轻柔三个字, 敲在赵朔耳边，他乱了呼吸，怔怔盯着那道阻隔视线的厚纱屏风。
恍若经年般遥远, 距离他上一次听到她的声音, 已经过去三年。
随着赵枝枝的出声，殿内安静下来，所有人屏息以待, 等着听故事。
等了一会, 仍是悄无声息。小童忍不住催促赵朔：“怎么还不开始？莫要让赵姬久等。”
赵朔意识回笼，缓缓将堵在喉头的苦涩咽回去, 清了清嗓子, 开始说故事。
“很久很久以前，有一个国家名为万国，万国连年遭遇大旱, 所有的河流都被太阳晒干，人们没有水喝, 接连死去。为向上天祈雨, 国君献出自己的女儿与王后做活祭——”
赵枝枝眼中闪过一丝狐疑，这个声音好熟悉。
赵枝枝试图回想这道熟悉声音的主人是谁, 但又被他的故事吸引，她迫不及待想听下面的故事，心头刚升起的那点子疑惑很快被浓厚的好奇掩盖。
男人停顿半晌，继续道：“不久以后，万国干枯的土地上突然出现一条河流, 这条取之不尽的河，被众人视作救命之水，这个国家的所有人都开始饮用这条河的水，只有国君没有饮用它，你们猜，为何国君不用它？”
屏风后，小童们纷纷猜测，大家一致认为：“因为这条河是用王后和公主的命换回来的，国君不忍心饮用它。”
赵朔笑道：“不对，因为国君有井水喝，所以他不用喝河水。”
小童们：“……”
赵枝枝忍不住出声道：“国君想要拯救社稷苍生，他为何不用自己的性命去换，说不定他用自己当活祭，干枯的土地上就不止一条河流，而是好几条河流。”
赵朔一愣，继而放柔声音道：“是赵姬在和小人说话吗？”
赵枝枝：“是，先生继续，莫要为赵姬的话断了故事。”
赵朔盯着屏风，什么都看不清，日光照在他这边，被屏风一分为二的大室，一半亮堂，一半阴凉。他坐在白晃晃的光影中，心却浸在冷寒的深渊中。
他掩饰自己声音中的哽咽，回答她刚才的话：“赵姬说的话，很有道理，国君确实应该拿他自己的命做活祭，小人同别人说故事时，大家听到这里时，纷纷夸赞国君是个贤明君王，如赵姬这般想法的人，除了小人，便就只有赵姬了。”
赵枝枝听闻有人和自己一样的想法，她很是高兴：“你也这样想？”
“是。”
赵枝枝得了认同，对这个故事兴趣更浓：“后来怎样了？”
她对于这个用自己妻子和女儿当活祭的国君十分不喜，不等人开口，直接就问：“国君死了吗？”
不想过早得知故事结局的小童们很是忧伤，小声对彼此道：“别听别听，等他说完死没死再继续听。”
赵朔没有直接回答赵枝枝的话，他笑道：“有了这条河，大家都得救了，但这条河并非什么救命河，而是一条使人发疯的河。喝过河水的人虽然活着，但人都疯了。”
赵枝枝万万没想到故事会这样发展，她诧异地问：“整个国家的人都疯了吗？”
“对，整个国家的人都疯了，因为国君没有饮用河水，所以国君成了唯一一个没有发疯的人。”
赵枝枝不再执着于国君死没死，期待地问：“然后呢？”
“由于大家都疯了，国君没有疯，国君反而成了异类，他被当做不正常的人。举国上下的人都认为国君病了，需要治病，大家想尽各种办法，来为他们的国君治病。”
小童们惊讶得眼都鼓大，齐声道：“可是国君分明没有病。”
赵朔：“可是在疯子的眼里，你没疯，你就是有病。”
“大家为国君治病，然后呢？”赵枝枝很快将话题转到故事本身，她实在太好奇结局了！
