因是偏殿，李时和也没按规矩让高淮出去传话，只微微皱眉，略提了提声音：“进殿说话。”
殿外的青竹规矩地行了一个大礼，提着裙子起身，一路低着头进来。她身后还跟了一个小宫女，看模样也就十三四岁，一直咬着嘴唇，怯怯地不敢抬头，一到殿上就跪下了。
高淮一看就愣了：“青竹女官，这是什么意思？”
青竹在地上跪下，头埋得低低的：“启禀陛下，青竹今日发现这宫女与人有私情，不敢私下处置，等陛下回宫才敢惊扰。”
李时和一拉袖口，遮住手背上的红肿，声音淡淡的：“查实了吗？”
青竹仍没抬头：“查实了，人证物证俱在。”
“既然查实了就按宫规处置呀！”高淮也是服了，这么点事儿扯到李时和面前来说，想想又觉得不对，“莫非其中有什么隐情？”
青竹不理高淮，只抬起了头：“陛下容禀。”
李时和点点头。
“与这小宫女有私情的乃是金吾卫中的一个郎君。”青竹说，“奴婢发现时，两人正在私会，随后一查，宫女房中还有些鸳鸯绣品。”
高淮微微一顿，明了。
宫内来往的无非就是那些人，小宫女正是豆蔻之年，情窦初开也正常。若是和内侍或者工匠、乐师有了什么私情，一并处死也就算了；但金吾卫毕竟是皇帝亲卫，里面不少人出自权贵世家，青竹应当是拿捏不好才让李时和来定夺。
然而李时和并没有要定夺的意思，只不咸不淡地问了一句：“那金吾卫呢？”
“在殿外。”
“宣上来。”
高淮应声，一溜小跑去宣人。殿外侯着的人立即将那郎君压了上来，死死地押着跪在地上。小宫女原本就忍着眼泪，一看人被压上来，眼泪扑簌簌地掉下来，但又不敢哭，只敢偷偷看看，把裙摆拧得乱七八糟。
金吾卫瞧见小宫女哭的样子，满心酸涩，刚想开口，边上的人在他颈上一捏，一阵剧痛，什么话都说不出口。
领头压人的是陈平云，也跪在地上：“臣治下无方，愿领罚。”
李时和没接这茬，兀自抛了个问题：“是哪家的？”
陈平云扭头看了眼边上也才十七八岁的郎君，心中不忍，面上却没显出来：“并非出身世家，是宫外选入的。”
“朕有数了。”李时和略略点头，又问青竹，“按宫规该怎么办？”
青竹一板一眼地回：“秽乱宫闱，宫女杖杀。金吾卫如何处置，恕奴婢不知。”
“私情不是一人的事情，一同罚吧。”李时和像是不想继续说下去，“都杖杀。”
高淮提高嗓音：“听见没？还不赶紧去办！”
边上侯着的宫人应声，正要上前拖人，那小宫女却不知道哪里来的力气，一把挣脱了宫人上前。快到李时和身边时又被抓住向殿外拖，她两手前伸，指甲擦过地面发出轻微的声音。
宫女嗓子里带着哭腔：“陛下！陛下，奴婢有话要说！陛下……”
拖她的内侍当机立断下手去堵她的嘴，被压着的金吾卫浑身肌肉绷紧，想站起来，压住他的人却使了更大的力气，将他整个人压趴在地。
李时和抬了抬手：“停下，让她说。”
“奴婢、奴婢与郎君没有私情！是、是女官误会了！”宫女生怕内侍要来堵嘴，吸了口气，话全部吐了出来，“是……是奴婢自己喜欢郎君，绣了荷包却不敢送……与郎君无关！陛下明鉴！”
话说完，宫女就开始磕头，磕出的声音连高淮听了都觉得疼。
李时和仍是淡淡的：“被人喜欢并非能自控的事，金吾卫释放，宫女杖杀。”
宫女一听，满面欣喜：“多谢陛下恩典！”
内侍又要拖小宫女，被压的金吾卫却挣扎着开口了：“陛下！是臣……是臣胁迫那宫女的！她不懂事，臣见她美貌，就起了歹心，诱骗不成，这才……”
在场的人一听就知道是这对情人往自己身上泼脏水，想保住另一人的性命，李时和却像是信了：“各执一词，这倒是难办。这样吧，高淮。”
高淮连忙附耳过去，李时和轻轻地说了要求。高淮听得面上一抽，但也只能应声，随即出殿吩咐人去了。
其他人面面相觑，不知道这是想干什么，又听见李时和说：“秽乱宫闱，按宫规当死。既然你们中咬定只有一人有过错，那就换毒，等会儿上来两副药，若是一人愿喝，则保另一人的性命。”
金吾卫和小宫女对视一眼：“愿意！”
