忠州、万州、开州等八州，势焰再度大炽，队伍很快扩充发展到数万人。
一面是大蜀军的积极进取，另一面却是宋军的消极被动。宋军主帅并不是武将，亦不是文臣，而是大宦官王继恩。此人因在“斧声烛影”后的“兄终弟及”起了至为关键的作用，因而是当今太宗皇帝赵光义的第一心腹，竟得以在一再抑制宦官权势的大宋几番出任军事统帅，这次更是手提精兵，西行平蜀。
自五月宋军夺回成都后，王继恩既不发兵收复其余州县，亦不追击大蜀军余部，只引众军龟缩在成都城内，专以宴饮为务。又纵兵在城中抢掠，中饱私囊。
兵灾迭见，市鏖骚扰，闾阎为墟，盗匪乘隙，纵横靡忌，百业俱残，老弱转徙。昔日繁华无二的益州，竟沦为一座荒凉而萧条的城市。
彼时成都知府为郭载。郭氏字咸熙，开封人氏，为宋太宗赵光义心腹，曾于雍熙初年（984年）出任西川兵马捕盗使，宋太宗赐鞍马、器械、银钱，亲自为其饯行，令世人刮目。一度有传闻云，郭载西川之行，负有秘密使命。上天却偏偏爱捉弄人，郭载到任后，接连遭逢数起盗贼抢劫案，其中还包括一起灭门血案，均未能侦破。如此政绩，依然因“功”受到朝廷加封，愈发证实了之前“秘密使命”的传闻。
然郭载也不是没有任何作为，他在西川兵马捕盗使任上时，上书极言西川之所以贫富不均，是因为当地富人多有招赘之俗。宋太宗信以为真，于是下诏加以禁止。
王小波、李顺发动起义后，成都知府吴元载无力平息事态，朝野又风传吴氏为促发茶农起义之罪魁祸首。宋太宗虽半信半疑，但为了安抚民心，仍然召回吴元载，改以郭载知成都。此为郭载第二次入仕西川，可谓受命于危难之间。
然老天爷再次嘲讽了他，郭载赴任仅数日，李顺即举大军围攻成都。郭载无法拒守，于是与转运使樊知古率僚属夺门逃走。直到大宦官王继恩率兵收复成都，郭载才得以再度以成都最高长官的身份进城。可惜的是，郭氏入城仅一个月，屁股尚未在知府的位子上坐热，便莫名暴毙身亡，死时年仅四十。
关于其死因，众说纷纭——
一说是朝廷对郭载之前弃城逃走一事深为不满，预备召其回朝惩处，郭载是忧惧自杀而死。
一说是因为郭氏与大宦官王继恩不合，尤其是在将收缴财产充入府库一事上有重大分歧，王继恩为方便自己贪赃，干脆派人将郭载暗杀。
还有人说是大蜀军余部为报首领李顺遇害之仇，刺杀了郭载。
另一说更是匪夷所思，称郭载曾促成“禁止西川富人招赘”，是因此而遭受重大财产损失的受害者杀了他。
不过当时正值多事之秋，并没有人详加追查。大宦官王继恩以郭载“忧患成疾而死”上报，朝廷也照单全收，还特意下诏抚恤郭氏后人，又以峡路随军转运使雷有终暂代成都知府一职。
对宋廷而言，西蜀危机还远远没有结束。蜀土未平，重兵在外，主帅王继恩驻军不前，只知道花天酒地享受，且有弄权坐大一方之势，不免令人忧心忡忡，成都长官人选将至关重要。经过反复考虑后，宋太宗赵光义终于选中年近半百的枢密直学士张咏出知益州。然新任命下达后，张咏迟迟没有赴任成都，引发了多方猜测。
成都本有多处集市，四方分设有东市、南市、西市、北市，甚至还有专门的夜市。最繁华之处，当数东城东糠市街的大圣慈寺。
此寺为唐玄宗李隆基避难成都时敕建，“大圣慈寺”四字为唐玄宗亲笔，凡九十六院，八千五百区，千栱万栋，占地千亩，是西川最宏阔壮丽的寺庙。因解玉溪流经寺前，更成胜景，是著名的游乐场所。又与市鏖百货珍异杂陈，花市、蚕市、药市等月令集市莫不聚集于此，既是东市的一部分，又是夜市所在。
正值九月金秋季节，名闻天下的大圣慈寺药市竟是门可罗雀。令集市如此萧条冷清的不光是大宦官王继恩所部官兵正四处劫掠，还有白头翁吃人儿女的诡异故事——
传说有白发老翁专门吞食少男少女，已有不少人家的儿女外出时莫名失了踪，多是豆蔻年华的少女。甚至有多户人家的女儿，在紧闭门户的情况下，依然夜半从家中离奇消失不见。
虽则只是捕风捉影，并没有人真正见过所谓的白头翁，但众多少男少女失踪却是事实，不由得人不多信了几分。而成都初定，百业待兴，官府人手不足，对此亦是束手无策。白头翁愈发被传得神乎其神，甚至比如狼似虎的官兵更令人心悸。全城人心惶惶，轻易不敢离家，每每日暮时分，主要街道上便空无一人。
虽然有所顾虑，李畋还是一大早便出了门。他先到东城探访了病中好友王昌懿，这才往大圣慈寺而来。
一切如李畋所预料的那般，他并没有见到期待中的广州药商李延志。中寺药市只有寥寥三名卖家，还都是成都附近的药农，均是自己到山上采了药材，冒险带来成都售卖。药市虽一年三季，九月却是最好的旺季，药农后半年的生活，基本就要靠这个月的大圣慈寺药市了。只可惜这几名药农卖的药材太过普通，实在没有李畋需要的。
尽管早已料到这般情形，李畋还是颇为灰心沮丧，人心总是期待意外和奇迹，但奇迹并没有出现，失落便不可避免。
正待转身离开时，老药农袁福认出了李畋，热情招呼道：“李公子，今年又遇到您了。您老人家是识货之人，看看老汉挖的这些药材可值几个钱？”名义上是询价，目光却是恳切地望着李畋，分明是希望他能就此买下全部药材。
李畋见袁福脸上风霜刻蚀出的皱纹明显比往年更深了，心有所动，便走了过去，大略翻看了一番，踌躇问道：“袁翁卖了药材，是要赶去店铺买家用吗？”
袁福忙道：“是，是，家里一粒盐都没有了，全等老汉卖了药材带盐回去呢。”
李畋便从怀中掏出一张黄色厚纸，递过去道：“这是张凭证，你拿到王记店铺去，可当十贯钱。”
袁福接了过来。他虽不识字，却认得那纸正面印的是成都首富王氏的招牌标记，背面则是诸葛亮木牛流马的红色图案，一时困惑不已，问道：“这不就是张花花纸吗？怎么能当十贯钱使？”
李畋道：“这是王氏自家印发的凭证，名为交子，蜀地所有王记店铺都能使用。袁翁请看，这里写着十贯，下面盖有王记主人王昌懿的私印。”
袁福摸了摸头，狐疑道：“可这交子就是一张纸啊，怎么是十贯钱？十贯钱得有六七十斤，要用一个大口袋才能装下呢。”
李畋一时难以解释清楚，便道：“我之前送了十贯铁钱到王记店铺中，换来这样一张交子。这样以后再去王记买东西，就不必背着现钱了。”
袁福想了好大一会儿才会意过来，道：“原来是这样。”又问道：“可老汉这些药材不值十贯钱，顶多就值三四贯钱。剩下的几贯，是要在王记店铺换成铁钱退回给李公子吗？”
李畋道：“不必了，袁翁自己留着就好。”又告道：“袁翁只是买些日用家常，应该用不完这些钱，余下的可以兑换成铁钱，也可以从王记领一张新交子，店里伙计会填上余额。袁翁保管好了，下次再去王记店铺购买物品，带上这张交子就可以了。不光成都，全川王记都是通用的。”
袁福喜道：“当真可以这样？这可实在太好了，比背着一口袋沉重的铁钱方便多了。”
李畋道：“就是因为铁钱太重，携带不便，王氏才想出了这么个折中办法。”
袁福笑道：“是，王家人聪明得紧，难怪能将生意做那么大。”又道：“李公子还要等人吗？那老汉直接将这篓药材送李公子家里去。”
李畋见时辰尚早，揣度也许还会有意外惊喜也说不准，便点头道：“也好。”
袁福喜不自胜，千恩万谢地去了。
药市从始至终只有李畋一名顾客，另两名药农见袁福走了，便也争相呼叫兜售。李畋虽然年轻，却精通医术，平日以读书为务，闲暇时亦治病救人，料想今日除了自己以外，再不会有旁人光顾。他既为购买珍贵药材而来，身上带了不少钱，只不过不是现钱，而是交子，问明另两名药农同意接受交子支付后，便将全部药材买了下来，令药农直接送去南城李家。