这次赵朔没再抛钩子，他一口气说完结局：“国君受尽折磨，久而久之，他开始怀疑自己，或许他真的病了。国君无法再忍受被当做疯子，他命人取来那条令人发疯的河的水，一口饮下，他真正变成了疯子。举国欢庆。”
赵枝枝咦嘘不已，一时间竟不知是鼓掌还是叹息。
国君的疯人结局，固然比他死了更能解气，但细想想，又觉得似乎哪里不对劲，警醒意味太重，让人无法说出大快人心这四个字。故事后半段，人云亦云，一起发疯，将一个正常人逼成疯子，多么可怕。
整个故事，国君为救国民，便让自己的王后和公主去死。慷他人之慨，用王后和公主的命换国民的命，结果国民都成了疯子，国君自己也成了疯子，最后谁都没得个好下场。
赵枝枝头一回听这样的故事，觉得很是奇特，既没有爱恨情仇，又不仅仅只有因果报应，其中蕴藏的道理与世态震耳发聩，虽然听着颇为难受，但是还想继续听一个。
“先生还有故事吗？”赵枝枝决定留下此人多说几个故事。
赵朔：“有。”
“那就再说一个。”赵枝枝抓起一串葡萄，命小童送过去。
赵朔接了葡萄，心中又喜又苦。
他说了这么久的故事，可她还是没有认出他。
三年过去，她已经不记得他的声音了。
赵朔将葡萄一颗颗吃进去，没有吐皮，狼吞虎咽。小童在旁看着，忍不住提醒：“先生，慢点吃。”
半个时辰过去后，第二个说故事的人已被兰儿领来。
赵朔已经说了五个故事，兰儿催促：“快出来罢。”
赵枝枝有些不舍，但她今天召人说故事，总不能只召一个人，就算这个人故事再好，她也想听别的人说新故事。
今天的她，是一个喜新厌旧的赵姬。
赵枝枝决定记下这个人的名字，要是之后来的人不如这个人，她就选他做胜出者。
“你叫什么名字？”赵枝枝问。
赵朔没有回答，他从袖中掏出一支笛子：“小人想为赵姬吹奏一曲，望赵姬恩准。”
赵枝枝很喜欢这个一口气说了五个悲伤故事的男人，她大方应下：“好。”
烈日炎炎的晚夏，风里缥缈的喧噪声飘进大室，廊道边兰儿不停踱步的脚步声和室内小童们戏玩推搡的声音交织，赵枝枝懒洋洋地歪在软席上，左耳是蝉鸣，右耳是小童们细碎的笑声。
说不上宁静也谈不上吵闹的氛围中，忽然一道清丽婉约的笛声横空出世，如清辉月影，冷冷清清。众人不自觉屏住呼吸，全都安静下来。
赵枝枝听第一声笛音的时候甚觉惊艳，等她听第二声时，便不止是惊艳了。
这个旋律，这首曲子，她在别处听过。听了不止一遍两遍。
她的兄长赵朔，也曾吹过这首曲子。她第一次见到兄长时，他吹的便是这首曲子。他吹了那么多年的笛子，从来没吹过别的曲子，他似乎只会这一曲。
方才对男人声音产生的疑惑此刻重新涌出来，赵枝枝脑海中闪过什么，她不由自主起身，往外而去。
小童拉住她：“这才第一个，不多看看后面的人吗？”
只有胜出者才能有幸与赵姬见面，进而得到太子殿下的召见。
赵枝枝停下脚步，她的贪心令她百般纠结，她悄悄伏在屏风上，半截身子隐在屏风后，只留一个脑袋探出去。
目光触及前方吹笛人的身影，赵枝枝呆若木鸡。
兄长？
小童们退到廊道，大门敞开的殿室，屏风已经撤走。
赵枝枝端坐软席，与赵朔面对面，中间没有几案阻隔。
赵朔的目光贪恋而渴求地扫过对面少女脸上每寸肌肤，她局促不安地眨着眼，没有看他，双手揉着衣袖角。
方才她走出来的时候，他的心几乎停止跳动。
她长大了，长高了，记忆中清纯灵动的雪白面庞，变得更加美艳动人。
“还认得出兄长吗？”赵朔声音暗哑，因为过于压抑颤栗的声线，反而显得冷肃低沉。
赵枝枝点点头，盯着软席。
