风是半夜里起的，“呼喇喇”的刮过来，又刮过去。窗棂呜咽着，发出瑟瑟的颤抖。
“宝二爷醒了！”两个随从兴奋地进来。
青衣随从抢着道：“是在方才起风时，刚醒过来的！”
紫衣随从补充道：“醒是醒了，可只是睁开了眼，一句话儿也不肯说！”
卫若兰披衣起身，慢慢地踱到院子里。月色朦胧，芙蓉花如雪片般落下。
紫衣随从困惑地：“大人您——”
落花随风回舞，直扑到衣角上来。卫若兰拂一拂沾在身上的落花：“我去怡红院，看一看宝玉！”
灯火如芙蓉花般嫣然绽放。火光照在宝玉脸上，那俊秀的脸庞上，一切都恍若冰雪般凝固了，就连那双清亮的眸子，也是定定的，没有表情的，一动也不动。火光在他面颊上跳跃着，淡红色的影子，忽浓忽淡——在他脸上，似乎只有那火光，是有生命的。
袭人小心地将他扶起了身，取了几个软垫枕在他身后，让他半靠在床上。
宝玉好似一具没有生命的偶人，任由她摆弄。
“宝二爷，喝粥了！”袭人端起了放在床边小桌上的那碗粥，“你一日水米不沾了，再不略吃点东西下去，可怎么好呢？”
宝玉依然只是怔怔的，没有动，也没有说话。
袭人舀起一勺子粥，试了试，又举到他唇边：“不凉不烫，刚好，你尝尝？”
宝玉突然掀起被子，跳下床来，赤着脚，起身就朝门外走去。
袭人一惊，忙放下粥碗，拦住了他：“你要去哪儿？”
宝玉一声儿也不吭，只管往外走。
袭人急了，忙拉住他的手：“使不得！外头天寒风大，倘若再冻出一身病来，可怎么好？”
宝玉用力挣脱了她，大步直往外走。
袭人急得赶着嚷道：“宝玉！你回来！你快回来！”
宝玉横冲直撞地，一径到了院子里。夜风呼呼地响，满头黑发凌乱地飞扬，他那张满月般清俊的脸庞，好似被乌云挟裹住了。袭人赶上来，一把扯住了他：“宝玉！你要去哪儿？”
宝玉不作声，只是狠命将她一推，抽身要走，袭人两只手绕着他的衣带子不放松，哭喊着坐在地下：“宝二爷！你别走！”
里面的丫鬟听见了，也忙赶来，又是拦，又是抱住了他不放手，宝玉疯魔了一般，连踢带打，奋力挣脱开她们，也顾不得方向，高一脚，低一脚地只是朝前乱冲乱撞，迎面却撞到了一个人身上。那人一把扶住了他：“宝二爷，你怎么了？”
宝玉失神地：“林妹妹呢？我要去找林妹妹！”
那人听了，叹息一声，神色登时黯淡下来——来的人，正是卫若兰。默然片刻，他环顾四周，发觉身边恰好紧挨着一个用青石砌出来的小水池子，池中铺满鹅卵大的石头，水面上如冰似玉的，映着大半个月亮，好似一颗冻结了的心。几尾红色的金鱼在月光下缓缓地游动。卫若兰俯身拣起一块石子，丢向那水面上的月影。轻轻的一声水响，涟漪一层层扩散，月影碎成了千片万片。
“你找不到她！”卫若兰黯然叹道，“林妹妹已经死了！”
宝玉那混沌的神志，仿佛被忽然击醒：“林妹妹死了？”胸腔中好似“嘎啦啦”一声响，心如月影般破碎了，浑身痛楚得似要蜷缩起来，他用手按住了胸口，“为什么？为什么不带我一起走！”
水波逐渐平息，水中的月影摇摇颤抖了几下，又如破镜重圆般，复原了。卫若兰望着那水池中的月影，喃喃地似在自语：“佛经上说，人间万事如水光泡影，不过是幻象而已！人死不能复生，你也不必太伤心了。若能抛下一切，苦心修炼，若有来世，破镜未必不能重圆！”
