即便知道他哥不知道红绳的意思, 但沈迟的心脏依然怦怦动，看着青年手腕上的红绳流淌出隐秘的满足感。
这个人是属于他的了。
在糯米酒的香气中他又做了一个梦，梦中他踮起脚小心翼翼亲上了严雪宵的面庞, 紧接着他被压在灯火背面, 他的手腕被系上红绳，他们在无人的巷道中接吻。
再然后的事他记不清了，自己好像跌进床上, 严雪宵吻着他的脖颈, 他通红着脸, 格外小声说：“哥, 你好烫。”
他醒来时严雪宵已经离开了, 少年望着手腕间的红绳分不清梦境真假, 大概是自己系上的吧, 他哥怎么会亲他。
他没多想换下睡衣下楼，庄州三个人站在路边目送车辆远去, 交流着各自的礼物：“我送了我妈妈今年做的腊肉。”
“我送了橘子干。”
连燕深也开口了：“送了钢笔。”
听见大家的礼物, 沈迟握紧手，他什么也没能送，自己一向醒得早偏偏今天起得晚。
他垂着头回到屋子，严雪宵的行李都带走了, 只有一本雅斯贝尔斯的《存在哲学》放在书桌上，翻了两页不仅没看懂反而昏昏欲睡，刚把书放回桌上手机响了。
沈迟以为是严雪宵打来的电话，忙划开屏幕，电话那边传来一个陌生的声音：“我是严雪宵的父亲，他或许没向你提起过我，但我知道你, 比你以为的更清楚。”
不待他出声，电话那边继续开口：“从小逃课染发打架，以你现在的成绩考不上大学，你有想过自己的未来吗？”
沈迟立马坐在书桌前翻开单词书，想也没想回答：“考燕大。”
对面声音没有丝毫波澜：“就当你想考燕大，你现在才十七岁，还是头脑冲动的年龄，你们的事我已经知道了。”
少年愣住了，严雪宵的爸爸知道严雪宵是他哥了吗，他犹豫了阵，叫了声：“爸爸好。”
像是没预料般电话沉默了会儿，不知道是不是沈迟的错觉，再说话时语气缓和了不少：“我现在还不是你爸爸，如果你还要和雪宵住一起，你记住雪宵看书的时候不喜欢人打扰，他不能喝酒爱喝茶，不要乱动他茶具，他喜欢浅色，不要给他买深色的衣服……”
“记住了。”
怕对方不信，沈迟一条条背了遍，似乎确认他记住后电话才挂断。
电话结束后他继续在书桌前背单词，他背完单词忽然门铃响了，他打开门收到了一份未署名的快递。
他用小刀小心翼翼拆开包裹，里面是崭新的一套笔墨砚台，砚台下放着一封行书写的寄语，笔力沉稳遒劲：
夫君子之行，静以修身，俭以养德。
*
王老师临时被拉来陪人参观校园，听说是位燕城来的大人物，不是第一次有大人物往穷苦的边城跑。
他很明白不过是作秀，最要紧的是拍照，没谁真愿意往他们学校投钱，县政府虽给得不多好歹真给钱，因而敷衍地介绍：“这是教学楼，97年修的，05年地震翻新了一次。”
“前面是塑胶操场，今年刚建的。”他指了指前面踢足球的学生，“学生去操场的热情比教学楼大。”
“为什么他们会对上课没热情？”
王老师心道这还用问吗，但看在校长面子上，耐着性子解释：“学校师资不好，学生家庭条件差，读着看不到希望就退学了，要不是我一个个去家访，这个寒假过去我班上的学生要走一半。”
他倒没说假话，每个假期都有辍学的，高考是最公平的考试，但不是每个孩子都能坐在考场上。
他当初师范毕业没去县城一中教书反而回到边城，所有人都埋怨他傻，可他觉得县城不缺老师，多他一个不多，少他一个不少。
他更愿意回到边城扎根，孩子就是边城下一代的希望，他不相信边城永远这么贫困落后。
“我会聘请最好的老师。”男人缓声道。
王老师听到身旁人的话收回思绪，他接待过的人不少，第一次听到口气这么大的，全国最好的老师都在燕城，没人愿意来边城，他们学校根本拿不出这笔钱。
“那教学楼也破了能翻修吗？”他开玩笑地说道，“教室的监控也不够用，如果可以的话顺便再修个草坪。”
“可以。”男人的语气丝毫不在意。
当秘书过来签订合同时，他才意识到不是开玩笑，他不禁问：“有什么需要我们做的吗？”
“沈迟这个孩子和父母生分，平时没人管教。”男人皱眉道，“麻烦你多看顾着点他，押着他好好读书，不要影响别人家的孩子学习。”
王老师从言谈中听出了长辈口吻，正想再问口中的别人家到底是哪家时，男人已经坐上一辆低调的黑色帕加尼。
上车后，坐在严照身边的殷秘书问：“您是认可沈迟了吗？”
“等他考上燕大再说。”严照显然不置可否。
殷秘书在心里腹诽，不仅请好老师还给修学校，赠的字也是《诫子书》里的文句，摆明了是养女婿了，严照最为护短，没见严照对外人这么用心过，亏他来边城前还担心半天。
“让阿文查的事查到了吗？”
