“你相信证人所说的话吗？”
“不，”赛斯打开热腾腾的大袋子，杨克从中取走了柳丁汁，赛斯抠开咖啡罐上的拉环，又把它扔进罐里，“经常不相信。”
“为什么？”
斯皮德闻声从楼上下来，正好看到赛斯的动作，“为什么，你要把拉环丢回去？”
“习惯动作，以免乱丢废弃物。恩，斯皮德，你来回答杨克的问题吧。”
“好的。”斯皮德半靠着墙，饶有兴趣地冲着杨克笑了一阵，“你知道吗？我在二十年前，或许更早，跟你一样，是个警官。在那个时候，我打交道的对奖往往都是人，而后，我对此感到厌倦了，便去攻读化学以及生物学，当拿到硕士文凭后，就干了现在的工作。你知道是什么改变了我的选择吗？”
“不，当然不知道。”
“一八九五年的一份案底。警方找到了一具男孩儿的尸体，而后，根据他身上的一枚徽章，找到了与他在同一个学校的另一个孩子，请他辨认尸体。这个孩子确认，尸体是他的同学。一件不寻常的事情随即发生了，第二天，有位妇人找到警察，在看过尸体之后，歇斯底里地叫喊着‘哦，天哪！这是我的孩子’。她紧贴着尸体，观察他的衣服，以及他额头上的伤疤，‘这肯定是我的儿子’，她对此相当确认。‘他去年夏天失踪，一定是被人拐走后杀害了！’但是，六周后，尸体的身份得到了确认，那孩子是墨西哥人！在当初被杀害，而后运到了美国南部。他所谓的妈妈搞错了，而尸体身上与她儿子的相似之处，仅仅是那枚类似的徽章。”
“哦，这真不可思议。”
“嗯，是啊，”斯皮德毫不吝啬地把他的单侧酒窝维持了一段时间，“你能想象得出来吗？当母亲靠近观察的时候，那孩子的尸体仿佛在轻轻地召唤她：‘噢，妈咪，妈咪，看看我，妈咪看看我。’类似的事情，在我还是警察的时候也曾经遇到过，我终于对证人失去了信心。”
“我想我理解你的感受，”杨克咬着小甜饼，在上面留下一排整齐的牙印，“但是，有时候证人们会众口一词地指正某事，这难道也是不可信的吗？”他说话的时候还没有咽下食物，鼓动着两腮活像一只小仓鼠。
“不，那显然更加不可信。”赛斯接过了话茬儿，“我接手过这样一起案子。有两个女孩儿的尸体被发现在斯内克河的支流上，警察之所以找我来，是因为她们显然都遭受了性侵犯。五六个目击者言之凿凿地宣称，他们认出了这两个孩子。所有的证词如出一辙，不容预审法官再有任何怀疑，他便签署了死亡证明。在两个孩子的葬礼上，你可以看到亲属们哭到肝肠寸断的悲惨场面——而后，本来死了的人忽然出现——局面忽然变得混乱又充满喜剧色彩。我仔细地辨认过了，发现她们和死在河里的两个女孩并没有多少相似之处。群体指正，是一个很奇妙的心理过程，往往第一个目击者本身，就是错觉的牺牲品，而他的证词，则会对其他目击者，甚至被害者的家属产生强烈的影响。”赛斯停顿了一会儿，将喝空了的咖啡罐装进衣袋，“这多半涉及心理暗示，暗示的起点多半是个某个人有些模糊的记忆所引起的错觉，在这一最初的错觉得到肯定之后，它就会产生相互传染。如果第一位观察者确认自己辨认出了尸体——比如一些特征，尸体上的小小疤痕，或一些其他的能让人产生同感的装束上的细节。那么，由此产生的同感会变化成一个肯定过程的核心，它会征服理解力，扼杀全部判断力，观察者们这时候看到的，已经不是那具尸体本身，而是他们头脑中所产生的那个幻象。而所有的一切，只有两个关键点，第一是错觉，引起错误的指认；第二是暗示，将错觉扩散至每个人身上，不知道我是否解释清楚了。”
杨克若有所思地表示赞同：“那么，你并不相信雷那德先生的证词了？”
“这很难说，从感情上，我是不愿意接受的。因为他的说法，把文森特和多面手又拉近了一步。然而从客观角度来说，教授没有理由为此撒谎，除非……”
“除非他也受到了暗示，比如说，第一被害人——他的学生在最后一次联系电话中，表现出了不寻常的兴奋。而据他所知，她可能一直迷恋着那位畅销书作家。”