打发走药农后，偌大中寺庭院便只剩了李畋孤零零一个人。他坐到回廊台柱上，默默看着日影移动，心中升腾起淡淡的哀伤，也不知是为自己的孤独，还是为这多艰之民生。
忽听到有人问道：“我适才在一旁偶然见到公子买药，给的既不是现钱，也不是金银，却是一张黄纸。那张纸可是什么凭证，类似唐代的飞钱？”
问话的却是名年近半百的老者，中等身材，满面病容，消瘦得厉害，唯有一双眼睛炯炯有神，闪烁着异样的光芒。
李畋忙起身告知那张黄纸是成都王氏自行印发的凭证，名为交子，确实与唐代的飞钱有几分类似，但比飞钱更多了一种用途，既可用来提取现钱，还可以直接当作现钱购买实物，只是限于王记店铺。不过王氏是蜀地首富，店铺门脸布满全川，也可谓十分方便了。
老者听了愈发好奇，又问道：“飞钱是先将现钱存在一地，再凭票到异地提取现钱。这交子又是如何发到公子手里？噢，我的意思是，公子凭什么到王记换取交子呢？”
李畋道：“跟飞钱一样，还是等价交换，就是我事先存了一笔现钱在王记店铺，他们再发给我相同价值的交子。”
川蜀行用铁钱，每贯钱重六斤半，街市买卖，至三五贯即难以携持。而铁钱价值极低，蜀地罗价每匹约在两万上下，合铁钱二十贯。也就是说，去市场买一匹罗，得背上一百三十斤重的铁钱，因而用于市面交易时，非常不便。而交子一出，虽然未完全省去运输搬运之苦，但确实带来了相当大的便利。
老者点头道：“这交子确实有点意思。改日我要到王记店铺亲自体验一番。”
李畋见对方虽病容恹恹，谈吐却是相当不凡，忙问道：“老先生是新来成都吗？”
老者道：“嗯，是，今日才到。”往周围扫视了一番，道：“成都大圣慈寺集市名头可不小，据说上好的蜀刻都源自这里，我是特地慕名来访。却不想偌大的市场，适才只有零落的几名药农，而今只剩下你我二人，如此清静，到底是何缘故？是因为李顺作乱，商旅们都不敢来了吗？道路阻隔不畅，想必外地赶来成都交易的行商会少许多，但成都本地就有富饶特产，蜀刻、蜀绣、蜀锦天下知名，如何会空空荡荡？”
李畋道：“像今日这样的场面，我平生还未见到过。”叹了口气，实言告道：“之所以会如此，是因为之前不断有人入市抢掠，见钱夺钱，见物夺物，人们都怕了。”
老者道：“居然有盗贼敢公然在城中横行抢掠？这可奇了怪了，大圣慈寺旁即是华阳县官署，那些当差的吃的是朝廷俸禄，难道坐视不管吗？”
李畋摇头道：“老先生有所不知，抢劫者并非盗贼，而是官兵，华阳县署哪里管得了他们。”
老者一时涨红了脸，吹起胡子，瞪大眼睛，怒道：“这一定是王继恩的手下。我早说过，派此阉人入川平蜀，只会成事不足，败事有余。”
对方愤而大骂宋军主帅，李畋却是个谨小慎微的性子，不敢随意接口，又怕被人听见，给老者带来麻烦，忙转换话题道：“我见老先生气血不足，似是饮酒过度所致。”
老者奇道：“咦，你居然一眼就看了出来！”
李畋道：“晚生略通医术。老先生应该是中原来的吧？蜀地卑湿，伤于内外，极容易诱发隐疾，尤其易生恶疮。一旦众疾俱作，阳气将会衰绝。老先生须得格外小心，最好不要再饮酒。”
老者大笑道：“让我不要再饮酒，那还不如让我死了算了。”又道：“我姓张，是专门来买蜀刻书籍的。敢问公子如何称呼？”
李畋忙道：“原来是张公。晚生姓李，单名一个畋字。”
张公道：“李畋，好名字！嗯，李氏是蜀地大姓，以李公子的风度学识来看，当是出自名门了。”
李畋道：“先祖原是波斯人，唐时做生意东来中国，为方便才改为国姓，哪里敢称什么名门。”
张公笑道：“我在汴京时，曾听人论及蜀地风土人情，说成都有郭、李、孙、王、景、杜、任七大才子，号称‘玉垒七子’，李姓才子原是波斯名士李珣之后。李公子既精通医术，又自称是波斯人之后，莫非你就是‘玉垒七子’之一的李姓才子？”
李畋忙道：“不敢当。全仗恩师及各位师兄弟声名，区区不才，忝列其中，实在有愧。实在想不到张公远在汴京，也能听到‘玉垒七子’的名号。”
张公笑道：“汴京蜀人本就不少，新近更是有不少人避乱去了中原。听说七子中，若论才识过人，以郭氏郭震为首。论博学强记，当数任氏。论文章才华，则当属李公子你第一。”
李畋连连摆手道：“不敢当不敢当。其他六位师兄弟诗词文章皆在我之上，张公切莫再取笑。”
张公便不再提，只问道：“我是第一次来成都，听说大圣慈寺不仅有集市，还是一处胜地。李公子是本地人，想来十分熟悉，可否方便带我一观？”
李畋见对方性格豪迈豁达，毫无年长者常见的倚老卖老习气，很为喜欢，忙道：“当然，晚生乐意效劳。”当即引着张公四下游览了一番。
张公奇道：“药市上不见人，是因为有官兵抢掠，可为何寺中僧侣也这么少？我们逛了这么久，竟没有遇到几个。”
李畋踌躇道：“嗯，这个……”张公道：“怎么，李公子不方便说？”
李畋歉然道：“不是晚生不方便谈及，而是官府明令禁止人们议论此事。”
张公脸色登时严肃了起来，沉声问道：“到底是什么缘故？”神色语气中竟有种不能抗拒的威严。
李畋只得压低声音道：“城中传闻，大蜀王李顺并没有死，而是扮作僧人出逃。”
几月前，大宦官王继恩率官兵大举围城，最终攻破成都，大蜀王李顺在混战中被杀。然也有传闻称，死的美髯壮士是个冒牌货，不过是身形酷似李顺穿戴着大蜀王的衣冠，而真正的李顺已在大圣慈寺剃度出家，化装成僧人逃脱了官兵的搜捕。
流言纷纷，当然也传入了宋军主帅王继恩耳中，遂派兵到大圣慈寺，先是将寺中新近几年出家的僧人拘禁拷问，后来牵连愈广，竟是大多数僧侣都入狱做了囚犯，有的受不住酷刑而死，有的被判了还俗。狠狠折腾一通后，大圣慈寺空了一大半，死伤了许多人，但仍然没有追查出李顺下落。王继恩遂下令禁止人们再议论李顺，仍将穿着大蜀王冠服的尸首当作李顺验明正身，枭首示众，并由此获得了朝廷的封赏。
张公听了经过，皱紧眉头，仰头朝天，脸色阴沉，看上去十分郁结。
李畋忙道：“不谈这些了。老先生既是为游览而来，还是须得尽兴才好。我这就领老先生去看大圣慈寺最大的名胜。”
当先来到大圣慈寺第五重殿，指着殿首正中一尊铜像道：“这就是大圣慈寺的最大景观，是传说中蜀地命脉所在。”
那铜像高二丈五尺，下有莲花座，人身一膝竖立，另一腿平置，双手持一朵莲花。
张公似是不大相信，摸了摸胡须，道：“这佛像看上去倒是件古物，很有些年头了。不过终究只是座佛像而已，如何会是蜀地命脉所在？”
李畋笑道：“老先生有所不知，此像为秦时蜀地郡守李冰铸造，传说铜像下即为海眼入口，一旦移动，海水涌入，成都将就此陆沉消亡。”
张公绕到铜像背后，果见背面刻着“永镇蜀眼李冰铸”七个大字。
张公摸了摸刻字，狐疑道：“当真是李冰所铸吗？李冰修了都江堰造福蜀地不假，但他如何知道此处便是海眼所在？成都距离大海万里迢迢，海眼又从何处而来？”又道：“这铜像塑法，分明是菩萨造型，秦时佛教便传入蜀地了吗？”
李畋见张公一副探根究底的样子，很有几分老顽童的姿态，忙笑道：“这只是成都民间的传说而已。”左右看了一眼，又压低声音道：“我告诉老先生一个天大的秘密，不过这件事不能外扬。”
张公也有意放低嗓音，笑道：“李公子放心，这大秘密我决计不会说出去，只限于你我之间。”