她三年没见他，乍然见到，惊讶多过喜悦。
赵家的人里，若让她挑人见面，除了阿姐，就是兄长了。但若要论亲近，兄长远不如她和阿姐那般亲近。
兄长总是远远地看着她，他从不到她面前和她说笑，甚至在她与人说笑的时候皱紧眉头露出不悦的神情。从前她还为此误会过，以为他厌恶她。兄长是赵家嫡长子，赵家所有的人都得让着他，有段时间她很怕自己得罪他被他责罚，看到他的目光望过来，都会吓得瑟瑟发抖。
后来有一次她生病，病得起不来，谁都没有发现，连阿姐都没有发现，以为她是睡懒觉。可是不知怎地，兄长发现了。他急冲冲闯进来为她请了医工，她才得以及时医治。兄长亲自喂她喝药，还为她擦眼泪，柔声宽慰她，让她不要害怕。
从这次后，她就不再畏惧他了。兄长仍然远远地望着她，但她已不会为他的目光而担惊受怕，她开始习惯他的目光。
赵枝枝从遥远的记忆中回过神，她悄悄抬眸扫量对面的赵朔。
三年不见，兄长的相貌并没有太大变化，浓眉凤眼，依旧是当年赵府里尊严高楼的小公子，只是多了几分风霜之色。
赵朔知道她在看自己，这次换他低眸敛神，盯着软席。
从她抬眼望过来的那瞬起，他就下意识移开目光，假装不知道她的视线探了过来。
他若与她四目相对，她定不会再看他。多年的相处使他早就生出习惯，在她看过来的时候，千万不要与她对视，否则她就会像只受惊的兔子般跳开再也不看第二眼。
赵朔静静地等赵枝枝的目光在他脸上打探完毕，他用余光偷瞥她，见她没再看她，他才放心地抬起眼眸，重新凝视她。
“兄长突然出现，有吓到你吗？”
赵枝枝摇摇头又点点头。
她确实被吓到了。
为她说故事的人，竟然是她三年未见的兄长，怎能不惊？在看到他的那瞬间，她很是震惊，因为她以为他不会再回来。
赵枝枝正发着呆，忽然见赵朔伸手往前，她下意识往后躲：“兄长？”
赵朔一双手悬在半空，连她的衣袖都未曾碰到，硬生生收回去，须臾冷静后，他压低嗓音：“兄长有话要同你说，这话只能说给你一个人听。”
赵枝枝望了望门口的小童，稍作犹豫，挪着正坐的膝盖往前靠了靠，小声道：“什么话？”
“你想离开这里吗？”赵朔声音很轻，话里语气坚定：“兄长可以带你走，你不必再做谁的赵姬，只要你愿意，兄长可以带你去任何地方。”
赵枝枝拧眉，不解问：“我为何要离开？”
赵朔一怔。
离得近，少女美丽的面庞近在咫尺，他几乎能够看清她吹弹可破的肌肤光洁无瑕，连细细的绒毛都没有。她对着他说话，浓黑的长睫缓慢扑闪，眸底写满困惑。
他不是没有想过她会做此回应，他只是不甘心，他又问：“你不想离开吗？”
赵枝枝：“不想。”
此时她已经回过味，明白他为何要做此一问。
兄长是怕她在云泽台受委屈，毕竟，她身份卑微，当初又是被当做礼物送进来的。
她心中感激，悄声道：“兄长无需为我担忧，太子殿下对我很好，我心甘情愿做他的赵姬。”
赵朔心头猛攥，久久未曾言语。
赵枝枝拽拽他衣袖。
赵朔双唇紧抿，他忽然起身，绕到她身后，重新跪坐下来。
赵枝枝不明所以：“兄长？”
“袜子松了。”他指了指她衣裙下露出的一双白袜。
赵枝枝立刻就要唤小童进屋替她结袜，赵朔已经低下去，动作轻柔地将袜上的丝带系紧绑牢。
赵枝枝受宠若惊：“兄长怎能做这种丢人的事。”
结袜该由小童或奴随来做，贵族若为同门第的人结袜，是为耻辱。谁若刻意羞辱人，只管伸出脚命那人替自己结袜即可。
赵朔手下动作认真仔细：“你是我妹妹，我为你结袜，并不丢人。”