杨克没能很好地领悟赛斯的意思，他刚才这番话本身也有矛盾之处；如果雷那德关注畅销书作家，那么他在指认时，惠顾应说出文森特的名字；而雷那德没有这么做，他也不应该受到了上述暗示的影响。
一转念的工夫，赛斯怀疑杨克是故意没说实话，以给自己留了面子。在他的心底，多多少少有些怀疑那位教授，他意识到这样的怀疑是不恰当的。他迫不及待地想为文森特开脱，因而有些急于求成了。如斯皮德所说，他们的工作是怀疑任何人，而不是剔除了文森特，去怀疑所有对他有威胁的人。
“对了，那个案子后来破了吗？”
“哪个？”寒斯有些心不在焉。
“死在河里的那两个女孩儿。”
“不，没有。”赛斯一想起这件事，总有一种歉疚感，缺乏本我的他，有时候会因为超我产生的自罪感而困惑，缺乏了本我的中和作用，此刻，他显得有些难堪，“那些人，是很难被抓住的。”他指的是“儿童杀手”，或者说是“恋童杀手”，“他们有耐心，足够狡猾，手段高超，而又能隐藏在人群中，不会让自己太显眼。”
他忽然想起，在某个案件破获之后，他的导师莱瓦德先生并没有面露喜悦。他有些好奇地询问缘由。“因为我们都知道，”莱瓦德教授这样回答，“我们都知道，你抓住了一个，外面还有五十个。”赛斯觉得他的导师有些过于悲观了，可他想不出任何安慰的话语来，如同五年前一样，唯独面对莱瓦德，他想不出任何安慰的话语来。
斯皮德早就去勘查现场了，现在是早上九点，已经拆除了封闭门窗的木板之后，整栋房屋不再像几天前那样阴森恐怖。
“很像一个恋童癖的娱乐场所，”斯皮德拿起玩具熊，端详了一阵，复而又把它扔在一边，“到处都是儿童玩具，”他又把目光投向人形玩偶，“不过稍微有些奇怪。”
“没有照片，没有儿童色情影带。”赛斯在旁边投来会心后的一瞥。
“为什么这么说？”杨克有些诧异。
“伙计，你显然跟这种罪行不搭调，”斯皮德做出了善意的嘲讽表情，“你知道恋童杀手最喜欢的地方是哪儿吗？”
“不。”杨克有些恐慌地摇了摇脑袋。
“是儿童乐园，那些充斥着蹦床、气球、甜点和玩偶的地方——对于一个这样的杀手而言，那里简直就是随手可取的自助餐馆，但即使如此，他的食物链来源……呃，我这么说不恰当，我是说，他猎取的那些女孩，也不可能是随时都有的，也就是说，他在一些孤单的时候，会采取一些自助行动。你能明白吗？照片、影带……但这里都没有。”
“啊，呃……”胃部和喉部神经特别敏感的杨克，听到这番话难免又有些作呕。
“而且，”赛斯补充道，“整个一楼没有体液痕迹。杨克，屋主找到了吗？”
“啊，是的。”杨克翻开随身携带的档案夹，把一些文件不小心碰掉了，“白人，姓杰森，不过三年前就已经移居加拿大了。”
赛斯和斯皮德交换了一个无奈的眼神：“但这房子一直没有转卖。”
“是的，有些合同纠纷，至今还在打官司。”
“如此说来，这里就是名副其实的娱乐室了。”
……
汉考克侦探长已经押着文森特回到了普利茅斯，他所做的第一件事与以往不同，他没有赶回家与他的妻子温存，而是在第一时间给雷那德打了电话。
“听说你昨天来过警局，”汉考克开门见山，“你见过了杨克·拉尔夫侦探，你都告诉了他什么？”
雷那德则依旧那么从容，他将西服后襟撩起，款款而坐，然后展露出一个友好的、充满学者气息的微笑：“侦探长先生，我本来是想找你的，可接待人员告诉我，你去了迈阿密，他们便派了另一位侦探来找我。”
雷那德先生不卑不亢的话语提醒了汉考克，他目前可是和一位被害人的亲友交谈，而且，他有可能是他唯一的证人！这时候，他可不能拿出老一套来。
汉考克压下他一向对于专业人士的鄙薄，热情地为雷那德沏了一杯咖啡，而后在他对面断然落座。
他喝了一阵才开口：“言归正传，亲爱的布莱恩教授，”他似乎从那个狂热的女书迷那里学会了打客套，“我有不好的消息得通知你。”
“请说吧。”雷那德叹了口气，“你们找到了珍妮，她出事了？”
“她是一起连环杀人案的第一位受害者，我得感谢您的帮助，华莱士女士没有太多亲友，因此我们一直没能把她和已发现的尸体联系在一起，在您的帮助下，我们对比了牙科记录，确定了珍妮佛的身份。”