宝玉一听，怔住了，似乎在寻思这话语中的深意。淡青色的月光，照在他苍白的面颊上，那温雅秀气的眉目间，流泻出一种近乎狰狞的，绝望的痛苦。半晌，他冷笑道：“卫大人，你不是来探案的吗？何谓探案，可不就是剥离种种虚幻的假相，来获知真实的本质么？既然无法阻止犯罪，也没有能力破解真相，你又何必谈禅论道，来遮掩自己的无能？”
卫若兰叹道：“一个人的生死命运，不是你我凡夫俗子能参透的！——不错，我无法阻止犯罪，也没有能力破解真相，我输了！彻头彻尾地输了！我今夜来，只想同你道别！”
宝玉诧异地看着他：“道别？”
卫若兰：“此案扑朔迷离，我无法破解，自甘认输！明日一早，我便要离开大观园了！”
“你要一走了之？”宝玉急了，一把扯住他，“你……你怎能一走了之？”
卫若兰道：“死生福祸，皆乃天意，除了一走了之，你我又能改变什么？”
“可是，可是……”宝玉心乱如麻，满肚子的话，好似都噎在了喉咙间，只急得额头上的筋都暴了起来，好半天，才一迭声道，“不！还没找到凶手，你不能走！”
卫若兰瞥了他一眼，淡淡道：“恕我无能为力——宝二爷，告辞了！”说着便推开宝玉的手，转过身，头也不回地去了。
浅蓝色的身影，渐行渐远，朦胧消失在夜色中。
走了？真的走了？真相和凶手都尚未浮出水面，那个曾经年少气盛，自信满满的刑部侦探，就这么放弃了？走了？——宝玉眼睁睁地望着他远去，痛苦，惘然，不知所措。晴雯死了，迎春死了，惜春死了，就连他深爱的林妹妹，也遇难了，仇恨和忧伤，沉甸甸的压在他心头，可是卫若兰，他竟在这个时候，放弃了查案！
真相到底是什么？凶手到底是谁？——这两个疑问一直纠结着，好似化作了两条小蛇，噬咬着宝玉的心。往日里所痴恋的风花雪月，缓释不了他心头的苦痛，他，宝玉，堂堂荣国府的二公子，除了吟风弄月，感物伤怀，当真是个毫无用处的废物么？
宝玉从未像现在那样，感受到自己的无能，他没有能力来保护他的姐妹，也没有能力来替她们昭雪冤仇！他只能眼睁睁地，看着那些青春的，美好的少女，在身边一个个地死去，眼睁睁地，看着卫若兰一走了之，扬长而去！他这个须眉浊物，除了哀叹，除了流泪，除了填几句词，作几段赋，来抒发愁怀，还能做些什么呢？
夜风鞭打着他的身躯，秋寒逼人，直渗入骨髓，宝玉恍若丧失了知觉一般，呆呆地站着。
“宝二爷，回屋去吧——”袭人又上前柔声地劝道，可当她的目光触及到他的眼神——那如受伤的小兽般的眼神，她咬了咬嘴唇，不再往下说了，只是回屋取来一件厚厚的斗篷，一言不发地，披在他身上。
也不知过了多久，宝玉忽然转回了身，直往屋内奔去。丫鬟们也都紧随其后，拥着他进屋。宝玉一径跨到了桌边，端起那碗早已凉透了的粥，赌气似的，大口大口喝了个精光，又用力将碗摔在地上。一声脆响，碎瓷片受惊似的蹦起。“不！我不能走！我不能跟他那样，一走了之！”他睁大了眼睛，近乎神经质地，对自己说，紧接着，又加大了声量，“我要留下来，找到她！我一定要找到她！”
然后，他像头困兽般，在屋子里走来走去，一面亢奋地重复着：“我要找到她！我要找到她！”
袭人忧心忡忡地看着他：“宝二爷，你要去找谁？”