赵枝枝一顿，不知该说些什么，只好腼腆笑道：“多谢兄长。”
室内安静下来，赵朔没再说话，赵枝枝只好自己找话说。
她伸出手掌，在手上比划：“兄长，我换名字了。换成这个名了。”
她将枝枝两个字写给他看。
赵朔神情未变：“是父亲为你换的名字吗？”
赵枝枝：“嗯，他说我要入云泽台，得换个能上台面的名字。”
赵朔：“那你喜欢你的新名字吗？”
赵枝枝：“喜欢。”她想到什么，添一句：“以前的旧名字我也喜欢。”
赵朔摊开手，“新名字怎么写，你再写一遍。”
赵枝枝重新在他手掌上写名字。
赵朔小心翼翼地盯看她，少女柔嫩的指尖在他手心一横一划地写着新名字，一边写一边笑，弯弯笑眼如新月般干净明亮。
他蜷起手掌，将她写过的名字握在掌心，“记住了，现在你叫枝枝，不叫吱吱。”
赵朔没有和赵枝枝单独待太久，因为兰儿一直在外面催，赵枝枝想说干脆今天不要再让其他人来说故事了，就让赵朔为她讲故事，赵朔的故事她很是喜欢。
她第一次知道，原来他也会说故事。
兰儿得知赵朔的身份后，没有再催，语气间变得客气起来，和其他的小童一样，得到赵枝枝的允许后，进屋围着赵朔看个不停。
“是赵姬的哥哥！”
“原来是赵姬的哥哥。”
有小童问：“难怪你那么会说故事，你以前是不是经常给赵姬说故事？”
赵朔如实回答：“以前我并不会说故事。”
赵枝枝补充：“兄长以前连话都很少说。”
她想到重要事，朝兰儿招手：“已经说过故事的人，明后天还能继续来吗？”
兰儿：“应该不能，赵姬想让自己的哥哥明后两天继续来说故事吗？”
赵枝枝看了看对面的赵朔，不好意思作声。
万一兄长有其他的事要忙，被她耽误怎么办。
兰儿：“要是公子有官职在身就好了，这样一来，赵姬就能随时随地召他入云泽台了。”
赵枝枝颇为遗憾，转过头小声对赵朔说：“虽然明后两天不能再听兄长的故事，但是兄长今天说的故事很好听，就算兄长不是兄长，我也会选兄长做胜出者。”
赵朔并不在意这些事：“嗯。”
赵朔离开的时候，往后看了看，赵枝枝已经坐回屏风后面，方才他坐的地方，另一个人坐于其上。
赵朔怔怔出神，攥住没有送出去的香袋，转身离去。
黑夜沉沉。
赵锥在屋内等候良久，听到门边传来动静，立刻问：“朔儿，是你吗？你回来了？”
赵朔的声音响起：“是我，我回来了。”
赵锥睡了一觉起来，神志不清，睡眼惺忪，打着哈欠从床上撑起来：“怎么才回来？”
“和人喝了点酒，所以回来晚了。”
屋内没有点灯，赵锥眯着眼看，好不容易看清赵朔的身影，他已经到他床边。
赵锥吓一跳：“跟个鬼似的，走路没声音，你倒是出点声，莫要吓爹。”
赵朔笑了笑，在床边坐下来：“父亲命人等我，让我一回来就来寻你，有何要事？”
赵锥赶忙问：“今天你去云泽台，进去了吗？”
“进去了。”
“见到她了？”
“见到了。”
“她如何待你？有说要为你谋前程吗？”
赵朔：“原来父亲寻我来，是为了说这件事，正好，我也要与父亲说一说我以后的前途之事。”
赵锥听他声音冷淡，像是鬼魅一般，从黑夜的寂静中伏下来，莫名让人生惧。
距离上次赵朔失控，已经有些日子了。
这段时间，他仔细观察过，朔儿一切正常，没有再为那个孽女的事情发怒。朔儿甚至主动说要带领赵家东山再起，今日前去云泽台，就是朔儿自己提出来的。