李畋便实话告道：“其实此像不是秦时李冰所铸造，而是大唐四川节度使韦皋所铸的普贤像，有意以铭文冒充李冰之名。”
张公道：“这倒是说得通。”又问道：“李公子如何能知道这些？”李畋道：“书中有明确记载。”
张公登时两眼放光，追问道：“是什么书？”李畋道：“不是什么正式刊刻发行的书籍，而是我李氏家谱。”
李氏祖先原为波斯巨富，因仰慕中国繁华，定居于长安，安史之乱时随唐玄宗避乱入蜀，之后定居蜀地。李氏善于经营，家资富饶，与历任蜀地长官交好。韦皋镇蜀二十年，对成都城建做出过巨大贡献，如开发新南城，捐金修葺大圣慈寺、乐山大佛等，李氏多参与其中，亦出了不少捐资，是以知晓普贤铜像实为韦皋所铸的秘密。然韦皋出于某种考虑，伪称普贤铜像为秦郡守李冰所铸，并公然对外宣扬，李氏亦不敢声张，只将此事记入了家谱中。
张公闻言大感兴趣，道：“令祖既在家谱中记了这件本不该记录的秘闻，也一定记了不少其他逸闻趣事。他日若是方便，可否将李氏家谱借我一观？”
李畋见对方专门为蜀刻奔来大圣慈寺，料想必是爱书成癖之人，又如此虚心求教，忙道：“当然可以。”
张公连声道谢，又指着铜像底座道：“既然铜像非李冰所铸，那么这座下也不是什么海眼了。”
李畋道：“是不是海眼倒不知道，不过幸亏有海眼传说，不然这座铜像早就不在了。”
张公问道：“这话如何说起？”他思维极为敏捷，一语问出，便有所会意，自问自答道：“难道是之前作乱的李顺也相信海眼传说，败死前想要彻底破坏蜀地命脉？只是他一旦移动铜像，海眼就此洞开，海水涌出，成都陆沉，他担心自己也不免会与全城军民同归于尽，所以才不得不打消了念头？”
李畋道：“不是，跟李顺没有任何关系，而是跟当今朝廷强制推行铁钱有关。”
中国自古以青铜作为钱币的标准材质，号称“百王不易”。秦始皇以武力统一天下后，亦统一了币制，推行半两钱。大汉立国后，汉高祖刘邦嫌秦朝的钱太重，所以改铸筴钱，每文钱只重三铢，径五分，形如榆筴，由此得名“筴钱”。筴钱轻是轻了不少，却带来新的问题，钱质太轻，兼之战乱后物资缺乏，直接导致了物价高昂，一石米竟然贵至上万钱。而且刘邦没有将铸钱权完全收归国有，听任民间私铸钱，民间所造钱既小且劣，甚至有轻到一铢的，币制极为泯乱。
刘邦死后，其妻吕后执政，开始实行八铢钱制，下令禁止私人铸钱，由国家统一铸造。所谓“八铢钱”，即钱重八铢，但钱文仍为半两，想藉此来避免秦钱太重所带来的交易不便。然由于市场仍然有大量筴钱流行，虽比八铢钱轻许多，但钱文相同，可以等值使用。只要将八铢钱熔化铸成三铢筴钱，利润立即翻上三倍。于是在利润的驱使下，民间出现了大量盗铸，八铢钱最终被挤出市场。中央朝廷无力制止，只好废除八铢钱制，又重新回到筴钱的局面。
汉文帝即位后，大臣贾谊请求实行严格的国家铸币制度，严厉打击私人盗铸行为，甚至要将全部铜收归国有，令民间无铜可用。但汉文帝生性谨慎，没有采纳贾谊的建议，而是改铸四铢钱，除盗铸之令，即铜钱重四铢，钱文为半两，且放弃朝廷对铸币权的垄断，允许民间铸造。
由于新的四铢钱比三铢筴钱仅重一铢，盗铸者想改四铢为三铢无多大利可图。兼之朝廷允许私人铸钱，铸四铢钱也能获利，而私铸三铢钱则是重罪，犯不着冒险。因而四铢钱制推行后，基本抑制了对现行钱币减重盗铸的行为，且私人所铸四铢钱铜质出奇的好，由此可见汉文帝高明之处。终，四铢钱由此成为汉初最稳定的货币，通行于汉文帝、汉景帝二代，对“文景之治”之开创起到了关键作用。
当时天下流通的四铢钱多为吴钱和邓钱，东南多吴钱，西北多邓钱。“吴”即吴王刘濞，是汉高祖刘邦兄长刘仲之子，占据东南，在封地觅得铜山，也开始铸钱，并畅行天下。“邓”即邓通，为汉文帝晚年宠幸的蜀籍大臣，任大中大夫。
汉文帝曾经让著名女相士许负为邓通看相。许负善于相面，曾被汉高祖封为鸣雌亭侯，是汉代第一个有封邑的妇女。她仔细观察了一番邓通后，称其相貌欠佳，将来会贫困不堪，甚至饿死。汉文帝闻言大怒，将许负赶了出去。他实在不敢相信，堂堂天子喜爱的臣子，日后还会饥饿而死？为了赌气，汉文帝慷慨地道：“要邓通致富，有什么难的？只要我一句话，保管让他富贵终身，将来怎么会饿死呢！”遂下诏将蜀郡的严道铜山赏赐给邓通，允许其铸钱，无异于将天下的财富赐给了邓通。时有歌谣称：“邓通钱，布天下。”邓通的富贵，可想而知。
然汉文帝死后，太子刘启即位，是为汉景帝。他素来怨恨邓通，即位后第一件事便是将其遣送回乡，废为庶民。不久又以私铸钱币的罪名逮捕了邓通，邓家也被抄的一干二净。后来邓通虽然获释，却身无分文，连吃饭居住都成了问题。汉景帝之姊馆陶长公主看在汉文帝的分上，派人送钱接济邓通。后来馆陶长公主也渐渐忘记了他，邓通竟至饿死，果然应验了相士许负的话。
邓通不过只是汉文帝身边一个佞臣，虽是天下第一大富翁，却不足为患，等汉景帝一上帝位，即采取手段将其全部家产收为国有。但吴王刘濞就不同了，他是握有实权的郡王，一旦富甲天下后，野心便急剧膨胀，欲与天子分庭抗礼。景帝前元三年（前154年），刘濞率众发动“七国之乱”。起兵时，在发给其他诸侯的书信中称：“寡人金钱在天下者，往往而有，非必取于吴，诸王日夜用之不能尽。有当赐者，告寡人，寡人且遗之。”足见其富有。
然财力不能决定一切，刘濞最终败死于名将周亚夫之手，但其所铸吴钱仍然在市面上流通，别号“上清童子”。
也正是因为“七国之乱”，中央朝廷决定要将铸币权收归国有，禁止民间私铸钱币，只允许郡国铸钱。汉武帝刘彻即位后，因对匈奴作战开支巨大，再图改革币制，下令废除景帝以来的郡国铸币制度，由长安上林三官专铸五铢钱，终将铸币权完全收归中央。郡国所铸铜钱一律停止使用，予以销毁后运往京师。五铢钱制再度实现了秦半两重如其文的规定，且轻重适中。此制后为历代沿用，长达七百年，一直到唐代通宝钱的产生。
唐高祖李渊称帝建国后，厘革币制，废罢五铢钱，行用新的开元通宝钱。钱径八分，重二铢四索，积十文重一两，一千文重六斤四两。由于唐制一两为汉代的三两，因而一枚通宝钱合汉代的七铢还要多，比五铢钱稍重。
通宝钱之前，五铢钱是历代标准钱制。它是计重钱，钱文中标的“五铢”即为钱的重量。而开元通宝钱的钱文由“开元”和“通宝”两部分构成，“开元”即开创新纪元，“通宝”表示通行的宝货。这种新钱文体制成为后代遵行的标准，之后所有圆形方孔钱都不再标明重量，而改为铸币时的年号或国号。
除了铜钱之外，唐朝“钱帛兼行”，布帛也充当着官方货币。唐玄宗开元二十二年（734年），唐廷甚至颁布诏书声称：“布帛为本，钱刀是末。”
入宋后，宋朝延续了铜钱制，但对江南和川中行使铁钱。江南原本就是铁钱区，宋廷采取过渡政策，用铜钱取代铁钱，逐渐将江南币制亦并入铜钱制，唯独对蜀地实行强硬政策。
大宋平蜀后，将后蜀府库掠夺一空，又以高压手段发行铁钱，并禁止铜钱入川，蜀地币制由此大坏，物价飞涨。举例而言，官方规定一文铜钱可换十枚铁钱，十文铜钱本可以买米一斗，但被官方强制换成一百文铁钱后，商家不愿意收取做工粗糙的铁钱，拼命压价，一百文铁钱连半斗米也买不到。在市场的自动调节下，铁钱急速贬值。
货币贬值直接增加了宋廷的财政储蓄，令执政者喜笑颜开，根本顾不上蜀地民生疾苦。由于宋廷所铸铁钱加工不精，容易仿制，市场上出现了不少盗铸假币，铁钱贬值得愈发厉害，大众普遍予以抵制。由于蜀民不情愿将手中积年储藏的铜钱拿去向官府兑换铁钱，因而民间尚屯有不少铜钱，是一笔数目不小的隐形财富。