正在屋内焦躁地来回走动的宝玉，忽然停住了脚步，背对着众人，一动也不懂，半晌，他用那使人毛骨悚然的，冰冷的声音，一个字一个字地，咬牙道：“凶手！我要亲自找到凶手！”
风停了，秋寒却越发料峭，芙蓉花凌乱地落了一地。
在宝玉眼中，失去了林黛玉的大观园，红消香断，满目荒凄，不再有丝毫生气。他怅然地望着那满地落花，仔细听着贴身小厮的汇报。
小厮道：“回爷的话，我都打探清楚了，昨天黄昏时分，卫大人去了趟蘅芜苑，跟宝姑娘下了一局棋。然后就回到住处，再也没有出门，也没跟人说起过什么！直到半夜里听到二爷您醒了，他立刻便到怡红院来同您……告别！”
宝玉：“就这些？”
小厮：“自林姑娘出事后，各房各院的太太，奶奶，姑娘们，都没有出门，只有……昨儿早上，宝姑娘出了一次门！”
“宝姑娘？”宝玉皱了皱眉，“她一个人？”
小厮点头道：“听说是到衙门探望薛大爷去了！本来姨太太也要去的，可身上不舒服，没能去得了，只好让宝姑娘一个人去了！”
宝玉想了想，又一迭声问道：“坐的什么车？同去的还有谁？去了多久？”
小厮道：“是她们自家的马车！一早就到东角门上来接人了！同去的还有莺儿！午后才回来的，又去姨太太那儿呆了一下午，黄昏时才回的蘅芜苑！”
宝玉吃惊地：“蘅芜苑在园子西北面，离后园门最近了，怎会去东角门接人？”
小厮道：“前儿晚上，宝姑娘同莺儿，都在姨太太那儿过的夜！”
原来前儿晚上，宝钗恰好住在薛姨妈那儿？可真巧啊！莫非这里头……
宝玉沉吟片刻，又问道：“你可打听仔细了？昨天宝姐姐出门时，带了什么没有？”
小厮道：“我听人说，宝姑娘预料着昨儿晚上会降温，起大风，要给薛大爷送几件加厚的秋衣和厚棉被子，把东西都搁在轿子里，让人一路抬到了东角门上，才搬上了马车呢！”
宝玉越发皱紧了眉：“宝姐姐是坐轿子到的东角门？”
小厮道：“我打听仔细了，昨儿守东角门的那几个婆子，都是这么说的！”
低头沉吟了半晌，宝玉微微点一点头：“好！你先退下吧！”
小厮答应着退下了。宝玉又独自呆立了片刻，叹息一声，自怀中取出一个丝囊，用手将地上的花瓣都拢到了一处，一把，一把，装在那丝囊里。然后，他又拣了一块尖利的石头，蹲在泥地上用力地挖着，一下，两下……终于，泥地上出现了一个凹坑。宝玉捧起了丝囊，恭恭敬敬地，放置到凹坑内，又用泥土将那丝囊掩盖了。
拍一拍手上的泥土，他站起了身，含泪叹道：“林妹妹，我不知你魂归何处，这芙蓉花，也是你生前最喜爱的，那次我过生日，我们掣花名签子玩，你得到的那根花名签子上，便画的是一枝芙蓉！我今日，仿照你昔日葬花之举，亲手将此花葬于黄土垄中，聊以寄托我心中一片眷念感怀之意，你若魂魄有知，还请常临此处，以慰我心！”
四下里静悄悄的，没有风，也没有人影，就连那秋虫也似乎噤住了声。一朵雪白的芙蓉花，却在这片近乎凝固的静谧之中，无风自落，轻轻地，飘落在宝玉的衣襟上。
宝玉一怔，忙用双手小心捧起了那朵芙蓉花。雪白的花瓣上，闪烁着几滴晶莹的露珠，如黛玉那临风嗟叹的，忧伤的面孔。
忧伤如箭般刺穿了宝玉的心，那捧着花朵的双手颤抖着：“林妹妹，你放心，我答应过你——活着，咱们一处活着；不活着，咱们一处化灰，化烟……”