“哦，不！”雷那德博士咕哝了几下，“我真的不希望这样的事情发生。”
汉考克可不希望他的证人在这个节骨眼儿上打退堂鼓：“不，先生，您无须自责，这不是您的错。而眼下，我们所要做的，就是将凶手绳之以法，让您的挚友安心离去。”
“好吧，”雷那德勉强地应和了一声，“我怎么帮助你们？”
“事实上，我已经抓获了嫌疑犯文森特·弗朗西斯，您知道他吗？”
“不，我没听说过。”
“他是个相当著名的作家。当然，您有您的生活圈子和研究课题，不会注意那种家伙。可是，您记得吗？您曾经告诉我，珍妮佛在最后一次联系时，曾说起她要去拜访一位崇拜的作家。”
“是的……你的意思是，那个人就是文森特·弗朗西斯？”
“完全正确！”汉考克对于雷那德上道显得十分欣喜，“我需要您在法庭上，对这件事作出陈述。”
“我，我无法确定珍妮口中的人是不是弗朗西斯先生，您要我这样做……”
“布莱恩先生，”汉考克逐字逐句地加了重音，“我们找到了凶器，文森特的指纹，以及被害人的血液，”汉考克并没有告知凶器上的血液来自第二具尸体而并非珍妮，他没必要这么做，少说一些话并不等于他对证人撒谎，“我们确定，凶手是文森特，为了确保他和他的律师不会耍些花招而逃避惩罚，您的证词则显得尤为关键。”
“那么……”雷那德依然犹豫不决。
汉考克需要再来一点刺激：“尊敬的布莱恩教授，为了确保无误，我希望您能去看看尸体，从一些残存的衣服上，看看是否是您的挚友，可以吗？”
愤怒，或者伤悲！这引起极端情绪都可以影响证人的证词！汉考克不是心理学者，但他通过长期的工作而品味到了其中神奇的力量。
雷那德起身，准备与汉考克同行去停尸房。就在这时候，侦探长忽然又问道：“顺便说一句，您给珍妮买过夏奈尔牌的衣裙吗？”
“不，没有，我时常送她些小礼物，或者邀请她共进晚餐，但从没给她买过衣服。”雷那德对这个问题有点迷惑。
“那么，珍妮有没有那个经济实力，自己购买呢？”
“我想不会，珍妮给几家代课，她不算富有。”
“那么，您能想到什么人会送给她如此昂贵的礼物呢？”
“你是说，那个作家，文森特·弗朗西斯？”
“完全正确！”汉考克在心里笑逐颜开，表面上却努力维持着一份平和，“您说的完全正确。”
暗示，真是奇妙的东西……
“那么，有没有可能是凶手恰好利用了一个恋童癖场所呢？”杨克说出心底的疑问。
“基本上不存在这种可能，当一名杀手，陷入另一名杀手所布置的环境中，他也会感到恐惧。这是无法相容的兴趣所致，如果一个恋童癖跑到另一个恋童癖家里去参观战利品，我倒觉得还有可能说得通。”赛斯揉搓着手套下的左手，刺痛感又随着脊柱传了上来。
“所以你认为，这房间的布置者和凶手是同一个人。那么，他是不是出现了某种倒退，从对女人的兴趣倒退回女童？”
“顺序错了，杨克。从这房屋的陈设来看，其时间至少有一年之久，从画像上的灰尘就能看出来了。他一直保持着女童的兴趣，但是却杀害成年女性，所以才造成最后一个多月的案子。但是……这也不合理。”
“怎么解释？”
“如果了解恋童癖的兴趣所在，可能就会理解了。他们中大多数都是白人，男性，这当然是普遍的罪犯特点。从经验的角度来看，每一个犯罪个体虽然不尽相同，但他们都存在一致性。比如说，对于老年人的性侵犯，往往是老妇从的年龄越大，则犯人的年龄越小，这里面包含了一引起恋母情情结的极
端表现。恋童癖也有一引起特点。他们中的绝大多数都会认为，是女童在引诱他们。”
“什，什么意思？！”杨克目瞪口呆。