宋太宗赵光义即位后，蜀地经济愈发陷入困境。皇帝因痛恨花蕊夫人支持宋太祖长子赵德昭与己争夺皇位，将一腔怒火转嫁到蜀地，除了加重川中赋税外，还增设“博买务”“市买院”等机构与民争利外。并假意称“民乐输铜钱”，废除了铁钱制，允准铁钱、铜钱并用，“诏两税及诸课利钱率十分输铜钱一分”，即蜀民上缴赋税时，须缴九分铁钱、一分铜钱，并每年递增一分。到太平兴国七年（982年），两税及诸课利钱已有十分之三征收铜钱。
但官府在蜀地仍然只铸造发行铁钱，民众却要以铜钱、铁钱缴税，迫不得已，终于拿出了陈年压箱底的铜钱。宋太宗以此举措，终将民间隐藏的财富如数逼了出来，手段之果决狠辣，亘古未有。
数年之后，民间萧然，财力竭尽，再无铜钱储备，百姓却依然被迫要同时以铜钱、铁钱纳税。许多人为了活命铤而走险，或剜剔佛像，或盗毁器用，或盗发古冢，由此而获罪被逮下狱者甚众。
大圣慈寺既是蜀地第一大寺，佛像当然不少，亦成了民间百姓觊觎的目标。僧人制止不及，住持希白大师又怜悯民众之苦，干脆睁一只眼闭一只眼。如此，寺中大多铜像均被毁坏运走，由民间能手私下铸成铜钱，以应付官府催逼。
铜钱稀少，又是民间纳税必需之物，因而价值极高。甚至有商人自川外私运大量铜钱入川，当作商品一般，以高价转售。譬如官价一文铜钱至多值十文铁钱，然商人将铜钱运到蜀地后，转手便能一文铜钱以一二百文铁钱甚至更高价卖给蜀民。商人再将所得铁钱熔成铁汁，打造成铁器售卖，牟利多达数倍。
由于倒卖铜钱利润巨大，一些蜀地官员亦将官俸铜钱以高价卖给百姓，厚取其直，西川转运副使聂咏、同转运判官秘书丞范祥、东川转运使宋覃、同转运使卜伦等高官均参与其中。后有政敌对聂咏等人不满，暗中向朝廷告发了此事。宋太宗这才了解其中端倪，勃然大怒。聂咏等人均被逮捕下御史狱，受到严厉处罚。宋廷见征收铜钱一事弊端百出，不得已废除了所谓的铜、铁并行制，又全部行用铁钱，准许民众全部用铁钱纳税。然被毁的佛像、铜器等器物却不能再恢复，也算是宋廷疯狂抢掠蜀地财富的见证。
张公虽知蜀地币制几经更改，却不知道民众为了缴纳铜钱赋税而无所不用其极之事，还真以为如朝廷所言“民乐输铜钱”，听了缘由后很是惊异，道：“竟有这种事！”又道：“住持怜悯苍生，竟肯让百姓取走铜像，忍常人之不能忍，也算是一位得道高僧了。”
李畋道：“希白大师自幼在大圣慈寺出家，慧根深种，三十五岁便当上了住持，前所未有。”
张公道：“有机会的话，一定要会会这位希白大师。”又问道：“不过我们适才走了不少地方，大多数殿中的铜像还是好好的啊。”
李畋道：“那是有人不忍见到寺庙佛像零落，遂将自家祖传的十六座大鼎炉尽数熔化，请高手匠人打成铜皮，又塑了许多泥像，再将铜皮包在泥像外面，送来大圣慈寺供奉，这才是适才张公所见景象。”叹了口气，道，“目下全寺上下，除了这尊普贤铜像因海眼传说无人敢动外，其余佛像都是铜皮包泥像。”
张公不由得深为叹息，道：“苛政大于猛虎，川中百姓实在太苦了。”又好奇问道：“那捐献鼎炉、再塑佛像的人是谁？”
李畋迟疑道：“这个……事主不愿意张扬，我实在不方便泄露他的姓名。”
张公道：“这个人做事不留名，倒也不失为谦谦君子。”微一沉吟，即问道，“他家可是好修道成仙之术？”
李畋极为惊讶，问道：“张公连他名字都不知道，如何会猜到他家嗜好道术？”
张公笑道：“不难猜到。他一人便能捐献蜀地第一大寺所有佛像的铜皮，想来那十六座鼎炉定然尺寸巨大。寻常人家哪会弄这些东西？除非好成仙之术，要用鼎炉来炼丹药。但家中能有十六座鼎炉，还是相当惊人的，多半世代累积所致。”
李畋道：“张公当真神算。其实到那人及其父这一代时，已不再炼丹，铜鼎全是祖上传下来的。”
正说着，忽有人踉踉跄跄奔了过来，叫道：“李公子！李公子！”却是那老药农袁福。
李畋忙迎上去道：“怎么了，是那张交子不能用吗？”袁福道：“不……不是……交子不见了。”
原来袁福刚一出寺，便遇到了一名熟人，便停下闲扯了几句，因为兴奋得意，将交子一事告知了熟人。熟人却是不信一张纸能当十贯钱使，连称袁福被人骗了。袁福也开始半信半疑起来，忙赶去王记店铺确认，不想往身上掏时，那张纸已经不见了。
袁福又道：“老汉里袋是浑家缝的，严实得很，从来没有漏过东西，今日不知怎么了，竟然弄丢了那张交子。老汉怕是不小心掉在了路上，一路寻过来，始终没有找到，只好来找李公子。那交子既是张凭证，可否由李公子出面，到王记店铺补上一张？”
李畋尚不及回答，张公抢先问道：“除了那名熟人外，袁翁途中可有遇到过其他人？”
袁福道：“没有，老汉直接去了王记店铺。不过在店铺门口时，跟一名后生撞上一个满怀。”
张公忖道：“嗯，交子不是掉在路上了，而是被偷了。多半是被那后生顺手牵羊窃走了。”
袁福愣了半晌才道：“听先生一说，似乎还真是这么回事。那后生还伸手扶了老汉一下，手凑巧就放在衣袋附近。”又连声自怨，道：“都怪老汉不小心。”
张公笑道：“袁翁不必担心，那张交子能找得回来。”
袁福不免半信半疑，问道：“能找回来？先生如何会知道？”
张公道：“那交子是张代金的凭证，只能在王记店铺里用。袁翁适才去过店里，伙计知道你丢了一张交子，一定会心生警惕，对手持交子的主顾格外留意。”转头看了李畋一眼，笑道：“如果我没猜错的话，那交子上一定有独特的编号或暗记，而伙计手里有一本底账，能将那张交子直接与李公子联系起来。伙计一对账簿，发现来人明显不符，当然会拒付报官了。”
袁福想了好半天才会意过来，问道：“这么说来，王记店铺的伙计会知道那张交子原是李公子所有，那老汉拿着交子去店铺，不是也会被当作窃贼抓起来吗？”
张公笑道：“那可未必。袁翁你是药农，李公子平日兼职做大夫，你二人有交接之处，你手拿李公子的交子，表明是他向你买了药材，伙计不会奇怪。但如果一个与李公子毫无交集的人手持交子出现，伙计必定会惊讶，至少要多问上几句。”
袁福仍是不信，转头问道：“当真是这样吗？”
李畋点头道：“正如张公所言。”又拱手道：“张公料事如神，未见事情经过，便如亲历一般，晚生十分佩服。”
张公笑道：“哎，我不过是瞎猜的。我们这就赶去王记店铺，看看那名窃贼是否已被当场捉住。”
三人赶来东糠市街口的王记店铺。一切正如张公所料，有名三十来岁小贩模样的男子手持交子到店铺买货，被伙计当场识破。正好华阳县一队弓手巡视经过，赶进来将小贩抓住。李畋三人到时，正遇到弓手押解小贩出来。
药农袁福一见到小贩便叫道：“就是他，就是他适才撞了我。”
领头弓手名叫余乐，是现任华阳县县尉，听说李畋是交子原主，又经伙计确认，便将交子还给了他。又转头看了小贩一眼，摇头道：“不过才十贯铁钱，连半匹绢罗也买不到，竟要落个人头落地的下场。”
宋朝律法，窃盗赃及强盗赃罪行轻重以钱数目计，而蜀地通行铁钱，铁钱数月则是量刑标准，窃盗满万钱者抵罪，强盗满六千者抵法。相对于一条人命，一万铁钱可谓价值太低。
李畋见那小贩衣衫单薄，显然也是个为生活所迫的贫苦百姓，一时有所不忍，便为他求情，想让余乐呵斥小贩几句算了。