赵锥很是高兴，他觉得这个儿子没有白养，虽然那天的事令他心有余悸，但他又有什么办法，他只有这一个儿子，那些半奴早就被他赶出了府，是生是死都不知道，就算还活了几个，他也不会认。
没有人会认一个卑贱的半奴做家主。他的家主之位，不能落到旁人手里，只能传给朔儿。
赵锥一直都很清楚，赵峰想当家主很多年了，赵峰的儿子赵川也很想当家主。但是赵家有今天，完全是因为他赵锥，即使现在赵家败落了，但从前赵家的光辉是他给的，他自己创的巅峰，自然得由他的后人再次发扬光大。
赵锥：“她不认我们，但你不一样，你总是护着她，她该认你。”
赵朔：“我没说她不认我，她今日见到我第一眼，就唤了兄长。”
赵锥松口气：“她肯认你就好，只要她肯认你，就能为你所用。”
赵朔冷笑出声。
赵锥听见他这一声笑，皱眉问：“怎么，爹说得不对？”
赵朔：“父亲认为，我的前途，是被谁耽误了？”
赵锥：“被谁？”
“被你，被赵家。”
赵锥涨红脸：“胡说八道！”
赵朔笑了笑：“无所谓了，反正我自己的前途我自己挣。过去是为自己而挣，效忠谁都行，现在不一样，现在我只能在殷王室谋求自己的前程。”
赵锥听得糊涂：“本就该如此。”
赵朔没想过为他解释，缓声道，“没来得及告诉父亲，我早已经见过太子。”
赵锥愣住：“什么时候的事？”
赵朔不答，他继续道：“什么时候的事不重要，重要的是，若我想入云泽台，为太子所用，赵家就不能是现在的赵家，赵家必须有所改变。”
赵锥假装自己听不明白：“朔儿，你不要犯傻，有赵家，才有你。”
“是啊，有赵家才有我。我是赵家嫡长子，我的一生，注定和赵家捆在一起，我不能逃，不能躲，我必须承担起赵家带给我的一切，只因我是赵家嫡长子。”赵朔声音冷然，“可你知道我当初为何要离开帝台，独自游历吗？”
“为何？”
“因为我知道，如果我永远躲在赵家的庇佑下，我就得一辈子听命赵家，我想要的东西，我想要的人，我全都得不到。我只能眼睁睁地看着她受苦，而我什么都做不了。”
赵锥紧张后退，他察觉到赵朔要做什么，他的被子已被掀开，一双手已悄然抚上他的脖子。
赵锥震惊地看着赵朔，试图从一团黑影中看出他此刻的神情：“朔儿，你冷静些，是不是那个孽女今日对你说了什么？你不要相信她，你要相信爹，爹才是为你着想的那个人。”
赵朔笑着收回手：“父亲，莫怕，相同的事，我不会再做第二遍。”
赵锥苦笑，此刻他已不敢再放松警惕，他悄悄去摸枕下的匕首。
赵朔从袖中拿出一把匕首，拍了拍赵锥的脸：“父亲，你是找这个吗？”
赵锥僵住。
赵朔喃喃：“父亲，你不该送走她，这下好了，她成了太子的赵姬，她的生死永远握在另一个人手里，我带不走她，她也不愿意跟我走。”
他摊开另一只手，今日被少女写了名字的那只手：“可即便如此，她依然是我的吱吱。”
赵锥惊恐：“你疯了，你当真是疯了。”
赵朔抽出匕首，叹一声：“我早疯了，枉你是我的父亲，竟然现在才知道我疯了。”
赵锥想要大喊，已经来不及，赵朔另一只手死死捂住他的口鼻。
锋利的匕首刺进肉里，锥心般的痛楚从心口处散开，赵锥瞪大眼：“孽……孽障……”
赵朔握着刀柄搅了搅，面容冷漠：“父亲放心，很快就会有人下去陪你。你们死了，赵家才能焕然一新，太子才会放心用我。”
作者有话要说： 哥哥说的那个故事后半段引自南朝沈约《宋书》中的《狂泉》
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