殷秘书收了神色，来学习只是顺路，严照口中说的阿文是严家养子严文，与严照情同兄弟长大，是严照最信任的左膀右臂，比他们更早来到边城调查。
“查到了，高伯的侄子前段时间过来说要迁祖坟，高伯回边城祭祖，看监控一个叫燕建国的人想对高伯动手，不过这人胆子小，刀掉在地面上，但凡他藏好点都还有机会。”殷秘书摇头。
“这人是聪明人不想蹚浑水。”严照的语气慢慢变冷，“他背后的人是想往严家插钉子呐。”
“郑安瞒着您在做毒|品生意，会不会是他？”殷秘书不禁问，郑安游走于灰色地带，手段出了名的毒辣，即便严照也不敢轻易发难。
“订张回燕城的机票。”
严照的嗓音里透出疲惫，然而殷秘书却听出其中的肃杀之意，燕城严氏要迎来大清洗了，可对付郑安并不是一件容易的事，濒死的鳄鱼也会重重咬上一口。
值得庆幸的是这件事郑安还不知道，可以打郑安一个手足无措，他抬头望向窗外，开至机场时天色阴沉沉的，像是不吉之兆。
*
数日之后，燕城郑宅。
郑安讨好地握着手里的电话：“严先生，警方都过来检查好几遍了，您看我真没沾毒品，给我一个机会行吗？”
他的央求显然没有丝毫效果，片刻郑安挂断电话，脸上的讨好之意消失得无影无踪，对着手下的人说：“东西确定处理干净了吗？”
“早处理了。”
“要不要亲自去找严先生解释？”许信担忧地说，他很清楚严照的性子，恐怕这件事不会轻轻放下，幸好他们提前收到消息早做准备。
“摆明了狡兔死走狗烹。”郑安忽然笑了，眼里划过狠厉，“都说我是严家养的一条狗，严家就这么了不起吗？”
许信心下凛然，读出了其中的危险意味，突然后悔淌这趟浑水了，郑安的胆子比他想得大多了，这是准备破釜沉舟了。
他跟着郑安没有退路，想必严照也不会放过他，只能寄希望于郑安准备充分以及另一个人的消息准确。
*
沈迟坐在翻新过的教室中上课，灰扑扑的墙面刷上新的白漆，老旧的木制桌椅焕然一新，连任课老师也换了，听说是燕城过来的名师。
开学第一天便举行全省排名的考试，上一次模拟考还是期末考，那时他大部分学科都没复习过，而这次他开学前学完所有学科，在脑子里形成完整的知识框架，考完便猜到自己多少分。
公布成绩前庄州问：“考得怎么样？”
少年依然看着书：“第一。”
庄州很清楚班上同学的水平，如果说寒假前的沈迟还要靠运气蒙题，现在的沈迟分数至少拔高一大截：“全校第一应该没问题。”
他这个评价自诩已经是带有恭维性质的评价了，谁知道少年挑眉不满意地说：“全县第一。”
庄州本以为沈迟在说笑，可看到排名笑不出来了，没想到一模成绩放下后少年的名字果真高高排在县内第一，全省排名甚至进了一千!
边城三中从来没人全省排名进一千，王老师乐得合不拢嘴，比自己考进前一千还高兴，恨不得人手发一张成绩单，还在一班门口拿喇叭大声宣传，使得一班的学生敢怒不敢言。
庄州压下内心的愕然，正准备说恭喜，少年低下头抵在桌沿发消息，根本没空搭理他。
沈迟克制着发过去一条。
【沈迟】一模考全县第一了
而新泽西州的咖啡店内，瑞文望着眼含笑意的青年好奇地问：“什么事这么高兴？”
“家里小孩儿考了第一。”
青年轻轻开口。
虽然青年收敛了眼里的笑意，但瑞文想一定是个很受人宠爱的小孩儿，正在这个时候，一个瘦成皮包骨的混血握着手中的面包不安地走进咖啡店。
“他一直在找你。”
瑞文认出是圣诞夜被扔出对面汉堡店的偷渡客，连英文也不会说，自从青年施舍过一块儿面包后便天天在咖啡店等待，似乎是想还当天的面包。
严雪宵没有接面包，淡淡说了句：“不用。”
阿裴局促地站在严雪宵面前，他没有名字，他母亲是名白人妓|女，他父亲是姓裴的水手，他出生在战乱国度，从小在厮杀中长大，好不容易才争取到来美国的机会。
他望着穿白衬衫的青年，忽然感觉自己身上特别脏，连带着面包上也沾上灰尘，终于收回手走出咖啡店，仍固执地站在店外。
另一边的沈迟没收到回复，忍不住下课后跑到在教学楼背面，戴上耳机拨通视频电话。
隔了一阵电话里出现严雪宵的脸，视线下移望见青年袖下的红绳，他脸色发烫，顿时将成绩的事抛掷脑后，满心满念什么时候能见面。
天气还残着冷，沈迟将自己下半张脸藏在温暖厚实的围巾下开口，装作若无其事问：“边城雪停了，你那边天气好吗？”
似乎是知道他的想法般，视频中的青年看着他平静道：“明天回来。”
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