余乐摇头道：“这可不行。李公子不知新知府已经到任了吗？他是个严峻性子，出名的手段厉害。若是被他知道今日徇私放走人犯，我等都要吃不了兜着走。”自率手下押着小贩去了。
李畋便将交子交给药农袁福，令他自去购买生活所需。又望着远去的弓手余乐一行，叹道：“铁钱价轻，即使按目下官价，一万铁钱也只值一两千铜钱，而实际价值更低，远远小于官方定值，连四百铜钱都不到，折合银子还不到四钱。只因偷盗了不到半两银子，便要丢掉一条性命。蜀人的命，未免也太过卑贱了。”
张公点头道：“李公子说得对！溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。都是大宋子民，蜀民不该被区别对待。尤其国家之法，首要讲究公正，该一碗水端平。铁钱币值不稳，朝廷应该立即修改量刑标准，跟其他州县一样，改以铜钱或是白银计量定刑。”
李畋苦笑道：“道理是这个道理，想必朝廷也都明白，可惜偏偏就要对蜀地区别对待。”
张公道：“我有个法子，也许能改变现状，不过需要李公子从旁协助。”
李畋不及回答，便听到背后有人叫道：“李畋，我正到处找你！”
回头一看，却是一名二十来岁的年轻男子，一袭青衫，长身玉立，只是满脸风霜之色，略见憔悴，正是同窗好友郭震。
李畋登时又惊又喜，忙迎了上去，道：“郭震，你什么时候回来成都的？”郭震简短地道：“刚刚。”
张公忙跟过来插口问道：“你就是‘玉垒七子’之一的郭震？”
郭震道：“贱名不足挂齿。这位是……”李畋忙道：“是我新结识的张公。”
郭震见张公气度非凡，料想不是普通人，只略点了点头，算作招呼，又道：“我有个朋友得了病重，急需救治。”
李畋遂不再多言，拱手朝张公道：“张公之疾并非无药可医。波斯出产一味奇药，名为补骨脂。此药主五劳七伤风虚冷，骨髓伤败，专补添筋骨，悦心明目，延年益气。原产于波斯，唐代之后，岭南一带也有引种。我今日到大圣慈药市，便是为它，可惜广州药商未如期而至，只能空手而归。张公住在哪里？若是我日后侥幸买到补骨脂，配成药后，再给张公送去。”
张公笑道：“我目下还未寻到客栈，打算先借居在大圣慈寺，那里地大人稀，多我一个不算多。不过日后搬往他处也未可知。”
李畋道：“好，我记下了。”
张公见郭震神色焦虑，料想事情紧急，遂道：“医者如父母，李公子请自随郭公子去救人，改日再与二位相聚面谈。”就此拱手作别。
走出一段，郭震忽问道：“刚才那位张公叫什么？”
李畋道：“不知道，他只说姓张。不过这位老先生是位奇才，非但见识过人，而且料事在先，好生厉害。”大致说了与张公相识后的经历。
郭震沉吟道：“听说新任成都知府张咏张学士已经到任，适才那位张公多半就是张咏。”
李畋先是一愣，随即连连摇头道：“不可能，决计不可能。张公若是张知府，如何会孤身一人到大圣慈寺买书？说出去，世人都会笑掉大牙。”
郭震道：“张咏爱书成癖，每到一地，最先去的不是官衙，而是书市，这是众所周知的事。”
李畋道：“就算如此，张公也决计不会是张咏。目下蜀地未平，成都数十里之外尚为大蜀军所据，城内更不知有多少余党。张咏既是新任西川长官，如何敢单身一人出门？”
郭震道：“这就是张咏的性格，一向如此。他年轻时是著名的江湖剑客，剑术高明，射技惊人，胆识更是异于常人。别说目下官兵已经夺占成都，就算大蜀军仍据有城池，他也未必不敢孤身出门。”
李畋道：“可是我也没有见到张公佩剑。”
郭震道：“本朝崇文抑武，按律非有官职者，不得公然佩戴长兵器出行。张咏既是微服出来，为要避人耳目，解下佩剑也不足为奇。”
李畋虽然觉得有几分道理，但仍难以相信那说出“苛政大于猛虎”之语的老者竟是大名鼎鼎的张咏。
郭震当先引路，径直来到东城客栈。他是成都本地人氏，出身名门大族，家有大宅，虽离家已久，却是长房长孙，在小字辈中地位最高。李畋不免大为惊奇，奇道：“你为何不回自己家，偏偏要住在客栈？”
郭震道：“我刚刚入城，只安顿好了朋友，一时还来不及回家。”
李畋听说，料想那朋友对郭震十分重要，忙跟着进来客房。
却见内房木榻上卧着一名十五六岁的少女，双目紧闭，虽则面容惨淡，仍难掩俏丽之色。李畋一见那少女形容，便知有垂死之态，一时顾不得男女之嫌，忙上前坐到床边，悉心为其把脉。
郭震问道：“如何？”
李畋道：“她病入膏肓，气息微弱，怕是……”一言未毕，忽见那少女眼角沁出来一颗晶莹的泪珠，一时大起恻隐之心，便将到口的话又溜了回去，道：“这样，我先为她续气，再慢慢设法医治。只不过……”
郭震道：“不过什么？”李畋道：“要续气，非得有上好的人参。自去年春天李顺作乱起，已连续两年没有北方商人来成都售卖山珍，我家里的人参储备早就用光了。”
郭震道：“昌懿好屯北货，家里应该还有人参，我这就去找他。”
李畋道：“等一下！王家虽然号称成都首富，可已先后经过两轮乱兵洗劫，家里能搬动的财物、值钱物品都被搬走了。而且……”
郭震皱眉道：“到底怎么了？你吞吞吐吐地做什么？”
李畋道：“之前有一伙官兵闯入王家，双方起了冲突，昌懿被打伤了，至今还不能下床。”
郭震瞪圆眼珠，问道：“你说昌懿被官兵打伤了？”
李畋点点头，叹道：“之前李顺占领成都，只说均贫富，只要富人交出大部分家产，倒也能平安无事。可这次入城的官兵就不同了，行经如同盗贼，稍不如意，就要给人扣上贼党的名号抓起来。那日如果不是孙辟和景倩凑巧在王家做客，孙辟拿出太祖皇帝御赐金牌吓跑了官兵，怕是昌懿也难逃罪名。”
郭震听到熟悉的故友的名字，一时回忆起无数往事来。
李畋又问道：“这位小娘子是谁？叫什么名字？”郭震摇头道：“我不知道。”
李畋讶然道：“什么，你不认识她？”
郭震道：“不认得。我回成都途中，看到她漂浮在江上，打捞上来后，人还有气，便带她入城来找你救治。”
李畋道：“既然萍水相逢的陌生人，我不怕告诉你实话，她没得救了。”又拍了拍老友肩头，安慰道：“你已经尽力而为，怪只能怪老天爷，是她命不好，患上了重病。”
郭震摇头道：“不能怪老天爷，她是被奸人所害。捞上她时，她衣不蔽体，手足亦为绳索紧紧捆住。”
李畋道：“呀，难怪我适才见到她手腕有一圈紫色淤痕，只是不明所以，没好意思问你。”
郭震道：“就算我救不了她，我也想查出是谁对她做了那些坏事。”
李畋道：“可你连她是谁、叫什么名字都不知道，怎么查？”
郭震道：“她虽昏迷不醒，却说了不少梦话，一口地道川音，决计是成都本地人氏。另外，她反复说过一句‘梦娘好怕’，或许梦娘就是她的名字。”
李畋道：“呀，梦娘？是卓梦娘吗？”
郭震更为惊异，忙问道：“你认得她？”李畋道：“不认得，不过我听过卓梦娘的名字，她是传说中第一个被白头翁吃掉的女子。”
郭震不解地问道：“什么白头翁？”
李畋道：“你离开成都太久了，这里发生了好多事。”大致说了最近成都有白头翁在城中掠人食人的事。
郭震脸色愈发沉穆，道：“这位小娘子果真就是卓梦娘的话，便是有人假借白头翁之名生事，背后一定有什么大阴谋。”
李畋道：“何不叫来卓梦娘家人，让他们当面认人。”
郭震道：“不行。你不是说有好多人家的儿女被白头翁吃了吗？如果卓梦娘没死，其他的那些人多半也还活着。能在成都城中将人悄无声息地带走，再编出白头翁吃人的谎言来掩盖，前后不露丝毫破绽，这可不是普通人所为，也不是一个人能做得到的事，一定有一帮人。这帮人在城中一定有眼线，我们不能打草惊蛇。”