毕竟是掌案太监亲自传的口谕，没多久药就呈上来了，黑乎乎的两碗，散发着一股熬人的酸苦。
小宫女看了金吾卫一眼，朝他露出个很淡的笑，忽然伸手拿起药碗就灌了下去，抹掉嘴角流出的黑色药汁时居然还是带笑的。
金吾卫睁大了眼睛：“你，你怎么……”
“反正都是要死的。”小宫女说，“杖杀太疼了。”
“疼……是啊，你怕疼。”事到如今，金吾卫也不隐瞒对小宫女的感情，语气温和，“我也怕你疼。”
他顶着小宫女临死前的视线，也拿起药碗一饮而尽。
小宫女惊得说不出话，还是上座的李时和开口了：“行了。情真意切，愿为君死。在座各位做个见证，杖杀就不必了，金吾卫革职，和宫女一同放出宫去吧。”
除了李时和以及高淮，在场的人都一脸震惊，连青竹都忍不住抬头直视李时和，目光稍稍一顿才觉失礼，又迅速低下了头。
小宫女惊得话都说不完整：“这，这么难喝……不、不是毒药吗？”
“拿黄连熬的药罢了，去去火。”高淮咳了一声，“陛下先前就是这么吩咐的，为的是考验你们，还不快谢恩？”
峰回路转，这个操作两人都没想到，小宫女和金吾卫含笑带泪磕头谢恩，之后就原样被押出去。宫人也被屏退，偏殿内再次安静下来。
“高淮，”李时和低头看着膝上，“这世上怎么会有愿为了情人而死的事？”
高淮心说您刚刚不是自己都说了“情真意切，愿为君死”，这又是闹什么呢？
他认命地接话：“陛下，这大约就是喜欢吧，瞧着想着那人活得好，比自己活着要开心。”
喜欢。他说“喜欢”。
这就是……“喜欢”吗？
李时和蓦地想起了八岁时的事情。
那时霍氏去世已有半年，而庐江王李琛娶了天后所指的武氏一个月后就纵情声色，短短几月连扶了不少妾室通房。已经称帝的天后以武氏初嫁不懂如何照顾孩子为由，下旨将李时和接进太极宫，安置在新殿，从此他居住的地方都笼罩在皇权的阴影下。
天后不克扣李时和的吃穿用度，但也不是个和蔼的祖母，在她的控制下李时和过得如同偶人一般，一板一眼地按照规定的时间完成一件件事情。
按规定，晚膳后温习功课，再额外看一个时辰书。李时和不过八岁，天性再内敛也还残存着些孩童的玩心，让他拘在书桌前简直就是上刑。但他也敏锐地知道天后和母亲是不一样的，他可以和母亲撒娇耍赖，但在天后面前，即使是父亲也不敢有不同的意见。
于是他乖乖地按照天后的设想活着，直到有一天看书的时候，一只四五个月大的狸花猫偶然窜进了新殿的书房。
大多数孩子都喜欢毛茸茸的东西，李时和也不例外。狸花猫不怕生，长得又讨喜，李时和忍不住放下书和小狸花玩了一会儿。
这是他唯一一次背离天后的规定，恰巧被心血来潮过来看他的天后抓了正着。
天后那时将近五十岁，面容无可避免地有些老态，但询问李时和时仪态万千威仪具足：“你喜欢这只猫儿？”
李时和不知道该怎么说，看看一无所知的小狸花，犹豫片刻还是点点头。
天后朝着李时和微微一笑，向着边上递了个眼神。其中一个格外粗壮的女官立即上前，抓着小猫往地下狠狠摔了三四下，小猫就动弹不得，只腹部还在微微起伏，尾巴无力地颤抖着。
女官再抬脚往狸花猫的脑袋上一踩，鞋跟一碾，小猫彻底没动静了。
隔了几天，天后差人给李时和送了只小猫，装在笼子里，四五个月大，也是狸花。
送猫的内侍一脸谄媚的笑：“陛下厌猫，先前宫内一律不得养猫，这还是头一遭为了殿下破例。殿下瞧瞧，这猫多可爱，殿下喜欢吗？”
李时和淡漠地看了笼子里的小狸花很久，久到内侍都有些害怕这个八岁的孩子，但他只是淡淡地说：“留着吧。”
他不想说喜欢。这只小狸花不是会跳到他的书房来的那只，他喜欢的那只在他面前被生生折磨死，血一直溅到他的衣摆。
从此以后李时和再没有表现过属于自己的好恶，他跟着太傅学圣人说的话，好君子，恶小人，长成天下需要的明君和圣人需要的君子。
直到如今，他再一次想到了“喜欢”这个词。
狸花猫临死前鲜血飞溅的样子浮现在眼前，李时和抬手按住心口，掌下心脏有力地跳动着，眉毛却紧紧皱起。
……是了，他想他是喜欢的，可他不敢说。