紫檀木花架上，蹲着一只怪兽状的铜香炉，腹中的熏香一寸寸燃成了灰，兽嘴里却袅袅升起了一缕白烟，满屋子香得云雾沌沌。
宝钗端然坐在窗下，俯首正在花绷上绣花，红麝香珠在衣袖间若隐若现，红光潋滟地一闪，又一闪，恍若一串欲说还休的心事。
莺儿引着宝玉进来：“姑娘，宝二爷来了！”
宝钗停了针线，起身招呼：“宝兄弟！”
“我明白了！”宝玉走到她跟前站定，冷冷地看着她。
宝钗：“你明白了什么？”
宝玉：“明白了谁是凶手！”
宝钗不动声色道：“谁？”
“你！”宝玉的目光如匕首般刺向她的脸。
宝钗从容自若：“哦？”
宝玉：“晴雯是你派人杀的！迎春姐姐也是你杀的！惜春妹妹或许已察觉到什么，只苦于没有确凿的证据，为了掩盖自己的罪行，你又当众杀了她灭口！”
宝钗淡淡一笑：“承蒙抬举，在你眼中，我竟是那样胆大心狠的一个人！”
宝玉：“你杀害晴雯，杀害迎春，又杀害了惜春，但她们几个，不过是遮掩你杀人意图的烟幕弹而已，你真正想杀的人，只有一个，那就是可怜的林妹妹！”
宝钗：“既然如此，我为何要花费那么多心思，去杀害那些不相干的人？”
宝玉：“先杀死一些不相干的被害者，以掩盖真实的杀人意图，对凶手而言，是一个混淆真相，隐藏自己身份的好办法！”
宝钗：“我跟林妹妹无冤无仇，为何要杀害她？”
“因为你恨她！”宝玉道，“人们都知道，我们贾家，你们薛家，还有我母亲和你母亲的娘家王家，老太太的娘家史家，是浑然不可分割的利益共同体，人称四大家族，一荣俱荣，一损俱损！
为了固定共同的利益体，四个家族一直相互联姻，几十年来，有可能打破这个格局的，只有一个人，那就是——林妹妹！”
宝钗：“所以，我就该恨她？”
宝玉：“你们薛家是皇商，虽然有钱，但需要寻找更稳固的权力靠山！为了维护你家族的利益，你最好的人生选择，便是嫁给我，成为宝二奶奶，进而掌控整个贾府的权力！这也同样是你母亲和哥哥的意愿！对我母亲来说，她跟你母亲俩个是亲姐妹，亲上做亲，自然是最好不过的选择！我大姐元妃娘娘，深居宫中，无法在父母面前尽孝，既然是母亲的心愿，她自然要竭力撮合。几年前她回家省亲时，见过你一面，她一看便知，宝姐姐你的性格气质，为人处世，最符合我母亲对儿媳的要求！只要娘娘看中了你，即便是老太太，也不得不服从娘娘的旨意！唯一能够迫使娘娘改变主意的——只有我自己！”停顿了片刻，他又接着往下道，“虽然府里头上上下下，一直都深信金玉良缘的传闻，可我从来都不当一回事！我这颗心，早已给了林妹妹，但凡她活在世上，我情愿死了，也决不会辜负她！人人都知道，我自幼有些呆气，倘若强迫我跟心爱的人分开，难保我会做出什么出格的事情来！我是娘娘深爱的弟弟，也是母亲后半生唯一的希望，倘若我们俩个真的结了亲，那么，我还是你后半生唯一的依靠！无论出于家族的利益，还是你个人的利益，你都决不能听任我跟林妹妹之间的感情，破坏了我们俩个的婚姻！于是，林妹妹的存在，便成为了你当上宝二奶奶的障碍，即便有娘娘赐婚，若是自己今后的夫君，竟然对另外一个女人念念不忘，这也是骄傲的你，所无法容忍的！为了保证你将来的幸福，你只有一个办法，那就是——杀了她！”
宝钗：“证据呢？”
宝玉：“你是姐妹中最有学识的，人人都夸赞你无书不知，无所不通！可我不曾料到，你竟还有预知天象的本事！”