“恋童癖和色情狂存在某种类似性，他们往往很有耐心，意志坚定而且执着，他们头脑中的偏执印象往往使他们产生错觉。例如，某个女人不经意的眼神或者微笑，都可能被看做是她在向他表达爱意，而他随后做出的强暴或者监禁，都是对此诱惑作出的回应，恋童癖的这一点上十分类似，他们仍然认为儿童的微笑，是在勾引他们。而另一个事实是，儿童由于其年龄，缺乏强烈的抵抗意识，所以他很难表面出自己的不满；这对于罪犯来说，相当于一种默许，也促使他们一而再，再而三，直到被抓住，无法停止。但是，他们很难将这种感情泛化，这源于他们的快感来源。典型的恋童癖，在对儿童做出侵害行为的同时，实际上，将自己的年龄倒退了，以和女童形成匹配。这是一处闭锁在犯人青少年时期或者童年期的快感来源。过渡地接触色情影片，以及不健全的人格，可能是他们快感的唤起来源。”
“你的意思是说，一个典型的恋童癖，很难将他的猎物变成成年女性。”
“是的，即使他的身边有成年女人，那也不过是应景之作，属于一种伪装。所以这幢房屋叫我感到困惑，这里到处都体现着对女童的独特兴趣，而被害人却是成年女性，这是独一无二的案子。”赛斯始终很在意挂在墙上的那张画像，那个黑头发的女孩——凶手还在进行跨种族的侵害吗？这当然也是有可能的，这幅画像被挂在如此显眼的地方，必须有它的理由。
“嘿，斯皮德，你要去哪儿？”
“别出声，跟着我。”斯皮德将手指放在嘴前，做了个“嘘”的动作，他的神秘举动叫另外两个人摸不着头脑。
他们跟随斯皮德，穿过一楼走廊，来到一间关闭的门前。
“十分钟前，你告诉过我。”斯皮德蹲了下来，“这扇门，是整栋房屋唯一没有被钉死的。”
“是的，”杨克仍然如坠雾中，“那又怎么了？”
“好极了，机智问答时间开始了！杨克，还记得你的报案人吗？你见过他了，对吗？”
“是的，那一天惊慌失措的报案人，在前门留下一个撞痕，在外面留下了脚印，并且就站在那里给警察打了电话。我们昨天找到了他，是一个靠着救济金和小偷小摸过日子的落魄老人，有什么问题吗？”
“这就是问题所在。无论这房子是一个恋童癖的娱乐场，还是属于一个极端的色情狂，也不管屋子里面的陈设多么‘井井有条’，但这里都是不安全的。这也是许多犯人都把犯罪场所设在自己家里的原因。即使我们的凶手选择了这里，并且把它遮蔽得密不透光，他还是无法阻止偶尔有人会进入这里，比如某个流浪汉，这样就有了我们的报案人。尸体切割下来的腿部，经过了防腐处理，它的腐烂当然比尸体缓慢很多。既然经过了处理，凶手当然不会把两条腿摆在床上后就扭头离开，他会在这里逗留。那么，任何侵入者都是一种威胁。他留下了一扇门。作为自己的逃跑路径。”
斯皮德推开这扇门，沿着石阶走出，“他就这样，一直向外跑，他的车子停在外面，哦，也许他一直是从这扇后门进出的，他没有钉死前门，只是为了让这里不至于太特殊。他沿路跑到这里，嗯……”斯皮德两次蹲下，从草丛中挖出一捧泥土，“嘿，闻一闻，特殊的味道。”
杨克凑过去低下头，“我什么都闻不到。”他皱了皱眉头。
“啊，枉费了你那出众的嗅觉。”斯皮德打趣地轻笑几声，“实际上，我也闻不到什么，几天前的大雨毁坏了很多东西，比如说痕迹，但草丛不寻常的碾压痕迹，却说明这位置大约是车子的后轮。”
“你是说，这土里还有机油？”
“是的，通过化验便可以得知，即使被稀释了也能寻找到迹象。毕竟泥土里边没有这些玩意儿。”斯皮德站起来继续往前走，“啊哦。”他在大约五十码远的地方停了下来，“他的车子在这里出了点小意外。”
赛斯和杨克赶过来，看到低矮的围墙上有一处棕红色的痕迹。
“他车子上的‘皮肤’！我们得拿去做个‘DNA’检查。”斯皮德得意地笑了。
“这很神奇！”杨克发出由衷的赞叹，“你就像一只猎狗，不，比猎狗还要出色。”
赛斯可笑不出来，早晨工作到现在，他没发掘出任何可以证明文森特无罪的信息。而眼下的痕迹，则越发预示了危机——他想起文森特在一年多以前，将自己的红色宝马报失了——可谁能证明，这不是文森特玩的把戏呢？！
赛斯的失态，斯皮德全都看在眼里，他无可奈何地苦笑起来。
杨克则在一边接打电话，不一会儿，他神情紧张地对他们说：“是琳达打来的，他在尸体上发现了新的问题。”
……