李畋越听越是心惊，忙道：“这是官府该管的事。不如将这位小娘子送去华阳县署，自会有官差接手。白头翁食人一事闹了好几个月了，全城人心不安，官府也想早点了结。”
郭震冷冷道：“以目下成都的状况，你觉得官府会有所作为吗？”
李畋想起尚躺在床上的好友王昌懿，又想到之前郭震到开封伏阙上书的际遇，重重叹了口气，道：“那要怎么办？”
郭震指着榻上少女道：“我们得设法救醒她，你无论如何都要想想办法。无论她是谁，应该都与卓梦娘有关，身上可是干系着几十名失踪男女的下落。”
李畋想了想道：“这样，我去找景倩。她家里有一株千年老参，是当年欧阳炯欧阳学士送给师尊的寿礼，再珍贵不过，一定能救回卓梦娘性命。”
郭震道：“甚好。那我们分头行事，我这就赶去卓家，设法向卓老爹打听他女儿卓梦娘形貌，以确认这位小娘子的身份。”
李畋忙叫道：“等一下。你……你该知道景倩的性格，我走这一趟未必能如愿以偿，尤其患者还是你郭震想救的人。”
郭震沉默了一会儿，道：“那好，我去景家，你去卓家。”
李畋道：“何不先约上孙辟？他最热心不过，多一个人，便多一个帮手。况且有他在，就算你跟景倩吵崩了，他也能设法圆缓。”
郭震不置可否地哼了一声。
李畋又告道：“还有一件事要提醒你，官府派了人在找你，你自己当心点。”郭震一愣，问道：“官府为什么找我？我又没犯什么事。”
李畋道：“你自己不清楚吗？”郭震摇头道：“不清楚，我自问对得起天地，没做过任何伤天害理、触犯国法之事。”
李畋道：“李顺作乱前，你事先有所预感，这可是件了不得的大事。”
郭震很是不以为然，摇头道：“那能叫什么了不得的大事！”
李畋道：“你自己可能已经忘了，旁人可没有忘记。至少李顺没忘，当今圣上也没忘。”
原来郭震与李畋、孙辟、王昌懿等人均是蜀地大家子弟，少年时曾投学于玉垒隐士景涣父子，算是同门同窗。景涣本名耿朴，因避宋太宗名讳而改姓景。他是成都名士，涉猎经史，工书善画，号称奇绝。后蜀时曾出仕为官，与后蜀宰相欧阳炯为忘形之交。后蜀灭亡后，景涣拒绝出仕，隐居于成都附近的玉垒山，自号“玉垒山人”。因其声名在外，不少子弟赶来向其求学。景涣过世后，其子景浦继续其父之教育事业，门下以郭震、李畋、孙辟、王昌懿等七人最为突出，博学能诗，又皆通晓音律，并称为“玉垒七子”。
七子中，郭震性情坦率放诞，最为放荡不羁，为礼法之士轻视，但其才识、文章却是“玉垒七子”中公认的佼佼者。他是唐代名将郭子仪后人，在郭氏同辈中虽然年轻，却有长房长孙的地位，按例要接管家族。长辈对他期望很高，取字为“希声”，且在他小时候便为他安排好了婚事，与大族杨家女儿杨茕定了亲。然郭震自幼丧父，被送去玉垒山从学于景氏。景氏性情温雅，与人无争，对弟子不加约束，养成了郭震旷达奔放的个性，又与尊师爱女景倩情投意合，愈发抗拒家族为其安排的世俗婚姻。到他十七岁时，郭家长辈联合起来施加压力，欲逼迫郭震如约娶杨家小娘子杨茕为妻。郭震称自己已有未婚妻子，并为此而逃出家门。好友均以为他是为了景倩，不想他却莫名娶了婉约清秀的普通渔家女玉莲为妻，又自号“渔舟”。
淳化年间，郭震与好友李畋、孙辟、王昌懿、杜龄等人同游成都东郊。众人争相作诗，郭震随口赋道：“今日出东郊，东郊好春色。青青原上草，莫教征马食。”预料蜀地将有战乱。旁人均不相信，郭震遂独自赴汴京诣阙上书，意在提醒执政者留意川中形势、事先做好防备，结果上书未能送达中书，他便被有司赶了出来。
郭震一时愤愤不平，便在开封酒楼壁上大书特书，又被开封府逮捕，关了几月才释放，其间吃了不少苦头。等他再回到成都时，妻子竟因思念成疾而病逝。岳父痛失独生爱女，深怪郭震。郭震自己也极为自责，又知同窗好友杜龄受官府迫害而自杀，一时接受不了打击，遂挂剑离家而去，再也不复回来。
后来茶农王小波、李顺乱起，李顺占领成都，自称大蜀王，建立了大蜀政权。他不知从何处听说成都才子郭震曾料及蜀地战乱，还特意派人登门邀请，想要见上郭震一面。而开封城中的有司终于也想起来曾有一个叫郭震的士子“胡言乱语”说蜀地将会有动乱发生，忙不迭地将郭氏投书翻了出来。如此有先见之明的奏书，当然立即上达天听，宋太宗赵光义大为震惊，还为此责罚了有司相关官员。
李畋又道：“这次官兵夺回成都，主帅王继恩王大将军入城后第一件事，便是派人到郭家寻你。如此急迫，我敢说，一定是奉了钦命。”顿了顿，又道：“所以我才说适才那位张公不是张咏，他果真是新任成都知府的话，也该知道皇帝想要见你，听到你的名字后，该立即将你带回衙门。”
郭震摇了摇头，道：“管这些作甚。我去了。”又叮嘱道：“我回来成都这件事……”
李畋道：“晓得，要暂时保密。”又问道：“那么你是不打算回家了？”
郭震道：“暂时先不回去，先查清楚白头翁这件事再说。”
离开客栈，郭震本欲径直赶往景宅，但半途又有所畏惧，遂折返往孙家，请门仆叫了孙辟出来。
孙辟跨出大门，方知是旧日同窗郭震到了，大为惊喜，欲迎好友进去。郭震道：“我有事要去景府，你陪我走一趟。”
孙辟也不多问，道：“甚好。”还待叫仆人备两匹马。郭震摆手道：“也没多远，何必麻烦？”又问道：“你家怎么还有马？没被大蜀军均贫富，或是征为军用吗？”
孙辟笑道：“说起这个，话可就长了，成都只有两家富户没有被大蜀军均贫富、分家产，其中之一是我们孙家。”
郭震道：“怎么，你那太祖御赐金牌居然对大蜀军也派上了用场？”
孙辟祖父名孙降衷，年轻时热心向学，因家贫无力购书，便四处漫游抄书。他游河洛时，与尚未发家的赵匡胤相识，二人意气相投，结为异姓兄弟。后来赵匡胤登基做了皇帝，派人寻到孙降衷，要授予高官厚禄。不想孙降衷非但婉言谢绝了官职，还将结义信物交还给皇帝，称天子至尊，威仪天下，不宜与平凡百姓称兄道弟。赵匡胤欣赏其为人知进退，便赏赐了大量金钱。孙降衷倒是没有再拒绝，将这些钱如数购买了图书，再带着万卷图书回到故土蜀地，由此成为川中第一大藏书家。除此之外，赵匡胤还特赐孙降衷金牌一枚，以永保孙氏。郭震所提“太祖御赐金牌”，即指此物。
孙辟笑道：“当然不是。大蜀军也光顾了我家，命令我交出财物。我直接引他们到书库，告知这几库书便是我孙家最大的财富。领头的将军居然拱手称‘佩服’，就此退去。”
郭震听了颇觉好笑，道：“如此说来，大蜀军中倒也不全是无知之人。”
孙辟道：“你怎么不问另一家没被均贫富的富户是谁？”郭震道：“是谁？”
孙辟笑道：“是你们郭家。听说是大蜀王李顺亲自下了命令，不准动你们郭家一分一毫。他知道你事先预料川中将有乱起，认定你是个奇才，一心要找到你，好为他所用。”又道：“亏得你已离家隐居，没人找得到你，不然落入李顺手中，非逼你做大蜀伪官，而今李顺败亡，官兵再度回来，可就是灭门之祸了。”
郭震叹了口气，与好友径直往位于府城北面武担山南麓的景宅赶去。
蜀江水碧蜀山青。唐代诗仙长于蜀地，曾有诗作描写成都云：“九天开出一成都，万户千门入画图。草树云山如锦绣，秦川得及此间无。濯锦清江万里流，云帆龙舸下扬州。北地虽夸上林苑，南京还有散花楼。”然战火之余，昔日山清水秀的城市风貌已大为改变——