宝钗：“预知天象？莫非你将我当成了诸葛孔明？”
宝玉：“宝姐姐为何定要深藏不露呢？远的且不说，单是昨儿半夜里起风降温之事，宝姐姐昨儿一早便知晓了，亲自给薛大哥送去了衣物棉被，黄昏时还亲自给庭院里的枯树围上一层青纱作屏障，来抵御风寒，可不是预知天象么？既能预知大风，预知寒潮，必定也能预知大雾，巧用天时，制造奇案了？”
宝钗：“剑在手里，可以杀人，也可以不杀，光凭我能预知天象，你便能断定我是凶手？”
宝玉：“林妹妹即便死了，也该有尸首吧？前天夜里，林妹妹出事之后，卫大人亲自查遍了整座大观园，也没有找到她的尸首！可巧前天夜里，宝姐姐正好住在姨妈那儿！姨妈住的地方，有一道角门可以进出大观园，与潇湘馆来回不远，不但便于作案后遁逃，也便于将林妹妹的尸首隐藏起来！”
宝钗：“这也容易！你不妨叫人去我母亲住的地方查看，掘地三尺，看可否能证实你的怀疑？”
宝玉：“更巧的是，昨儿一早，宝姐姐又出了一趟门！是用一顶小轿抬到了东角门上，又坐了自家的马车走的！据说还带了不少衣物和棉被，只是——那包裹里还藏着什么？除了去衙门给薛大哥送衣物棉被，宝姐姐又去了哪儿？只怕你跟莺儿两个，心里清楚得很吧？”
宝钗：“你的意思是——昨儿一早，我借去衙门送东西为由，悄悄儿地将林妹妹的尸首运了出去？只是，那么隐秘的事情，我为何要带上莺儿呢？就不怕她嘴快，出卖了我？”
宝玉：“莺儿确实心直口快，可也是个忠心耿耿的好丫鬟！甚至——她可能是你的帮凶！”
宝钗：“你莫忘了，晴雯和惜春遇难的时候，我跟莺儿俩个都有不在场证明！”
宝玉：“你的帮凶，远不止莺儿一人！要想完成那些个案子，凶手不但要智慧过人，无所不通，还必须收服好几个心腹成为帮凶！”
宝钗：“这可奇了！无缘无故的，怎会有那么多人昧着良心，帮我去害人？”
宝玉：“你们薛家有钱，‘珍珠如土金如铁’，足够收买任何一个人的良知！”
宝钗叹道：“怪道人们常说，有钱能使鬼推磨！”说着又轻轻地瞥了莺儿一眼，“他说得对吗？”
“听上去挺像是那么回事！”莺儿微微点了点头。
宝钗：“可是，证据呢？说了那么多，也都只是推测，并没有证据啊！”
宝玉：“只要查一下昨天是谁赶的马车就足够了！刑部衙门的人，会让他吐露真话的！只要他说出昨天早上你们还去过哪儿，一定能顺藤摸瓜，找到林妹妹尸首的下落！”
宝钗听了，垂下眼帘，沉默不语。
宝玉：“即便你是为了家族的利益，可你杀害的那些人，她们都是你的姐妹，是活生生的几条人命啊，你怎忍心……？”他哽咽着说不下去了。
“莫非，你忘了？”沉默了很久，宝钗又抬起了眼帘，淡淡道，“‘任是无情也动人！’上次你过生日，我们在席上掣花签子耍戏，我掣到的那根签子上，便写了这句诗。我是个无情的人，这世上又怎会有我不忍心做的事呢？只是……你知道得太多了！”她似乎是无可奈何地叹了口气：“一个人知道太多了，实在不是件好事！”
莺儿道：“现在该怎么办呢？”
宝钗：“既然如此，不得不给他也安排一个结局了！”
莺儿：“什么样的结局？”
“消失！”宝钗不动声色地紧盯着宝玉，眼中掠过一丝很奇怪的神情，“变成灰，变成烟，在人世间消失！”