一路上有不少建筑都成了残垣断壁，就连昔日高大宏伟的成都府署也完全化作了废墟焦土。危楼坏屋，比比相望，台殿余基，屹然并峙。满目凋残中，甚至还能依稀闻到淡淡的血腥气息。见到曾经熟悉的城市不再熟悉，心中不由得百感交集。临近景宅时，再想到故人乍然重逢时的种种尴尬，脚步愈发慢了下来。
孙辟见郭震脚下踯躅，趄趄不前，问道：“怎么，你怕见景倩？”
郭震心中一震，忙掩饰道：“不是，怕见她的话，我怎么还会去景宅？刚回到成都，我有些不习惯。”又随口问道：“怎么大街上人这么少？”
孙辟道：“你还不知道白头翁吃人一事吧？闹得满城风雨。眼前还是好的，总算能见到几个活人。等到日暮时分再看，街巷死气沉沉，全城就跟睡死了一样。”
郭震道：“白头翁一事很可能是有人故意兴风作浪，好掩盖他们的真正目的。”大致说了江上偶遇受伤少女一事。
一直嘻嘻哈哈的孙辟登时严肃起来，思忖了好大一会儿，才道：“这一定是有人在做拐带蜀地人口的勾当。”
郭震道：“你如何知道？”
孙辟道：“我家有个姓庞的佃户，他外孙女刘娥已因机缘巧合成为当今太子的宠妾。听庞家人说，蜀中女子在京师以貌美温柔著名，十分走俏。这也难怪，自古蜀地多美女才女，卓文君、杨贵妃杨玉环、薛涛等均是其中佼佼者，不仅容貌姿色举世无双，且各有诗文、歌舞才华，是当世大才女。蜀女有了声名在外，达官贵人往往不惜出以高价，争相买为侍妾。而今世风日下，世人眼里只有金钱，连古琴台也被人挖去，做成了二十口大瓮售卖，还美其名曰‘响琴’。既有人肯冒险自中原运铜钱入川牟利，往中原贩运蜀女也不在话下了。”
郭震道：“听李畋说，失踪者以少女居多，但也有不少少年郎。”
孙辟又露出玩世不恭的笑容来，道：“这你还想不到吗？这世上总有些怪人，有些专喜龙阳之好的。”又道：“你放心，这件事，我一定帮你查个水落石出。你既不愿意回家，何不搬去我那里，也方便议事。”
郭震道：“好意心领了，但我目下不是一个人，我还得留在客栈照顾那名重伤的女子……”
孙辟笑道：“不管她是叫卓梦娘还是叫什么，也可一并搬入我家。别人在意，觉得晦气，我可不会当回事。我家有仆人有侍女，总比客栈方便吧。”
郭震见好友还是那副旧脾气，一切都满不在乎，终于露出笑容来，道：“如此也好。”又问道：“任介近来可还好？”
孙辟登时苦起了脸，唉声叹气道：“任介一点儿也不好。他被芙蓉楼的名妓杨柳青迷住了，整日魂不守舍。杨柳青相貌不及当年的芳华，但手段可是不一般。大蜀军占据成都时，大蜀王李顺慕名召她侍酒，她竟能在刀剑环顾中全身而退。而今又是宋师主帅王继恩的座上客。我们担心任介走杜龄的老路，都劝他及早抽身，不要再与杨柳青往来，他不肯听，为此还跟我们所有人翻了脸。”
任介、杜龄亦是郭震同窗，名列“玉垒七子”之中。自蜀土归宋以来，因朝廷对蜀民极端严厉，苛捐杂税，无所不用其极。川中士子看在眼中，心生反感，普遍疏离庙堂，不愿意入仕为大宋效力，杜龄则是七子中最积极入仕的一个，只有他一个人参加了乡试，并预备到京师参加会试。不想后来平地生出一场大风波来，竟令这位大才子愤而跳江自杀——
杜龄与成都名妓芳华是一对知心恋人，二人情投意合，杜龄许诺一旦金榜题名，便娶芳华入门。彼时皇子益王赵元杰到封地成都游览，成都知府吴元载为巴结奉承益王，特命芳华献歌敬酒。赵元杰竟由此看上了芳华，横刀夺爱，还欲带芳华回京。
杜龄虽也出身名门大族，却无法与皇子争锋，只好与爱人分手。芳华虽然只是个妓女，却是个贞烈的女子，不愿意攀附权贵，转投他人怀抱，竟自缢而死。益王赵元杰为此大为恼怒。知府吴元载为讨好皇子，下令逮捕杜龄，准备胡乱捏造罪名害死，好平息益王之怒。幸好益王属官姚坦为人正直，叩首直谏。姚坦是宋太宗赵光义亲自为爱子指定的翊善，名为属官，却也有教导之责。益王每每有不对之处，姚坦或是暴扬其事，或是到太宗皇帝那里告状，赵元杰对其人颇为畏惧，遂勉强下令，命知府吴元载释放了杜龄，不再追究。杜龄虽脱困厄，却痛失爱人，椎心泣血，痛不欲生，终在某日醉酒后跳江，追随芳华去了。
郭震听说任介亦步杜龄后尘，恋上芙蓉楼名妓，不由皱紧眉头。
孙辟又道：“任介那倔脾气你是知道的，说翻脸是真翻脸，他已经两个月没有跟我说过话。正好你回来了，好好劝劝他，他一向肯听你的话。”
郭震道：“情爱之事，旁人难明就里，贸然出面干涉，只会适得其反。”
孙辟双手一摊，道：“那怎么办？难道眼睁睁地看着任介掉进火坑不救吗？”
忽有一阵悠扬笛声采入耳际，郭震、孙辟二人相视一眼，不再说话。
这笛声再熟悉不过，又来自景宅，一定是景家小娘子景倩在抚弄“暗香”了。景倩是名士景涣孙女，更是翰林学士欧阳炯之外孙女，精于书画，亦善吹笛，好吹《梅花落》，其长笛名“暗香”。每吹梅花曲，闻者皆云有暗香，人遂籍籍称其为“景暗香女”。
笛音婉转，笛韵幽怨，幽幽咽咽，恰如片片盘旋零落的花瓣。梅心惊破，不语含情，莫能名其美，无以传其境。
梅花吹入谁家笛？独有梅花落，飘荡不依枝。梅花落，梅花落，一声已断别离心。梅花落，梅花落，旧欢抛弃杳难寻。恨沉沉，思入水云寒。
几近景宅时，曲子未毕，笛音却乍然中断。郭震、孙辟料想景倩已从景楼上看到己方。果然刚到大门，便有仆人迎上来道：“我家小娘子今日抱恙在身，不能见客。”
孙辟看了郭震一眼，这才转头问道：“你可认得我？”仆人笑道：“何止认得，再熟悉不过，孙公子是我家小娘子的师兄。”
孙辟道：“我出入景家，从来是自出自入，几时轮到我被拒之门外了？”
仆人忙赔笑道：“这个实在是……只是我家小娘子吩咐了，小的也只是遵命行事。”
郭震道：“劳烦再通禀一声，就说郭震有急事来找倩娘帮忙。”
仆人“啊”了一声，道：“你就是郭公子？”上下打量着郭震，眼中流露出明显的敌意来。又换了一副冷脸，道：“我家小娘子说了，她今日抱恙在身，不能见客，郭公子请回吧。”
郭震厉声道：“这可是人命关天的大事，还不进去禀报？”
仆人吓了一跳，又见孙辟朝自己连使眼色，喉咙嘀咕了几声，这才不情愿地转身去了。
孙辟重重拍了拍好友肩头，道：“郭震，郭师兄，你在景家还真是恶人留恶名啊，连下人都不给你好脸色看。”
郭震沉默许久，忽开口问道：“你觉得小倩会同意取出人参吗？”
孙辟干脆地道：“不会。她连大门都不让你进，还会送你千年老参？”
等了好大一会儿，仆人重新出来，告道：“还是那句话，我家小娘子今日抱恙在身，不能见客。”一边说着，一边刻意望着郭震，流露出幸灾乐祸的神态来。
郭震长叹一声，道：“想不到小倩恨我至此。”
孙辟道：“你先回去，我一个人去见景倩，也许还有回旋的余地。”
郭震一时无法可想，只得道：“也好。”
离开景宅后，郭震脚步变得异常沉重，情怀怅然，心思飘渺，无可着落之处。不敢回忆往事，然记忆又不会自动消弭，点点滴滴，总是时不时地冒了出来。
不经意地走着，竟来到了芙蓉楼后巷。当年他陪好友杜龄私会青楼佳人，总是从这里出入。而他自己愁绪苦闷无可排解之处，也曾溜入芙蓉楼，拥香入怀，大醉特醉一场。
忽见后门口站着一名中年男子，正鬼鬼祟祟地伸着头，自门缝朝院内打量。最诡异的是，那男子头皮剃得光光，一身僧袍，分明是一名僧人。
郭震一望之下便起了警惕之心，走过去问道：“大师在望什么？”
那僧人正全神贯注往里院凝视，不防背后有人，吓了一跳，转头见到郭震，正待解释，后院已有人开门出来。却是名模样俏丽的年轻女郎，一身青色短衣长裤，简单朴素，似是妓院的杂工。
那女郎板起脸问道：“你们在这里做什么？”
僧人忙合十为礼，告道：“小娘子有礼了！贫僧慧恩，刚有事经过巷口，看见这位公子正透过门缝朝里面张望，觉得可疑，便过来多问了一句，刚巧小娘子就出来了。”
那女郎面色立即如罩寒霜，目光如刀锋般落在郭震脸上，喝问道：“你是什么人？”
郭震道：“我只是个路人。”正待解释往院子中偷窥的不是自己，而是那名名叫慧恩的僧人，忽见慧恩求肯地望着自己，不由得心中一动，暗道：“是了，他是出家人，一时春心萌动，忍不住在这里偷窥，一旦传将出去，会被人指责犯了淫戒，自身声名毁于一旦不说，还会牵累到寺庙。”便决意不再拆穿慧恩的谎言，只道，“我走了。”正待转身，却被青衣女郎抓住手腕。
郭震愕然道：“做什么？”青衣女郎道：“你不能走。”
一旁慧恩忙道：“二位似乎还有话要说，贫僧先行告退了。”
青衣女郎点了点头，道：“大师慢走。”又换上一副妩媚笑容，笑道：“这里虽是后门，却也是芙蓉楼的地盘。公子既来了这种地方，哪能就这么走？来，先进去喝上几杯花酒。”
郭震冷冷道：“我没这个心情。小娘子请放手。”
青衣女郎愣了一愣，随即知趣地松了手，笑道：“也好。下次等公子有心情时，一定要再来芙蓉楼啊。”
郭震也不理睬，径直转身去了。
出巷口不远，路边有名长满络腮胡子的大汉招手叫道：“这位公子，我跟你打听个路……”
郭震问道：“兄台要去哪里？”忽觉脑后生风，不及转头，后颈已挨了重重一击，登时双眼昏黑，再也站立不住，就此晕了过去。
再醒来时，郭震只觉得脑后生疼，眼前则是一片红光，似是在一间黑暗的屋子里，四周点有灯火。然一切都影影绰绰，什么都看不清楚。待要起身，才发现手足均被粗索牢牢绑住。
郭震一时百般不解，心道：“我今日才回成都，所见者只有李畋、孙辟二人，谈不上与任何人结怨，如何会被人当街绑走？”
忽想到一事，登时如坠寒冰，暗道：“莫非这些人就是假借白头翁吃人行贩卖人口勾当的绑匪？之前失踪的多是少女，即使有男子，也是十来岁的少年，相对容易控制。我已是成年男子，对人贩子而言，是不是年纪大了些？”
料想自身高大健壮，应该不会是绑匪的目标。又忖道：“也许我救回的那名小娘子真的就是卓梦娘，绑匪不知道如何知道我救了她，知道我会就此追查下来，便干脆先下手为强。果真如此的话，绑匪一定有眼线遍布全城，这可也太厉害了。”
一想到重病的卓梦娘尚独自留在东城客栈，极可能已被灭口，而好友李畋、孙辟亦已知悉白头翁食人是假，多半也会遭到其同党暗算，极可能还会牵连景倩，不免十分焦急，使出大力挣扎，试图挣开绳索。
有人闻声开门进来，略略望了一眼，扭头叫道：“他醒了。”
郭震难以挣脱，便扬声问道：“这是什么地方？你们是什么人？”
两名大汉走了过来，一左一右挟住郭震，将他从交椅中提起来，拖到一旁的水缸旁，直接将他的头按入水中。郭震泳术颇精，闭气挺了一会儿，仍然抵不住地想要换气，水大量涌入口鼻，登时窒息了过去。
大汉见郭震不再挣扎，便将他提出水面，等他回过气来，喘息略平，再度按入水中。如此几番下来，郭震气力耗尽，连动弹一根手指的力气也没有了。大汉遂将他按回交椅中坐下。
郭震勉强平复气息，暗道：“是了，这些人一定是假借白头翁行事的绑匪了。只有他们才会二话不问，先痛加折磨，好来个下马威，让被绑者不敢反抗。想不到我还来不及追查他们下落，竟先落入了他们手中。”
忽听得光影中有人问道：“知道厉害了吗？”听声音年纪已然不轻。
郭震点了点头，问道：“阁下是谁？”
那老者道：“你现在老老实实回答我的话，不然还有更多苦头吃。”又问道：“你是什么人？”
郭震道：“你不知道我是什么人，绑我来做什么？”忽觉得背上一痛，却是被身旁大汉打了一棍。
老者问道：“说，你是什么人？你都知道些什么？”郭震道：“我什么都不知道。”
那老者哼了一声，两名大汉便又将郭震提起来，欲拖到水缸边用刑。门外忽有人用力敲了敲门板，老者便道：“先让这小子好好想想，回头再来对付他。”转身出门去了。
过了大半个时辰，老者重新进来，问道：“你是不是叫郭震？”
郭震闻言大为骇异，他在东城客栈登记入住时用的是假名，就算绑匪有眼线安插在客栈，也绝无可能知道他的真名，料想对方必是从李畋、孙辟下手，追查到了自己身份，忙问道：“你们把我朋友怎样了？”
老者也极是意外，问道：“你怎么知道他在我们手中？”见郭震闭口不答，便挥手命道：“再给这小子点儿厉害瞧瞧。”
郭震本以为会再度被施以水刑，不想这“厉害”只是有人端来一碗水，强迫他饮下。他料想水中必定下了迷药，果然不一会儿便头昏眼花，就此人事不知。
忽觉得鼻间又是辛辣又是芬芳，竟是久违的蜀地花椒香气。郭震打了个大大的喷嚏，就此醒转了过来。却发现是名蒙脸大汉将一把花椒伸在自己鼻子下，以辛辣之气弄醒了他，不由得又好气又好笑。再转头一看，人已不在之前昏黑的暗室，而是身处一处宅子中。
蒙脸大汉将他提起来，带入内室。老者已等在那里，只是也用黑布蒙了脸，看不清面孔。
郭震冷冷道：“怎么，阁下也知道自己在做见不得人的事吗？”
老者斥道：“你人落在我手中，我随时可以杀了你，逞口舌之利有什么用？书生意气！”
郭震道：“你想做什么？”
老者道：“不做什么，给你看个人。”一边说着，一边侧身让开。
却见卧榻上躺着一名年轻男子，只穿着内衣内裤，四肢伸开，手足被绳索分固在床角。双目紧闭，人早已晕厥了过去。但那人却不是李畋或是孙辟，而是郭震的另一名同窗好友任介。
郭震大惊失色，道：“任介跟这件事一点儿关系也没有，你们为何捉了他来？”
老者道：“以郭公子目下处境，自问有质问的资格吗？”
郭震道：“你想怎样？”
老者道：“我可以放你走，但你必须发下重誓，今日所见所闻，不能吐露一字。不然我就杀了你朋友。”见郭震不答，便打了个手势。一旁大汉拔出刀来，正是郭震藏在靴筒中的防身短刀。
郭震见大汉举刀朝任介走去，不忍心见到好友被自己的兵刃当面杀死，忙叫道：“等一等！好，我答应你。”又依言跪下，立誓道：“郭震对天地立誓，今日所见所闻，绝不吐露一字。若有违背，天打雷劈，不得好死。”
老者摇头道：“这可不叫重誓，我要你以你死去妻子玉莲的亡灵发誓。”
郭震大为震撼，问道：“你如何会对我的事知道得一清二楚？”
老者不答，只道：“怎么，你不肯吗？”眼角一抬，大汉便再度扬刀，俯身扎向任介胸口。
郭震道：“等一下！好，我发誓，我绝不泄露今日所见所闻，若有违背，就让我亡妻玉莲九泉之下也不得安宁。”
老者这才拍手笑道：“甚好。来人，将郭公子的防身兵器还给他，送他出去。”
蒙脸大汉便又端过来一碗水，欲强逼郭震喝下。郭震双手被缚，无力反抗，忙叫道：“等一下，请你们先放了任介。”
老者道：“那怎么行？万一你变卦，或是再度与我们为敌，我如何制你？任介是我的人质。你敢轻举妄动，我立即将他大卸八块，丢入锦江喂鱼。”
郭震道：“既然你这么害怕我跟你们为敌，为什么不留下我？或是干脆杀了我？”
老者道：“我有我的理由，你无需知道。”
郭震道：“你要如何才放了任介？”
老者道：“只要你不从中捣乱，等到我大事办完，自然会放人。”
挥一挥手，大汉便将那碗水强灌了下去。郭震两眼一黑，又什么都不知道了……